IL

3l4 LES MONTAGNES RUSSES.

de toute la rapidité de sa course : le jeune Orlow met pied à terre , saisit le char, et par un prodige de force et de courage il l'arrête , d'abord , d'un bras qu'il se casse , et continue à le retenir de l'autre : on sait jusqu'où l'impératrice porta la reconnaissance. »

Sur le récit et sur la foi de M. de Sesanne, toute la compagnie du château , au nombre de douze personnes , se mit en route pour les Montagnes Russes. M"^ Cécile et une de ses compagnes montèrent à cheval avec les jeunes gens , sous la conduite spéciale du colonel ; MM. Binôme, Walker et deux jeunes dames occupaient la calèche ; M""*^ de Lorys me fit les honneurs de son landaw, qu'un général de ses parens , qui s'était blessé la veille en tombant de cheval , conduisait en cocher.

Il était deux heures lorsque nous arrivâmes aux thermes , près de la porte Maillot , où ces montagnes sont situées : une longue file de voitures et de chevaux de main , arrêtés dans l'avenue , annonçait une réunion brillante et nombreuse. Le premier coup-d'œil réalisa tout-àfait l'idée que nous nous étions faite de cet éta- Missement d'après la description du colonel.

LES MOiSTAGNES BUSSES. 3l5

Apr^s avoir pris des billets d'entrée au premier bureau , nous arrivâmes au second , où se délivrent, auprixdecinq sous la course, des cartes de traîneaux, dont nous fîmes une ample provision. Un escalier d'une soixantaine de degrés conduit au haut d'un premier pavillon d'oij l'on s'élance sur la première montagne. Les traîneaux, indépendamment des quatre roues sur lesquelles ils sont montés, sont munis de roulettes horizontales qui s'engrènent dans les rainures pratiquées aux deux côtés de la voie étroite où le traîneau s'engage et dont il ne peut sortir. M'"° de Lorys ne permit aux jeunes personnes qu'elles conduisait de se hasarder à descendre qu'après avoir entendu mon rapport , dont le résultat fut qu'il n'y avait aucune espèce de risqué à courir.

La permission accordée , Cécile et sa compagne s'emparèrent de deux traîneaux ; je m'établis dans celui du milieu pour faire contraste , et pour mê ménager le plaisir de voir un moment deux jeunes filles courir après moi. Le sort en est jeté : on nous lance ,* je profite de tout l'avantage de ma gravité spécifique, je vole , ou plutôt je tombe lé premier au but. Nous attendîmes au pied de la première montagne les

3l6 LES MONTAGNES RUSSES

autres personnes de notre compagnie; nous les vîmes successivement descendre , et nous admirâmes particulièrement le colonel , qui parcourut cette rapide carière debout sur son traîneau. Chacun se rendit compte de la sensation qu'il avait éprouvée; notre général, dont on ne prononce guère le nom sans le faire précéder de répithète de brave , nous avoua qu'il avait eu peur ; cela s'explique ; le courage consiste à braver un danger contre lequeL on peut se défendre : Henri IV avait peur de verser en voiture.

Après avoir grimpé au sommet de la seconde montagne et l'avoir descendue avec la même intrépidité, je jugeai à propos d'abandonner la carrière à la jeunesse , et j'allai m'établir en observation dans une petite salle de verdure , d'oii je pouvais examiner les acteurs, les spectateurs et le théâtre.

A considérer ces jeux sous le rapport de la gymnastique , je pense qu'ils doivent être utiles à la santé , et que l'hygiène peut en tirer de véritables secours , mais leur succès me paraît surtout garanti par des avantages plus aisément et plus généralement appréciés. Quel rendez- vous

LES MONTAGNES RUSSES. Df]

plus favorable aux tendres intrigues , aux douces confidences, que ces Montagnes Russes P où peuton mieux s'assurer , en dépit de la plus active vigilance , un moment d'entretien , quelquefois si précieux ? On descend avec la rapidité de l'éclair ; mais on est seul , on est ensemble , et Je i>ous aime est sitôt dit ! Je doute cependant que nos dames poussent jamais l'imitation des mœurs russes jusqu'à s'asseoir sur les genoux d'un compagnon de voyage , bien que l'exemple en ait été donné par une actrice , avec des précautions qui devaient la tranquilliser sur la crainte de perdre l'équilibre.

On voit bien quand on a l'habitude d'observer ; jeu fais juges les personnes qui se reconnaîtront aux remarques suivantes. Un gros Monsieur , dont l'excessif embonpoint formait au - dessous de son estomac une énorme saillie , donnait le bras à une dame dont il était aisé de voir qu'il était le mari ; auprès d'eux marchait leur fille , d'une figure charmante , et dont l'œil investigateur eut bientôt découvert au milieu de la foule un jeune homme en redingote polonaise , dont le regard fit monter un

3l8 LES MONTAGNES RUSSES.

pied de rouge sur les joues de la demoiselle : j'observai que , sans se perdre un moment de vue, ils évitaient de s'aborder ; il ne tenait qu'à moi d'en tirer une première conséquence , mais je ne hasarde pas mes Jugemens; au bout d'un quart d'heure le père , la mère et la fille descendirent ensemble , et le jeune homme vint se placer au bas de la montagne; peut-être s'aperçut-il , comme moi , que la petite personne , pendant sa course , avait porté la main à son fichu, et l'avait ensuite placée derrière elle. Quoi qu'il en soit, j'avais fait une attention particulière au traîneau , et je ne fus pas étonné, un moment après , de voir le jeune homme descendre la montagne opposée sur ce même traîneau; donner à sa main la même direction qu'avait prise celle de la demoiselle , la porter ensuite à la poche de son gilet , et secouer ensuite son mouchoir en l'air. Pour m'assurer que je ne me trompais pas sur les inductions que je tirais de ce petit manège, je suivis celui-ci au sortir du traîneau ; j'entrai après lui dans le café qu'on a établi sous la première montagne , et je le trouvai lisant un petit billet qu'il finit par presser sur ses lèvres.

Je n'eus pas le tems de pousser plus loin mes observations; Walker , qui me cherchait, vint m'avertir que ces dames étaient remontées en voiture, et qu'on n'attendait plus que moi pour partir.

4 N^Liv. — 18 août 1816.