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Dame ; aussi , dans les fêtes de campagne , qu'ils aiment beaucoup , et qu'ils mettent au premier rang de leurs plaisirs , ont-ils soin de ne pas s'éloigner assez pour perdre de vue ces clochers protecteurs.

Le 10 du mois dernier , je me promenais seul sur les boulevarts ; le tems était superbe , et la chaussée était couverte de voitures , qui toutes se dirigeaient vers les Champs-Elysées; en cherchant à m'expliquer ce mouvement extraordinaire , à une heure de la journée oii le beau monde ne se montre pas habituellement, je devinai que cette affluence devait avoir pour objet quelque fête patronale , sans pouvoir me rappeler quelle était celle qui jouissait d'une pareille vogue. Un souvenir qui vous échappe en fait naître un autre : je me souviens que le poète Le Mierre, avec qui j'avais fait mes études au collège des Grassins , était, de son tems, l'homme de France le plus au courant des fêtes de la banlieue : ce La Fontaine de Tamourpropre , qui s'interrompait de si bonne foi pour essuyer les larmes qu'il versait en lisant ses tragédies , se consolait tout aussi naïvement du peu de monde qu'attiraient quelquefois les premières

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représentations de ses ouvrages : il ne manquait jamais de donner pour raison du vide de la salle, tantôt le bal champêtre de Nanterre, tantôt la fête de Saint-Maure ou la foire de Besons. Je ne sais pas au juste combien de spectateurs ces fêtes de campagne enlevaient aux pièces de Le Mierre, mais il est certain que plusieurs d'entre elles ont une vogue dont on s'aperçoit dans les salles de spectacle et dans les promenades.

En avançant vers la place Louis XV, les voitures qui se pressaient dans l'allée du Cours-lalleine , et les cris des cochers : Saint-Cloud ! Saint-Cloud ! me remirent en mémoire une des plus belles fêtes des environs de Paris. J'avais vu dans ma jeunesse cette fête dans tout son éclat ; il me prit fantaisie de comparer mes observations actuelles avec mes anciens souvenirs, et je résolus de me rendre, avec la foule, à Saint-Cloud. J'hésitai un moment sur le choix de la voiture : un carrosse de remise , ou même un fiacre, pour moi seul, était trop cher ; une de ces petites voitures qui stationnent sur le quai de la Conférence me semblait trop incommode; une place dans une charrette garnie de paille fraîche et recouverte d'un drap de lit , soutenu

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par des cerceaux, me paraissait aussi par trop modeste ; la vénérable galiote m'offrait tous les avantages d'une voiture douce, sûre et amusante : elle était au moment de partir; les passagers sur le pont attendaient le signal du départ ; leur gaîté bruyante retentissait au loin ; des colloques s'élablissaient entre les voyageurs par eau et ceux de la grande route ; ils s'appelaient par des cris , se donnaient des rendez-vous chez le traiteur ou dans les différentes allées du parc.

Me voilà embarqué avec une cinquantaine de Parisiens de tout âge , de tout sexe et de toute condition, qui descendaient gaîment la Seine, en se promettant une journée de plaisir. Les figures les plus comiques, les personnages les plus burlesques , semblaient s'être donné ce jour-là rendez-vous sur la galiote , et je n'aurai pas le singulier amour-propre de croire que je fusse un des moins plaisans de la troupe.

Pour me soustraire un moment au tapage qui se faisait sur le pont, je me retirai dans la chambre des voyageurs; elle était encombrée de femmes, d'enfans, de paquets, et ce ne fut pas sans peine que je trouvai une petite place

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sur une caisse de vin de Bordeaux , à côté d'un gros homme qui me parut avoir une habitude de galiote dont il tirait peut-être un peu trop de vanité. Nous liâmes conversation; il m'apprit qu'il allait pour la cinquantième fois, par complaisance, à la fête de Saint-Cloud : « C'est un plaisir , continua-t-il , que je ne refuse jamais à ma famille, par la raison que, dans ma jeunesse, mes parens ne me Font pas refusé, et que j'ai pour maxime de suivre en tout point les usages de mes pères; d'ailleurs j'ai remarqué que les jeunes gens ont besoin de courir le monde : le peu que je sais , je le dois à mes voyages. « Ce brave homme me mettait sur mon terrain. Je crus voir en lui un moderne Tavernier , et je m'apprêtais à lui parler des Indes , de la Chine , de la Nouvelle-Hollande , lorsqu'il m'apprit que ses courses n'embrassaient guère qu'un rayon d'une dixaine de lieues , à partir de la première borne posée dans le parvis Notre-Dame. « Mon commerce , me dit-il, m'a retenu dans les limites étroites que j'étais naturellement porté à franchir , mais du moins j'ai su profiter de ma longue expérience : Je puis me vanter de connaître , au moins aussi

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bien que feu VHermite de la Chaussée-d'Antin , les mœurs et les habitudes parisiennes. » Et surle-champ , pour me donner une idée de son talent d'observateur : « Vous voyez , me dit-il , ces petites charrettes couvertes qui se suivent à la file; chacune contient une vingtaine de personnes de la classe des artisans : la famille entière est transportée pour trente sous, et nous allons les trouver, en arrivant , établis sur la pelouse , auprès de la lanterne de Démosthènes, où ils vont faire , à peu de frais , un très-modeste et très-agréable repas.

j> Ce léger hockey que conduit une jeune femme n'appartient pas , j'en suis sûr , au petit commis qui l'accompagne, et qui salue , avec tant de grâce , des femmes en calèche qui ne le connaissent pas , pour se donner auprès de sa belle l'air d'un homme répandu dans le grand monde. En rentrant ce soir , il renverra le jockey, qui est loué, le cabriolet, qui est d'emprunt, et la dame , qui en est probablement aussi.

» Voyez, à côtéde cet élégant landaw qui marque sa trace rapide par un tourbillon de poussière cette modeste voiture dont le nom burlesque est pour les voyageurs une source intarissable de

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bonsmots-'unseul cheval y traîne liiiit personnes entassées comme elles peuvent (et sous différentes dénominations aussi ridicules que celle de l'équipage) dedans , dessus et derrière la voiture.

» Les propriétaires du landaw vont s'arrêter chez le fameux Griel , les autres chez le traiteur Robert , à l'entrée du pont ; il en coûtera 4 ou 5 louis aux premiers , et seulement une douzaine de francs aux seconds , pour un dîner à très-peu de chose près semblable. Le commensal de Griel rit de la pratique de Robert ; celui-ci se moque de la famille du tabletier qui entre chez le marchand de vin; le tabletier montre au doigt le garçon tailleur et la petite ouvrière qui mangent une salade sur l'herbe , et ceux-ci regardent en pitié ces pauvres diables qui dîuent , en se promenant , avec des noix et du pain d'épice.»>

Les observations du bon homme ne manquaient pas d'une sorte de justesse. Il avait avec lui toute sa famille, filles , garçons , enfans et pelits-enfans ; à en juger d'après ce que j'entendais , l'espoir de toute la mercerie de la rue Salle-au-Comte reposait sur les trois générations dont cet honnête citadin était la souche.

Cet entretien , que j'avais intérêt à prolon-

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ger , fut interromj)u brusquement par un bruit extraordinaire qui nous ramena sur le pont. Un garçon boucher s'était pris de dispute avec un caporal allemand qui , se croyant encore à la tête de son escouade , s'était mis en devoir d'appliquer à son adversaire une correction que celui-ci avait trouvée par trop tudesque , et qu'il avait prévenue par un vigoureux coup de poing qui fit quitter au caporal le plancher de la ga~ liote, et le culbuta dans la Seine. La dispute alors devint générale : chacun prenait parti , et , dans la chaleur de 4a discussion, oubliait que l'un des deux champions était près de se noyer. Fort heureusement un de nos mariniers , sans attendre que la question de droit fût éclaircie, se jeta dans l'eau pour en tirer le caporal ; et comme il y avait quelque inconvénient à reprendre ces deux hommes à bord , on les débarqua sur la grève , où des gendarmes s'en emparèrent et. les conduisirent au poste de la barrière des Bons-Hommes.

Cette aventure suffisait pour nourrir la conversation pendant toute la traversée ; mais un nouvel accident vint exciter de plus vives alarmes : à peu de distance du pont de Sèvres . la

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galiote s'engrava. Jamais navigateurs, battus par la plus terrible tempête , au milieu des rochers de l'Archipel et sur les brasses du Gange , ne se crurent dans un si grand danger. Les femmes, les enfans jetaient les hauts cris; la plupart des citadins , sans être beaucoup plus tranquilles , cherchaient à les rassurer d'un ton à les faire mourir de peur. Les mariniers juraient contre les passagers en cherchant, à force de gaffes , à remettre la barque à flot; et quelques esprits forts, du nombre desquels était le mercier de la rue Salle-au-Comte, gourmandaient la faiblesse des autres avec une affectation de courage tout-à-fait risible. Quelques bateaux vinrent au secours de la galiote ; la plus grande partie des passagers y entrèrent, et rendirent grâce au ciel , en touchant la terre natale , de se voir arrachés , par miracle , aux horreurs du naufrage. Parle fait seul de l'allégement de la galiote , elle fut à l'instant même remise à flot , et ceux qui eurent , ainsi que moi , la témérité de rester à bord, arrivèrent une demi-heure après , et sans autre événement , sains et saufs , à Saint-Cloud.

Chacun prit alors sa destination , et se perdit

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dans la foule. Je m'arrêtai sur le pont pour y jouir un moment de cette joyeuse confusion de charrettes, de chevaux, de piétons, de carrosses de toute espèce, qui se barraient, qui se disputaient le passage. Ce qui donnait à cette fête un aspect qu'elle n'avait point encore offert, et qu'elle n'offrira plus ( du moins devons-nous l'espérer ) , c'est une réunion d'étrangers qui semblaient s'y être donné rendez-vous de toutes les parties de l'Europe , et que l'on reconnaissait à la forme de leurs voitures , à l'équipement de leurs chevaux , à la diversité de leurs costumes. Je ne pense pas qu'il y ait une seule contrée européenne qui ne fût , ce jour-là , représentée à Saint- Cloud par quelques-uns de ses habitans.

Sans autre but, dans ma promenade , que de voir et d'observer, je passai tour-à-tour en revue les jeux de bagues, les fantoccini , les escamoteurs , les charlatans, les ménageries, les escarpolettes et les loteries, oii les pontes, en gagnant à tout coup , vident leur bourse dans un quart d'heure. Après quelques tours dans la grande allée , où je vis étalés presque tous les échantillons de l'espèce humaine , je parcourus