LE JOUR DE LA PREMIERE COMMUNION

De combien de douceurs n'est pas privé celui qui fnanque He religion? Quel sentiment peut le consoler dans ses peines? quel spectateur anime les bonnes actions qu'il fait en secret ? quel prix peut-il attendre de sa vertu? comment doit-il envisager la mort? J. J. Rousseau , Emile.

Autant je trouve d'inconvenance et d'inconvéniens à faire de la religion le sujet d'une discussion publique , autant je trouve d'utilité et même de charmes dans ces entretiens particuliers oii deux personnes cherchent mutuellement à s'éclairer , à se persuader , à s'instruire sur un objet d'une si haute importance, 'f Un peu de philosophie , a dit Bacon dans son chapitre de la Superstition , conduit à l'athéisme ; beaucoup de philosophie ramène à la religion. » Les raisons dont il appuie cette vérité ne sauraient être trop souvent reproduites. « L'esprit

LA PREMIERE COMMUNION. l5f)

de rhomme (continue Tillustre chancelier d'Angleterre ) , en examinant séparément les causes secondes, n'a souvent pas la force d'en sortir ; mais s'il parvient à découvrir le lien qui les unit et les confédéré , il s'en sert comme d'un point d'appui pour s'élever jusqu'à la Divinité , qui en tient en main la chaîne éternelle. »

La lecture de cet admirable chapitre des Essais, que je faisais, il y a quelques jours , à M"^^ de Lorys , en nous promenant sur la terrasse du château de Senart, me servit de texte pour combattre un reste de préjugé que cette dame conserve contre la philosophie moderne. « En matière de religion, me disait-elle, je crains cet orgueil philosophique qui cherche à se rendre compte de tout ; et, n'en déplaise à Bacon , plus on examine, plus on est près d'être incrédule. La religion ne demande que de la foi ; la philosophie exige des preuves. — Elle fait plus : elle les fournit, et c'est dans Tcxcellence même de la morale qu'elle puise ses démonstrations. 3'In annonçant que la religion est au-dessus de la raison humaine , la philosophie n'admet point qu'elle y soit contraire ; elle ne dit point , comme certains théologiens : Croyez ■ parce ijiie

l56 L\ PBEMIERE COMMUNION.

cela est absurde ;^ mais : Croyez , parce que cela est vrai, bon, utile. — Fort bien! mais, chez vos philosophes, ce mol religion ^l une acception bien étendue , et l'on serait souvent tenté de croire qu'ils respectent également le Zend , le Coran et VÉmngile. — C'est-à-dire qu'ils croient une religion si nécessaire aux hommes , qu'ils pensent, avec raison, qu'il vaut encore mieux qu'ils en aient une mauvaise que de n'en point avoir ; mais tous ( je parle des philosophe véritablement dignes de ce nom ) s'accordent sur ce point , que la religion chrétienne ( à ne la considérer même qu'avec les yeux de la raison ) est la plus utile et la meilleure , parce qu'elle donne à la vertu de plus nobles espérances , au vice de plus vives alarmes, au malheur de plus douces consolations ; parce qu'elle est la seule au monde qui tende à élever Thomme au-dessus de lui-même, en lui faisant une loi d'aimer ses ennemis, de bénir jusqu'à ses bourreaux ; parce qu'elle rétablit la nature humaine dans tous ses droits , parce qu'elle venge l'opprimé et qu'elle maudit l'oppresseur. Après cela, il est également vrai de dire que ces mêmes philosophes, qui pensent que, de tous

* Crede quia absurdum.

LA PREMIERE COMMUNION. ib']

les abus, les plus cruels sont ceux qui ont une source respectable , se sont de tous tems élevés contre l'intolérance et la superstition. — Beaucoup plus que contre Tathéisnie ! Cependant votre philosophe par excellence , Voltaire , n'hésite pas à dire que la superstition est moins dangereuse que l'athéisme. — Il s'est , je crois, contenté de les mettre sur la même ligne. J'ai bien présente à la mémoire cette pensée , qu'il répète en plusieurs endroits de ses ouvrages : un athée raisonneur , violent et puissant , serait un ûéàvitouf aussi funeste qu'un superstitieux sanguinaire. — J'ai souvent eu occasion de remarquer que ces messieurs, qui ont une singulière tendance vers la réforme , appellent superstition les pompes , les cérémonies de l'église, et qu'ils s'efforcent de séparer le rite de la religion , dont il est le plus ferme appui et le plus sûr garaut. — Vous me permettrez, sur ce point , d'être de l'avis de l'auteur du livre de la Sagesse , et de rappeler, après Charron, dont vous ne récuserez pas l'autorité , que le culte extérieur est plus souvent le signe de V ostentation humaine que de la vérité divine , et qu'il faut s'en acquit 1er sans hypocrisie , sans luxe , sans ambition.

ïSS LiiPREMIÈni: COMMUNION.

J'ajouterai (enm'appuyant d'un texte non moins respectable ) « que la religion doit être la loi secrète de notre conduite, et non, comme nous en avons tant d'exemples , l'enseigne trompeuse d'une vie toul-à-fait étrangère à sa doctrine. » La pluie vint interrompre notre entretien , aii grand regret de M""^ de Lorys , qui tenait beaucoup , disait-elle , à me ramener à son avis dans cette grave question ; elle ajouta qu'elle en avait la certitude , si je consentais à passer à Paris , avec elle, toute la matinée du dimanche suivant. J'acceptai l'invitation. M"'® de Lorys retourna à Paris , et je restai dans ma cellule champêtre. Le samedi matin, je reçus un billet qui me rappelait notre rendez-vous , où je devais me trouver à neuf heures précises. On me prévenait, ipav post'Scnptum , qu'on ne déjeunerait pas avant une heure.

Je fus exact ; je trouvai M ""^ de Lorys dans son oratoire, où elle avait donné l'ordre qu'on m'introduisit , et je crus remarquer qu'elle était vêtue avec beaucoup plus de simplicité qu'à l'ordinaire. Cette dame, sans aucune des prétentions qui appartiennent à un autre âge, et dont personne ne sent plus vivement le ridicule,