M. WALKER

Je crois , Messieurs , pouvoir appuyer mon avis d'aussi bonnes raisons que les vôtres: mais je n'oublie pas que nous sommes attendus à la barrière de Fontarabie , et j'ai dans l'idée que vous m'écouterez plus favorablement à notre retour. »

En nous séparant , la semaine dernière , nous étions en effet convenus d'aller visiter le mercredi suivant les établissemens de M. Divès,

TBAVAIL ET INDUSTRIE. 3oi

auquel notre industrie manufaclarière est en partie redevable des immenses progrès qu'elle a faits depuis vingt ans.

En remontant la rue de Charonne , nous passâmes devant une des écoles principales fondées pour l'instruction élémentaire, d'après la méthode dite à la Lancaster; M. André , qui partage avec M. le comte de Laborde et M. l'abbé Gaultier l'honneur d'avoir naturalisé en France celte bienfaisante institution, prit avec nous l'engagement de nous mettre à même d'en apprécier tous les avantages. M. Walker ne manqua pas cette occasion de nous apprendre qu'un négociant (M. Delessert) avait fondé et doté de la manière la plus libérale deux établissemens de cette espèce , destinés à l'instruction des enfans de la religion réformée.

« Je pourrais , continua-t-il , vous citer une foule d'actions également honorables pour le commerce de France, je me borne à la plus récente. M' J. C. , négociant de Baltimore , était venu en France pour y composer une cargaison des produits de nos manufactures. Il devait recevoir d'un intéressé , auquel il avait laissé des fonds considérables avant son départ des Etats-Unis, une cargaison de coton et une

3o2 TRAVAIL ET INDUSTRIE.

remise de 4oo,ooo ïr. sur Londres, laquelle avait été effectuée, mais que , par un mal-entendu ( qu'il faudrait peut-être appeler d'un autre nom ) la maison de Londres avait portée au compte de l'intéressé. M"^ J. C. , après huit mois de courses dans nos villes manufacturières, avait réuni au Havre toute les marchandises dont il avait fait l'acquisition pour une somme de 800,000 fr. , qui avait été payée par la maison Perregaux et Lafitte : au moment de son départ, j\P J. C. reçoit la nouvelle que le bâtiment qu'il avait expédié , depuis huit mois , à la Nouvelle- Orléans , pour apporter les cotons en France , avait été détourné de sa destination par l'intéressé. Attéré par ce coup de foudre , l'infortuné négociant tomba dans une mélancolie profonde dont les suites menaçaient sa vie; s'adressant alors à M. Lafitte, il lui confia la situation où le réduisait l'horrible procédé de l'intéressé américain et de la maison de banque anglaise : «' Je suis hors d'état de vous rembourser , lui dit-il ; faites vendre mes marchandises , je vous tiendrai compte de la perte. — Partez , lui dit en lui serrant la main l'honorable M. Lafitte , partez avec vos marchandises , et reprenez courage , vous me les paierez lorsque vous les

TRAVAIL ET INDUSTRIE. 3o3

aurez vendues. Dès ce moment votre compte est arrêté et porte un intérêt de cinq pour cent. >» Tout en causant , nous étions parvenus au haut de la rue de Charonne. Nous nous arrêtâmes à l'ancien couvent des Bénédictines, oii M. Divès a établi une manufacture d'étoffes de coton qui rivalisent avec tout ce que l'Angleterre produit de plus parfait en ce genre; et, plus récemment, une filature de laine, qui ouvre à l'industrie nationale une source de prospérité dont on ne peut ni assigner la limite , ni calculer les avantaires.

On était à table quand nous arrivâmes, et nous fûmes reçus avec cette cordialité franche, avec cette politesse aisée dont la bienveillance exclut le cérémonial. C'était déjà un tableau plein d'intérêt que celui de M. Divès, au milieu d'une belle et nombreuse famille où il exerçait l'autorité d'un chef avec toute la confiance d'un protecteur et l'affection d'un père.

Pendant le déjeuner la conversation roula sur les progrès de l'industrie en France , sur les causes qui les avaient produits, sur les moyens de les étendre encore; M. Divès, contre l'avis du philosophe de Tîle Saint-Louis, nous prouva que l'emploi et le perfectionnement des machines

3o4 TRAVAIL ET INDUSTRIE.

n'avait et ne pouvait avoir d'inconvéniens dans un pays dont la richesse du sol pouvait s'accroître avec la population , et où l'économie des bras dans les arts industriels tournait toujours au profit de l'agriculture.

M . Binôme, après avoir démontré par une foule d'exemples qu'en fait de découvertes les Français ont presque toujours la gloire de la première idée , parut s'étonner qu'à l'application ils n'arrivassent, pour l'ordinaire, qu'à la suite des autres. M. Divès en trouva la cause dans la timide avidité des capitalistes , qui ne viennent au secours d'aucune entreprise, qui croient leurs fonds perdus quand ils n'en touchent pas régulièrement l'intérêt ; dans ce travers de la mode , né du défautd'esprit public, qui salarie en quelque sorte la contrebande , en recherchant de préférence les produits de l'industrie étrangère.

Après le déjeûner nous visitâmes dans le plus grand détail les immenses établissemens dont se compose la manufacture de M. Divès.

Nous suivîmes pour ainsi dire pas-à-pas la marche progressive de la fabrication , en passant de l'atelier oii l'on découpe les toisons brutes , dans la buanderie oii l'on lave les laines ; dans les fours où on les blanchit à la vapeur du

TRAVAIL ET INDUSmiK. 3o!3

soufre ; dans les salles où on les peigne , dans celles où on les carde : nous n'insistâmes point pour être introduits dans les ateliers de filature de laine , où M. Dates, employant des procédés mécaniques qui ne sont point connus , doit craindre d'en exposer le mécanisme à des regards infidèles.

Nous reprîmes la suite des opérations dans les salles où les laines, filées et distribuées par numéro , sont livrées aux tisserands ; nous parcourûmes les divers ateliers où se fabriquent les différens genres de tissus , où se parent les étoffes en roulant sur des cylindres de fer rouge, et finalement où elles reçoivent les derniers apprêts. ÎSous nous arrêtâmes ensuite à considé-^ rcr , dans de vastes magasins , cette même laine, que nous avions vue sous la forme d'une toison sale et grossière, transformée en un tissu rival de celui de Cachemire, et nuancé des plus belles couleurs.

Accoutumé comme je le suis à considérer avant tout les objets dans leurs rapports avec les mœurs, j'avoue que je fus moins frappé des prodiges d'industrie que je voyais en quelque sorte s'opérer sous mes yeux, que des bienfaits dont cette industrie est la source. Comment se

3o6 TRAVAIL ET INDUSTRIE.

défendre d'un mouvement de vénération pour un homme auquel deux ou trois mille autres doivent leur subsistance journalière , qui s'enrichit du bien qu'il fait, et dont la fortune, comme un fleuve nourricier , embellit et fertilise ses rivages !

Je ne pouvais me lasser , en m'arrctant au milien de cette multitude d'ouvriers que M. Divès salarie , de regarder ces enfans dont l'adresse laborieuse et précoce est déjà une ressource pour leur famille. Je ne pouvais sortir de cette salle , oii tant de braves qu'ont épargnés les combats trouvent, dans l'exercice d'une facile industrie, un surcroît de secours contre une honorable indigence dont la sollicitude du gouvernement est sans cesse occupée à les défendre. Qu'il m'a paru respectable , la navette à la main , ce fier chef d'escadron , sillonné par le fer ennemi , qui n'a pas craint de déroger à sa gloire par un travail utile ! Que de réflexions cette circonstance fait naître !.,... Je n'ai ni le tems ni l'espace nécessaire pour les consigner ici , et je terminerai ce Discours par cette considération de Duclos , de la justesse de laquelle nous avons fini par tomber tous les quatre d'accord :

THAVAIL LT INDUSTRIE. Soy

« H n'y a pas de membres plus utiles à la société que les commerçans : ils unissent les hommes par un trafic mutuel ; ils distribuent les dons de la nature ; ils occupent et nourrissent les pauvres, satisfont aux désirs des riches, et suppléent à la magnificence des grands. »>

3o8 LES MONTAGNES RUSSES.

N^ LUI. — 1^ juillet 1816.

*■•*/* »/»/*VX/VX»/XXX/X WXWXV^^XX/VVXXXX'X^XV^X'»/». VVXWXXVXXVX \XV

VX/X.X-VXVX'VWXX/X/X/XXXX'X'X'VX/VX'VX.-VXXX/X.VXX/XX/i.X/XX'XXX/XXVX vxxxxx

Qaa vemt ex tuto , minus est accepta voluptus. OviD., Art d'aimer, liv. III.

Un plaisir pst idoïds vif lorsqu'il n'est accompagné d'aucune inquiélude.

La raison vient peut-être un peu lard chez les femmes , mais elle y arrive ( quand elle y arrive ) escortée d'un jugement si prompt et si juste, d'une volonté si persévérante, d'une éloquence si persuasive , qu'elle exerce un empire d'autant plus absolu qu'on ne songe plus a s'y soustraire. De son aveu, M™'^ de Lorys a été très-sensible dans sa jeunesse , et passablement capricieuse dans son âge mûr : la vieillesse où elle est parvenue sans aucune des infirmités physiques et morales auxquelles cette époque de la vie est ordinairement sujette , en a fait le modèle accompli de ces vertus mo-

desles , de cette raison supérieure , qui donnent toujours une bonne action pour preuve d'un bon raisonnement. Les grands et terribles événemens dont nous avons été témoins, dans ces deux dernières années, ont encore une fois bouleversé toutes les têtes de ce pays : les vrais principes, les droits, les devoirs qui constituent Tordre social , ont encore une fois été remis en question; les préjugés de la veille, les passions du jour, les espérances du lendemain, se sont armés de nouveau , pour l'intérêt particulier, sous les couleurs du bien général : M""^ de Lorys , au milieu d'une famille et d'une société nombreuse où l'esprit de parti exerça comme ailleurs sa fatale influence , ne s'est point écartée un moment de la ligne politique que sa raison lui avait tracée: « Criez, tempêtez, battezvous même si le cœur vous en dit encore ( répétaitelle avec sang-froid aux uns et aux autres) , vous en reviendrez à la Charte , vous vous y rallierez , vous vous y attacherez de toutes vos forces, ou la France est perdue. » Peu de jours se passaient sans qu'elle ne fit d'un côté ou de l'autre un prosélyte à la doctrine constitutionnelle; et cette défection successive avait fini,

3lO LES MONTAGNES RUSSES.

depuis quelque tems, par opérer dans cette famille une réunion générale que les habitans et les habitués du château de s'étaient promis de céléber chaque dimanche , pendant le reste de la saison, par une partie de plaisir nouvelle.

Chacun était admis , à son tour , à présenter le programme des amusemens de la journée. Les bals champêtres , les sérénades sur l'eau , les promenades dans les environs, en calèche , à cheval, à âne; les dîners dans la forêt, la comédie dans le parc avec illumination , rien n'avait été oublié. Quand vint le tour du colonel de Sesanne , neveu de M"'*^ de Lorys , il proposa une partie aux Montagnes Russes. La renommée de cet établissement n'était point encore parvenue jusque dans la forêt de Senart ; avant d'accepter la proposition du colonel , on exigea qu'il fît connaître avec détail l'espèce de plaisir où il nous conviait. Il s'en acquitta d'autant mieux, qu'il a passé dix-huit mois à Pétersbourg, attaché à l'ambassade française, dont le chef était son parent : sans compter la campagne de Mosrow qu'il a faite, et pendant laquelle on peut croire qu'il a été occupé de toute

autre chose que d'étudier les mœurs de la Russie.

« Les Russes , nous dit-il (le peuple de l'Europe, après les Français, le plus avide de plaisirs ) , ont une véritable passion pour les Montagnes de glace : les liabitans des campagnes disposent à cet effet le penchant des collines , qu'ils arrosent afin d'en rendre la surface plus glissante et plus unie. Dans les villes et dans les châteaux, ces montagnes se forment par des dalles de glace rapportées et disposées sur un échafaudage de soixante ou quatre-vingts pieds d'élévation, qui descend par une pente rapide jusqu'à la rivière.

» Tous les ans , aux fêtes de Pâques , l'empereur fait construire <t ses frais sur la Néw^a , en face du palais impérial , une montagne de glace destinée à l'amusement gratuit du peuple de Pétersbourg; les négocians étrangers se réunissent en club pour se procurer le même plaisir sur le (juai Anglais.

» Le lieu disposé, le jeu consiste à s'élancer du haut de la montagne sur de légers traîneaux, dont l'œil a de la peine à suivre la course rapide, et que le conducteur dirige en appuyant légère-

3l2 LES MONTAGNES RUSSES.

ment ses mains sur la surface glacée qu'il parcourt. II est d'usage de descendre avec une dame qui s'assied sur les genoux de l'homme qui la conduit ; mais pour obtenir cette faveur il faut avoir fait preuve d'adresse et d'expérience à un exercice qui n'est point sans danger, et dans le- •quel la moindre mésaventure connue inspire une méfiance dont on a beaucoup de peine à triompher.

M Pour conserver l'été le simulacre d'un plaisir d'hiver dont ils sont idolâtres, les Russes ont imaginé d'élever pour «la belle saison des montagnes en bois, dont la construction dispendieuse se fait pour l'ordinaire aux frais d'une entreprise particulière qui en retire les produits. L'établissement de ce genre le plus en vogue et le plus remarquable est celui de Christophsky , dans une île, près de Kaminiostrovr, appartenant au prince Wolkonsky ; ces montagnes , où il est du bon ton , à Pétersbourg , de se rendre en drotskys* le dimanche , ont dû servir de modèle à celles que l'on vient d'établir à Paris , et que je vous propose de visiter.

* Petite voitui e à quatre roues et à deux chevaux , <Vune forme particulière.

LES MONTAGNES RUSSES. 3l3

» Pour faire parade à vos yeux de tout mon érudition sur les Montagnes Russes , je vous dirai que Catherine-la-Grande, passionnée pour ce genre d'amusement , avait fait construire à Oranienbaum ( château favori de Pierre III ) des montagnes en bois de la plus grande magnificence , autour desquelles régnait une double galerie de pierre, soutenue par des colonnes d'ordre ionique, qui subsistent encore. Ces montagnes se déployaient sur un espace de plus de deux wersfes. * On se lançait sur la première du haut d'un pavillon attenant au palais : cet élan^ qu'augmentait encore la rapidité de la pente , vous portait au sommet de la seconde montagne, dont la brusque déclivité imprimait au chariot une nouvelle force d'impulsion pour fournir une autre carrière.

» On volt encore à Oranienbaum le traîneau , en forme de cygne , illustré par l'heureux accident du comte Alexis Orlow. Ce jeune et bel officier des gardes descendait derrière l'impératrice : un traîneau qui précédait celui de S. M. fit sauter une des planches de la carrière : l'abîme était ouvert; le traîneau s'y précipitait

* Environ trois quarts de lieue.