L EMPEREUR S AMUSE. PIEIIRE II

I. L'éducation du jeune souverain. — Débuts pleins de promesses. Goùls sCudiea& et instincts };énéreux. — Un précepteur de choix. — Ostermann. — Installation dans la maison de Menchikov. — l^olitiquelialille du Favori. — Il clierclie à se concilier les Doigorouki et éloigne la famille de îlolsteiii. — 'l'ri(jniplie complet — II. Maladie du Favori. — - .Mesures libérales du Conseil Suprême. Mise en liberté d'Eudoxie. — Influences nouvelles. — La sœur et la tante.

— ^Nathalie et Liisabelh. — Un rival. — Ivan Dolgnrouki. — Sa famille revient à ses anciens sentiments. — Pierre prend le goût de l'indépendance et de la vie dissipée. — Plaisirs de chasse et plaisiis d'amour. — Initiation à la diLauche. — Marie Menchikov est oubliée. — Le Favori revenu à la santé essaye de réagir. — Conflits. — La fête d'Oranienbaum. — La disgrâce. — Exil de .Menchikov à Oranienbourg. — Rupture des fiançailles — III. Rivilités nouvelles. — Lutte d'Ostermann et de Nathalie Alexiéiévna cimtre les Dolgorouki. — Départ pour Moscou. — Espoir d'Osiermann enEudoxie. — La mèro et le petit-Fils. — Déception. — Triom|)he des Dolgorouki. — Le couronnement.

— ExildeMenchikoven .Sibérie. — lîéré^ov. — Lamentabledestinéede la famille.

— IV. Pierre H continue à s amuser. — On essaie en vain de l'intéresser aux affaires. — Sa passion pour lâchasse et son goût pour la dél)auche se développent. — Amours incesiueux. — Une Egérie translormée en Macchante. — Existence nomade. — >«ouvelle inclination. — Disgrâce irEli.^abeth. — Mort de Nathalie. — V. Catherine Doljjoroiiki. — .Antécédents i omanesqties. — Manège de coqueiteii'-. — Exist^-nce niuiiaile. — Il n'v a plus de gouveincment

— A Gorenki. — Désenchantement et méfiance. — Pris au piège.

Le titre que j'ai donné à ce livre semble mal définir, à première vue, la nouvelle période de deux années que j'aborde ici, puisqu'elle a mis sur le trône non plus une Impératrice, mais un Empereur. On trouvera, à y regarder de plus près, qu'elle s'en accommode parfaitement. Les femmes y ont régné,

68 L'HÉniTAGE DE PIERRE LE GRAND

en effet, plus que jamais, et, si les Favoris n'y ont pas gouverné toujours, c'est que le gouvernement a été parfois absent.

Le successeur de Catherine II avait trois ans à la mort de sa mère, l'infortunée Charlotte de Wolfenbuttel. Deux femmes du peuple, incultes et grossières, veuve Tune d'un tailleur 1 autre d'un cabaretier, la remplacèrent auprès de lui. Un Allemand, maître de danse de son état, lui apprit à lire et à écrire, et, comme il avait servi quelque temps en qualité de i matelot, prétendit lui donner aussi des leçons de navigation. ; En 1719, après la mort de son père, deux précepteurs plus sérieux, le Russe Mavrine et le Hongrois Zaikine(l), furent donnés à l'enfant; mais Pierre refusait de s'intéresser à ses progrès qui restèrent très insuffisants. Zaïkine demandant au Tsar d'assister à un examen de son élève, il le renvoyait avec colère.

Solidarisant ses intérêts et ses chances d'avenir avec celles du Tsarévitch, le parti rétrograde voyait avec plaisir cet abandon. A l'idée de rétablir en sa personne l'ordre naturel des successions se rattachait, de ce côté, l'espoir d'un retour possible aux traditions de la vie nationale, où on se passait d'écoles. La perspective d'une limitation, non moins souhaitée, du pouvoir autocratique, à laquelle un souverain ignorant se prêterait plus facilement, souriait aussi aux imaginations, et Pierre II sembla, à son avènement, fait de point en point pour justifier tous ces calculs.

Il était dans sa douzième année et promettait de ne ressembler en rien à son grand-père. Physiquement et moralement, il tenait plutôt de sa mère. L'àme tendre de Charlotte semblait avoir passé dans ses yeux largement ouverts et dans sa figure avenante, comme sa grâce dans l'élégante silhouette du jeune prince. Les diplomates étrangers vantaient à l'envi ses manières affables et le public se plaisait à lui prêter des traits de générosité, de bonté, d'indulgence, (jui en eussent fait un souverain modèle. On citait une lettre qu'il aurait écrite à sa

(1) Je n'ai pu retrouver son vér!lnl>le nom qui a du être russifié.