LA COUR D'ANNE I

naine kalmoiike, Boujéninova, assise par terre au pied du lit, suit des yeux les fous de cour, qui, au milieu de la pièce, jouent au cheval fondu. Un vieillard courbé en deux, le prince A. M. Galitzine, vient de recevoir sur le dos son compagnon de marotte, le prince Volkonski, qui sert de support lui-même à la joyeuse figure de Balakirev, pendant qu'un autre joueur, le comte Apraxine, s'est maladroitement étalé par terre. Auprès de la porte un des rivaux de Balakirev, Pedrillo, s'escrime sur un violon, un second, d'Acosta, excite les joueurs à coups de fouet et le petit Bûliren en fait autant. Anne n'a pas l'air de prendre plaisir au spectacle; mais son entourage rit à gorge déployée. Nous y voyons la belle Nathalie Lapoukhine, promise dans un avenir prochain à une terrible destinée, et auprès d'elle le comte Lœwenwolde, son amant, ainsi que la princesse de Hesse-Hombourg. Ils ont interrompu une partie de cartes pour applaudir, et, plus au fond, un autre groupe, où l'on distingue la future Régente, Anne Léopoldovna, le marquis de La Chétardie et Lestocq, partage leur satisfaction. A l'écart, le comte Mûnnich et le prince Troubetzkoï gardent seuls un air grave, paraissant s'entretenir d'affaires. Dans un coin, à côté d'une cage à perroquets, la mine humble et patiente, le poète Trédiakovski attend des auditeurs pour une ode nouvelle, dont il tient le manuscrit. Mais une Tchérémisse en costume national et un négrillon qu'il a pour voisins n'accordent eux-mêmes aucune attention à sa chétive personne. Elle n'échappe pourtant pas, sans doute, à l'œil perçant d'un dernier personnage, qui, arrêté sur le seuil, enveloppe l'assemblée entière d'un regard réprobateur. C'est Volynski.

La mise en scène est assez exacte et ne réclame de moi que quelques commentaires explicatifs. Elle se place au nouveau Palais d'hiver. Après son couronnement, Anne vécut d'abord au Kreml, dans l'appartement assez confortable de l'ancien palais de plaisance [Potiéchnyî dvor) qui en faisait partie. Aux premiers jours d'été elle alla à Ismaïlovo, et, pendant ce temps, au Kreml même, dans le voisinage de l'arsenal, l'architecte italien, Rastrelli, bâtit un nouveau palais en bois qui

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s'appela Annenbof. L Impératrice s'y installa en octobre 1730. Mais bientôt la ninison Golovine avec le paie Pctrovski, où elle donnait parfois des fêtes, lui plut tellement qu'elle ordonna à Rastrelli de construire dans le voisinage un autre Annenhof en bois, qui fut prêt pour l'été de l'année suivante et où elle passa l'hiver même, jusqu'à son départ pour Pétersbourg en 1732. Depuis, elle n'est plus revenue à Moscou. A Pétersbourg elle prit ses quartiers dans la maison du comte Apraxine, léguée par l'amiral à Pierre II. Elle l'agrandit beaucoup et en fit un palais qui s'appela le nouveau Palais d'hiver, l'ancien, où étaient morts Pierre I" et Catherine r% — l'Ermitage d'aujourd'hui — étant affecté au personnel de la cour(I). Les deux demeures furent avant peu prodigieusement remplies. La maison particulière de llmpératrice, établie sur le pied d'un intérieur seigneurial de l'époque, mais très en grand, se doubla d'une cour à l'européenne. Dans la première, les animaux tenaient le plus de place; les oiseaux surtout, surveillés et dressés par 1 allemand Warlend. Tel jour on réclamait pour sa Majesté d'un coup cent rossignols, cinquante pinsons, cinquante bruants, cinquante bouvreuils, cinquante ortolans, cinquante verdiers, cinquante serins, deux cents linots et linottes. Les perroquets, moins nombreux, étaient traités avec des égards particuliers. On voyait des cages dans presque toutes les pièces du Palais, et, dans l'un des jardins intérieurs une « ménagerie » contenait encore un grand nombre de volatiles, que l'on lâchait parfois et que l'Impératrice tirait au fusil ou à l'arc. Défense était faite, sous peine de galères, de chasser dans un rayon de trente verstes aux environs de la capitale. Pour les chasses de cour on faisait venir de toute la Russie des ours, des loups, des sangliers, des cerfs, des renards. En 1740, Moscou expédia à Saint-Pétersbourg un lot de six cents lièvres vivants, et la même année le prince Kantémir achetait à Paris pour la Souveraine trente-quatre paires de bassets, au prix de onze cents roubles, en même temps que le

(Ij ZABIÉn^E, Etudes hisloriquen, 1873, II, 419.