L. Yertpré

Il y a vingt-sept ans , M. l'Hermite , que j'habite la rue Chariot, oii je suis proprie'taire cVune jolie maison qui me rapporte, non compris mon logement, cinq bonnes mille livres de rente , toutes impositions paye'es. Je ne sors guère de mon quartier, et je n^ai pas honte de vous dire que je n'ai e'té a la Comédie-Française que trois fois dans ma vie : a la première repre'sentation d^ Irène, a la retraite de Préville, et a la dix-septième représentation de Misanthropie et repentir. Mais aussi vous conviendrez qu'il y a trente ans le boulevart du Temple offrait des ressources qu'on n'y trouve plus , et que toutes les joies de la terre étaient concentrées dans ce petit coin du monde. La , j'ai vu s'élever et fleurir les théâtres d'Audinot, de Nicolet , des élèves de l'Opéra et des Associés ; j'ai vu les beaux jours de M'^^ Julie , de W^^ Laforest , de Placide , du Petit-Diable et du singe de Nicolet ( fort au-dessus du général Jacquot j soit dit sans offenser personne ) 5 j'ai vu la grande vogue du café Ion, a laquelle ISI™« Yon n'était pas étrangère : quelle femme que cette dame Yon, mon cher Hermite ! Je ne pense pas sans attendrissement aux momens heureux que j'ai passés près de son comptoir î J'ai vu les parades de l'Ecluse, les figures de Curtius, les petits soupers de Bauceliu et les

DE L HEIIMITE. '2 où

brillantes parties de paume de Charrier : avouez qu'il est permis de se montrer difficile en plaisirs quand on en a goûté d'aussi vifs. C'est surtout en fait de parades que la de'cadence de mon boulevart me paraît plus sensible. Je m'arrête en vain, comme autrefois, devant tous les trétauxj je n'y trouve plus cette gaîté burlesque des Léandre , cette bonhomie des Cassandre , cette naïveté divertissante des Paillasse de mon teras 5 que Préville et Dugazon venaient quelquefois observer. Il n'est pas jusqu'à la race de Polichinelle qui ne soit visiblement dégénérée. La pratique^ dont il ne sait plus faire usage, ses plats quolibets, ne font plus rire, même de pitié , les bonnes et les enfans. Le monstre du mélodrame étend sa triste influence jusque sur ces baraques que Le Mierre appelle des

Opéra sur roulette, et qu'on porte à dos d'homme.

Mais a propos de monstres , ne trouverezvous pas un moyen , mon cher Hermite , de faire rentrer dans l'ombre des hôpitaux ces enfans à quatre bras , ces femmes velues , ces dégoiitans crétins qu'on nous donne pour des gentilshommes lapons , et tant d'autres monstruosités dont l'exposition est un reproche a la nature , un outrage aux mœurs et a la morale publique ? Si vous avec quelque crédit sur l'opinion , faites en sorte , je vous prie j qu'elle se prononce

20i CORRESPONDANCE

contre tons les genres de monstres , et qu'elle nous ramène sur le boulevart du Temple, a la place du mélodrame , de l'enfant qui pèse deux cents livres , de la femme aux écailles , les pantomimes de Lazari , les parades de Pompée et de Prévost , les oiseaux hollandais , le concert des chats et le ballet des dindons; c'est alors que je croirai renaître aux beaux jours de ma jeunesse, et qu'on ne me fera plus le reproche de passer toutes mes soirées sur la terrasse du Jardin des Princes , a bâiller au nez des gens qui s'y promènent.

Tout a vous, M. FHermite ,

P. DuMOXTj rentier j rue Chariot ^ w° ;;6*

Paris 5 le 3o mai 1812.

Ma santé s'est terriblement altérée depuis que je vous ai écrit , M. FHermite. Des travaux qui ne sont pas tous de tète , des veilles multipliées qui n'ont pas été passées toutes dans le plaisir, tout cela use ; je commence a m'en apercevoir. Me voila forcé de m'occuper de ma santé. Trois médecins que j'ai consultés, quoique d'avis différens sur le siège de mon mal , sont d'accord sur le remède. L'un, remarquant que j'étais sujet k une toux sèche et fréquente, en a conclu que l'organe pulmonaire était affecté; et sachant que je n'étais pas assez riche pour aller gué-

DE l'hermite. 2o5

rir ou mourir aux eaux, m'a conseille Fairnalal et le lait d'ànesse. Le second, pre'lendant que la maladie e'tait dans les hypocondres , et que la toux n'e'tait pas un diagnostique de phthysie pulmonaire , mais seulement l'effet d'une affection sympathique, adopta néanmoins, quant aux moyens de curalion, l'opinion de son ancien , et me conseilla , comme lui , l'air natal et le lait d'ânesse. Le lait d'ànesse et l'air natal m'ont été ordonnés aussi par le troisième, qui, partisan comme le préopinant, des affections sj-mpathiques , plaçait la cause de mon mal de poitrine dans ma tête , que je crois pourtant plus saine encore que la sienne.

Me voila donc M. l'Hermite, retiré a Fontenay avec trois maladies et un seul remède , ce qui, tout bien considéré, vaut mieux que trois remèdes pour une seule maladie.

Indépendamment du régime susdit, mes trois docteurs m'ont recommandé l'exercice. Promenez-vous pour rétablir vos forces. — Rétablissez mes forces, Docteurs, pour que j'aille me promener.

Grâce a ma bourique, cependant , j'ai trouvé le moyen de ne contrarier ni les médecins qui m'ordonnent le mouvement , ni la nature qui me l'interdit. Porté par ma nourrice, je me promène sans trop me fatiguer, et j'ai l'avantage d'avoir partout avec moi ma cuisine j ou ma pharmacie, si mieux vous Pairaez.

D'après cela, je puis sans trop d'imprudence entreprendre d'assez longues courses ; et comme je pense qu'un homme raisonnable ne doit pas faire un pas qui n'ait un but utile , je me suis mis a visiter les jardins des environs. Des excursions faites dans cet intérêt me donnent un plaisir qne je retrouve encore chez moi , soit en re'digeant un précis de ce que j'ai remarqué, soit en relisant ce précis, ce qui est encore une manière de se promener lorsque le mauvais tems ou une plus mauvaise disposition de santé me forcent à garder la maison.

Qu'est-ce qu'un jardin , M. l'Hermite? Il serait possible que vous ne vous fussiez jamais fait cette question. Elle n'eût pas embarrassé un hermite des premiers tems ; mais devez-vous en savoir autant qu'un frère coupe-choux , vous , hermite iîi partibus , vous qui ne connaissez pas plus votre hermitage que le fameux coadjuteur-évêque de Corinthe ne connaissait son évèché? Un maraicher qui se trouve par hasard chez moi m'a répondu pour vous. « Un jardin, dit-il , est un enclos de quatre arpens, divisé en planches aussi larges qu'il se peut , séparées par les allées les plus étroites qu'il se puisse , oii je cultive , près des Invalides, des choux, de la laitue, des cardespoirées et toutes sortes de légumes. — Vous vous trompez, mon ami, dit M. Tiipet, qui ne manque jamais de passer chez moi quand il vient renouveler le fleuriste du chàteauj et il y vient

souvent; vous vous trompez : ua jardin est un enclos de deux arpens près des Champs-Elyse'es , où je cultive des jacinthes , des ane'mones, des renoncules et des tulipes. — Quelques planches de tulipes ne sont pas plus un jardin que quelques carre's de choux , dit en interrompant M. Tripet un ancien officier du duc de Penihièvre , qui pleure tous les jours pour plus d'une raison sur les ruines de Sceaux. Un vaste terrain distribué d'après les principes de Le Nôtre et les règles de la plus exacte symétrie ; des parterres bordés et brodés en buis , des murs de charmille , des allées droites et a perte de vue, des bosquets peuplés de statues, des bassins de marbre d'où s'élancent des jets d'eau qui dépassent les arbres les plus élevés, Marly, Choisy , Sceaux enfin , voilà ce que c'est , ou plutôt ce que c'était qu'un jardin. ... — Pour un roi , mais non pas pour moi , dit vivement un de mes voisins, grand ami de la nature , et créateur d'un jardin où les accidens les plus pittoresques répandus sur le globe se trouvent réunis dans un arpent. La nature, poursuivait-il, est tellement contrariée dans les iaidms français , qu'il me semble qu'on ne peut s'y promener qu'en habit de cérémonie. Cette symétrie que vous vantez n'est pour moi qu'une source d'ennui. Dès que les deux moitiés d'un jardin se ressemblent, il me suffit d'en avoir vu une pour avoir une idée du tout. Quant a vos allées droites.

208 CORRESPOND AXCE

est-il lien de plus mal imaginé? Ou elles sont £l perte de vue , et vous êtes e'pouvanté d'une promenade dont l'œil ne peut atteindre le terme , ou ce but est proche, et vous êtes impatienté d'avoir le nez si près des murs de votre prison. Parlez-moi d'un jardin-anglaisj la, rien ne se ressemble; la, tout est surprise : des vallons , des montagnes, des lacs, des rivières , voila ce que vous trouvez dans les grands comme dans les petits. Un jardin anglais est un abrégé de la nature , une miniature de l'univers. »

On m'annonça, sur ces entrefaites, que mon ânesse était sellée. Je demandai a ces Messieurs la permission de lever la séance, et je me mis en route tout en récapitulant ce qui avait été dit. Chaque interlocuteur, en vantant le jardin de son goût, avait bien démontré les défauts des jardins d'un autre genre , mais aucun ne m'avait fait connaître un jardin sans défauts , ou plutôt chacun avait décrit un jardin conforme a son goût , mais aucun un jardin qui satisfit le mien.

Ma course fut longue ce jour-la. Connaissant tous les environs et voulant voir du neuf , je la poussai jusqu'au village de .... , a plus de deux lieues de chez moi. J'y voulais voir un jardin dont j'avais entendu vanter la magnificence. Rien de plus magnifique en effet. La noble simplicité qui se faisait adiuirer du règne du marquis de Rofjuefeuille, qui le créa, disparaît jourîiellement sous les ornemens qui s'y multiplient.

DE l'hERMITÉ. 209

grâce au goût de M. de la JBroqueiie, son nouveau propriétaire. La retraite d'un grand seigneur n'était pas digne d'un marchand de clous dore's. Aussi le nombre des temples , des rochers , des chapelles , des kiosques , des hermitages , des ponts, des jeux de bagues, des balançoires et des joujoux de toute espèce s'estil accru dans une telle proportion, que ce beau lieu l'emporte aujourd'hui sur toutes les guinguettes de la capitale , et le dispute même au Twoli^ non pas d'Horace , mais de la rue de Clichy. L'ancien proprie'taire avait de'pensë k peu près cinq cent mille francs pour embelh'r ce terrain , il en a coûté un peu plus du double au nouveau pour le gâter.

Je sortis peu satisfait de ce jardin , qui passe poui' le plus beau du pays , et je reprenais déjà la route de Fontenay, sans songer à en voir d'autres, quand j'aperçus, a la faveur d'une porte entr'ouv erte, un enclos qui me parut cultivé avec soin. Le jardinier , a qui j'allais demander la permission d'entrer, m'avait déjà prévenu par une invitation. « Monsieur me paraît faible, » dit- il, mais s'il veut prendre mon bras, il » fera sans peine le tour du jardin. D'ailleurs , » il trouvera de distance en distance des sièges » pour se reposer. » Je suivis a travers des bosquets d'arbres et d'arbustes fleuris une allée large et doucement sinueuse, qui me conduisit a un pavillon simple , mais élégant, assis sur le

sommet d'une colline. LU , cette alle'e se partage en deux branches, dont Pune passe a droite et l'autre a gauche du bâtiment , en face duquel une prairie verdoyante , borde'e de bocages de formes irre'gulières , se de'ploie et descend insensiblement jusqu'au fond du vallon. La prairie est coupée par une rivière dont l'eau limpide semble s'épurer encore par des cascades qu'elle forme a travers les rochers. Des bois délicieux servent de bornes a cette propriété , mais non pas a la vue qui , après avoir suivi librement le cours de cette riante vallée renfermée entre deux coteaux couverts de bois et d'habitations, parsemée de villages et de hameaux , et riche de tous les genres de culture, va s'arrêter sur la capitale , qui remplit de son immensité le fond de la perspective. Après avoir admiré le choix d'un tel site, je visitai le jardin dans le plus grand détail. « Il n'en est pas de ce jardin comme de celui du château, me dit mon guide; Monsieur veut que tout le monde en vive , bêtes et gens. Cette prairie est le potager des chevaux; venez voir celui des hommes. » Nous étions alors sur un pont sous lequel il y avait de l'eau, ce qui ne se voit pas partout; l'allée que j'avais suivie me conduisit a travers plusieurs cultures distribuées suivant la nature du terrain et celle de l'exposition. Ce potager ne formait pas un jardin a part , mais il ornait le jardin auquel il était lié avec un art admirable. Je sus bon gré au pro-

DELIIERMITE. 211

prietaire de n'avoir pas rougi de se montrer père de famille. Je reconnus son jugement et sa bienfaisance jusque dans les groupes d'arbres fruitiers de toute espèce qu'il avait habilement distribue's dans la prairie et dans tous les endroits où ils pouvaient prospe'rer. C'est un bien sot pre'jugé a mon gré que celui qui exclut tout arbre utile d'un jardin d^agrément. Ces fleurs dont se couvrent le poirier^ l'abricotier et le pommier, sont- elles moins agre'ables a l'œil que celles qui pendent de l'ëbénier ou du merisier a grappes ? A ces fleurs succéderont des fruits, autre ornement que ne vous offriront pas vos arbres de luxe. Un cerisier blanc comme la neige , au printems , rouge comme le corail , en été , et paré pendant toute la belle saison de la verdure la plus gaie , ne vaut-il pas, a lui seul, tous ces arbres étrangers que vous cultivez avec tant de peine et si peu de profit ? On vous ménage des sièges partout oii la fatigue peut vous atteindre , des abris partout où la chaleur peut vous incommoder ! Est-ce une attention moins digne d'un homme sensé que de vous ofîiir des rafraîchissemeus , des alimens partout où le besoin peut vous surprendre ? Cette prévoyance me semble appartenir également a un bon cœur et a un bon esprit. Il y a tel moment en été où je ne fais pas moins de cas d'une poignée de groseilles que d'un bouquet de roses, tout galant que je me pique d'être.

212 CÔRUESPONDAKCE

Le même esprit d'utilité avait préside' a là distribution et a l'ornement des lieux de repos dispersés dans les difFérens points de cette propriété , dont on peut faire le tour sous un ombrage impénétrable. Ici c'étaient des bancs rustiques près d'une fontaine ; la , près de la rivière, une cabane pourvue de tous les ustensiles de la pêche; ailleurs, une chaumière ouverte a la méditation ou au sommeil , ce qui se ressemble quelquefois ; plus loin un cabinet où l'on trouve tout ce qu'il faut pour écrire ; enfin , partout où le site le comportait , des statues choisies et placées d'une manière ingénieuse. A ces bustes antiques , ou modelés sur Tantique , qui peuplent ailleurs les bosquets, on a substitué ici ceux des grands hommes de notre nation; et par une recherche de cette obligeance que nous avons déjà remarquée, l'on a placé dans chaque socle l'histoire ou les ouvrages du grand homme que représente le buste , suivant que c'est un héros ou un écrivain. Je crois qu'en effet, Turenne, Racine, 3Iolière^ Condé , Lhopital, FénéJon , La Fontaine^ Voltaire et tant d'autres ne sont pas moins agréables a rencontrer dans un bois que ISèron , Agnppine et Caracalla, Corneille n'est pas non plus indigne de l'apothéose. Et quelle hymne réciter devant le grand Corneille , si ce n'est une scène de Pofyeucte ou de Cinna ?

Point àe jardins pittoresques sans tombeaux , et ce n'est pas ce que j'approuve toujours. Ces

DE l'HERMITE. 2i3

tombeaux sont ou rëels ou fictifs , pour pleurer ou pour rire. Je n'aime pas qu'on exagère la douleur ; j'aime moins encore qu'on la parodie. Sont-ils re'els ? Il y a plus d'un inconve'nienî a cohabiter ainsi avec les objets de ses regrets. Le moindre n'est pas de s'exposer a trouver les bornes de sa propre sensibilité j de plus , les éclats de joie qui échappent a l'étranger, auprès de ces reliques chéries , ne sont-ils pas de vraies profanations auxquelles vous les exposez? Qui vous assure enfin que cette terre oii elles dorment ne sera plus remuée ? que le respect dont vous la couvrez sera transmis aux propriétaires qui vous succéderont ? que le sommeil des morts ne sera pas troublé ? Songez-y : cela peut arriver partout ailleurs que dans Fasile inaliénable qui leur est ouvert sous la protection de la société et de la religion.

Les tombeaux habités m'attristent , parce qu'ils disent trop ; les tombeaux vides me dé* plaisent , parce qu'ils ne disent riep : mais je ne regarde pas comme un tombeau vide un cénotaphe élevé a la mémoire des êtres que nous avons aimés. Le cénotaphe est au tombeau ce que la douleur est a la mélancolie ; c'est un tombeau sans horreur j comme elle une douleur sans désespoir.

Un cénotaphe bien simple , ombragé par un saule pleureur, et placé sur le bord d'un ruisseau j attira mou attention ^ je n'y lus pas sans

Dli CORRESPONDANCE

attendrissement ce passage de l'idylle la plus touchante qui ait e'té faite :

Illic sedimus et Jlevimus dixm recordaremur . . . .*

Ces mots avaient e'te' e'crits par des mains paternelles. Je m'éloignai de la tout pensif.

Le tems s'e'tait e'coule' rapidement. Cinq heures sonnaient ^ il fallait regagner mon gîte ; je me remis en route plus content de ce jardin dont personne ne parle , que de ceux que tout le monde m'a vante's. Il me semble que cette alliance de l'utile et de l'agréable est ce que l'on doit rechercher dans la retraite , et caractérise surtout la retraite du sage, qui ne repousse pas moins la superbe monotonie àvi jardin français que la stérile variété au jardin, anglais; il me semble enfin que si Horace, que j'irai peut-être bientôt revoir, revenait au monde, il dirait comme moi, en voyant le jardin que je viens de décrire : Voilà ce qu'il me fallait. Hoc erat in votis,

Gallant , de Fontenay-aux-Roses,

ai ■» XA 1 v*^ v*'» IV».»

Paris, le 2 juin 1812.

Martin, Jg Picpusj professeur, a Dupont de Pantin , professeur , salut. Cette formule, mon cher confrère, ne doit vous surprendre ni vous déplaire ; c'est celle qui e'tait en usage entre

* Traduction. Là nous nous sommes assis, et nous ayons pleuié en nous ressouvenant....

DE LHERMITE. 2l5

gens qui parlaient latin avant nous, et mieux que nous , celle dont Cicéron se servait en écrivant a César, De la république romaine j'aimerais a la voir passer dans la république des lettres. Iln'en est pas, a mon gré^ déplus convenable entre doctes. Cela posé, salut encore y et parlons d'autre chose.

Vous faites donc , a Prt/?fm, le même métier que moi a Picpus ! Je vous en félicite. Vous êtes la en bon air , au pied des bois fleuris de Romainville, sur les bords du canal deTOurcq , près des riantes cultures des prés Saint-Ger-« vais; vous vivez dans une contrée céleste , vous respirez dans une atmosphère embaumée. Comment la jouissance de tant d'objets délicieux n'influe-t-elle pas davantage sur vos dispositions morales ? Le bien-être , ce me semble, prépare l'homme a l'indulgence. Pourquoi m'ofFrezvous un exemple du contraire ? Pourquoi cette inflexible sévérité de principes que vous soutenez , il est vrai, avec une urbanité peu commune ?

C'est un mérite rare en tout tems, et surtout aujourd'hui, que la politesse dans une discussion même littéraire. Mais un mérite non moins recommandable , et que vous ne possédez pas aussi éminemment, c'est celui d'y apporter la bonne foi la plus scrupuleuse 5 de ne pas dénaturer la question discutée pour combattre l'adversaire avec plus d'avantage. Les ruses

qu'on admire dans un capitaine , on les blârae dans un coniroi^ersiste. C'est par elle ^'Annihal et le père Escohar sont devenus ce'lèbres. Mais si vous aviez a choisir entre ces deux ce'le'brite's , tant soit peu différentes , préfe'reriezvous, en conscience, celle du je'suite a celle du Carthaginois? Re'tablissons donc la guerre sur mon terrain , et ne cherchez plus a m'attirer sur le vôtre. Ne changez point ma proposition en m'accusant de de'sirer la propagation du monstre auquel vous donnez si vertement la chasse de concert avec cet autre correspondant de VHermite , qui ne parle jamais de Paillasse sans pleurer de n'en plus rire.

Le monstre existe , mon cher confrère ; j'ai tâché d'expliquer les mystères de sa ge'ne'ration. Les causes qui l'ont produit me paraissant devoir le conserver 5 j'ai cherché si l'on ne pouvait pas tirer quelque profit de l'existence qu'on ne pouvait lui ôter. Ce n'est la, ce me semble, que vouloir rendre supportable ce qu'on ne peut pas empêcher ; ce n'est pas favoriser la propagation du monstre ^ que je crois indépendante de notre volonté, mais indiquer la manière de le rendre utile 5 soin qui ne me semble pas indigne d'un bon esprit tel que le vôtre ou le mien.

Au reste , pour ne plus laisser d'incertitude sur mon orthodoxie littéimre, et ne pas encourir Tanalhème de la part de VHermite auquel vous

me dénoncez , je vais commencer par poser quelques questions, re'sumé de votre article, que je ferai suivre de réponses, résumé du mien ; et ma profession de foi ainsi faite , nous reprendrons la discussion.