HE L'HÉRITAGE

ARTICLE I Conditions de l'histoire.

Trois conditions lui sont requises : Ecrits publics, faits publics, récits suivis, enchainés.

1° Il faut que l'écriture soit publique.

En effet, toute écriture laissée dans :’ombre et le secret est une écriture vaine, parce qu'elle est sans contrôle. Le peuple seul est capable de certifier son histoire, parce qu'il est la réunion de tous les âges, de toutes les pensées, de tous les intérêts, et qu’une conjuration populaire pour mentir à la postérité est un spectacle qui ne s’est jamais vu, et ne peut pas même se concevoir. Un homme, quelques hommes mêmes, peuvent fabriquer l'erreur ou la laisser passer sans obstacle, parce qu'ils peuvent avoir des idées ou des intérêts communs pour la répandre ; mais il n’en est pas de même du peuple ; il y a trop d'idées, de passions, d'intérêts, qui fermentent dans son sein. Un peuple, d’ailleurs, n’est jamais seul : il y en a d’autres autour de lui pour le démentir, s’il était

possible qu'un peuple s’accordàt pour: propager l'erreur.

2° Il faut que l'écriture porte sur des faits publics : tout fait qui n’est pas public, n’est pas du domaine de l’histoire ; car un fait qui n’est pas public, qui est-ce qui l’a vu ©? C’est un homme, quelques hommes, si vous voulez ; mais l’histoire ne peut pas reposer sur un faible témoignage.— Ce n’est plus là de l’histoire, ce sent des mémoires.— Il faut à l’histoire, des peuples, des nations, des villes comme témoins.

8° Il faut que les faits s'enlacent dans la suite des évènements et forment une trame continue. Cela est facile à concevoir. Rien n’er* isolé dans les évènements du monde ; ils se rattachent les uns aux autres comme effet ou comme cause ; l’histoire doit donc reproduire cette génération continue de manière à ce que tous les faits qu’elle rapporte s'unissent dans un ensemble qui constitue la vie du genre humain, un fait solitaire, sans liaison aucune avec les autres, et à plus forte raison s’il est en contradiction avec eux, n'est pas un fait historique : il révèle infailliblement l’imposture. Si au contraire un fait entre en société historiqug - avec d’autres, s’il entre surtont en relation

Pi

avec tous les autres, et qu'il soit indispensa: ble à l’histoire générale, il a non-seulement la force d’un fait, mais la force de l’histoire toute entière. Ainsi écriture publique, faits publics, trame publique : voilà les trois éléments de l'histoire. ”

Un exemple : Josué combat contre les Grabaonites, et pour avoir le temps de compléter sa conquête, il dit : ‘ Soleil! arrête: toi sur Grabaon, et toi, lune, sur la vallée d'Ahialon.” Le soleil et la lune s’arrêtèrent Toute la nation voit le soleil stable au fir. mament pendant vingt-quatre heures. I] écrit ce fait, et les J'uifs, loin de le contredire, l'approuvent. Toute la nation aurait-elle menti ? De même ont agi Moïse et les apô tres sur chacun des faits qui se sont passés en leurs temps respectifs. KRenier ces faits, c'est dire à cette multitude de témoins oculaires et auriculaires : Tous, vous vous trompez ou vous êtes-des menteurs ; et moi seul vous dis la vérité, bien que deux cents ans, deux mille ans me séparent des faits que vous rapportez et que je nie.