LES REVENDEUSES

de proche en proche par le dernier ranj^, se fait sentir jusqu'au premier, qu'il porte souvent plus loin qu'il ne veut. Dès l'instant que l'humble ouvrière veut s'élever à la condition de grisette, celle-ci, pour éviter le voisinage, cherche à monter à l'état de bourgeoise ; dès-lors , la bourgeoise se croit autorisée à prendre les airs d'une dame , et la dame , àvSon tour, s'efforce de prendre des airs ào^ princesse.

De ce besoin de gagner l'étage supérieur a dû naître celui d'y paraître convenablement. 11 a fallu dès-lors inventer des moyens pour se procurer, avec le simple nécessaire, les commodités de la vie, et les recherches de l'opulence avec les revenus de la médiocrité. De pareils résultats s'obtiennent rarement sans que la délicatesse n'ait à s'en plaindre ; mais du moins faut -il convenir que ce genre d'industrie a été perfectionné , de nos jours, de manière à dissimuler habilement ce qu'il peut avoir de trop honteux.

C'est aux revendeuses à la toilette qu'on en est, en grande partie , redevable. Leur profession n'est cependant pas tout- à -fait moderne : elle date déjà de plus d'un siècle dans l'histoire de nos mœurs, llpgnard, en 1694 •> ^vait déjà mis