MARINE

Cette piteuse exhibition s'explique suffisamment par ce fait qu'en 1723 déjà sur la somme de 1,200,000 roubles affectée annuellement à l'entretien de la flotte, il y avait un arriéré de 1,500,000 roubles. Et à la même époque l'Amirauté consentit à une réduction des crédits, qui encore n'arrivèrent pas à être réalisés. Au cours de la guerre turque, l'impossibilité fut reconnue de faire sortir du Don la flotille que Pierre I" y avait laissée. On construisit à la hâte 500 autres barques, qui ne s'illustrèrent que par 1 héroïsme d'un Français, le capitaine de Trémery. Attaqué le 10 juillet 1737 par 30 bâtiments turcs, il échoua sa barque, débarqua ses hommes, resta seul à bord avec un canonnier, tira quatre coups de canon et se fit sauter. Les barques qui restaient furent plus tard brûlées parles Turcs (1).

Sur la Diésna, affluent du Duiépr, on construisit aussi à celte époque 400 chaloupes de GO pieds de longueur devant servir de transports. Après la prise d'Otchakov, Munnich insista pour avoir à sa disposition cette troisième flotille, se faisant fort d aller avec elle jusqu'à Constantinople; mais, sur 300 chaloupes ayant quitté Briansk au printemps de 1737, quatre seument arrivèrent sous Otchakov en août, et si avariées qu'elles pouvaient à peine tenir la mer. L'aventure a encore son explication : le chef de l'amirauté était maintenant Ostermann, bon diplomate, mais mauvais marin et son adjoint N. F. Golovine, homme de mer instruit et expérimenté, provoquait en mai 1728 un oukase dénonçant " l'obligation où se trouvaient certains chefs de service de laisser voler pour assurer l'impunité à leurs propres vols », et, bien que visé directement par cette constatation, il restait en place jusqu'en 17 43 (2).

Les amirautés fluviales de Briansk et de Tavrov furent abandonnées à la suite de cette expérience, ainsi que les chantiers sur la Caspienne. A Pétersbourg et à Arkhangielsk, on construisit au cours du règne 17 vaisseaux de ligne, 2 canonnières et 7 frégates, qui ne figurèrent de façon imposante que sur les états de payement. On travailla au canal et aux docks de Krons-

(1) ViÉssiÉLAOO, loc. cit., I, 88.

(2)Ibid., I, 95-6.

tadt, mais mollement, et, d'une manière générale. Cette partie de l'œuvre de Pierre le Grand, trop contraire à la nature terrienne du pays, continua à dépérir.

Pour le commandement d'ailleurs, la marine comme Tarmée nationale, demeurait tributaire de l'étranger. L'école des cadets, fondée en juillet 1 73 1 , ne fut même pas, à proprement parler, un établissement d'éducation militaire. L'état de l'organisation scolaire ne comportait pas une telle spécialisation. Avec les éléments de l'art militaire, on enseignait aux élèves — deux cents fils de gentilshommes environ — le droit, la danse et la musique. Et le budget de l'institution ne dépassait pas 30,000 roubles par an ! On imagine ce que pouvait être cet enseignement. D'après un rapport présenté par Mûnnich en 1733, il ne comprenait comme matières obligatoires que le catéchisme, l'exercice militaire et l'arithmétique. Le reste était facultatif. A cette époque, 18 cadets seulement étudiaient la langue russe, 51 apprenaient le français, 15 le latin et 237 l'allemand. La géométrie ne comptait que 36 amateurs et la danse en avait 1 10 (1)! En 1739 et en 1740, il y eut des cas nombreux de vol commis par les pensionnaires de rétablissement et les coupables furent fouettés publiquement (2).

Et celte école était hors pair! A l'école d'artillerie, un des professeurs, officier poursuivi trois fois pour meurtre, s'enivrait tous les jours (3). A un moment on y compta jusqu'à 700 élèves; mais faute d'ordre, de surveillance et surtout de leçons, ils se dispersèrent bientôt.

Le vaste système d'éducation nationale, laissé à l'état de problème dans l'héritage recueilli par Anne, resta de son vivant aussi éloigné d'une solution pratique.

(1) SoLoviov, loc. cit., XX. 233.

(2) Dossiers du Sénat, Affaires du Cabinet, 15-1092. (3^ Damlov, Mémoires, p. 30.

i:SSTRUCTION 211

Conformément au principe adopté par le Réformateur, tous les enfants de parents nobles devaient « apprendre » . Mais quoi et comment? En restant à la maison, ils avaient la ressource de récoledu^illage, où le précepteur, quelque sacristain d'église, les enfermait dans une isba étroite, leur donnait des leçons à apprendre par cœur et s'en allait vaquer à d'autres occupations. Pour empêcher les enfants de s'endormir, sa femme les engageait à crier à tue-tête, sans s'inquiéter de ce qu'ils criaient. Au bout de la journée, la tète tournait aux plus appliqués, et le maître rentrant, une bastonnade générale servait de clôture à la séance, Danilov, qui en avait goûté, considérait les coups ainsi distribués comme faisant partie intégrante de tout enseignement.

Et c'était la part de la classe privilégiée! Pour l'instruction du peuple, ce règne, comme le précédent, ne fît rien. De 1732 à 1735, quelques écoles populaires furent établies à Astrakhan et dans le gouvernement de Kazan, mais pour les enfants tatares seulement qu'on réussissait à baptiser, et dans un but de prosélytisme.

A Saint-Pétersbourg, en dehors des établissements déjà cités, il n'y avait que l'Académie des sciences fonctionnant comme corps scientifique et comme corps enseignant. Jusqu'en 1733, elle posséda 20 élèves en tout, recrutés dans les écoles ecclésiastiques de Moscou. La moitié fut utilisée pour une nouvelle expédition au Kamtchatka et l'autre moitié donna des clercs de bureau et un seul homme de valeur, le naturaliste Kraclieninnikov. De 1733 à 1738, l'enseignement fut entièrement suspendu. En 1738, on réclama de Moscou une nouvelle fournée d'élèves, parmi lesquels se trouva Lomonossov. Le futur créateur de la langue russe moderne fut envoyé en Allemagne avec un compagnon également promis à une illustre carrière,

Yinop^radov; les dix autres tombèrent promptement à Tabandon. Les Académiciens se trouvaient absorbés par leur études personnelles, qui, en général, ne valaient pas ce sacrifice. Le rèf^ne d'Anne fit des vides dans le personnel scientifique recruté par Pierre le Grand. Sous la présidence du médecin de cour, lilumentrost, le secrétaire de l'Académie Scbubmacher, autre Allemand de peu de science mais d'esprit malfaisant, malmena si fort ses collègues les plus distingués, oubliant fréquemment de solder leurs émoluments et les remplaçant par des injures, qu'après 1728, la plupart, Hermann, les deux Bernouilli, Bilfinger se résignèrent à quitter la Russie. Parmi ceux qui restèrent, les plus sérieux, comme Delisle et Bayer, s'abstenaient de venir aux séances, où on ne vit plus que des cuistres, un lunker, un Weitbrecht, qui employaient leur temps à se quereller quand ils n'en venaient pas aux coups. Des étrangers d ailleurs comme les autres. La Russie n'arrivait pas encore à fournir des sujets académisablcs. Blumentrost eut pour successeurs à la présidence, Keiserling, Korff et Brevern. Pour le droit on avait Goldbach ; pour Tastronomie Delisle, Wingbeim et Heinsius; pour Tanatomie Duvernois; pour la pbysique Kraft; pour la physiologie Weibrecht; pour la botanique Amon, pour les hautes mathématiques Euler, pour Ihistoire Gross, et Bayer pour l'antiquité. Delisle s'occupait aussi de cartographie Bayer entreprenait l'histoire du tsar Alexis Mikhaïlovitch sans savoir un mot de russse. Cela ne l'empêcha pas de devenir chef décole avec sa théorie de l'origine Scandinave des Varègues et de conquérir une réputation qui demeura sans rivale jusqu'à 1 apparition de Millier, un Allemand encore et un Westphalien, nommé à 20 ans professeur adjoint de la classe d'histoire et de géographie — où il commença par enseigner le latin, les élèves-académiciens ayant oublié de l'apprendre. Dans la science, Mûller débuta par la publication de son grand recueil de documents pour l'histoire russe, ou il inséra la fameuse chronique attribuée par lui à un moine de Kiev, Théodore, — qui n'avait jamais existé. Son « Abt Theodosius « devait être identifié plus tard avec Nestor. En même temps l'érudit histo-

MIJLLER 213

rien s'é(jarait en des fantaisies étymolo(jiques, qui lui faisaient découvrir varègue dans i'«?ecA. Il en tirait cette conclusion que les fondateurs de l'empire russe étaient des gens de mer. Avec ses découvertes et ses prétentions il arriva heureusement à gêner Schumaclier qui Tenvoya en Kamtchatka et réussit de la sorte à en faire un vrai savant. Millier revint de son voyage avec vingt volumes de notes, où il y a à prendre et à laisser, mais qui n'en sont pas moins un trésor. Entre temps, il avait fondé en Russie le journalisme scientifique, avec les « jSouvelles de Saint-Pétersbourg)) [Sanct-Petershourgshiié Vicdoniosii), où, à partir de 1728, s'inspirant des publications anglaises de même genre, il traita d'une façon populaire les sujets les plus variés.

Vers le milieu du règne seulement apparaît parmi les professeurs-adjoints de l'Académie, un Russe, Adadourov. Attaché à la section de physique, il s'emplovait surtout à traduire les œuvres de ses collègues allemands et il lisait ses traductions dans une Conférence spécialement établie pour l'élaboration d'une langue scientifique russe. Problème ardu! Pierre 1" avait voulu que cette langue se rapprochât du parler commun, déjà très distinct de l'ancien idiome que l'église conservait pieusement. Mais les traducteurs d'ouvrages scientifiques sortaient généralement des écoles ecclésiastiques, où la langue populaire était tenue pour vile. Là-dessus arrivaient encore les érudits petits-russiens avec leur dialecte, et pour débrouiller ce chaos, on disposait d'une assemblée d'Allemands et d'un traducteur russe qui était un physicien !

Adadourov avait par bonheur pour ami et pour collaborateur un autre Russe, qui revenait de Paris et de la Sorbonne, où il avait écouté les leçons de Rollin. Il s'appelait Vassili KiriUovitch Trédiakovski. Je dois renvoyer mes lecteurs aux pages de Liiiéraiure russe {X)^ où j'ai pu parler plus longuement de ce grammairien-poète, qui fit de mauvais vers, mais donna à Pouchkine le moyen d'en faire de bons. Anne et son

(1) Paris, 1900.

Académie usèrent mal, à la vérité, du pauvre homme, en l'employant à composer des poèmes de circonstance, sans parler des coups de bâton qu'il reçut souvent pour sa peine. Mais il fallait encore le génie de Lomonossov pour prouver à tout le monde en Russie qu'un poète et qu'un savant russe pouvaient y valoir autant et plus qu'un poète et qu'un savant allemand ou français, et il fallait le règne d'Elisabeth pour mettre à son rang ce rival, espéré et prévu par Pierre-le-Grand, des Bernouilli et des Delisle.

Battu, bafoué, Trédiakovski fut, sous Anne, le martyr d'une pléiade héroïque issue directement de 1 œuvre du Réformateur, et appelée à continuer, dans le domaine de la science et de la littérature, la tradition des héros légendaires de l'époque tatare. 11 avait fait le voyage de Paris à pied. Lomonossov, lui, franchit de même la distance séparaut INIoscou des rivages glacés de la mer Blanche, sa patrie. Mankiév, auteur en 1715 d'un Précis d'histoire russe qui ne devait être publié que sous Catherine II, écrivit dans les prisons suédoises. Entre les écoles étrangères où il étudiait l'art des mines, l'Hôtel des Monnaies de Moscou, où on l'employait à la refonte des roubles, la Sibérie où il fondait des usines, le pays d'Orenbourg où il organisait les Bachkirs, Tatichtchev trouva le moyen de se faire historien, lui aussi, ethnographe, géographe et juriste. A un moment il faillit devenir professeur d'architecture dans une « Académie des arts et métiers » qui resta à l'état de projet pour des raisons d'économie (1). L'xVcadémie des sciences criait déjà famine avec son maigre budget, dont les expéditions absorbaient la plus grosse part. De 1733 à 1743 la seconde expédition de Behring prit des proportions colossales, mettant en mouvement jusqu'à 600 explorateurs. Par groupes indépendants, par terre et par mer, Malguine, Skouratov, Ovtsyne, Proutchichtchov, Kharitonov, Laptiév relevèrent les côtes de la Sibérie depuis la mer Blanche jusqu'à l'embouchure du Kolyma, pendant que Behring avec la division prin-

(Ij Nil Popov, Tatichtchev et son temps, 1861 p. 430.