DEUX VISITES DU JOUR DE L'AN

Rcctam in melius

Vertite mentem

Si^ÈOCE.

Rentrons dans la route de la naînre et de la vérité.

Celui qui se charge de peindre les mœurs de son siècle et de son pays a beau répéter , comme La Bruyère , qu'il fait des tableaux et non pas des portraits, c'est toujours parmi les peintres de cette dernière classe qu'on s'obstine à le ranger. Au lieu de s'attacher à l'ensemble de sa composition, 3 la vérité des attitudes, à la franchise de l'expression, à l'exactitude plus ou moins rigoureuse du costume , on s'amuse à rechercher dans ses figures les traits épars des originaux qui ont pu lui seryir de modèles, et , donnant un nom propre à chacun àts vices , des défauts on des ridicules dont il trace l'image.

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on fait d'une critique générale une satire personnelle , et l'on ameute contre l'observateur tout ceux à qui l'on fait ou qui se font à euxmêmes l'application directe de sa censure. Cette tourbe de sots et de médians ( dont chacun en particulier craindrait de se faire reconnaître par ses plaintes ) nomme d'office (parmi ce qu'il y a de plus diffamé dans la bande ) des mandataires chargés de défendre , per fus et ne fas , tous les vices, tous les abus, tous les préjugés , toutes les sottises qu'ils représentent. Un des moyens les plus innocens que ces enfans perdus emploient contre l'écrivain qui les voue eux et leurs commettans à l'opprobre ou au ridicule , c'est de se retrancher dans quelque asile respectable , et d'accuser ensuite la direction du trait qui vient les y poursuivre ; semblables à ces malfaiteurs qui se réfugient dans les églises et crient ensuite au sacrilège contre la justice dont le bras les saisit au pied des autels.

C'est, ordinairement, derrière leur politique que ces gens-là cherchent à cacher leurs mœurs. Dernièrement j'entendais , en traversant une antichambre , l'un des coryphées de la secte se récrier, d'une voix de capucin, contre mon

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prédécesseur, le bon et le loyal M. Guillaume; et lui reprocher, entre autres délits de même espèce , d'avoir fait , il y a quelques mois , une peinture du Café Montansier. <« Ce n'est pas le tout , lui dis-je avec un peu d'humeur , d'en^ doctriner en style convenable les laquais qui vous écoutent ou qui vous lisent : il faut un peu de bon sens , mon cher Monsieur , pour accréditer la calomnie , même parmi la livrée. Celui dont je continue la tâche avait à peindre les mœurs françaises à une époque donnée ; il n'é^ tait pas plus le maître que je ne le suis moimême de choisir ses sujets , de dénaturer les événemens , ou de passer sous silence des faits de notoriété publique , qui entraient , pour ainsi dire , de force dans le cadre qu'il avait à remplir, r^îon prédécesseur a du parler du Café Montansier et des orgies que Ton y célébrait , par cela même que ces orgies, nées des circonstances , pouvaient servir à les peindre. Quant aux couleurs adoucies qu'il a cru devoir employer dans un pareil tableau , ce n'est pas devant des gens de votre espèce qu'il faut justifier les concessions que l'autorité , la politique ou même l'opinion peuvent exiger de la mo-

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raie la plus séyère. » Cela dit , je continuai mon . chemin, et j'entrai chez Thomme en place à qui j'avais affaire. Le motif qui m'y conduisait pourra quelque jour me fournir le texte d'un Discours sur les impoiiunitès. Je me borne aujourd'hui à retracer des scènes d'intérieur.

J'étais arrivé en France , convaincu qu'il ne m'y restait plus de parens , et que je pouvais en toute liberté de conscience disposer , par testament, du peu que je possède en faveur èitxi\3i vieille gouvernante et de mon fidèle Zaméo. Le jour de l'an vient de me révéler l'existence de je ne sais combien de cousins et de cousines de la parenté desquels je n'ai guère d'autre garant que leur parole ou leur carte de visite. Si ces preuves-là ne suffisent pas pour leur assurer mon héritage , du moins exigeaient-elles de ma part un échange de politesse auxquelles je me suis soumis de bonne grâce.

Au nombre èiÇ,s visites de jour de l'an que j'ai reçues et rendues dans le délai voulu par Tétiquette , il en est deux que j'ai plus particulièrement notées sur mes tablettes comme véritables types de l'usage considéré dans sa naïveté primitive et dans ses abus progressifs. La visita