CHAPITRE I

LA PROPAGATION ADMIRABLE DE LA RELI- GION CHRÉTIENNE REND SON ORIGINE DIVINE, MANIFESTE.

En effet, il n’y a que Dieu qui ait pu opérer tout le merveilleux qu’elle renferme.

‘ Digitus Dei est hic.” jé

1o La propagation de la Religion chrétienne est un fait historique bien démontré. Peu après que l’empereur Tibère eut pris les rénes du gouvernement de l'empire romain, la Religion fit des progrès étonnants. Le Christ crucifié, au temps de cet empereur, avait dit : ‘“ Du moment que je serai élevé en croix, j'attirerai tout à moi’ En moins de trente ans, le Fils de Marie est acclamé par toute la terre. Rome a entendu la voix des Apôtres. Ces effrayés de la Passion du Christ rendus forts et courageux par la descente de l’Esprit-Saint au jour de la Pentecôte, se firent entendre chez les Parthes, les Indiens, les Africains, les Espagnols et les

Gaulois ; et un peu plus tard, chez tous les peuples de l’Empire Britannique.’ Le pro-

phète voulant peindre la marche admi-

rable des Apôtres, s’écrie : ‘“ Qu'ils sont rapides les pieds de ceux qui évangélisent la paix,qui répandent ces biens !” Ailleurs il est dit : ‘ Leur voix s’est fait entendre par toute la terre ; les confins les plus reculés ont entendu leur parole.” Au point que le grand Apôtre Paul a pu dire aux Colossiens :

‘“ L'Evangile vous est parvenu, commé aux autres peuples de l'univers, qu’il croisse et qu'il porte des fruits parmi nous comme partout ailleurs.” L'an 75 après Jésus-Christ, il écrit aux Romaïns les paroles de David que nous avons déjà citées : ‘ Que la foi avait été annoncée par tout le monde et que luimême, pour sa part, avait prêché l'Evangile du Christ dans Jérusalem et les pays limitrophes et jusque dans l'Illyrie. Les disciples des apôtres avouent que la prédication du Christ fut si rapide, qu'en moins de trente ans, 1l n’y avait pas une seule région qui n’eût entendu parler du Christ et où il n’y eût pas des croyants de tout âge, de tout sexe et de toute condition. Aucune classe d'hommes, dit Justin, le martyr, de quelques nations qu'ils soient, barbares ou Grecs

soit des villes, soit des campagnes, qui n'ait pas de chrétiens pour offrir, au nom

de Jésus Crucifié, des prières et des actions de grâces à Dieu, Père et Créateur de toutes choses” Et Tertullien, au commencement du deuxième siècle, écrivait aux princes de Rome: “ Nous ne sommes que d'hier et déjà nous remplissons vos villes, vos îles, vos bourgs, vos municipalités, vos assemblées, le camp même, vos palais, le sénat, vos places publiques ; nous ne laissons de vides que vos temples. ” : Les témoignages .

païens ne sont pas moins nombreux. (Citons entre autres Pline le jeune qui écrivait à Trajan, à la fin du premier siècle. Il le consulte sur l’ordre qu'il a reçu de persécuter les chrétiens et de les faire mourir. “ Le nombre de ceux qu'il me faut condamner est tellement grand, dit-il, que je n'ose faire quoique ce soit sans vous consulter. Parmi les personnes qu'il faut punir, il y en a de tout sexe, de tout âge, de toute condition, la contagion de la superstition chrétienne n’est pas limitée à quelques villes, mais elle est répandue dans toutes les : villes, dans toutes les campagnes, le nombre. en est très grand.”

20 Songeons aux difficultés qu'il a fallu:

til

vaincre pour implanter à travers le monda paien la doctrine du Crucifié du Calvaire.

Difficultés du côté de la religion, obstacles à surmonter. Cette religion dont on n'avait jamais entendu parler avant Jésus, était opposée aux idées paiennes et à leurs rites sacrés. La religion d'un Juif crucifié était un scandale pour les Juifs, la croix était le supplice des scélérats. Je suppose, mes chers lecteurs, qu'un d’entre vous soit pendu pour avoir prêché une doctrine qui vous parait blasphématoire. (Combien deviendraient partisans, ou apôtres de cette doctrine ? Eh bien ! c’est la situation du peuple juif qui, au jour de l’exécution, ne craignait pas de crier à tue-tête. ‘“ Que le sang de Jésus de Nazareth retombe sur nous et sur nos enfants!” mais qui, maintenant, suit ce Crucifié en très grand nombre. Prêcher Jésus crucifié par les juifs, c'était une folie aux yeux des Gentil, c’est-à-dire ceux qui n'étaient pas juifs. En effet, le peuple choisi était regardé comme un peuple éclairé, gouverné qu’il était par des prophètes rem-

. plis de science et de sagesse. Les gentils

auraient adoré le rebut des Juifs !.. Folie | La prédication, chez le peuple avait pour but d’abroger la loi mosaïque qui l'avait

régi pendant deux mille ans, pour substituer la doctrine d’un crucifié ; chez les . païens, de briser les dieux qu'ils avaient adorés jusqu'alors pour se prosterner au pied de la croix et d'embrasser une religion qui combat toutes les convoitises, qui commande de pardonner à ses ennemis; enfin, qui ordonne la soumission de l'intelligence et du cœur et la mortification des sens.

Les prêtres des faux dieux qui se voyaient enlever leur influence, le démon qui perdait son empire ; les philosophes avec leurs arguments subtils, les hommes politiques avec les armes de leur jurisprudence humaine, la perfidie des Juifs, la cruauté des tyrans, les superstitions de toutes sortes, en un mot, toutes les puissances diaboliques et humaines se liguèrent contre la doctrine de Jésus- Christ prêchée par des pêcheurs, des illettrés de la Gralilée.

Nonobstant tous les sérieux obstacles de la cupidité et des préjugés populaires, la religion chrétienne fut répandue et prit racine

dans tous les pays du monde avec une très.

grande rapidité. Elle passa d’abord dans la vie privée et plus tard dans la vie publique, réformant et corrigeant tout.

80 Les moyens de propagation étaient

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bien minimes en apparence. Les Apôtres n'étaient point des orateurs, qui, portés sur les ailes de l’éloquence humaine, pouvaient attirer les foules, comme le font certains de nos orateurs politiques qui entrai-ent par la force seule de leurs paroles, des populations entières.

Douze pêcheurs pauvres, simples, sans science, occupés il y a quelques jours de leurs barques et de leurs filets. Les autorités civiles loin de les approuver cherchent plutôt à les arrêter et à les mettre en prison. Les nouveaux Apôtres s'adressent à des peuples qui n’ont dans l'esprit que le désir de la richesse : “ faire de l'argent ” et dans le cœur, l'amour des plaisirs : Fuyez la richesse ; donnez vos biens aux pauvres ; fuyez les plaisirs du iaonde et attachez-vous à la croix du Christ. Portez en vous et jusqu'à la mort l’amour de la mortification et de la souffrance. Au lieu de biens, ils promettent le mépris, la haine, les persécutions, les

supplices. Où furent donc les moyens hu-

mains qui propagèrent si rapidement la bonne nouvelle ? Dieu seul a pu faire ces œuvres aussi admirables. Les Apôtres préchèrent et convainquirent par le miracle, c'est-à-dire par l'autorité même de Dieu. Là

où il n’y a pas eu de miracles faits par les

Apâtres à l'appui de la propagation évangélique ce fut un miracle, qu'en :si peu de temps une doctrine si difficile fût implantée. Dans l’un comme dans l’autre cas, “Croyons” | Le doigt de Dieu est là.