A LA TOILETTE. I 7 I

sur le théâtre une madame La Ressource , qui prêtait aux jeunes gens de bonne famille

Sur des nanlissemens qui valent bien leur prix; De la vieille vaisselle au poinçon de Paris ; Des-diamaos usés et (ju'on ne saurait vendre.

Quinze ans après , Le Sage a rais en scène une M™* Jacob , que l'on peut regarder comme le prototype des revendeuses à la toilette. Tous les secrets du métier sont développés par cette malheureuse sœur de M. Turcaret :

« Je revends à la toilette , dit-elle; j'ai Thonj» neur de fournir des dentelles, des rubans et ' des pommades «1 M"*^ Dorimène ; je viens de l'a- » vertir que j'aurai tantôt un bon hasard; mais » elle n'est point en argent , et m'a dit , Mon- » sieur, que vous pourriez vous en accommo- » der. »>

L'intrigue , l'esprit et les moeurs de M"'''' La Ressource et Jacob sont encore aujourd'hui les qualités de toutes les femmes de cette profession; elles se mêlent de lout , négocient en même tems une affaire d'intérêt et une affaire de cœur , déploient le même talent pour la vente d'un cachemire et pour la remise d'un billet doux ; elles se prêtent à toutes sortes de rôles : elles sont veuves ou mariées , mères ou tantes ,

l'-l LES REVENDEUSES

suivant l'occasion; occupent une échoppe , une boutique , une peîite maison ou un hôtei, suivant la circonstance." Elles ont aux ordres de leurs pratiques , et selon leur rang , un cabriolet, une calèche ou une berline ; une maison de campagne , une chambre de bain à Chaillot ou un cabinet au Cadran -Bleu; elles s'introduisent avec la même adresse dans le palais d'une duchesse ou dans le comptoir d'une marchande ; elles parlent avec la même facilité le langage de l'honneur et celui de la corruption ; revendeuses dans un salon , usurières dans un hôtel garni , émissaires dans un boudoir , elles s'acquittent également bien de ces différens emplois , qui so prêtent un mutuel secours. Personne n'entend comme elles le secret de satisfaire les goûts dispendieux d'une femme , sans effrayer l'avarice d'un mari ; comme Figaro , « par la seule force de leur art, elles savent , d'un seul coup de baguette , endormir la vigilance , éveiller l'amour, égarer la jalousie, fourvoyer l'intrigue , renverser tous les obstacles. » Tels sont les traits principaux qui, de tout tems, ont caractérisé cette classe de femmes; mais je viens d'acquérir la preuve que , de nos jours , leur commerce eî. leur industrie se sont encore perfectionnes.