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a néanmoins pour principe qu'il faut , non point parer, mais orner la vieillesse , comme on sème des fleurs autour d'un tombeau pour en rendre Taspecl supportable.

La remarque que J'avais faite ne lui échappa pas. « Il y a des jours, me dit-elle , et celui-ci est de ce nombre , oii la créature humaine ne doit pas craindre de paraître dans toute son infirmité. Qu'importent les ravages du tems à qui ne doit s'occuper que d'une vie immortelle !» Il y avait dans le son de sa voix , dans . SCS manières, une sorte de gravité qui ne lui est point ordinaire , et que je cherchais à m'expli-' quer , lorsqu'une vieille gouvernante entra avec la jeune Cécile, * âgée de quatorze ans, petite-fille et pupille de M"'^ de Lorys. Sa parure blanche , sans aucun ornement , le grand voile de mousseline dont elle était entièrement recouverte , je ne sais quel charme d'innocence et de candeur répandu sur toute sa personne , excitèrent en moi un mouvement d'admiration que j'aurais manifesté sans doute en me récriant sur la beauté de cette charmante enfant , si je

* La même que j'appelle Ida dans le Discours inlitultles Covfidences d'une jeune fiUe.

ïGo LA î>BEMiÈBE COMMUNlOK.

n'eusse été averti , par un regard de M"* de Lorys , que ce n'était ni le lieu ni l'occasion d'un compliment de cette nature.

Cécile , les yeux baissés , s'approcha de sa grand'mère , qui la fit asseoir près d'elle et lui adressa la plus touchante exhortation. J'appris alors que ce jour était consacré au plus saint des devoirs , et que la jeune Cécile se préparait à le remplir pour la première fois. Quand M"® de Lorys eut cessé de parler , sa fille se mit à ses genoux , et la vénérable aïeule , d'une voix pleine de la plus touchante émotion , appela la bénédiction du Ciel sur la tête de la vierge orpheline , où brillait la céleste pureté des anges. Je ne restai point étranger au sentiment religieux dont leur cœur était rempli.

M"* de Lorys donna l'ordre de faire approcher une voiture de place; et comme je paraissais étonné qu'elle ne demandât pas son carrosse : « Je pense , me dit-elle , qu'il y a des actions dans la vie dont la sainteté ne s'accorde pas avec l'appareil d'un luxe mondain; et nous aurions été à pied à Téglise, ajouta -t- elle plus bas , si je n'eusse craint que la beauté de rette enfant n'attirât sur elle des regards que

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Je veux en détourner, ou des observations dont elle ne doit pas être l'objet. »

Nous arrivâmes à l'église. Le grand nombre de voitures élégantes, de laquais à livrées , qui en obstruaient les avenues , me prouva que l'humilité chrétienne, dont M""^ de Lorys faisait preuve dans cette circonstance, n'était point à l'usage de tous les fidèles.

Cécile alla prendre place parmi les jeunes communiantes , qui occupaient la partie droite de la nef la plus voisine du chœur. Les comraunians de l'autre sexe étaient placés à gauche.

La piété paraît être un sentiment plus naturel au cœur des femmes qu'à celui des hommes ; la cérémonie religieuse à laquelle j'assistais aurait suffi pour m'en convaincre : en jetant les yeux sur ces jeunes gens appelés à Taccomplissement du même devoir, on était également frappé du profond recueillement des unes et de l'espèce de contrainte que s'imposaient les autres , sans parvenir à dissimuler leur distraction.

Une seule observation était à l'avantage de ceux-ci : une simplicité plus entière , plus générale, se faisait remarquer dans leur vêtement ,

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et la distinction des états et des rangs y disparaissait sous Fiiniformité des habits ; il n'en était par ainsi parmi les jeunes filles , dont plusieurs étalaient un luxe de parure qui trahissait au moins la vanité de leurs parens.

Au milieu de ces colombes du Seigneur, pour me servir de l'expression du psalmiste , la modeste Cécile attirait tous les regards , moins encore par sa grâce angélique que par l'extase religieuse oii elle était plongée. On se rappelait , en la voyant , la sainte dont elle porte le nom , et dont le pinceau de Raphaël a consacré l'image.

Le sermon qui fut prononcé dans cette circonstance solennelle ne répondit ni à l'attente ni aux besoins de l'auditoire. L'orateur chrélien, au lieu de profiter des pieuses et tendres dispositions des cœurs pour y semer la parole divine , pour y graver ces vérités éternelles que la morale enseigne et que la religion sanctifie , se contenta de débiter , d'une voix alternativement sourde et criarde , une dissertation théologique sur le plus auguste et le plus impénétrable des mystères. En tout autre lieu j'aurais , je crois , interrompu le prédicateur , en lui adressant la question que faisait César à je ne

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sais quel mauvais orateur de son tems : « Parlezvous , ou chantez-vous ? Si vous chantez , je vous préviens que chantez fort mal.»*

La procession des jeunes communians allant à l'offrande est encore un moment de triomphe pour la vanité , dont il serait à souhaiter qu'on put éviter l'occasion : la grandeur et la forme du cierge qu'ils ont en main, la beauté de la poignée de velours garnie de franges d'or et d'argent dont il est orné , la valeur de l'offrande que chacun doit présenter , est entre eux l'objet d'une émulation qui n'est pas toujours exempte d'orgueil et d'envie.

Il est des aclions si saintes , qu'on peut craindre de les profaner en les décrivant. Je ne suivrai dont point les nouveaux communians au pied du sanctuaire : au moment

Où l'Ange, dans les deux,

Courbe lui-même un front religieux.

Je m'abandonnai moi-même , sans examen , au mouvement d'adoration dont tous les cœurs étaient saisis , et qui se manifestait au front des mères par un pieux attendrissement qui allait jusqu'aux larmes.

* Si loqueris cantas ; si caniaSj maVe cantas.

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La figure de M™^ de Lorys rayonnait d'une joie céleste au retour de l'autel, d'oii elle ramenait sa petite-fille , belle de cette grâce divine qu'elle avait été puiser à sa source.

Le service fini, nous rentrâmes à l'hôtel; et lorsque Cécile se fut retirée dans sa chambre , où elle témoigna le désir de déjeuner seule, nous reprîmes notre entretien sur l'utilité de la pompe des cérémonies religieuses. « Je conviens, disais-je à M™^ de Lorys, que le culte extérieur est utile à la religion , qu'il rend plus solennelle , dont il personnifie en quelque sorte la spiritualité ; mais peut-être faut-il craindre , en abusant d'un pareil moyen, de donner à certains philosophes le droit d'observer que les

religions païennes » Quelqu'un entra, et la

conversation prit un tour moins sérieux.

l'artisan dans son ménage. i65

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