CHOIX DA?^NE IVANOVNA

« L'autre testament attribué à Pierre H, continua Galitzine en élevant la voix, est faux... »

Vassili Loukitch esquissa un ^este de protestation.

« Absolument faux! « répéta Galitzine avec force, en fixant les assistants.

Personne ne souffla mot. Les Dolgorouki baissèrent les veux. La partie était perdue pour eux. Galitzine poursuivit : u Les « bâtardes de Pierre I"» — il employait le mot vybliadki, dont le sens est plus énergique en russe — « ne pouvaient être mises « en li(jne. Eudoxie Feodorovna avait des titres, mais ceux des " trois filles d'Ivan réclamaient la préférence. L'aînée devait « être écartée à cause de son mari... »

C'était la duchesse de Mecklenbourg, mal mariée, en effet, ainsi que j'en ai fait mention déjà, à un prince querelleur. En lutte perpétuelle avec ses sujets et avec tout le monde, il devait finir par se faire destituer en 173G. Il avait donné de la tahlatureà Pierre 1" lui-même, qui le traitait de polisson, et, le duc invoquant la majesté de l'Empire, lui criait : « Pfui Reich ! Pfui Pieich ! » (1). Le duc de Liria se faisait de la duchesse ellemême une opinion peu flatteuse : « Une femme de sens, mais « d aucune réflexion. Elle a -40 ans. Elle est très grosse et très « laide, a de l'inclination pour le vin et l'amour et ne garde " de fidélité à personne. » (2)

Galitzine ne fit aucune mention de Prascovie Ivanovna, la cadette des trois sœurs, m'abandonnait à Dmitriev-Mamonov. Son choix était arrêté en faveur d'Anne. « Une femme d'esprit,» dit-il. « On a parlé de son caractère difficile, mais les Cour- « landais ne s'en plaignent pas... »

Vassili Loukitch approuva. Seul parmi ses collègues il avait approché la princesse à Mittau et demeurait avec elle en bons termes. C'était un pis aller convenable. D'emblée, la proposition fut acceptée, sans qu'aucun des délibérants eût songi'; à Pierre-Ulric, le fils de la Duchesse de Holstein, dont les droits,

(1) Voy. une Biofjraphie anonyme dans VAntirjuité russe, 1876.

(2) Extraits de sa Correspondance aux Aff. Etr. Mémoires et Docuinen'.s^ vol. VIII. J'y al recouru pour les textes non piildics dans les recueils russes.

130 L'IIÉUITAGE DE PIEUllE LE GRA^^D

comme unique héritier mâle, étaient cependant apparents." Une femme leur convenait mieux, répondait mieux; aux arrière-pensées qui dominaient cette diète électorale improvisée auprès d'un lit de mort. Galitzine y toucha en concluant : « Donc nous sommes d'accord pour Anne Ivanovna; mais uada « sohic polekichii, » mot à mot : il (aut nous alléger.

— Gomment rentendez-vous? demanda Golovkine en recouvrant subitement sa voix de tous les jours.

— J entends que nous devons nous assurer un peu plus de liberté.

L'occasion semblait propice à Dmitri Mikliaïlovitch de donner corps à son idéal, qui, il en était persuadé avec raison, s'accordait aussi avec les sentiments plus ou moins avérés de la majorité de ses collè[]ues. Tous ces débris de la haute aristocratie jugeaient comme lui avilissant et insupportable le joug séculaire dont la réforme n'avait fait qu'alourdir le poids sur leurs épaules. Au siècle précédent déjà, les boïars de Moscou s'étaient avisés de réorganiser l'état sur la base d'un accord avec le pouvoir suprême, et l'idée de cette tentative remontait plus haut, correspondant aux crises périodiques où, ainsi que je lai indiqué, l'absolutisme tombait ici, écrasé lui-même sous le fardeau de sa toute-puissance. En 1681, il avait fait appel à une Commission pour remédier aux vices-, de l'organisation militaire, dont les guerres avec la Pologne venaient de révéler la faiblesse, et aussitôt le projet surgissait d'une reconstitution de [administration centrale toute entière, ainsi que des administrations provinciales, sur une base féodale. Il fut question de créer un certain nombre de lieutenances [miésiniichesiva) dans les provinces dont se comj)osait alors l'état moscovite, Novgorod, Pskov, Tsarat de Kasan, Des boïars de « grande nais.saïu-e» {xnclikorodnyié) devaient y exercer un pouvoir à vie, penl-èlre même héréditaire. L'opposition du patriarche Joachiiii avait seule fait échouer cette réforme, dont le caractère se rrlrouvait dans les pro|ets de Dmitri Mikliaïlovitch. Cette façon de comprendre la liberté comme un partage du gâteau avec le souverain, les gens de « noblesse maigre " [Khou-

LA NOUVELLE I M P El\ ATI\ I CE ACCLAMÉE 131

dorodnyié tioudi) restant à l'écart, faisait partie des traditions de famille. Les Dolnorouki n'y répugnaient pas assurément, à défaut de mieux. Aussi n'exprimcrent-Us aucune objection de principe, Vassili Loukltch faisant des réserves seulement sur les chances de succès.

— Même si nous essayons, nous ne réussirons pas.

— Ce n'est pas vrai; nous réussirons! affirma Gaiitzine avec feu.

Et il fut entendu qu'Anne de Courlande serait Impératrice et qu'on poserait des limites à son pouvoir, en lui dictant des « conditions » (1). Là-dessus on passa dans la grande salle du palais, où la foule des dignitaires civils, militaires et ecclésiastiques avait grossi, et s'impatientait. lagoujlnski, très froissé de n'avoir pas été convié par « les hommes d'en haut » à leur aparté, pérorait et frondait de groupe en groupe, tout en se montrant, lui aussi, disposé à entrer dans les vues de Gaiitzine. Il interpellait Serge Grigorovltcli Dolgorouki :

— Voyons, les vôtres ne s'arrangeront-ils pas pour qu'on cesse de nous couper les têtes pour un oui ou pour un non?

C'était pour lui un moyen de montrer qu'il appartenait au même monde. En apercevant Vassili Loukltch, il courut à lui, la bouche en cœur :

— Mes petits pères avez-vous songé à nous ajouter un peu de liberté?

L' « homme d'en haut » le regarda de haut en bas. Il ne lui convenait pas de mettre ce parvenu en tiers dans une affaire qui ne le concernait en rien. Il répondit sèchement :

— On en a parlé, mais il ne faut pas y songer.

Autour d'eux on discutait le choix fait par les vier/Jiovm'/îi. Féofane Prokopovitch objectait le testament de Catherine T', qui appelait à la succession de Pierre II ses deux tantes, filles de Pierre I". Gaiitzine répéta :

— Nous ne voulons pas de ces bâtardes !

(1) Mémoires du prince Duljoroukou, i, .305, d'après une note trouvf^e par l'auteur clans les papiers de sou aïeul. Confirmé dans ses traits piincipaux par les autres témoijjnages contemporains, le récit a un grand air de vraiseniLlance.

132 L'HEllITAGE DE PIERRE LE GRAND

Il se trouva que personne n'en voulait, ou du moins n'osait le dire; le nom d'Anne Ivanovna lut acclamé et déjà les uns et les autres se précipitaient au dehors pour répandre la grande nouvelle.

— - « Attendez! » cria Galitzine. Cette façon sommaire de procéder lui répugnait. Il fallait recueillir les voix et parler « des conditions » .

On courut après les gros bonnets qui s'étaient esquivés les premiers, mais on ne put en ramener que quelques uns : Dmitriev-Mamonov, Ismailov et lagoujinski. Une troisième assemblée, tout aussi arbitrairement formée que les deux premières, se mit en délibération. Après s'être lait tirer l'oreille, Ostermann consentit à dicter un projet de « conditions » . Il ne voulait rien écrire. Encore ânonna-t-il si fort, n'arrivantpas à mettre ensemble deux idées ni deux phrases, que Vassili Loukitcli Dolgorouki, impatienté, jaloux aussi du rôle que paraissait prendre Galitzine, finit par intervenir, en dirigeant lui-même la dictée (1).

Ce n'était qu'un avant-projet et, dans la pensée des viérkhov- 7ii/n\ l'élection d'Anne restait elle-même subordonnée au vote d'une assemblée plénière, semblable à celle qui avait porté au pouvoir Catherine I". Comme alors, on n'eut pas besoin de la convoquer. A dix heures du matin, le Sénat, le Synode et la Généralité se trouvèrent présents au Kreml, et, faisant toujours office de président, Galitzine mit aux voix le nom de la duchesse de Courlande. Anne Ivanovna était populaire. Dans ses fréquentes apparitions à Pétersbourg et à Moscou elle s'était fait des amis en cherchant des protecteurs. Le consentement fut encore unanime. Mais, cette fois, on ne [)arla pas des " conditions » (2).

Le Conseil Siiprêtne s'en occupa seul en séance secrète, rema-

(1) Note du Secrétaire employé à ce tnoinnnt, Stépanov, cliez Kaclipirev, Monument de l'Histoire russe moderne, 1871-3, I, 10-11. Les détails qui précèdent, dialonues compris, ont été mitiuticust^ment relevés dans lis enqiièles criminelles diri(;é<'s, dans la suite, contre les Dol[;<)rou!<i. (Archives d'Etat à Moscou.)

(2) KoitSAKOv, Avènement d' Anne /"", 1880, p. 10.