LA JOURNÉE D'UN COMMSSIONNAIRE

j0 curas hominum ! 6 quantum est in rébus inane .' Perse, Sut. i.

Que de soins on prend , que de peine on se donne pour les choses frivoles J

Ce n'est pas seulement pour les riches que Paris est unpcvys de Cocagne , c'estpourtous ceux qui savent tirer parti des avantages et des agrémens que cette ville leur présente , dans quelque condition que le sort les y ait placés. J'ai passé , comme beaucoup d'autres , par tous les degrés de la bonne et de la mauvaise fortune , et je ne suis pas encore bien sûr d'avoir e'té plus heureux avec soixante mille livres de rente, dans un bel hôtel du faubourg Saint- Germain , que je ne l'ai e'té depuis a mon quatrième étage de la rue Saint-Lazare. J'avais alors pour tout domestique ma portière , qui venait allumer mon feu , préparer mon déjeûner et ranger mon appartement , tout aussi bien que le plus habile valet- de-chambre. Je n'avais plus a ma suite , ou plutôt a ma charge, deux ou trois laquais bien fainéans , qui se disputaient a qui me ser-

T)*CJX COîDIISSTONNAIKK. j5g

Tirait Te plus mal ; maïs , pour quinze sons , j'avais tous les matins a mes ordres un petit commissionnaire bien intelligent , Rien leste el birn fidèle. Je ne voyais plus de voiture sons ma remise, mais a deux pas de chez moi j'en trouvais vingt sur la place ; je sentais encore moins vivement la perte de mon cuisinier, en songeant que dès la pointe du jour cent restaurateurs, dans tous les coins de Paris , étaient occupés non-seulement a préparer mon dîner, mais a prévoir jusqu'aux moindres caprices de mon appétit.

J'ai trouvé, dans îa médiocrité de ma for— tune ( où je me repose aussi voluptueusement qu'Horace ) un avantage auquel la tournure de mon esprit et de mes goûts me fait attacher un grand prix : c'est celui de me mettre , pour ainsi dire , en contact avec toutes les classes de la société et de pouvoir embrasser d'un coup-d'œil l'intervalle qui sépare la pauvreté de l'extrême opulence. Je me suis fait tout a-la-fois une étude et un plaisir d'observer les mœurs de mon tems, et d'en esquisser le tableau ; ce qui m'impose l'obligation de m'arrêter, avec le même intérêt, dans les palais et dans les greniers; de visiter tour- a-tour les magasins , les boutiques et les échoppes; de dîner alternativement dans les salons de Beauvilliers et dans les cabarets de la Courtille ; de me trouver un soir au balcon de l'Opéra , et le lendemain a la galerie de l'Am-

S4fc LA JOURNEE

bigu ; de fumer ma pipe a la tabagie du Hameau , en sortant de prendre une glace au café de Foi. Cette varie'te' de costumes , de langages , d'attitudes , compose un vrai panorama moral , où , sous la main d'un peintre habile , la population entière de Paris finirait par trouver sa place.

Toute la science de l'observation se réduit pour moi a deux points : e'couter parler les riches , et faire parler les pauvres. Fidèle a cette maxime , je ne manque guère d'entrer en conversation, quand l'occasion s'en présente , avec Je cocher de fiacre , le porteur d'eau , le marchand de vieux habits, toutes gens qui ont beaucoup a raconter , parce qu'ils ont beaucoup vu. Plus d'une fois ces entretiens m'ont fourni la preuve que la Fortune, en distribuant les places, fait parfois de bien lourdes be'vues ; témoin l'homme qui sort de chez moi, et qu'a son langage , a son caractère , a ses sentimens , on ne s'attendrait certainement pas a trouver au coin d'une rue.

Ce commissionnaire m'apportait Une lettre ; je la pris sans lever les yeux sur lui , et je me contentai de lui dire qu'il n'y avait pas de réponse. Etonné de voir qu'il ne sortait pas, je crus qu'il était sourd, et je lui répétai plus haut qu'il ny avait pas de réponse, « J'entends bien, me dit-il en riant ; mais je vois aussi que Monsieur ne me reconnaît pas. — Non , mon amf.

dY\ COMMISSIONNAIRE. 24 1

— J'ai pourtant fait Lien des courses pour vous, quand vous demeuriez dans la rue Saint-Lazare : il est vrai qu'il y a de ça bien long-tems ; je n'avais que seize ans alors. — Comment ! tu serais ce petit garçon — Qui portait , tous

les matins , vos billets sans adresse à cette jolie dame de la rue Saint-Florentin. Rien qu'a la manière dont la femme de chambre me remettait la re'ponse , je savais déjà si vous me paieriez ma commission double. — Tu as bien de la mémoire, mon pauvre Chambéri ! — Si Monsieur a besoin de moi le jour, la nuit , il n'a qu'a parler : je ne suis plus tout-à-fait si leste ; mais peut-être bien aussi que Monsieur , quand il écrit aux dames , n'a plus besoin qu'on revienne si vite. « — Hélas! non, mon enfant; aussi toutes mes commissions sont-elles maintenant du même prix. Mais , parlons de toi : tu n'as pas change d'état , a ce qu'il me paraît ; cependant l'occasion était belle. — J'ai toujours été content du mien : j'aime l'indépendance , et c'est pour n'être le domestique de personne que je me suis fait celui de tout le monde. ■ — Tu lais donc bien tes affaires? — Je vis, et je trouve moyen , au bout de Tannée , d'avoir encore trois ou quatre napoléons de reste ; mais il y a des jours de guignon : hier , par exemple. ... là maudite journée ! je ne l'oublierai de ma vie. — Bois un verre de vin , et conte-moi ça. — Voici mon histoire de la veille : A six heures du

matin , une petite dame de la rue Traversiez me fait venir; elle me charge d'aller au-devant d'un jeune homme qui doit arriver à Paris , dans deux heures , par la route de Lyon , et de lui remettre un billet de la plus grande importance. Muni de mes instructions , je vais m 'établir a la barrière ; j'attends ; personne ne vient : je retourne chez la dame; le feu était au logis : le jeune homme ,. arrivé par un autre chemin ,. avait été reçu , au débotté , par un mari qu'il croyait bien loin , et l'explication entre eux «tait si vive , que je me gardai bien d'entrer pour demander mon argent.

» Je retournais a mon poste; chemin faisant^, on m'arrête pour faire le déménagement d'un peintre en miniature. Je monte au cinquième au-dessus de l'entresol, dans la rue de la Lune ; je conviens de prix , et je descends chargé de tout le mobilier du jeune artiste ; mais , au bas de l'escalier , le marchand de vin me prend deux chaises et un trumeau pour se payer , dit-il , d'un petit mémoire que le peintre a oublié de solder. Le tailleur, le boulanger, la blanchisseuse attendaient dans la cour; l'exemple du marchand de vin les gagne : chacun s'empare d'un meuble , et en moins de rien le déménagement est complet. J-iC pauvre garçon , témoin de son désastre , prit son parti de bonne grâce , et s'en alla en riant , sa boîte a couleurs sous le bras r achever le portrait d'une actrice de l'Am-

d'un commissions uni:. 2 i5

bigu , sur le paiement duquel est assignée ma

commission.

» Comme je le quittais , un jeune homme , descendu d'un cabriolet de louage, où il «'lait avec une petite femme d'une figure très-espiègle , vint a moi, me remit un nécessaire en marroquin rouge de chez Garnesson , et , après avoir pris le numéro de ma médaille, me chargea de porter cette boîte dans une maison de prêt , d'emprunter dessus soixante francs , et de les lui porter a la Galiole , cabinet n° j 5. Examen fait du nantissement, le buraliste auquel j • m'adressais ne voulut me prêter que douze francs ; un second ne fut pas pins généreux : je n'acceptai point une somme aussi modique , et j'allai a la Galiole rendre compte au jeune homme du peu de succès de mon message. Le garçon apportait la carte du déjeuner; elle se montait a trente-deux francs : on avait compté sur le Mout-cle-Piéîc pour en acquitter le montant. Privé de cette ressource , il fallut tout avouer a la jeune dame, qui se vit obligée, pour sortir de la Galiote, d'y laisser son cachemire eu gage. Cette commission-la ne me rapporta pas plus que les autres.

» Je commençais a prendre de l'humeur , quand un homme m'aborde sur le boulevart , et me demande &i je suis de force ;■ porter douze mille francs en écus ; je réponds affirmativement, et je m'achemine avec lui vers l'hôtel