MES PROJETS

votre art que lorsque je le verrai agir sur l'iudividu et uon sur l'espèce. Ordonner a un pauvre diable de ferblantier de la rue des Prouvaires ^ qui gagne un e'cu par jour, de se mettre au régime de vin de quinquina pour se gue'rir des fièvres , n'est-ce pas lui dire de faire son testament? Prescrire a la femme d'un marguillier de la paroisse Saint-Jacques-du-Haut- Pas d'aller prendre les eaux de Tœplitz pour se mettre dans le cas de devenir mère , n'est-ce pas condamner impitoyablement son mari a mourir sans he'ritiers ? Il en est de même de votre ordonnance : je me suis fait hermite , et vous voulez que je me remette a courir le inonde. Constitue' ohsejvaleur des mœurs pari- Mennes , irai-je remplir ma tâche sur les bords de la Loire , dans les montagnes du Dauphiné ou dans les plaines du Languedoc ?

LE DOCTEUR

Voila justement oii je voulais en venir. Pourquoi vous croiriez-vous obligé de confiner dans les murs de la capitale vos observations sûr nos mœurs? Les Français sont-ils tous a'Paris? plusieurs de vos correspondans vous ont déjà fait la même question. Que Paris soit le centre de vos opérations ,• que tous vos réseaux , comme ceux d'Aiachné, viennent aboutir au même point , rien de mieux ; mais étendez votre liame^ attachez-en les fils a nos provinces.

€t (pour suivre la comparaison jusqu'au bout), averti par le moindre mouvement , sortez de votre trou , et courez saisir votre proie a l'extre'mite' de la toile.

J'y ai pense' plus d'une fois ; mais nos romanciers, nos poètes dramatiques ont déjà tant parlé des ridicules de la province î

LE DOCTEUR

Comme des ridicules du Marais ;, par tradition et sans aucun égard aux changeraens que letems et les circonstances y ont apportés. D'ailleurs , il est un point de vue plus utile , plus général, sous lequel on a rarement envisagé la province , et que vous parviendrez a saisir. Les nuances qui distinguent les mœurs , les usages j les habitudes, dans les différentes parties de la France , voila ce qu'il est important de connaître et de comparer, quelquefois pour l'amusement , et plus souvent même pour l'instruction de la capitale.

Je commence a croire, moucher Docteur, que votre ordonnance n'est point impraticable, et me voila presque décidé a entreprendre , au retour de la belle saison , quelques excursions sur les terres départementales , où j'aurai soin , comme vous pouvez croire , de voyager inco-

o MES PROJETS

gnito. Une fois d'accord sur le projet, parlons (les moyens d'exécution : je ne suis pas assez ingambe pour m'en aller , a la manière de •T. J. Rousseau, un bâton a la main et portant mon bagage en sautoir ; je ne suis plus assez jeune pour entreprendre un vojage à cheval , et je ne suis ni assez pressé ni assez riche pour voyager en poste.

LE DOCTEUR

Reste ce qu'il y a de mieux pour un homme qui se déplace avec l'intention d'en voir d'autres, les voitures publiques : une diligence , une patache, un coche d'eau, est un excellent cabinet d'observations ; les modèles s'y pressent en quelque sorte sous les yeux du peintre , et ce n'est pas a vous que j'apprendrai le parti qu'on peut tirer de semblables situations.

Voila encore nn point arrête mon cher Docteur, où irai-je ? je suis dans mon jour de déférence pour la médecine : tracezmoi un itinéraire en forme d'ordonnance ; cela vous donnera l'occasion de disserter sur le climat et sur le tempérament : deux mots qui jouent un grand rôle dans le dictionnaire de la Faculté, en attendant qu'elle sache ce qu'ils veulent dire.

LE DOCTEUR

Vous êtes bien beureiix que je sois encore

plus votre ami que je ne suis votre médecin , sans cela !

Je sens toute la force de ce quos ego,,»» N'importe , Docteur ; présentez le breuvage , et , comme Alexandre, je le bois sans hésiter.

LE DOCTEUR

Je reviens sur votre épigramme , et je me demande s'il est possible qu'un homme de bon sens pousse rentêtement jusqu'à nier l'influence du climat.

Je ne nie point , Docteur j je doute. Je sais que l'auteur de t Esprit des lois, dont l'autorité est d'un bien grand poids a mes yeux, a dit que Vo?i pourrait distinguer les climats par degré de sensibilité , comme on les distingue par degré de latitude; qu'il a cru trouver, dans la position géographique des différens pa^^s , l'origine des qualités et des défauts de leurs habitans ; mais l'expérience, dont l'autorité l'emporte sur celle de Montesquieu , m'a prouvé que le même pays. a quelques siècles d'intervalle, avait été succès sivement habité par la nation la plus brave, la plus entreprenante , la plus libre , et par Je peuple le plus lâche, le plus paresseux , le plus esclave de la terre : j'ai trouvé , contre son système , les Caffres belliqueux sous l'équateur ,