S6 UNE JOURNEE

d'une tribu voisine s'efforçaient d'entraîner dans la forêt. Notre attaque , aussi brusque qu'imprévue , met en fuite les ravisseurs. Cette femme, à qui la frayeur prêle des ailes, court vers le fleuve , et se jette dans notre barque , oiî la bonne Amioïa s'empresse de la recevoir ^et de la rassurer. Nous la suivons de près , et nous remettons à la voile.

Cette femme se nomme Ottaly : c'est une jeune mulâtresse née à Cayenne ; elle avait été achetée par un planteur espagnol , dont l'habitation est très-enfoncée dans les terres. Quelques Indiens d'une .peuplade antropophage l'avaient enlevée , et se préparaient sans doule à lui donner la mort , lorsque le Ciel nous a envoyés à son secours.

Notre retour à la voile a été une espèce de triomphe. Vingt pirogues sont venues au-devant de la nôtre , et notre pêche a été si abondante , que nous en avons distribué la plus grande partie.

Atalégo , à qui nous avons présenté Ottaly, est venu prendre part à notre repas du soir , pendant lequel Amiol'a et Zaméo ont chanté des airs zangaïs en s'accompagnant d'une espèce de guitare à trois cordes, de mon invention.

Aprè$ avoir allumé des feux autour de la ca-

AUX BORDS DE l'oRÉNOQUE. 87

bane , pour écarter les nuées de moustiques que l'extrême chaleur avait fait éclore , nous avons fumé le calumet en buvant la liqueur enivrante du cocotier , et nous nous sommes endormis sur des nattes jusqu'au retour de l'aurore , qui doit nous ramener les mêmes travaux et les mêmes plaisirs.

A ce tableau à' Une Journée aux bords de VOrénoque , j'ai l'intention d'opposer la peinture àiWne Journée aux rives de la Seine.

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N*^ VIII. — 25 septembre i8i5.

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Au barreau, protégeant la veuve el le pupille , C'est là qu'à l'honorable on peut joindre l'utile : Sur la gloire et le gain établir sa maison , Et ne devoir qu'à soi sa fortune et son nom.

PiR0>", Métromanie , acte III, se. 7.

« Maître ( me disait il y a quelques jours Zaméo , que j'avais conduit au Palais pour y faire quelques emplettes ) , comment s'appelle cette grande maison que nous parcourons , et qui est habitée par des hommes si singulièrement vêtus ? — Mon ami , ce vaste édifice se nomme le Palais. — C'est donc là que demeure le grand chef ? — Non , c'est là que se rend la justice ; et ces hommes en robes rouges et noires sont des magistrats , des gens de loi , dont les uns dispensent la justice que les autres réclament. — 11 n'y a donc ici que des honnêtes gens 't —

C'est le plus petit nombre , comme partout ailleurss. La chicane habite aux mêmes lieux que la justice ; on y exerce le plus noble ministère ou le plus indigne métier ; on y admire la plus belle institution des peuples civilisés , et l'on y maudit les abus sans nombre qui la déshonorent. Dans cette salle oii Ton défend aujourd'hui la veuve , on spoliait hier l'orphelin ; dans cette autre où le crime trouve aujourd'hui sa punition , l'innocence demain peut se voir condamnée. L'un vend sa conscience , l'autre se voue à la misère plutôt que de la trahir : celui-ci s'applaudit , en montant en voiture , d'à-: voir soustrait un grand coupable à l'échafaud ; celui-là gémit , en s'en retournant à pied , de n'avoir pu sauver un innocent. >• Zaméo ouvrait de grands yeux , et , sans rien concevoir à ces étranges contrastes , voulait savoir pourquoi cette classe d'hommes était habillée si différemment des autres citoyens. Je lui appris que, dans le i3^ et dans le i4^ siècle, la grande robe était le signe distinctif de la science , et que les hommes de loi avaient cru devoir conserver , dans l'exercice de leurs fonctions , un costume imposant par sa gravité.

go LES HOMMES DE LOÏ^

Tout en causant, nous nous arrêtâmes dajis une àès galeries devant la boutique d'une marcliande mercière , pour y faire Templette de ces mules du Palais dont l'ancienne réputation , comme celle de certains écrivains , pourrait bien être le seul mérite. Auprès du comptoir, dans un grand fauteuil de cuir noir , était enfoncé un petit homme qui paraissait être un ancien habitué du magasin , et pour le moins un vieil ami de la marchande. Sa petite perruque ronde , ses gros sourcils noirs , sur lesquels se détachaient de longs poils gris , ses petits yeux-véron , son large nez barbouillé 'de tabac , son habit noir , dont la manche gauche était visiblement sillonnée par les traces de la plume qu'on y avait essuyée , une certaine odeur de greffe qui s'exhalait de toute sa personne , trahissaient en lui l'un des plus déterminés suppôts de la chicane ; mais comme sa physionomie , ainsi que ses discours , participaient de la malice d'un procureur, de l'argutie d'un avocat , et de l'indifférence d'un vieux juge , je ne devinais pas encore à quelle branche de l'organisation judiciaire il pouvait appartenir : je multipliai mes emplettes pour avoir plus de tems à observer ce singulier

personnage , dont la profession me fut tout-àcoup révélée par lui-même : « Et vite , et vite , ma robe et ma toque , dit-il à la marchande ; je vois un de mes confrères en habit de garde national ; Toccasion est belle pour prendre un défaut contre lui ; je cours à la 5^ chambre faire appeler l'affaire : ce sera toujours un jugement de plus sur le mémoire des frais. » J'eus de la peine à cacher un petit mouvement d'indignation; l'honnête procureur ( car il n'y avait plus moyen de s'y méprendre ) avait passé sa robe à la hâte , et se disposait à sortir quand un hasard, dont j'étais loin de prévoir les suites , lui fit entendre mon nom et mon adresse , que je donnais à la marchande. « Le chevalier de Pageville ( s'écria-t-il avec un mouvement de surprise et de satisfaction ) ! Seriez-vous parent du marquis de Pageville qui avait des terres en Bourgogne ? — C'était mon père. — Enchanté de revoir le fils.d'un homme aussi respectable ; je me nomme Dufain , et j'ai hérité de la liquidation des affaires de feu M"*^ la comtesse de Savîgnac ; vous vous rappelez sans doute un procès à la poursuite duquel mon aïeul et mon père sont morts P -— Dieu veuille avoir leur ame et

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la vôtre, lui rëpondis-je avec un peu d'humeur; je ne connais point votre comtesse , et je n'ai jamais eu de procès. — Il est encore tems ,» me dit-il avec un souris sardonique ; et il sortit pour aller prendre son défaut.

Je ne pensais plus à M. Dufain, que j'espérais bien avoir vu pour la première et dernière fois de ma vie , lorsque , le lendemain de ma promenade au Palais , je vis en.trer dans ma chambre un homme d'une figure sinistre , lequel tira de sa poche un petit papier qu'il glissa honteusement sur ma table , et , sans attendre que je l'interrogeasse : « Je suis huissier , pour vous servir , me dit-il ; je viens , à la requête de M. Dufain, avoué près la cour royale , et fondé de pouvoir de feu M"** la comtesse de Savignac. — Eh bien! que me veut -il, votre J\I. Dufain? L'exploit ci -joint, dont le coût est de 3 fr. 5o c. , vous instruira de la demande qu'il forme contre vous , par suite d'un procès en instance depuis 97 ans. » Je ne savais si je devais rire ou me fâcher de cette impertinente visite. L'huissier ne me laissa pas le tems de me décider, et sortit à reculons en me saluant à plusieurs reprises.

LES HOMMES DE LOT. gS

J'essayai d'abord de lire l'exploit , pour savoir de quoi il s'agissait ; il me fut impossible d'en déchiffrer deux lignes : tout ce que je pus découvrir, c'est que j'étais assigné , de par le Roi , qui ne s'en doute certainement pas. Ce grimoire infernal, ce commerce de papier timbré , qu'on paie cent fois sa valeur , est une des plus odieuses inventions de cette foule jde vampires immatriculés qu'il fait vivre.

Comment, me disais-je (en réfléchissant avec inquiétude sur les suites d'un procès que je craignais d'autant plus que je ne savais pas même de quoi il était question) , c'est chez le peuple d'Europe le plus anciennement policé, qu'un misérable, pour trois livres dix sous qu'il me fait payer , acquiert le droit de m'enlever à mon repos, à mes affaires , et de me faire comparaître devant un tribunal où quelque autre faquin , constitué mon adversaire, pourra me diffamer impunément , ou du moins égayer à mes dépens la cour et l'auditoire , s'il croit servir par-là les intérêts d'un client aux gages duquel il a mis son éloquence ! Quelle est donc cette sauve-garde des lois qui laisse la tranquillitéj l'honneur, la fortune d'un citoyen à la

merci de quiconque veut l'attaquer dans les formes juridiques ? Mes réflexions augmentaient mes inquiétudes; je courus en faire part à M""^ de Lorys , qui s'amusa un moment de ma frayeur , et me conduisit chez son avocat.

M. Dorfeuil est un homme d'une cinquantaine d'années , digne émule des Gerbier et des Baumont, et qui jouit, comme ses célèbres devanciers , de la double réputation d'un grand talent et d'une grande probité. Aussi habile jurisconsulte qu'éloquent orateur , il ne se fait pas moins remarquer dans une grande cause criminelle que dans une importante question de jurisprudence civile. Il n'est point étranger à la littérature , qui prête à son éloquence cette élévation d'idées et de sentimens dont elle tire sa plus grande force.» Les beaux -arts, dit Voltaire , élèvent l'ame , et la culture de l'esprit , en tout genre , ennoblit le cœur. »

Nous traversâmes plusieurs pièces , richement décorées , avant d'arriver au cabinet de M. Dorfeuil, où le luxe de la mode se faitpeutêtre un peu trop remarquer. Plusieurs personnes attendaient dans le salon ; il ne fit aucun passedroit : chacun entra à son tour , soit qu'il fut arrivé à pied ou en voiture.^

LES HOMMES DE LOI. gS

M. Dorfeuil , qui ne se pique pas , comme la plupart de ses confrères , d'être un homme du monde dans son cabinet , prit d'abord connaissance de l'affaire qui m'amenait chez lui : il fronça le sourcil lorsqu'il entendit le nom de ma partie adverse. « Vous voilà aux prises, me (dit-il, avec le plus grand formaliste (pour éviter de me servir du mot propre ) que nous ayons au Palais : c'est un homme qui sait mieux que personne se tenir un peu en deçà de cette limite étroite au-delà de laquelle la loi peut atteindre un fripon; et comme à beaucoup de talent il joint un grand fonds d'effronterie et une avidité insatiable , on l'envisage comme le fléau des honnêtes gens et la providence des coquins.»

Après avoir parcouru l'assignation que je lui présentai, il la jeta sur son bureau avec colère : « Parbleu , ce Dufain est un grand drôle ! s'écria-t-il ; il est évident, même d'après son exposé , que vous ne devez pas un sou à cette marquise de Savignac; et , néanmoins , je vois dans cet exploit tous les élémens d'un procès de nature à ruiner un fermier - général. — Eh quoi ! Monsieur, lui répondis -je , vous vous vantez d'avoir des lois ! vingt siècles ont à peine suffi pour les mûrir , vous avez passé quarante ans

de votre vie à les étudier , et je puis craindre qu'un aigrefin non-seulemeut les élude, mais s'en serve , à la face des tribunaux , pour me ruiner, quand j'aurai pour moi la bonté de ma cause, l'évidence de mes droits , la probité de mes juges et le talent de mon avocat! 11 y aurait de la faiblesse à le craindre et de la démence à le croire. — Je raisonnais ainsi avant d'avoir plaidé ma première cause : l'expérience m'a rendu plus craintif. Quoi qu'il en soit, j'ai l'espérance de démontrer clairement l'infamie de l'action qu'intente aujourd'hui Dufain contre vous. La redevance qu'il réclame a d'ailleurs subi les délais de la prescription; et sa demande, fût-elle fondée en fait, ne le serait pas en droit. — C'est un moyen dont je ne veux pas me prévaloir; je pense qu'il est toujours tems d'obtenir et de demander justice. — Rien n'est à négliger avec les gens à qui nous avons affaire ; je vais examiner ces papiers , et vous pouvez compter sur mon zèle. Vous n'avez pas d'avoué ? Je pense que vous ne pouvez mieux faire que de voir M. Dates, dont voici l'adresse. Vous vous y présenterez de ma part, et vous lui porterez le dossier , en lui recommandant de se mettre en règle. Je vous aurais accompagné chez lui , pour

nous entendre sur les premières démarches; mais je suis obligé de me rendre au collège électoral de mon arrondissement , dont je suis secrétaire , en attendant mieux. » M. Dorfeuil prononça cette dernière phrase avec une importance où perçait une lueur de fatuité. Il nous avait reçus en homme de loi ; il prit congé de nous en homme d'état.

Ce ridicule n'échappa pas à la femme de Paris la plus habile à lé saisir. « Vous voyez , mon vieux Sauvage, me dit M*"^ de Lorys, qu'il n'y a pas une si bonne tête qui n'ait une case pour y loger au moins un petit travers; celui de l'importance s'est niché depuis peu dans le cerveau de M. Dorfeuil. Séduit par l'exemple de quelques-uns de nos avocats qui ont figuré , les uns si honteusement, les autres si malheureusement, dans nos assemblées publiques, il se croit appelé aux honneurs de la tribune ; et , peu satisfait d'appliquer les lois faites à la défense des intérêts privés , il aspire à la gloire d'en faire de nouvelles. — Eh bien ! Madame , peut-on blâmer ces messieurs de prendre pour modèle ce Cicéron , auquel les comparent si souvent ceux dont ils gagnent les causes ? Ce célèbre avocat romain

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n'a-t-il pas été sénateur et consul ? n'a-t-il pas été appelé le père de la patrie ? Pourquoi ses disciples n'auraient-ils par la même ambition ? Les hommes de loi se regardent comme des législateurs ^w/?^////?/^^; ils ont plaidé, comme maître le Dain, du côté du greffe ; * ils plaideront maintenant, comme maître Tullius, du côté de l'Etat: ils ont défendu Milon et Roscius à la barre d'un tribunal ; ils attaqueront tout aussi bien Catilina à la tribune. Partout où l'on parle, partout oii l'on dispute , la place des avocats est marquée , à moins pourtant qu'on ne tienne à s'entendre le plus promptement possible. »

Tout en causant en voiture , nous arrivons cliez l'avoué Dates : nous voilà dans V étude. Que ce lieu est sombre ! qu'il inspire de tristes, pensées ! En parcourant , d'un coup-d'œil , ces énormes casiers remplis de dossiers poudreux, je me figure que la ruine de cent familles est peut-être juridiquement établie sur ces monceaux de papier timbré. De larges étiquettes leur servent d'indices. On lit : Affaire Gros- Jean , demandeur, contre Petit- Pierre , intimé. Arbitrage dans V affaire de Solange. Première instance dans i affaire Dubreuil , etc.

* Voltaire , Dictionnaire philosophique.

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Au milieu de ces archives de chicane , une douzaine d'élèves procureurs assignaient de toute la vitesse de leur plume , et sans faire à nous ia moindre attention : le maître-clerc , à qui nous nous adressâmes , nous introduisit dans un cabinet qui ne différait de l'étude que par ses dimensions : nous y trouvâmes M. Dates, assis devant un énorme bureau couvert de papiers , séparés et maintenus par des plaques de marbre , ayant sous sa main un Code civil , une ordonnance de 1667 *^^^^ ses commentaires , un Répertoire de jurisprudence et le tableau des avoués. Le seul ornement de cette pièce était un portrait de M. le procureur , peint par Durand , à une époque oii il n'était encore que maître-clerc dans cette même étude que sa défunte femme lui a apportée en dot. M. Dates est un homme froid , sévère, exact , qui appelle probité tout ce que la loi autorise , et qui ne connaît de crime que ce qu'elle défend. Il m'expliqua fort bien sur quels points de droits , sur quel vice de forme, mon adversaire fondait ses prétentions , et me prouva la nécessité d'éclaircir les faits aux yeux des juges par un premier mémoire. Je l'autorisai à faire ce qu'il jugerait convenable. Il rangea mes pièces par ordre , les attacha avec

lOO

un fil rouge, et les recouvrit d'un papier sur lequel il écrivit : Affaire Pageville, contre feu la marquise de Savignac, demanderesse. Cette petite opération achevée, il promit de me faire prévenir du jour où l'affaire serait appelée. Dcs-lors , me voilà rangé dans cette classe de malheureux plaideurs qui courent la chance d'être ruinés tout-àfait s'ils perdent leur cause , et ruinés en partie s'ils la gagnent. Je ne vois qu'un avantage à tirer de cette triste aventure, c'est d'apprendre ce que c'est qu'un procès, et de faire part à mes lecteurs, qui auront plus long-tems à en profiter, des connaissances tardives que je vais acquérir.

LA FETE DE SAINT-CLOUD. lOI

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N** IX. — 9 octobre i8i5.

LA FETE DE SAIINT-GLOUD.

Que] tems choisissez-vous pour nous parler de fêle ? QuINAULT, Prol.

Je commence par répondre à la question que je m'adresse à moi-même dans mon épigraphe : je parle de fête dans les circonstances où nous nous trouvons , parce qu'on en donne , et que , pour qui s'exerce à peindre les mœurs françaises, un pareil trait de caractère est , à lui seul , un tableau.

Ce que les vrais Parisiens redoutent le plus au monde , après la famine , ce sont les voyages; le pays étranger commence pour eux à quelques toises au-delà des barrières , et une sorte d'inquiétude les saisit au moment où ils n'aperçoivent plus les paternelles tours de Notre-