AUX RÉDACTEURS DE LA GAZETTE DE FRANCE

Messieurs, quand vous méconnaîtrez mieux, vous ne serez pas étonnés que je sois instruit de l'objet qui vous occupe en ce moment. Vous avez formé le projet de mettre sous les yeux de vos lecteurs un Bulletin hebdomadaire de la situation de Paris j vous ne savez pas encore a qui vous en confierez la rédaction j sans autre préambule, je vous offre mes services. Quelques mots sur ma personne, mon histoire et mon caractère, vous prouveront, je crois, que j'ai sinon le talent , du moins l'instinct de la tâche que je veux entreprendre.

Avant de vous dire mon âge, sur lequel vous pourriez d'abord élever quelques objections, je dois pour prévenir qu'il n'y a pas un jeune homme a Paris (je n'en excepte pas le plus jeune clerc de l'étude la mieux achalandée) qui fasse 1 i...

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en une semaine autant de courses que j'en fais chaque jour dans cette capitale. Après cela , je ne dois plus craindre de vous avouer que je suis né le 25 juillet 1741. Il y a des gens qui en concluent que j'ai mes soixante-dix ans complets : c'est possible; les années sont les bienfaits du tems , et je ne compte point avec mes amis. Une curiosité insatiable fut le premier sentiment qui se manifesta en moi; aussi, dès l'âge de treize ans, me suis-je mis a courir le monde. J'en ai fait le tour avec notre célèbre navigateur Bougainville; j'ai parcouru les trois continens ; j'ai visité presque toutes les nations du globe, et je n'avais encore que trente ans lorsque je revins en France. Rassasié de voyages, comme Scarmentado, je me remariai a mon retour, comme il avait fait : je ne suis pas sûr d'avoir eu le même sort; aussi n'ai-je pas trouvé que le mariage fut l'état le plus doux de la vie. Disons toute la vérité : mon ménage était un enfer. Je me plaignis , j'exhalai ma bile dans un roman où je fis le portrait d'une femme vaine, tracassière , acariâtre; la mienne s'y reconnut, et, sur ce motif, plaida contre moi en séparation; j'eus le bonheur de perdre mon procès. Me voila libre. Je ne songeai plus qu'au moyen d'arranger ma vie conformément a ce besoin d'indépendance , a cet instinct de curiosité qui font la base de mon caractère , et auxquels je ne pouvais me livrer nulle part plus entièrement , plus agréablement

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qu'a Paris : dè-s-lors je me décidai a n'en plus sortir. Je louai une jolie maisonnette hors des barrières, du côte' de Clichy, tout auprès de la chausse'e que M. le duc d'Aotin venait de faire construire. (C'est de là, je dois le dire en passant, que me vient ce sobriquet à'Hermile de la Chaussée-d' ) Antin , que l'on me donna d'abord avec quelque raison , et que l'on m'a conservé depuis par habitude. ) Je crois avoir ve'cu deux siècles quand je pense aux changemens qui se sont opére's autour de moi depuis quarante ans que j'habite, non pas le même logement, mais sur le même terrain. Je puis dire, a la lettre , que Paris est venu me chercher : la prairie que j'habitais s'est couverte d'e'difîces alignés en forme de rue; ma maisonnette , que je louai cent écus par an , s'est transformée en un hôtel magnifique , où le propriétaire a bien voulu me conserver un logement dans les combles; je le paie , il est vrai , quatre fois autant que la maison entière que j'occupais auparavant; mais on tient a la place où l'on s'est bien porté pendant près d'un demi-siècle. Maintenant, Messieurs , que vous savez a peu près qui je suis , il me reste a vous apprendre ce que je fais : rien , absolument rien ; je vais , je viens , je regarde , j'écoute , et je tiens note le soir , en rentrant , de tout ce que j'ai vu et entendu dans ma journée, dont je vais, en peu de mots, vous faire connaître l'emploi.

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Je me lève a cinq heures du matin pendant Fête', et a sept heures en hiver. Comme il n'y a de gens éveillés a cette heure-la, dans Paris , qu'a la Halle et dans les autres marchés, c'est dans un de ces endroits que je porte mes premiers pas. L'habitude qu'on a de m'y voir fait qu'on ne prend de moi aucun ombrage : j'apprends Ta tous les secrets du métier ; comment avec quelques beaux fruits on en compose des paniers \ comment on rend aux le'gumes flétris une apparence de fraîcheur; par quelle adresse on implante des fleurs sur l'arbuste qui a perdu les siennes. Je vois arriver les maîtres-d'hôtel , les cuisiniers de grandes maisons , et je sais mieux que leurs maîtres ce que leur coûtent les provisions qu'ils emportent. En sortant de la , je vais ordinairement faire un tour sur les quais , et m'assurer du nombre et de la nature des arrivages ; après quoi , je me rends au Palais- Royal, où je de'jeûne alternativement au café de Foi, au café de Chartres ou au café Valois, suivant qu'il me plaît d'entendre déraisonner sur la politique , sur les finances ou sur le commerce. Vers midi , j'entre au cabinet de lecture de M. de Laage , rue de Grammont , où je parcours les papiers publics.

Bien ou mal informé de ce qui se passe pour le moment en Europe, je pars de la pour faire ma visite habituelle a une vieille amie du faubourg Saint-Germain . Mme de L*** , avec

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laquelle je manque rarement de faire, avant dîner , une promenade en voiture au bois de Boulogne. Mme de L*** , qui a passé sa vie a la cour, et qui n'a d'autre de'faut que de croire fermement qu'on ne peut vivre ailleurs , me raconte une foule d'anecdotes piquantes sur les personnages les plus célèbres de l'époque actuelle et des tems antérieurs ; j'en compose un Ana , qui voudra bien ceux de M. Cousin d'Àvalon. En revenant, elle me dépose au café Tortoni : j'ai l'habitude d'y prendre, avant dîner , une glace avec un vieux docteur italien très-instruit, et qui ne parle jamais de Rome sans ôter son chapeau. Le régime physique et moral que je me suis prescrit, joint a l'indispensable besoin que j'ai d'aller tous les soirs au spectacle , m'a fait renoncer aux dîners d'invitation, qui ne valent pas , après tout, les soupers d'autrefois. Je passe successivement en revue tous les restaurateurs , et , sans attacher a la science gastronomique autant d'importance que M. G** de la R***, je puis cependant raisonner d'une manière très-satisfaisante sur les découvertes qu'on y a faites depuis le tems où je dînais a 5 livres par tête , a l'hôtel d'Angleterre , avec tout ce qu'il y avait alors de mieux dans Paris. Comme j'ai mes entrées dans tous les spectacles , pour des raisons que je pourrai vous déduire en tems et lieu, il n'est pas rare qu'on me voie dans la même soirée a l'Opéra,

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au théâtre Feydeau et a la Come'die- Française. C'est bailleurs, je vous en préviens; le seul trait de ressemblance que j'aie avec M. de R***. Je connais , non pas la filiation, mais la succession de tous les comédiens des grands théâtres ; j'ai assisté a tous les débuts d'acteurs et d'actrices , a tous les succès et a toutes les chutes , depuis l'année 1769 : vous voyez que je suis en mesure de vous donner des anecdotes et des nouvelles de coulisses. Quant aux modes, qui entrent nécessairement pour quoique chose dans une revue de la nature de celle que vous annoncez , il est probable que vous me croyez très-étranger a cette partie; vous penserez tout autrement quand vous saurez que j'ai chez moi la collection complète des costumes français , depuis la saie des Sicambres , nos aïeux , jusqu'au frac écourté des jeunes gens du jour ; que j'ai conservé un modèle de tous les habits , de tous les chapeaux , de toutes les perruques , que j'ai portés moi-même pendant cinquante ans , et que le tout , bien étiqueté , est rangé chez moi par ordre chronologique, dans un muséum d'une espèce toute nouvelle.

Sur cet exposé , c'est à vous , Messieurs , de juger si je suis tout-a-fait au-dessous du travail dont je désire être chargé.

J'ai l'honneur d'être, etc.

N° h. — 24 août i8ii.

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Jnest sua gratia parvis.

Les petites choses ont leur méritet

Je ne suis pas de ces vieillards qui toujours plaignent le présent et vantent le passé ; je me défends tant que je puis des erreurs chagrines de la vieillesse, qui sont presque aussi loin de la vérité que les brillantes illusions du jeune âge. Je vois les progrès partout où ils sont, et, grâce au Ciel , j'en vois beaucoup ; mais est-il vrai , comme le pre'tendent certains philosophes gris de lin , que nous soyons parvenus au plus haut point de civilisation ; qu'il n'y ait plus pour nous de progrès possibles dans l'art de vivre en société ? Est-il bien sûr que nous avons effacé jusqu'aux moindres traces de cette barbarie dont l'Europe est sortie depuis si peu de tems ? Je ne le pense pas : nous avons beaucoup fait , nous faisons chaque jour davantage : cependant, hodiè manent vestigia ruris. Pour le prouver ( si c'était la l'objet dont je voulusse m'occuper aujourd'hui ), je commencerais par l'examen de quelques objets matériels contre lesquels je réclame,

a part moi, depuis bien long-tems; je poserais en fait, par exemple , que c'est encore un vestige de barbarie que ces longs et vilains tuyaux de plâtres éleve's au faîte de nos maisons , et destinée a donner passage a la fumée ; je ferais rougir nos architectes de n'avoir pas encore trouvé le moyen de suppléer a ces constructions bizarres, qui n'ont ni forme , ni proportion , ni solidité, et dont le moindre inconvénient est de détruire tout l'effet, toute la symétrie des plus beaux édifices 5 je dirais qu'a Paris la hauteur prodigieuse des maisons ajoute aux dangers qui résultent partout de la construction des tuyaux extérieurs de cheminées ; que , pour peu que le vent souffle avec violence, il en résulte une grêle de plâtras , de débris , qui ne laissent pas d'incommoder les passans. Après avoir établi que cette ville est peut-être aujourd'hui , de toutes les grandes capitales du monde, celle qui renferme le moins de pauvres, je me trouverais forcé de convenir que c'est pourtant celle où les livrées de la misère affligent davantage le cœur et les yeux. Il faut avoir eu, comme moi, le courage de visiter , du bas en haut, quelques maisons de la rue de la Bûcherie ou de celle des Marmousets, pour savoir, au juste, dans combien de pieds cubes d'air méphytique un homme peut vivre douze heures sans être asphyxié ; pour bien

connaître Mais je ne pousserai pas plus loin

cette digression critique, dont je ferai quelque

jour mon sujet principal. Je n'ai fait dans ma journée que des remarques agréables; c'est une occasion de louer, et je ne m'en refuse jamais le plaisir quand elle se présente.

On ne taxera pas d'égoïsme les sentimcns d'admiration et de reconnaissance que j'e'prouve a la vue des palais somptueux , des monumens utiles qui s'e'lèvent de toutes parts : ils est douteux que je les voie achever ; il est certain que je n'en jouirai pas lnng-tems j mais ils rnntrihiiproni u la gloire de mon pays , au bonheur des générations qui me suivent :

Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui; J'en puis jouir demain , et quelques jours encore.

Cette main active et bienfaisante qui exécute ou prépare de si grands travaux , ne dédaigne pas ces petits détails qui concourent si puissamment au bien-être de la société. Avec quel plaisir je remarquais hier , en me promenant , le soin que l'on prend de faire* disparaître ces petits fossés pratiqués le long du boulevart , dans l'espace qui sépare les arbres, et dont la vue me rappelait la chute que j'y ai faite l'année dernière dans une nuit obscure!

Ces espèces de sauts-de-loup viennent d'être remplacés par des bornes élégantes, lesquelles, en atteignant le même but ( celui d'empêcher les voitures d'arriver jusqu'au pied des arbres), présentent un coup-d'œil plus agréable, et, ce qui vaut mieux encore , offrent aux hommes de

peine un point d'appui pour eux et leur fardeau. J'aurai quelque jour maille a partir avec nos architectes modernes ; je l'ai fait pressentir en commençant cet article. En attendant , je dois convenir que l'art qu'ils professent est un de ceux où les progrès du goût ( qui n'est autre chose , en architecture , que la grâce unie à la commodité' ) sont le moins contestés et le plus sensibles. Pour s'en convaincre , il suffit de comparer, je ne dis pas ces espèces de casemates de la Cité , mais ces grands hôtels construits sous les règnes de Henri IV , de Louis XIII et même de Louis XIV, avec les édifices du même genre dont se composent les nouveaux quartiers de Paris. Admire qui voudra , dans les uns , ces lourdes façades vermiculées , surchargées de colonnes a fûts brisés , d'ornemens empruntés sans choix aux cinq ordres d'architecture ; je préfère la simplicité , l'élégance de style qui distinguent les autres. C'est principalement dans quelques détails que l'architecture moderne l'emporte sur l'ancienne , et même sur l'antique. Je ne pense pas , en effet , qu'on puisse rien imaginer de plus élégant , de meilleur goût que ces portes nouvelles , ornées de boucliers , de faisceaux d'armes; que ces escaliers de dégagement, si légers, si simples , si faciles, dont la cage est quelquefois enfermée dans un espace où l'on aurait d'abord cru ne pouvoir placer qu'une échelle. Je m'arrête souvent pour examiner ces

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rampes d'acajou, dont les barreaux sont autant de javelots de bronze , séparés de distance en distance par des trophe'es de même métal, et d'une exécution parfaite. Je remarque avec plaisir que partout, même dans les maisons les moins opulentes , les parquets remplacent les carreaux de briques , si froids, si sales, et dont la vue, pour être supportable, exige les soins journaliers d'un frotteur. J'aurais encore a féliciter nos architectes sur des améliorations beaucoup plus importantes dans les distributions intérieures ; mais la curiosité m'interroge sur d'autres objets , et j'aurai plus d'une fois l'occasion de revenir sur celui-ci.

— Il est une classe d'hommes, a Paris, dont les habitudes , les goûts et les plaisirs sont presque aussi invariables que les mœurs des habi— tans du Gange ou du fleuve Jaune; nous voulons parler des artisans de la classe inférieure. De tems immémorial, le dimanche est pour eux consasacré a dépenser le superflu qu'ils ont pris sur le nécessaire du reste de la semaine. Leur prévoyance ne s'étend pas au-delà de huit jours, et ils ne connaissent d'autre avenir que le dimanche. Les spectacles , dont le goût est si généralement répandu dans toutes les autres classes du peuple, n'ont aucun attrait pour eux : la Courtille , les Poreherons , un coin de table au Grand -Sablon ou chez Desnoyers , voila leurs cercles, leurs théâtres, leurs promenades,

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leurs athénées. On aurait tort de croire que ces réunions soient aussi étrangères aux bonnes mœurs qu'elles le sont au bon ton et au bon goût. Les habitudes de ces gens-la sont basses , mais leur conduite n'a rien d'essentiellement répréhensible ; et l'on trouverait , sans aucun doute, plus a reprendre dans les cabinets du Cadran-Bleu et de la Galiole , que dans les tavernes de V Arc-en-Ciel ou de ïlle d'Amour* Ces réunions d'artisans sont , le plus ordinairement, des fêtes de famille : tout y est public ; le père , la mère et les enfans se rassemblent pour manger une matelotte ou un civet de lapin (dont on se garde bien de leur montrer lapeau), au milieu de vingt autres familles que les mêmes plaisirs attirent dans les mêmes lieux. Le vin de Brie et de Surènc coule h grand flots : on boit, on rit, on chante, on s'enivre; et la femme, qui s'arrête ordinairement tout juste au degré de raison dont elle a besoin pour ramener son mari , ne le force pourtant a quitter la table que lorsque la bourse est tout-à- fait épuisée. Tous les comptes soldés , la famille se remet en marche , et , bras dessus bras dessous , détonant un pont-neuf, redescend vers minuit le faubourg du Temple, et rentre au logis, où elle ne trouvera le lendemain que le pain qu'elle aura gagné dans la journée, sans regretter l'argent si follement employé la veille.

— Il en est a Paris des établisseraens comme

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des pièces de the'âtre et des livres : habent sua fata. Il est souvent aussi difficile d'expliquer le succès des uns que la chute des autres. Au nombre des victimes de cette espèce de fatalité', le Colisêe a sur-tout le droit de se plaindre d'une réprobation injuste. Les administrateurs de cet établissement n'ont rien négligé pour y attirer le beau monde, et se sont vus forcés, quelques peines qu'ils aient prises , a s'en tenir aux petites mercières de la rue Aux-Fers et aux commismarchands de la vieille rue du Temple ; tandis que Tivoli, même en resserrant son cadre, voit la société la plus brillante affluer dans son enceinte. Le Jardin Turc et le Jardin des Princes sont une nouvelle preuve de la bizarrerie de ce public. Le Jardin Turc ne peut suffire à la foule qui l'assiège ; a quelques pas de la , le Jardin des Princes , avec le talent , ou peut-être a cause du talent de Garnerin, offre tous les charmes de la solitude. On serait tenté de croire que la sentinelle qui est a la porte a la consigne de ne laisser entrer personne. M'expliquera- t- on pourquoi la curiosité, qui ne se lasse pas du Spectacle de Pierre , avec son éternelle tempête et son lever du soleil de tous les soirs, ne conduit presque personne au Cosmorama , où les tableaux sont plus vastes, plus intéressans et sur-tout plus variés? Ce sont Ta de ces bigarrures de l'esprit parisien que j'observe depuis très-long-teras. J'ai vu le Concert spirituel dé-

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laissé pour le TVauxhall du sieur Thorré; Le Kain abandonné pour le singe de Nicolet, et Frascati pour le boulevart de Coblmtz.

— J'ai visité ce matin la nouvelle fontaine construite sur le boulevart du Temple , et alimentée par les eaux du canal de FOurcq ; elle est composée de quatre bassins concentriques , disposés en amphithéâtre. Les trois bassins supérieurs sont coupés a angles droits par quatre massifs de pierre, supportant chacun deux lions de bronze qui jettent de Peau par la gueule. Ces lions, très-bien exécutés, sortent de la fonderie du Creusot. Le jet supérieur, échappé du champignon , retombe en cascade dans une vaste coupe , et descend en nappes dans les bassins inférieurs. Cette fontaine , d'un style simple et sévère , produit FefFetle plus agréable et le plus imposant par les grandes nappes d'eau qu'elle déploie, et du moins, sous ce rapport, elle peut soutenir le parallèle avec la fontaine des Innocens.

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N° m. — 5i août 1811.

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Stultum mefateor.

Hoh., sat. 3, li v - il.

J'avoue ma folie.

JiiN lisant, il a quelques mois , le petit poëme du Parrain magnifique ( que j'ai placé, jusqu'à nouvel ordre, sur un rayon particulier de ma bibliothèque, à côté des poésies d'Ossian, de Clotilde , etc. ) , je ne m'attendais pas que je dusse éprouver bientôt moi-même les angoisses du chanoine dont j'avais ri de si bon cœur. Tant il est vrai

Qu'il ne se faut jamais moquer des misérables.

Je me crois obligé de faire part au public de ma déconvenue ; c'est un lampion que je place au profit des autres sur la pierre où je me suis heurté. Mercredi dernier , a onze heures du soir, j'étais établi chez moi, dans un excellent fauteuil que j'ai fait faire sur le modèle de celui de notre bon et brave abbé M***, et je parcourais, suivant mon usage, avant de me coucher, quelques-unes de ces brochures du jour , qu'on lit avec aussi peu de soin qu'elles

itf JLE PARRAIN.

ont été faites, lorsque mon domestique m'annonça M. le comte de V* * *, principal locataire de l'hôtel que j'habite. J'aurai tout aussitôt fait de rapporter notre conversation que d'exposer le motif de sa visite : Mille pardons , mon voisin , de venir vous importuner a celte heure ; mais il y a telle circonstance qui autorise une indiscrétion. — Heureusement, votre ton me rassure; sans cela, M. le comte, je craindrais qu'il ne vous fût arrivé quelque malheur. — - Au contraire , ma femme est accouchée. — D'un garçon. — On vous l'a dit? — Non, mais je m'en suis douté, ce matin , a Pair d'importance de toute les femmes de Phôtel que j'ai rencontrées en sortant. — La remarque est fine. — Je ne voudrais pas parier que Sterne ne Peut faite avant moi : quoi qu'il en soit, je vous fais mon compliment sur l'événement heureux que vous voulez bien m'annoncer vous-même. — Ce n'est la que le prétexte de ma visite; en voici le motif: ma femme a ses petites superstitions tout comme une autre, et l'ouvrage de M. Salgues, * que j'ai pris soin de lui faire lire , ne l'a point encore guérie de ses préjugés. Quelques jours avant ses couches , elle a été chez Mlle Lenormand, et la nécromancienne de la rue de Tournon lui a prédit qu'elle aurait un garçon dont la destinée serait , de tout point , semblable à celle du parrain qu'on lui choisirait. Maintenant, il * Des Préjugés répandus dans la Société.

faut que vous sachiez que ma femme , a qui Mme de L** * , uotre amie commune , a communique' jusqu'aux moindres détails de votre histoire, vous regarde comme le prototype de la fe'licité humaine , et qu'en conse'quence elle croit assurer le bonheur de son fils en vous priant par ma voix d'en être le parrain. »

Cette proposition me parut assez bizarre ; je l'éludai aussi long-tems qu'il me fut possible ; mais je finis par me rendre a l'idée qu'il y avait quelque chose de respectable jusque dans la faiblesse d'une mère, et qu'après tout on n'exigeait de moi qu'un acte de simple complaisance.

Le baptême devait se faire le surlendemain ; je n'avais pas tenu d'enfant depuis l'année 1775 ; l'usage pouvait être changé : je courus chez Mme de L*¥* pour avoir des renseignemens sur mes nouvelles fonctions. Plus soigneuse de ma réputation que de ma bourse , elle me donna des instructions dont j'ignorais les suites , et des adresses de marchands dont j'ignorais les prix. Je me rends d'abord chez Tessier, parfumeur à la Cloche d'Or (j'allais autrefois chez Fargeon ) : je montre la note de Mœe de L***; on me présente une corbeille de baptême d'un goût exquis , il est vrai ; mais b'o francs ! Je me serais récrié sur le prix si je n'avais pas été prévenu qu'on ne marchande pas a la Cloche <TOr. La jeune dame du comptoir, avec laquelle il est embarrassant d'avoir à démêler des inté-

rets pécuniaires , arrange dans la corbeille avec une grâce toute particulière :

Six douzaines de paires de gants superfins et assortis $ deux éventails , l'un brodé en acier , l'autre en écaille blonde et a lorgnette ;

Un bouquet de fleurs artificielles qui auraient défié l'œil d'un botaniste ;

Quelques sachets , deux flacons d'essence de rose , un collier de pastilles du sérail , et me présente le tout avec une facture a vignette, montant a 420 francs. Je trouvais la somme énorme; j'étais tenté de laisser la maudite corbeille; mais une mauvaise honte d'écolier me retint : je tire, un a un, 21 napoléons de ma bourse, je les compte sur le comptoir d'acajou, et je sors de l'élégant magasin , bien résolu de n'y rentrer de ma vie. Mon emplette était faite , je voulais du moins m'en faire honneur; je retournai chez Mme de L... pour la lui montrer. « C'est fort bien! me dit-elle, la corbeille est de bon goût et sans luxe, la marraine en sera contente. Voici maintenant les autres bagatelles dont vous avez besoin, et que j'ai voulu vous choisir moiïnême :

« Pour l'accouchée, une veilleuse de vermeil de chez Odiot, et une jatte en porcelaine de chez Dagoty : j'ai payé ces deux objets vingt louis; mais c'est le moins que vous puissiez offrir a une femme qui jouit de cinquante mille livres de rente.

LiS, TAKKAIN. 2 Y

>> Pour la garde , une garniture de bonnet en valenciennes , cinq louis ; c'est pour rien.

» Pour la nourrice, ce schallen mérinos ; c'est tout ce qu'il faut.

J'avais bien envie de prendre en passant , chez Dubief, un hochet pour l'enfant ; mais c'est encore une affaire de huit ou dix louis, et dans votre position , vous n'êtes tenu qu'au strict nécessaire.... »

Pour le coup , j'éclatai : « Comment , madame , il est nécessaire que je me ruine pour tenir l'enfant d'une femme que je connais a peine, et qui croit aux prédictions de Mlle Lenormaud! — Il ne fallait pas accepter ; vous l'avez fait $ il s'agit de s'en tirer honorablement. »

Je n'avais rien a répondre a cela; et, pour me punir moi-même de mon étourderie , je voulus m'en imposer toutes les conséquences ; enfin , de compte fait , et me conformant a l'usage , après avoir offert a la marraine , a l'accouchée , a la garde y a la nourrice , les présens achetés pour elles ; après avoir donné un cierge au curé, une offrande au vicaire, un pourboire au bedeau , au suisse et au sonneur ; après avoir fait l'aumône aux pauvres de la paroisse , après avoir soldé le mémoire de Berthellemot ( dont la poésie , par parenthèse , a beaucoup renchéri les bonbons ), il s'est trouvé que l'honneur d'être parrain de l'enfant de Mme la comtesse de V me coûtait 25y5 fr

20 c, et que, pour compensation de mes dépenses , je me trouvais avoir un filleul qui ne portera pas mon nom, (car, excepté moi... et Pascal , qui voudrait aujourd'hui consentir a s'appeler Biaise?) mais qui viendra bien exactement me rendre visite a ma fête ; une jeune et jolie commère a qui je ne pourrai que souhaiter la sienne; et une paire de besicles en or, auxquelles je serai forcé de faire mettre d'autres verres. Grâce a ces dons mutuels, je me trouvais tenir a la famille de M. de V , et l'on

me retint a dîner sans cérémonie. Toutes les conditions de ce titre furent bien remplies : l'arrivée d'un héritier avait mis la maison en désarroi; le cuisinier, le maître-d'hôtel et le premier laquais, partageant l'émotion générale, s'étaient donné congé pour toute la journée ; on servit froid, a huit heures du soir; le nouveauné criait dans la pièce voisine , et l'accoucheur arriva au milieu du repas; mon hôte brûlait de voir sa femme et son enfant ; je m'aperçus que mon rôle touchait a sa fin ; et , quitte envers mes voisins, envers mon filleul, et même envers tous les fournisseurs de cette pompe baptismale , que j'avais, suivant mon usage, payés comptant , je remontai chez moi méditer sur les moyens de simplifier les baptêmes.

OBSERVATIONS DETACHEES.

De tous les ridicules, la vieillesse est ici le

plus grand; aussi n'est-il pas de moyens qu'on n'emploie pour y échapper. H y a des gens a qui l'on ne peut dire pis que leur nom , mais il y en a beaucoup d'autres a qui Ton ne peut dire pis que leur âge; et ces gens-Fa ne sont pas toujours des femmes. On sait trop combien de motifs ont celles-ci pour encourir le reproche que leur a fait Mme la M... de C... , de compter les années comme on compte les points au piquet , dans certains coups , c'est-a-dire de passer subitement de 29 a 60 ; mais on aurait de la peine a excuser cette même faiblesse chez les hommes, si l'on n'avait pas aussi souvent l'occasion d'observer, a la honte des mœurs actuelles, le peu de respect qu'obtient aujourd'hui la vieillesse. On dira que je prêche dans mon intérêt; mais il est certain que je me rappelle un tems où la société aurait fait une égale justice d'une insulte faite a une femme et a un vieillard, où nos jeunes gens, Athéniens pour tout le reste, étaient de vrais Spartiates sur ce point. Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que non-seulement la vieillesse ne paraît plus avoir droit au respect , mais qu'elle n'en aura bientôt plus a la pitié. Dans toutes les conditions, l'obstacle le plus grand que l'on puisse rencontrer pour vivre, c'est d'avoir vécu; et l'on a vu dernièrement , entre mille exemples, une grande dame refuser pour concierge d'un de ses châteaux uu homme également recommandable par

sa probité , ses talens et ses vertus, sur le seul motif qu'il avait au moins chiquante ans.

Ce que je vois de plus malheureux dans cette espèce de discrédit où tombe la vieillesse , c'est l'atteinte portée au premier des liens, au plus saint des devoirs, au respect filial; aussi nous empressons -nous de recueillir un fait que l'on peut regarder comme une honorable exception : ce n'est pas ma faute si je vais le chercher a la Courtille.

Belle ville a été témoin, il y a quelques jours, d'une cérémonie d'un nouveau genre. Un des plus célèbres cabaretiers de la Courtille , dont la fortune n'a pas gâté le cœur , s'est rappelé , au milieu de son opulence, que son père, mort depuis quelques années , avait été enterré d'une manière peu convenable a l'état actuel de sa fortune. En conséquence , après avoir obtenu les permissions exigées par les lois sur l'exhumation , il a fait élever sur un terrain qu'il a acheté dans l'enceinte du cimetière de Belleville , un monument d'assez bon goût, où il a fait transporter les restes de son père. Ce n'est la qu'un exemple assez rare , mais très-simple de piété filiale ; la fin est plus originale. Au retour de la cérémonie funèbre , les quatre cents personnes qui s'y trouvaient invitées ont été réunies, dans les salons de la guinguette , a un festin superbe qu'avait fait préparer le cabaretier magnifique. Le repas s'est d'abord ressenti

des dispositions mélancoliques qu'on y avait apporte'es , mais le vin a dissipé peu-à-peu ce nuage de tristesse , et la fête a fini beaucoup plus gaîment qu'elle n'avait commencé.

— Une fantaisie qui se propage parmi les jeunes gens, est celle de décorer leurs chambres a coucher, et particulièrement le chevet de leur lit, d'armes de toutes les espèces; on se croirait dans le cabinet de Don Quichotte. Quelques-uns poussent la recherche jusqu'à groupper sur tons les panneaux des casques et des armures. Des armes offensives et défensives de tous les pays figurent dans ce grotesque ameublement, où Ton voit des poignards maures , des sabres turcs , des ganjars arabes , des carabines cosaques , des chryts malais , des sagayes de Madagascar, et jusqu'à des casse-têtes des sauvages de la Floride. Ce goût , moins ridicule que beaucoup d'autres , a fait la fortune de quelques marchands d'antiquailles, tout surpris de vendre cinq ou six louis tel objet qu'ils auraient donné pour six francs la veille.

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N° iVj — i4 septembre 1811.

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O pestis ! O labes !

Quelle honte ! quel fléau !

J\l os mœurs , a tout prendre , valent mieux que celles des anciens; c'est un fait, et je ne serais pas fâché qu'on me le contestât, pour avoir occasion de le prouver. Dussé-je me faire lapider pas nos Daciers modernes , je ne résisterai pas long-tems, je le sens bien, au besoin que j'ai de m' élever contre cette superstition scholastique , poussée au point d'offrir sans scrupule, comme objet d'étude a la jeunesse, des ouvrages où tous les charmes du style , où toutes les couleurs de la poésie sont employées a peindre les plus honteux déréglemens ; contre ce respect .scandaleux de l'antiquité, qui autorise les traducteurs a faire passer dans notre langue cette foule d'idées obscènes, d'aveux révoltans, dont la manifestation, même à talent égal, appellerait sur un auteur moderne le mépris public et la vindicte des lois. Ceux qui ne pensent pas qu'il suffise de répondre aux inculpations dirigées contre Anacréon, Catulle, Horace, contre le modeste Virgile lui-

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même, comme répondait Mrac Dacier aux reproches dont Sapho était l'objet : Elle avait beaucoup d'ennemis; ceux-là, dis— je , rejetteront sans doute en grande partie, sur les mœurs générales du tems où vivaient ces grands personnages, ce que leurs mœurs particulières ont eu de plus répréhensible : dès-lors nous commencerons a nous entendre , peut-être même finirons-nous par être entièrement du même avis.

Les anciens ont tout exagéré, les vertus et les vices 5 il leur est souvent arrivé de faire comme certaines gens, qui ne quittent pas un bon mot qu'ils n'en aient fait une sottise : il est rare qu'ils quittent une vertu sans en avoir fait un vice : c'est ainsi qu'ils ont poussé l'amour de la patrie jusqu'au plus révoltant fanatisme, le respect des lois jusqu'à l'oubli des sentimens naturels, et l'amitié !.... Il est des choses qu'on ne doit pas même indiquer. En convenant que les anciens ont eu beaucoup de vices qui nous sont étrangers , j'ai presque dit inconnus , il faut avouer, pour être juste , qu'il en est un 5 sinon le plus odieux , du moins le plus méprisable; sinon le plus effrayant, du moins le plus a craindre : l'hypocrisie , puisqu'il faut l'appeler par son nom, qui semble appartenir plus particulièrement a nos tems modernes. Ce mot , que je prends ici dans son acception la plus étendue , doit s'entendre du masque de toutes les vertus. Molière a peint ( ou pour me servir d'une ex-

pression anglaise qui rend mieux ma pensée), a stygmalisé le tartufe de religion. Un auteur, qui n'aurait eu besoin que de vivre et de multiplier ses ouvrages pour obtenir un rang honorable parmi les héritiers les plus proches , ou plutôt les moins éloignés de notre immortel comique , M. Chéron , a tracé avec beaucoup de talent, quoique sur un canevas étranger, le portrait du Tartufe de Mœurs , mais Beaumarchais, dans son autre Tartufe , n'a montré qu'une odieuse figure de fantaisie.

Boileau prétendait que chaque demi-siècle , et presque chaque lustre , aurait besoin d'une comédie nouvelle sur l'hypocrisie : « Il n'y aurait pas a craindre, ajoute d'Alembert, si le peintre était digne du sujet , que les portraits se ressemblassent , tant l'hypocrisie est habile a changer de forme ; audacieuse et entreprenante quand elle se croit protégée j souple et insidieuse quand elle craint d'être reconnue ; humble et rampante quand elle se croit démasquée. » Il m'en coûte de le dire, mais il est certain qu'a aucune autre époque ce vice n'a été plus commun ; j'y vois pourtant cette différence , que l'hypocrisie était autrefois un état, et qu'elle n'est plus aujourd'hui qu'un rôle dans la société. On le joue aussi long-tems qu'il convient aux circonstances ; on y renonce brusquement aussitôt qu'elles ont changé : c'est un habit de caractère que l'on ne porte que pendant la durée

du bal. De nos jours, l'hypocrisie prend toutes les formes , sans même en excepter les plus odieuses , et je connais plus d'un de ces tartufes ou fanfarons de vices , comme les appelait Louis XIV , qui affectent et tirent parti des mauvaises qualités qu'ils n'ont pas.

Parmi les nombreuses variétés de l'espèce , la plus dangereuse est celle ce ces faux bons hommes dont Mérange est le modèle le plus achevé. Il est vrai que la nature l'a merveilleusement servi , et qu'il lui doit une partie de ses succès. Mérange est un grand homme , au front découvert , a la figure vermeille et arrondie : son geste est brusque , ses manières sont ouvertes , quelquefois bourrues; il court à vous du plus loin qu'il vous voit, vous prend la main et vous la secoue a vous démettre le poignet. Sur quelque chose que vous l'interrogiez , sa réponse commence toujours par ces mots : A vous parler franchement*. Avec lui, jamais de complimens, jamais d'éloges a craindre ; c'est un vrai quaker : il déteste la flatterie , et , quant a la politesse , il répète a tout propos que la véritable est dans le cœur. Si par hasard on a quelque intérêt a démêler avec lui, « il s'en rapporte entièrement a vous , car il n'entend rien aux affaires, » et c'est pour cela qu'il vous renvoie a son avoué , le plus avide et le plus chicaneur de tous les hommes. Sa bourse est toujours au service de ses amis, ce qui fait qu'elle est ordinairement

5o LES TARTUFES.

vide ; mais s'il ne peut vous obliger lui-même , du moins s'empresse-t-il de vous indiquer un honnête usurier , auquel il a recours lui-même au besoin. Maintenant , comment se fait -il qu'avec un caractère de franchise si bien établi, Mérange n'ait pas un ami , pas une connaissance qui ne se plaignent d'avoir été sa dupe ! A vous ■parler franchement , a mon tour, c'est que Mérange n'est rien moins que ce qu'il paraît ; sous ces dehors agrestes , sous ces perfides apparences d'un bourru bienfaisant , il cache une ame basse , un cœur sec et un esprit rusé : c'est un tartufe de franchise,

Berville est le type d'une autre classe de tartufes dont la société est inondée depuis quelque tems. « Il ne connaît de bonheur qu'avec une fortune médiocre ; de vertu , que dans une condition privée; l'ambition, de quelque nature qu'elle soit, n'esta ses yeux qu'une source de tourmens , de besoins et de privations. » Il faut l'entendre parler des avantages de la médiocrité , des plaisirs de la vie domestique ! comme il prouve admirablement « que la faveur des cours est ce qu'il y a au monde de plus fragile ! qu'on ne peut faire aucun fonds sur l'amitié des grands et encore moins sur leur reconnaissance ! » De combien de citations d'Epictète, de Sénèque , de Montaigne, il appuie ces vé- Tités nouvelles ! Si quelqu'un lui fait remarquer le contraste de sa conduite et de ses principes

en lui objectant qu'il n'est point d'antichambre un peu conside'rable où l'on ne soit sûr de le rencontrer, point d'audience de ministre où il ne se trouve , point de cercle où il ne se montre en habit brodé, Berville ne manque point d'excellentes raisons pour motiver ses inconséquences : c'est toujours le besoin d'obliger qui le conduit dans ces lieux, d'où son caractère et ses goûts l'éloignent. Depuis long-tems je commençais a craindre d'avoir été la dupe du sage et du modeste Berville : l'aventure que M. D.... m'a racontée, il y a quelques jours, a fini par m'ouvrir les yeux. Bien convaincu , comme il le lui avait entendu répéter , que Berville avait beaucoup de crédit, mais qu'il ne l'employait qu'a être utile aux autres, M. D.... Palla trouver un matin , et s'ouvrit a lui sur le désir qu'il avait d'obtenir une place près de vaquer par la mort de celui qui l'occupait; il lui en fit bien connaître tous les avantages , et lui en détailla toutes les convenances ; Berville promit de s'occuper sans délai de cette affaire, et tint parole; il sollicita

la place, et l'obtint pour lui-même.

Je n'ai fait qu'indiquer vaguement deux esquisses : on sent tout ce qu'un pareil cadre pourrait renfermer de portraits , si quelque peintre habile se chargeait de crayonner , d'après les originaux que je pourrais lui fournir , tant d'autres tartufes de morale , de politique , de philosophie et de littérature.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

On a beaucoup écrit, dans le dernier siècle , sur la mendicité, et sur les moyens de guérir cette affligeante maladie du corps social ; ce qu'on a proposé dans un autre tems ; on Fa exécuté dans celui-ci, c'est-a-dire que, pour extirper la mendicité, on s'est servi du seul moyen qu'on pût efficacement employer : on a ouvert des ateliers pour les mendians valides , et des refuges pour ceux a qui l'âge et les infirmités ôtent la ressource du travail. Cette grande et salutaire mesure ne pouvait trouver son application que sous un gouvernement fort de son intention, de sa volonté, et de ceux auxquels il en confie l'exécution : l'honneur d'avoir attaqué et détruit le premier la mendicité dans une partie de la France , appartient au sénateur comte de Pontécoulant, alors préfet de Bruxelles, et placé, pour ainsi dire, au foyer de la contagion. En moins de deux ans , le département de la Dyle, où les mendians, en nombre prodigieux, formaient une sorte de corporation qui avait ses lois, ses chefs, ses privilèges, et contre laquelle avaient échoué tous les efforts de l'ancien gouvernement ^ en moins de deux ans, dis-je, le département de la Dyle n'offrit plus la moindre trace d'un fléau dégoûtant auquel il était en proie depuis des siècles.

Dans tous les départemens de l'Empire , on a

ouvert des de'pôts et des ateliers de travail , où l'indigence laborieuse trouve une existence assurée au prix d'un travail honnête ; où l'oisiveté' se trouve forcée d'employer pour vivre une industrie dont elle dédaignait de faire usage. Grâce a ces mesures, qu'une police infatigable seconde avec tant de persévérance , les rues de Paris sont nettoyées de cette foule de vagabonds qui , sur les traces de Gusman d'Alfarache , spéculaient joyeusement sur la pitié publique. Les provocations d'aumônes , interdites aux mendians qui ont échappé aux dépôts, obligent ces derniers a mettre en jeu une industrie nouvelle pour attirer sur eux l'attention des passans. Ici, c'est un homme , jeune encore et proprement vêtu, qui se promène de long en large, dans un espace donné , comme une sentinelle , et se contente d'ôter gravement son chapeau a tous ceux qu'il juge en état d'apprécier sa politesse; plus loin, c'est un enfant couché sur un trottoir et qui grelotte ou gémit par ordre de ses parens cachés a quelque distance, jusqu'à ce qu'on ait jeté quelques pièces de monnaie dans un vieux chapeau placé a côté de lui; dans un autre endroit, une femme, sous les lambeaux de la misère, et qui tient un enfant dans ses bras, chante d'une voix fausse et lamentable une romance où I'ob dit :

La vie est un voyage , Tâchons de l'embellir.

Jetons sur son passage Les roses du plaisir.

Ces moyens détournés de demander l'aumône ne mettent pas long-tems ceux qui les emploient a l'abri de la surveillance qu'ils redoutent ; mais le mauvais succès des uns ne décourage pas les autres : la fainéantise et les honteuses habitudes lutteront long-tems encore contre les institutions qui finiront par les détruire.

L'inconstance des Parisiens, leurs bizarreries, leur goût exclusif sont toujours pour moi un objet d'étonnement. Après avoir successivement délaissé les jolis bosquets du pavillon d'Hanovre, les belles allées et les magnifiques salons de Frascati, la pelouse du Ranelagh, etc., ils concentrent aujourd'hui leur promenade dans quelques toises du boulevart Italien. C'est la que , depuis six heures du soir jusqu'à minuit , quatre mille personnes se heurtent , se coudoient, se talonnent, s'étouffent de chaleur et de poussière, en croyant se promener, dans un espace de dix pieds de large, rétréci par quatre rangs de chaises. A quoi tient la préférence accordée a ce lieu ? Les toilettes y brillent-elles davantage ? Non , car c'est tout au plus si l'on se voit assez pour se reconnaître. Les rendez-vous y sont-ils plus commodes ?Non, car l'on ne peut parler si bas, qu'on ne risque, tant on est pressé par ses voisins , de les mettre dans sa confidence. La société du moins est-elle mieux choi-

sie ? Non, car toutes les beaute's des rues d'Amboise et de Marivaux y affluent au déclin du jour. Quels charmes ou du moins quels avantages trouve-t-on dans cette promenade? Aucun; mais elle est à la mode !

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N° v. — 2 1 sep\

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