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la chicane , qui s'introduit le plus souvent entre deux formalite's, j'ai pris le parti de faire ce qu'on appelle un testament olographe^ et d'y établir pour première clause, a l'exemple de Duclos , que tout donataire qui élèverait la moindre difficulté sur tout ou partie dudit testament, soit déchu, par cela même, du droit qui résulte de la disposition faite a son profit. Qu'une pareille détermination soit généralement adoptée , qu'elle devienne protocole indispensable dans tous les actes de cette nature, et l'on tarit la source la plus abondante des procès les plus scandaleux.

» Attendu que je compte a mon neveu, pour la meilleure partie de la succession que je lui laisse, la réputation d'honnête homme, à laquelle j'ai travaillé pendant soixante ans, j'exige qu'il la défende , unguibus et rostro , contre ces compagnies de braves nouvellement réorgani— sées, qui attaquent et qui battent avec tant de courage les gens a terre ou en terre.

» Je déclare que je sors de ce monde bien persuadé que je vais en trouver un meilleur ; ce qui doit paraître excessivement probable au plus incrédule , pour peu qu'il ait passé, comme moi, soixante-quinze ans dans celui-ci.

» Néanmoins , comme il faut , autant qu'on

peut, mourir en paix , même avec ceux avec qui

l'on a vécu en guerre , je demande sincèrement

pardon aux fourbes que j'ai démasqués , aux in-

5 8,co

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îrigans que j'ai signales, aux sots cîont j'ai en le malheur de rire, comme je pardoune moimême aux ingrats , aux envieux , aux calomniateurs, aux libellistes qui ont tourmenté ma vie du mieux qu'ils ont pu; je ne parle pas de quelques beaute's infidèles dont ma jeunesse a eu beaucoup a souffrir ; chacune a son tour a obtenu le pardon de l'autre.

)) J'ordonne que tous mes papiers , sans exception , soient remis a mon vieil ami Charles de L^"*^^ , lequel, après en avoir extrait ce qu'il jugera digne du public ou du portefeuille d'un ami, fera brûler le reste eu sa pre'sence. Par ce moyen , je me crois en droit de de'savouer d'avance tous les mémoires posthumes , toutes correspondances inédites, anecdotes secrètes , ou toutes autres publications du même genre que les chiffonniers de la littérature jugeraient a propos de faire paraître sous mon nom. Je croirais faire injure a mon ami en défendant , par une disposition spéciale , que mes lettres particulières fussent imprimées. Nous nous sommes trop souvent récriés ensemble contre cette violation du plus saint des dépôts , contre cette impudeur qui met le public dans la confidence des affections les plus secrètes, des sentimens les plus intimes de deux cœurs qui s'épanchent en liberté, pour que je puisse craindre de donner apiès ma mort le scandale qu'ont excite les Lettres de Mirabeau y

^79 celles de iVP^^ de Lespinasse , et tant d'autres.

)) Je ne m'oppose pas a ce qu'il soit fait une e'dition complète de mes œuvres, si le public et mon libraire veulent en courir le risque ; mais j'insiste pour qu'on ne mette pas mon portrait en tête ; c'est line vanité' dont certaines gens m'auraient gue'ri , si jamais j'en eusse été atteint j d'ailleurs , je suis bien aise d'enlever aux journalistes le plaisir de s'égayer sur la tour^ nure socratique de mon nez , ou sur la forme chinoise de mes jeux. Si pourtant le libraireéditeur faisait du portrait de Fauteur une coivdition de son marché , je le prie d'obtenir du dessinateur* un costume plus conforme a mon caractère qu'a ma profession. J'ai souvent ri de voir Bertin soupirant une élégie en habit de dragon 5 Gilbert agitant le fouet de la satire en perruque a bourse, et Buffon expliquant les mj'stères de la nature en habit brodé et en manchettes de dentelle.

» Je fais défense expresse a mon exécuteur testamentaire de mettre mon mobilier a l'encan. Je n'ai jamais pu voir sans une extrême répugnance cette foule d'étrangers avides qu'une affiche placardée sur un morceau de serge appelle dans une maison en deuil, au milieu d'une famille en larmes , pour s'y disputer la dépouille d^un mort. En conséquence , je charge mon neveu de partager entre Paul , mon domestique , et M™^ Choquet, ma femme de mé~

nage, ceux de mes vieux meubles qa'il ne gardera pas pour son usage.

» Je laisse a mon neveu , par substitution , comme je l'ai reçu de mon oncle le prieur d'Armentières, mon grand fauteuil de maroquin à oreillettes , qu'il ne reléguera pas dans son garde-meuble, sous peine d'insulter a la me'moire de ses aïeux : en prenant l'habitude de s'y reposer une ou deux heures par jour , il finira par y trouver quelques vieux souvenirs de morale et de probité dont il pourra dans l'occasion prendre conseil.

>; Je recommande e'galement a la pie'te' de mon légataire les dix-huit portraits de famille que je lui laisse , plusieurs sont l'ouvrage de grands maîtres , il y en a deux de Mignard , trois de Rigaud, un de Raoux et quatre de Latour : si mon petit-neveu était tenté quelque jour de mettre ses aïeux en vente, je l'invite a relire auparavant certaine scène de CEcole de Médisance ( School for Scandai ) qui pourra lui en faire passer l'envie.

» Je donne a la femme de mon ami Charles de L"^^^, mou portrait en pied qu'elle m'a demandé , et que je lui ai refusé de mon vivant, par la raison qu'il est d'une ressemblance extrême et d'un ridicule achevé. La mort effacera le ridicule et ajoutera du prix a la ressemblance.

» Itenu Je donne a Paul toute ma garde- robe; elle est assez modeste pour qu'il puisse s'en pa-

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rer sans scandale , et la forme de mes habits est assez ancienne pour être bientôt à la mode.

» Mes livres sont, pour la plupart, surchargés de notes , et ne sont ni assez rares , ni assez curieux pour tenter les amateurs : si mon L'gataire se décide a les vendre , il sera obligé d'en traiter avec les bouquinistes ; ce qui m'évitera du moins le désagrément de cette espèce de célébrité bibliographique qui consiste a voir votre nom figurer dans la collection des catalogues, a côté de ces deux Filheul , des Laleu , des Bellùnger , et autres illustres inconnus qui n'ont d'autre réputation que celle de leur bibliothèque.

» Je donne a ma femme de ménage , M™*^ Choquet , ma batterie de cuisine, telle qu'elle se comporte ; et attendu que je lui dois un petit dédommagement de la liberté que j'ai prise de parler d'elle un peu légèrement dans un Discours intitulé : les Caquets de ma femme de Ménage , qui n'a point encore paru , mais qui trouvera sa place dans le dernier volume du recueil de mes Observations , je donne a ladite dame Choquet un portrait de la Vierge , d'après Raphaël , quelle convoitait depuis long-tems , et qui figurera très-bien au pied de son lit ( comme elle me l'a fait observer cent fois ) , entre son crucifix et son bénitier de cristal.

» Item, Je lui donne une année de ses gages.

» Je ne veux point qu'on envoie des billets

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défaire part après ma mort ; ceux qu'elle intéresse l'apprendront assez tôt j ceux qu'elle n'inte'resse pas n'ont pas besoin de l'apprendre.

» Je de'sire que la cérémonie de mes funérailles se fasse avec une grande simplicité j qu'on me conduise directement de chez moi a l'église, et de l'église a mon dernier gîte , sans arrêter mon convoi en face du théâtre du Vaudeville, où je me souviens d'avoir donné une pièce, il y a vingt ans, ni même devant le bureau de la Gazette de France ^ où j'avais élu mon domicile littéraire , dût-on y commander quelqu'un d'office pour y prononcer mon oraison funèbre.

» Vu l'instabilité de nos cimetières modernes j et attendu qu'un autre a pris, au cimetière Montmartre , la seule place que je voulusse y occuper , je charge le docteur N"^*"^ de trouver dans son art le moyen de réduire , le plus promptement possible , mon corps a l'état de squelette, afin que je puisse être admis, dès a présent , et sans passer par la longue filière du tombeau, aux honneurs des catacombes, "^ où j'ai retenu ma place dans la promenade que j'y ai faite, il y a deux ans , avec M°^^ de Sezanne: une fois la, je suis certain qu'on ne me délogera plus ; je n'ai jamais aimé les déménagemens.

» Je désire que Paul reste au service de mon neveu, k moins qu'il ne se retire dans ma ferme

* Voyez le Numéro ltii de VHermite^ tome II.

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de Normandie; dans l'un ou Fautre cas, je lui donne et lègue une pension de 5oo fr. ; plus, 200 fr. pour le deuil , qu'il pourra porter en couleur , si bon lui semble.

» Item» Je donne a ce bon et fidèle domestique la pendule a carillon qui se trouve dans mon alcôve , et qu'il a monte'e pendant trente ans.

» Item. Je donne a mon excellent ami Charles de L"^*^ , en me'moire de notre vieille amitié qui a commence dans les Indes, un rubis gravé dont m*a fait présent Hyder-Aly , après Tinvasion du Carnate 5 je l'ai porté jusqu'à ce jour. On trouvera cet anneau à la chaîne de ma montre.

» Item. Je donne a M'"'' de L"^^^ un petit eoffre noir a pointes d'acier, dont la clef est perdue depuis long-tems, et je la prie de ne l'ouvrir qu'un an , jour pour jour , après ma mort.

» Item, Je donne aux pauvres habitans du petit bourg de N"^"!^* , où je suis né, une somme de i5oo fr. , dont M. le curé fera la distribution.

» Mes dettes acquittées, et les dispositions du présent testament remplies , je lègue le reste de mes biens, meubles et immeubles, a mon petit-neveu Ernest de Lallé , que je nomme en même tems mon exécuteur testamentaire.

» Ecrit en entier de ma main j moi ^ soussi-

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gné, jouissant du libre exercice de mes faculte's iDtellectiielles, a Paris, dans mon hermitage de la Chaussée-d'Antin , le 28 mars 181 4. »

VHermiie de la Chaussée-d' Antin»

CORRESPONDANCE DE L^HERMITE. l85

No cxxi. — i3 mars 181 4.