LE CHAPITRE

tresse dont le cousin se trouverait précise'ment dans le cas contraire; que sa cause serait juge'e quelques jours avant la mienne, et que l'arrêt porté en sa faveur serait invoqué contre moi. Privé de mon legs, je n'en fondai pas moins les messes, et je m'embarquai sur un des vaisseaux de l'escadre destinée a parcourir les mers du Nord, sous le commandement de Thurot , qui passait pour une créature du maréchal de Belle- Isle. jM. de Flobert, qui commandait les troupes de débarquement , et qui croj'ait avoir a se plaindre du maréchal, fit de son mieux pour faire manquer l'expédition. Thurot et son conseil avaient décidé qu'il fallait opérer une descente a Belfast (en Irlande); mais Flobert, qui avait demeuré deux ans a Carrick-Fergus, chez une jeune veuve anglaise dont iî avait conservé un tendre souvenir , voulut à toute force effectuer le débarquement sur ce point , et celte coh' sidèration fut cause , en grande partie , des désastres de cette campagne.

Quelques années après, pendant un assez long séjour que je fis a Paris, je me liai avec plusieurs gens de lettres; nous nous réunissions presque tous les soirs chez M™^ Doublet, femme d'un payeur de rentes, dont la maison était, si je puis m'exprimer ainsi, l'entrepôt général des nouvelles politiques , littéraires et scandaleuses de la capitale. On ne s'y contentait pas du fait matériel, on voulait en connaître les circonstances,

DES CONSIDERATIOyS. -±5

en ck'mèler la cause, et presque toujours on la trouvait au chapitre des considérations. Je me rappelle avoir entendu lire dans cette maison, il n'y a pas moins de quarante-cinq ans, une come'die sur ce sujet , d'un auteur provençal , nommé Duteil : depuis, je n'ai plus entendu parler ni de la pièce ni de l'auteur ; mais je me souviens que, dans un se'jour de quelques mois qu'il fit a Paris , on ne le laissa pas manquer de matériaux pour ajouter a sa comédie de nouvelles scènes. Entre plusieurs autres ouvrages que ce jeune homme avait en portefeuille, et dont il nous fit lecture, se trouvait une tragédie étincelante de beautés, et que^ d'une commune voix, nous jugeâmes digne de la scène française ; il en fit lecture aux comédiens , qui n'en jugèrent pas moins favorablement ; mais Colardeau les avait fait prévenir qu'il traitait le même sujet : sa pièce était attendue , et cette considération ne leur permettait pas d'en recevoir une autre. Pour ne pas perdre entièrement le fruit de ses travaux, notre auteur dénatura son plan, plaça l'action en Egypte , perdit quelques belles situations , relut son ouvrage et le fit recevoir ; mais dans l'intervalle de tems qui s'écoula jusqu'au moment oîi il fut question de la mise en scène de sa tragédie , M"^ Clairon avait joué un rôle égyptien , et s'était aperçue que ce costume ne lui était pas favorable} en conséquence^

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elle exigea que l'auteur transportât la scène aux Indes : nous lui conseillâmes de n'en rien faire 5 mais une autre distribution des rôles était impossible j de de'pit, il brisa ses alexandrins, chevilla des rimes a la césure, et, de sa tragédie, fit un opéra cpiil avait l'intention de confier , pour la musique, a un compositeur italien de grande réputation. Le poème fut reçu av-ec acclamation ; mais le directeur Francœur, venait cVêtre parrain du dernier enfant de Mondonville, et cette considération^ présentée dans toute sa force a l'élève de Quiuault , fut cause qu'il se décida par compère et par commère ; que son opéra mis en musique par Mondonville , après avoir fait bâiller Paris pendant quelques mois, céda la place aux fragniens que le mauvais goût du tems avait mis a la mode , et que notre poète provençal , dégoûté, dès les premiers pas, de la carrière des lettres , qu'il eût honorée par ses talens, retourna dans sa province, et fit a son repos le sacrifice de sa gloire.

Si quelqu'un entreprend jamais de faire un livre sur le chapitre des considérations y quelle moisson d'anecdotes le champ de l'histoire ne lui fournira-t-il pas ? A quelle autre cause attribuer les malheurs des dernières années du règne de Louis XIV , quand on voit ce prince j s'obstiner a maintenir Villeroi au commande- 1 ment de l'armée , malgré son incapacité reconnue, sa présomption et ses revers? N'est-ce pas-

SES CONSIDERATIONS. 4:f

encore au chapitre des considérations qu'il faut inscrire le mariage de Louis XV avec la fille d'un roi de'trône, a une époque oiî la France avait le besoin et le pouvoir de former une alliance infiniment plus avantageuse ? Il est fâcheux que linte'rêt de TEtat ne se soit pas accordé avec celui de la marquise de Prie , maîtresse du premier ministre, qui voulait s'assurer la reconnaissance d'une reine qu'elle aurait place'e sur le trône.

On sait a quelles considérations M. de Marigny fut redevable de la suritendance des bâtimens; c'était un homme sans naissance, sans instruction, sans goût....; mais il e'tait frère de M'"^ de Pompadour.

Voltaire n'avait pas moins de cinquante- deux ans lorsqu'il fut reçu a l'Acade'mie française; à trente il avait fait (Edipe^ Brutus et la Henriade. On pourrait croire qu'il fallut du moins de bien fortes considérations pour éloigner si long-tems du fauteuil académique le plus beau génie dont s'honore l'espèce humaine j presque toutes ces considérations étaient de la nature de la dernière, qui retarda de cinq ans sou élection : il était protégé par M"^ de Châteauroux ; la favorite , a cette époque , était mal avec M. de Maurepas ; et ce ministre , qui avait de plus une petite vengeance a exercer contre les philosophes , dont Voltaire était regai'dé comme le chef , trouva plaisant d'écailer le grand

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homme du fauteuil , pour y placer un cardinaU C'est surtout au bureau d'un journal qu'il faut aller étudier le chapitre des considérations. Tel livre vient d'être publié 5 il est composé tout entier sur le plan d'un autre ouvrage justement célèbre ; le peu d'idées neuves qu'il renferme se réduisent a quelques paradoxes; l'esprit y brille quelquefois, mais toujours aux dépens du bon sens et du bon goût : on rend compte de ce livre dans un journal accrédité j l'auteur de ^article est un homme d'honneur, plein de talent et d'instruction; nul doute que justice ne soit faite : je lis , et, a ma grande surprise , au lieu d'une critique bien saine, bien raisounée, a laquelle je devais m'attendre, je trouve un éloge qui n'échappe au ridicule qu'a force d'exagération. Je veux connaître le motif secret d'un jugement aussi étrange : l'auteur du livre est sur les rangs pour l'Institut, et le journaliste prévoit qu'un jour il pourrait bien s'y mettre.

J'étais, il y a quelques jours, chez M*"* Dormeuil, où se rassemble , sinon la meilleure, du moins la plus brillante société de Paris. On annonce M. de Saint- Alphonse. Ce nom me fait faire un mouvement de surprise qui n'échappe pas a la maîtresse de cette maison, avec laquelle je m'entretenais de la tragédie nouvelle. « Je conçois votre étonnement , me dit-elle ( en faisant ime légère inclination a la personne qu'on venait d'annoncer, et qui se perdit au même ins»