EUDOXIE

politique pourvoyeuse des bourreaux, que ie rè^jne de Pierre II devait en effet faire disparaître provisoirement. Une certaine impulsion dans ce sens avait été donnée, il est vrai, par Menchikov lui-même. Ainsi, c'est en sa présence et avec son aveu que, dans la première séance présidée par Pierre II, le Conseil s'était porté à rétablir le Heimanai en Petite-Piussie, mettant fin à un régime d'arbitraire et de violence. Depuis l'emprisonnement, sous Pierre le Grand de son îleiman par intérim, Poloubotok, la province était gouvernée par un Collège qui, de Pétersbourg, régentait ses destinées fort cavalièrement. D'autres décisions avaient eu pour objet de réduire les charges et de supprimer les entraves imposées au commerce par la politique fiscale du Réformateur. Mais, en l'absence du Favori, le Conseil était entré plus avant dans cette voie. Le lendemain du jour où Menchikov fut alité, un oukase retira encore de Schliisselbourg Eudoxie Lapoukliine, la nonne Hélène, comme on l'appelait depuis 1718(1). Menchikov avait bien compris l'impossibilité de garder en prison la grand'mère de 1 Empereur régnant; il n'avait pas osé affronter sa présence et son ressentiment.

Les rigueurs de la longue captivité, à laquelle on mettait ainsi fin, étaient-elles bien réelles? Des doutes se sont produits récemment à ce sujet. Au monastère du lac Lad()ga, Eudoxie aurait eu un logement confortable, trois nonnes pour la servir et une somme suffisante — plusieurs centaines de roubles par an — pour son entretien. On dressait un autel dans ses appartements et on y disait la messe. Plus tard, pendant son internement à Schliisselbourg, Menchdvov envoyait ordre sur ordre à l'olficier préposé à sa garde pour qu'elle ne manquât de rien. INIais la fréquence de ces recommandations est précisément pour faire douter de leur efficacité, et dans la correspondance d'Ostermann avec cette louchante victime des passions de Pierre le Grand on trouve des allusions très éloquentes aux tortures qu'elle avait eu à subir (2).

(1) V. lierre le Grand, p. 266.

(2) Correspondance des souverains russes, III, 37.

Le Conseil Si(j)rême s'occupa en même temps de faire disparnître tonte trace du procès de 1718. Les personnes possédant des exemplaires du manifeste publié à cette occasion, avec l'énoncé des méfaits d'Eudoxie et de Glébov, furent invitées à s'en dessaisir, sous la menace des châtiments les plus sévères, entre les mains des autorités désignées pour cet objet. Mcnchikov, en revenant à la santé, n'osa pas révoquer ces dispositions. Du moins se refusa-t-il à laisser venir Eudoxie à Pétersbourgf. Sous prétexte que le couronnement éloignerait prochainement son petit-fils de la nouvelle capitale, il envova la vieille Tsarine à Moscou, où elle ne devait pas tarder à le voir arriver. Pierre II n'insista pas.

Il avait pris de son côté des allures indépendantes. Échappant pendant ces quelques semaines, à 1 étroite tutelle où le tenait son futur beau-père, il s'était d'abord rejeté du côté d'Ostermann, qui, moins rude et grossier, plus souple aussi et plus complaisant, lui agréait mieux de toute façon. Mais aussitôt d'autres influences avaient surgi. La société du précepteur était instructive et plaisante, mais celle de Nathalie Alexiéiévna avait plus d'attrait encore. Tous les contemporains, russes ou étrangers, ont été d'accord pour vanter, sinon la beauté, du moins le charme irrésistible de cette princesse. Elle était peu jolie, fortement marquée de la petite vérole et légèrement camuse. Mais d'une année seulement plus àgéeque son frère, elle montrait un esprit singulièrement développé et ouvert aux idées les plus élevées, un carnctère accessible aux sentiments les plus nobles. Elle donna d'excellents conseils au jeune souverain, l'engajjeant h travailler et à éviter !a mauvaise société, et il parut d'abord l'écouter. Nous possédons une composition, où il s'est évertué à traduire en beau style ses impressions du moment. La théorie du despotisme éclairé exposée en latin de cuisine s'y mêle à l'expression d'une tendre reconnaissance pour la sœur aimée, qui aide l'auteur à faire son éducation comme bon empereur. Malheureusement avec la sœur paraissait aussi au Vassili Ostrov la tante, la belle et joyeuse Elisabeth, et celle-ci ne parlait ni de travail ni de