LA VIE DE

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Connaissez les ]

Doileau aura beau dire

Paris est, pour un riche, Sans sortir de la ville il tri

Réduite a sa juste val eu poe'tique signifie seulemen grande fortune ? on peut rues et quatre murailles d'arbres rabougris , de « plates-bandes de fleurs, < par un maigre filet d'eau circulant dans une ornièn

■ quant a cette campagne, dis-je, quelc sant, quelque riche que Pon soit , i résoudre a sortir des barrières, et mên mosphère de la capitale , si l'on veut i les délices. Je ne les ai jamais appre'< vivement que dans le petit séjour qu< de faire a ma ferme ( je me rappelé L je disais a ma terre ) ; et comme on jamais mieux des objets qui plaisent qu'on est encore sous leur influence mande la permission a mes lecteurs ( me remettre a parcourir Paris , mes en main) de jeter un coup-d'œil en a les lieux que je quitte, et de profiter niers beaux jours pour parler de la < et de tous les plaisirs dont la sagesse lence peuvent y trouver la source.

En entrant dans le Bocage (C'est 1 cette partie de l'ancienne Normandie bien est situé), je me suis étonné, po tième fois de ma vie, qu'un aussi délici

leur indifférence ; une partie des sommes que plusieurs d'entre eux dépensent si follement ailleurs pour tourmenter un terrain rebelle , pour y feindre des montagnes et des rivières, pour les surcharger de fabriques ridicules , suffirait ici pour ouvrir des routes commodes a travers un pays qui me semble créé pour le plaisir des yeux.

La foudre était tombée sur les bâtimens de ma ferme; je venais pour réparer le dommage que j'aurais pu, en toute conscience, laisser a la charge du fermier, puisqu'il avait pris sur lui, contre mes ordres positifs, d'ôter le paratonnerre que j'avais fait poser sur le corps-delogis principal j il est vrai qu'il me donna pour raison « que ce n'était pas la mode du pays, et que ses voisins se moquaient de lui en voyant cette grande broche de fer au-dessus de son logis » ; mais je ne lui tenais aucun compte de pareilles excuses, et j'aurais certainement plaidé, si j'eusse été assez jeune pour commencer un procès en Normandie.

Plus on réfléchit, plus on observe, et plus on se convainc de la fausseté de la plupart de ces jugemens portés sur une nation entière par quelques écrivains , et adoptés sans examen par les autres. Quel est le Français qui ne croit pas faire partie du peuple le plus mobile, le plus inconstant de la terre ? Et cependant , pour peu que l'on observe, que l'on recherche le carac-

tère de notre nation ailleurs que dans la capitale, où il se dénature si facilement, on reconnaîtra que, loin d'être enclins au changement, les Français sont , de tous les peuples de l'Europe, le plus esclave de bcs préjuge's et le plus asservi a la routine. C'est parmi les gens de la campagne, et principalement dans les provinces de l'ouest, que la vérité de cette remarque est plus sensible. Les paysans de la Basse- Normandie sont aujourd'hui ce qu'ils étaient du tems de Guillaume-le- Conquérant : leur manière de parler, de se loger, de se vêtir est, a trèspeu de chose près , la même; la civilisation n'a fait parmi eux aucun progrès sensible , et Ton ne s'en aperçoit pas moins a la pureté qu'a la rusticité de leurs mœurs.

Trop voisin du château de P.... pour pouvoir nie dispenser d'y faire une visite de politesse , je fus accueilli par l'honorable possesseur de cet antique manoir , comme un ancien ami de son père. Il voulait absolument que je demeurasse au château; Mme de P.... insista sur cette proposition de la manière la plus obligeante; elle trouvait des réponses a tous mes objections: « Eh bien! Madame, lui dis-je en riant, il me reste a vous faire un aveu contre lequel ne tiendra point votre bonne volonté ; j'ai passé la première partie de ma vie sur mer, où l'on contracte d'assez mauvaises habitudes, j'achève l'autre dans la retraite^ où l'on ne se corrige guère ; puisqu'il faut le dire,

en toute humilité, ]ejiime. — Tant mieux ! me répondit-elle , nous avons ici le pavillon des fumeurs , et vous tiendrez compagnie a mon oncle l'amiral, qui fume comme Jean-Bart , et qui se donne bien de la peine pour ne pas jurer autant.» Il y a des prévenances qui ont force de loi ; dès le soir même , je vins m'installer au château. C'est une vie délicieuse que celle que Ton y mène, et comme le bonheur dont on jouit dans cette famille est moins le résultat de l'opulence que de la réunion des qualités, des talens et des goûts les plus aimables , quelques traits de ce tableau peuvent trouver ici leur place.

Si je faisais un roman , j'aurais du tems et du papier devant moi; je pourrais, au risque d'ennuyer mon lecteur, lui faire , en style a la mode , la description d'un des lieux les plus beaux , les plus variés , les plus pittoresques qu'il soit possible de rencontrer ; mais le tems et l'espace me pressent ; et je dois me borner a dire que le site où se trouve placé le château de P*** ne laisse rien a désirer a l'imagination la plus féconde et la plus riante. On n'y jouit pas de cette liberté extrême que l'on a depuis quelque tems la prétention d'offrir et de trouver a la campagne ; mais de toute la liberté qui se concilie avec les habitudes et les plaisirs des autres. La société se compose de douze personnes, dont cinq appartiennent a la famille de M-P***; et parmi les étrangers se trouvent quel-

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ques-uns des artistes les plus distingués de la capitale. Les hommes se lèvent de bonne heure, ceux-ci pour aller a la chasse, a la pêche, celui-lii pour étudier, le crayon a la main, quelques effets de paysages, et nous autres invalides, pour voir encore une fois naître l'aurore. On se rassemble a dix heures pour déjeûner ; c'est le moment où paraissent ces dames : quelques-unes se lèvent plus tôt; mais, pour l'ordinaire, elles descendent ensemble. Après le déjeûner, chacun s'occupe et s'amuse , suivant ses goûts , dans un vaste salon , dont la salle de billard n'est séparée que par des colonnes. Tandis que les uns s'exercent à ce jeu , que Mme de P*** brode ou fait de la tapisserie , que les jeunes personnes , autour du piano, écoutent M. CYY* qui parcourt la partition de Didon ou dUArmide , Mlle Pauline de N*** achève le portrait au clayon de son grand-oncle l'amiral , qui se plaint qu'on le tient trop long-tems en panne.

Depuis une heure jusqu'à cinq, on ne doit aucun compte à la société de la manière dont on emploie son tems ; c'est une partie de la journée que les maîtres de la maison consacrent aux soins domestiques et aux intérêts des habitans du lieu, qui se regardent encore comme leurs vassaux.

La cloche du dîner rappelle tout le monde au salon. Mme de P*** ne s'y présente pas avec cette recherche de toilette qui en impose lobh-

galion aux autres ; mais en cela , comme en toute autre chose , elle donne l'exemple d'une simplicité pleine de goût, de grâce et d'élégance. Il est commun de trouver , même à la campagne, des tables plus splendides que celle de M. de ry>tJri; mais il en reste bien peu en France de celles où l'on fait des repas aussi gais , par la raison qu'il devient chaque jour plus rare de pouvoir réunir quatre femmes charmantes , sans la moindre rivalité ; des hommes d'esprit, sans aucune prétention; des vieillards d'une humeur égale, et des jeunes gens de la gaîté tout a-la-fois la plus folle et la plus décente. Après le dîner, s'arrangent les parties de promenade ; les uns s'emparent des bateaux ; les promeneurs solitaires s'égarent sur les montagnes, les moins dispos ne quittent pas les longues allées du parc ; mais la troupe la plus nombreuse suit ordinairement la dame du château , bien sûre que ses pas se dirigent toujours du côté où il y a des secours , des consolations a donner , et des bénédictions a recevoir.

Le moment du retour est celui de l'arrivée du courrier; les lettres, les journaux que l'on reçoit , les nouvelles que l'on apprend et que l'on se communique , en donnant un nouveau mouvement a la conversation , décident du caractère qu'elle conservera le reste de la soirée. Le dernier jour que j'ai passé a P***? il ne fut

question que de la comète. Le précepteur des enfans, qui est presque aussi habile en astronomie que M. Trissotin, commençait a effrayer ces dames , en leur démontrant , a sa manière f qu'un jour ou l'autre notre terre ne pouvait manquer d'être mise en poudre par le choc d'un de ces astres vagabonds , lorsque Mme de Saint- Ci*** yint nous lire le post-scriptum d'une lettre que venait de recevoir sa femme de chambre ; la mère de cette jeune fille lui écrivait, mot pour mot : *

« Ta maîtresse et toi , vous avez bien mal » pris votre tems pour aller a la campagne; on » montre a Paris une comète superbe; j'ai déj;» » été la voir trois fois sur le Pont-des-Arts ; et )> comme ca ne vient que tous les mille ans , a » ce qu'ils disent, je suis bien fâchée que tu » aies manqué une si belle occasion. »

La simplicité de cette bonne femme , qui s'imaginait que la comète ne se voyait qu'a Paris , nous fit tant rire, qu'il fut impossible a l'abbé de ramener la discussion au point de gravité où l'avaient montée ses raisonnemens.

C'est ordinairement par un petit concert que se termine une journée dont tous les momens ont été utilement ou agréablement employés. Lorsque la soirée est belle , on fait de la musique en pleine campagne; et peut-être faut-il avoir entendu la voix ravissante de Mrae A*** de

* Le fait est de toute exactitude,

Saint-G¥**, la basse harmonieuse de M. de La Marre, sous l'azur d'un beau ciel, dans le calme de la nuit et des bois , pour se faire une idée de toute la puissance d'un art qui prête un nouveau charme aux beautés de la nature.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

« Comment , c'est vous , ma chère ? déjà de retour a Paris ! — Ne m en parlez pas ( locution a la mode), j'y meurs d'impatience, de chaleur, de poussière et d'ennui ; mais, vous-même, ma belle, comment n'êtes- vous pas sur les bords de l'Orne, dans ce bel respiro où nous avons passé l'anne'e dernière un mois si délicieux ?

— Que voulez-vous ? De maudites affaires , très-importantes , vrai ! — C'est comme moi , des signatures a donner a un notaire, un enfant malade. ■ — Sans doute , sans compter qu'Alfred ne peut pas souffrir la campagne. — Sans compter que votre mari n'en sort pas. — N'importe , je n'attends plus qu'une dernière représentation tfArmide^ et je revole aux champs.

— Il n'y a que cela de bon, ma chère , les prés , les bois , les fleurs ! Alfred suit exprès pour moi un cours de botanique. » Cette conversation,, que le hasard me mit a portée d'enp tendre , se passait entre deux jeunes dames aux Champs-Elysées : malheureusement quelqu'un les aborda, et leur entretien fut interrompu;

mais la note était prise, et devait servir de texte a quelques observations que j'ai recueillies sur le goût de nos belles pour la campagne. Pendant tout l'hiver, et sans rien perdre des plaisirs de cette saison brillante, elles soupirent après le retour du printems, ne rêvent que promenade au clair de lune , de'jeûner dans les laiteries , bal champêtre sous le vieux chêne : le mois de mai arrive enfin ; mais les beaux jours sont encore incertains ; les matine'es sont trop fraîches ( pour des gens qui ne se lèvent jamais avant midi ), et d'ailleurs on ne veut pas perdre les derniers concerts du Conservatoire , qui valent bien , après tout , les premiers chants du rossi gnol. On voulait partir au premier juin ; mais les ouvriers n'avaient pas encore pose' le nouveau billard que l'on fait monter dans le salon même , pour la commodité de la conversation. Tout est prêt pour le i5 , les chariots, partis la veille , sont charge's de tables de jeu de trictrac, de jeu d'échecs et de dames , de sixains de cartes, etc. ; le précepteur des enfans a fait la provision de romans 5 il a complété la collection des proverbes de Carmontelle ; rien n'est oublié, comme on voit, pour jouir avec délices des beautés de la nature et des plaisirs de la campagne. Le départ est déjà une fête. En avant , les jeunes gens a cheval , ou sur de légers bocqneys, précèdent la brillante calèche où sont réunies toutes les jeunes femmes j les grands parens et 1 3..

les marmots suivent derrière dans la pesante berline. On arrive au château ; les premiers momens sont délicieux; on les emploie a la distribution des logemens , travail essentiel , et qui suppose dans une maîtresse de maison une finesse de tact , un sentiment de convenances , une expérience du monde qui ne s'acquièrent qu'a Paris. Dès le lendemain on ne pense plus qu'aux moyens d'oublier la campagne et d'y rappeler les amusemens de la ville. A onze heures la cloche sonne le déjeûner; mais il est rare que les dames y paraissent : l'une a si mal dormi qu'elle s'est recouchée en sortant du bain ; l'autre boude; celle-ci a son courrier à faire, et cette autre un roman a finir. La plupart du tems il y a une bien meilleure raison que tout cela ; mais on ne la donne pas; et, d'ailleurs, n'est-on pas convenu en arrivant que la plus entière liberté est le privilège de la campagne ? Il est tout simple qu'on en use , et que chacun passe sa matinée comme il l'entend. A cinq heures, le premier coup du dîner avertit les hommes qu'il est tems de songer a leur toilette (car quelle que soit la liberté dont on jouisse a la campagne, malheur a qui se laisse entraîner par le charme de la promenade au point d'arriver au moment où l'on se met a table ! Il ne peut décemment s'y présenter dans le négligé du matin , et doit perdre a s'habiller un tems dont son appétit réclame un autre emploi ). A six heures , tout le

monde est réuni au salon , paré comme dans une soirée d'hiver. On annonce a Madame qu'elle est servie ; on passe dans la salle a manger , où les lambris de marbre , les surtouts de vermeil , ornés de fleurs artificielles, ne vous rappellent encore que le luxe de la ville; mais au dessert la beauté des fruits amène naturellement l'éloge de la campagne, sur laquelle on se prépare a dire les plus jolies choses du monde, lorsque le maître de la maison , espèce de sénateur Pococurante , déjoue toutes les prétentions, en apprenant a ses convives que ces fruits magnifiques ont été achetés a la Halle , et qu'il n'a dans ses jardins que des arbres fruitiers a fleurs doubles. On se lève de table, et l'on va prendre le café dans une espèce de kiosque , d'où l'on découvre Paris dans toute son étendue , et dont on peut même s'amuser a compter les maisons au moyen des télescopes braqués a toutes les fenêtres. C'est l'heure de la poste; on se dépêche de redescendre au salon pour recevoir ses lettres et lire les journaux, que l'on s'arrache comme au café Valois. Après cette lecture , et les discussions qui en sont ordinairement la suite , on se décide enfin a faire un tour de promenade ; mais il est déjà huit heures , le tems est humide, le serein a ses dangers; les jeunes gens restent au billard, ces dames n'iront pas loin. On rentre a neuf heures ; que faire jusqu'à une heure que l'on se couche? Les

jeux innocens sont bien niais, les cartes bien tristes, la conversation bientôt épuisée; on joue la comédie ; on fait choix d'un proverbe de Carmontelle; on se dispute les rôles; les démêle's de coulisses s'établissent dans le salon ; et , s'il est permis de le dire , c'est a ces petites tracasseries qu'on doit les momens les moins ennuyeux que l'on passe a la campagne. Mais cette ressource s'use, l'ennui gagne chacun se crée des affaires pour avoir un prétexte d'aller passer un jour a Paris ; les voyages deviennent plus fréquens , et les premieis jours de septembre ramènent définitivement a leur hôtel du faubourg Saint-Germain , des gens qui pouvaient se dispenser d'en sortir.

! — La plupart des pièces de Dancourt frondent des mœurs, des usages et des ridicules particuliers a l'époque où il écrivait , et l'on doit convenir que si la gaîté, la franchise de son dialogue, sont de tous les tems, ses sujets ont perdu la plus grande partie de leur mérite , celui de l'a-propos. Dans le très-petit nombre de pièces où il a peint des ridicules plus durables, il en est une (la Maison de Campagne) dont le fond et les caractères conviennent de tout point au moment actuel. Que de MM. Bernard dans Paris, qui, sans aucun goût pour la campagne , sans aucun moyen de le satisfaire (supposé que ce goût leur vienne), se croient obligés d'avoir une maison de campagne pour se

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délasser de leurs affaires , et pour y recevoir un ou deux amis à la fortune du pot ! Rien de plus risible , a l'examen , que cette manie qui descend aujourd'hui jusqu'à la classe bourgeoise la moins aise'e. Le plus petit mercier de la rue Quincampoix, le plus mince employé d'une administration subalterne, veut pouvoir dire : Ma campagne. Il est vrai qu'il n'entend par-là , ni une jolie habitation sur les bords de la Seine ou de la Marne, ni une bonne ferme dans la forêt de Saint -Germain ou de Fontainebleau , ni même un pied-a-terre dans les bois de Meudon, dans la vallée de Montmorency ou sur la colline d'Auteuil. Ce que notre petit bourgeois entend par sa campagne , c'est environ quatre toises carrées de marécage dans V Allée des Preuves , ou le plus souvent une chambre garnie au second dans la grande rue de Chaillot.

N° vi. — 21 septembre 1811.

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a l'hermite de la chaussée-d'aktiw.

JN icole dit quelque part que, dans le monde , civilisé comme il l'est aujourd'hui , il n'y a rien de plus heureux qu'un bourgeois qui a dix mille livres de rente. Tout le monde travaille pour ses besoins et pour ses plaisirs : c'est pour lui que les villageois quittent chaque jour leur demeure pour apporter a la Halle les plus beaux fruits de la saison; c'est pour lui qu'il se forme tous les jours des cuisiniers chargés d'apprêter les mets les plus de'licats ; c'est pour lui qu'on bâtit les hôtels les plus commodes 5 lorsqu'il voyage , il est par- tout attendu , et trouve partout des gens empressés de le recevoir et de le servir 5 lorsqu'il est malade, on court au-delà des mers chercher des remèdes pour le guérir. Voila sans doute , M. l'Hermite , un bourgeois bien heureux : eh bien ! je suis ce bourgeois-là, et je bénis le ciel tous les jours. Habitant Paris , né dans un siècle de merveilles , la vie n'est pour moi qu'un magnifique spectacle; je jouis de tout ce que je vois, de tout ce que

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j'entends, et il me semble que tout ce qu'on fait est pour moi. C'est pour ma commodité qu'on perce les rues de toutes parts, et qu'on agrandit les places publiques ; c'est pour moi que deux cents fontaines versent leurs eaux , qu'on élève par-tout des monumens; c'est pour moi que le génie des arts enfante ces prodiges, et que cinquante mille ouvriers travaillent jour et nuit a orner la capitale. Convenez donc, M. FHermite, qu'il n'y a point d'être plus heureux qu'un bourgeois de Paris qui a dix mille livres de rente , et qui a le loisir de tout voir.

Nous autres bourgeois , nous sommes naturellement curieux, et les journaux ne sont pas une de nos moindres jouissances : nous n'avons pas besoin d'envoyer des courriers vers le Danube, vers le Dnieper, a Londres, a Vienne, a Pétersbourg, pour savoir ce qui s'y passe. Quoique les nouvelles des journaux ne soient pas toujours regardées comme authentiques , je les crois cependant comme mot d'Évangile, et je ferais volontiers comme ce bourgeois de la rue Saint-Denis , qui alla se mettre au lit parce qu'il avait lu dans la Gazette qu'il s'était cassé la jambe.

J'ai l'esprit paresseux , et ce qui me charme le plus dans la lecture des journaux, c'est le feuilleton , où l'on trouve des jugemens tout faits sur toutes les matières. Je ne sais comment faisaient les Grecs et les Romains , qui n'avaient 1 6 . . •

point de feuilletons. La civilisation était alors bien peu avancée 5 aussi les dames romaines , et sur-tout les dames grecques , allaient fort peu le soir dans le monde, où elles n'avaient presque rien a dire : j'aime a croire que les modes étaient encore dans l'enfance, et que le goût en littérature n'était guère plus avancé. En effet , comment pouvait-on juger les vers d'Euripide, de Sophocle et de tant d'autres? Je crois qu'on disait sur tout cela bien des sottises , et je me persuade que l'antiquité n'a été réellement bien jugée que depuis que le inonde a des feuilletons.

Les bourgeois de Paris sont bien plus heureux que ceux d'Athènes ; ils trouvent par-tout des gens qui se donnent la peine de penser pour eux. Pour moi , j'éprouve des momens de délices, quand je songe que s'il paraît une pièce nouvelle , s'il s'élève un monument , s'il arrive sur notre horizon une comète, vingt journalistes sont chargés de m'en rendre compte. Lorsqu'un livre ou une brochure vient de paraître , ils se chargent de le lire pour moi, et in avertir de ce que je dois en croire. Convenez donc, M. l'Hermite , qu'il n'y a point d'être plus heureux qu'un bourgeois de Paris qui n'a rien à faire, et qui a dix mille livres de rente.

Je trouve les journaux si commodes, que je ne fais presque plus d'autre lecture. Marmontel disait qu'on trouvait de tout dans les livres 5 on

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peut en dire autant des journaux: j'y trouve tout ce que je veux savoir ; je vois tout par les veux des journalistes; c'est d'après eux que je pense, c'est d'après eux que je forme mes opinions; je me garde bien de parler d'une chose avant que les journaux en aient parlé; il m'est arrivé une fois ou deux de blâmer ou d'approuver un ouvrage d'après moi-même , et le lendemain , en lisant le journal , j'étais tout honteux d'avoir hasardé un avis qui n'était pas celui du feuilleton. Maintenant, quand je vais voir un monument nouveau > je reviens lire mon journal pour savoir si je dois Fadmirer; quand j'ai entendu Talma, j'attends que le feuilleton me dise s'il a bien joué. A présent que les journaux ne parlent plus des théâtres des boulevarts, je n'entends plus rien aux mélodrames, et j'ai fait le serment de ne plus y aller; je n'assiste pLus aux premières représentations, car je veux savoir d'avance les endroits où je dois rire et pleurer. Vous voyez, M. l'Hermite, que, grâce aux feuilletons, mon esprit reste dans un parfait repos , et que mes plaisirs ne me donnent pas la moindre peine. Convenez donc qu'il n'y a pas d'être plus heureux qu'un bourgeois de Paris qui a dix mille livres de rente, et qui n'a rien a faire.

Il me reste cependant un grand embarras : il est beaucoup de choses dont les journaux ne parlent point, et je me trouve quelquefois dans

une incertitude qui devient pour moi un supplice : je suis fort aise, M. l'Hermite, de savoir que vous envoyez au Feuilleton de la Gazette de France vos observations sur les mœurs de la capitale; je pourrai savoir a quoi m'en tenir sur ce point. Quelques-uns de mes voisins du Marais se sont étonnés que vous ayez placé votre hermitage à la Chaussée-d'Antin ; pour moi, j'en suis charmé : ce quartier est si loin de nous, que sans vous nous ne pourrions en avoir de nouvelles. Je me rappelle qu'un vieux président du Marais , pour achever l'éducation de son fils, Pavait envoyé passer quelques jours au Palais-Royal et a la Chaussée-d'Antin : quand le jeune homme revint dans ses foyers , son père ne le reconnut point , et il ne reconnut point son père ; tant son éducation était achevée! J'espère, M. l'Hermite, que vous nous direz ce qui se passe dans votre quartier, et que vous nous informerez aussi de ce qui se passe dans le nôtre. Dites -moi , je vous prie, si, a la Chaussée - d'Antin , on estime beaucoup 10— grosse des Variétés; au Marais, elle jouit encore d'une grande réputation ; je voudrais bien que cet engouement vous parût bizarre et de mauvais goût. Vous n'avez rien dit encore de la comète; cependant, si j'en crois quelques-uns de mes voisins , elle exerce une grande influence sur les choses d'ici-bas : c'est la comète qui dessèche les fontaines, et qui .non*

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occasionne la sécheresse ; lorsque les bonnes femmes sont malades, c'est la comète qui leur a donné la fièvre 5 lorsqu'on bâille aux dernières œuvres de Mme de Genlis, c'est encore la comète qui en est la cause. J'avoue que j'ai besoin de voir de pareilles opinions consignées dans un journal pour y ajouter foi. Il court encore d'autres bruits alarmans sur la comète ; je ne serai tranquille que lorsque vous m'aurez dit qu'elle passera sans nous faire du mal. Rassurezmoi, je vous prie, et faites que je puisse dire : Il n'y a point d'être plus heureux qu'un bourgeois du Marais qui a dix mille livres de renie , et qui n'a point peur des comètes»

Un Bourgeois du Marais.

N° vu. — 5 octobre 181 1.

L'homme le plus heureux est celui qui croit l'être.

Je me garderai bien, mon cher Monsieur, de chercher a vous prouver quWec vos dix mille livres de renie vous n'êtes pas l'homme le plus heureux de la terre j vous me répliqueriez par mon épigraphe , et je n'aurais pas un mot à répondre ; mais il est bon de vous prévenir que votre bonheur , du moins celui dont vous me faites la peinture , n'est pas tout entier dans votre caractère ; il tient en grande partie au quartier que vous habitez , et vous ne pourriez en franchir les limites sans courir le risque de perdre les douces illusions dans lesquelles vous avez tant de raison de vous complaire. Si je cédais a l'envie très-peu charitable d'établir un parallèle entre les besoins , les occupations , les plaisirs du Marais- et ceux de la Chausséed?Antin, vous verriez que ce revenu de dix mille livres de rente, qui vous donne tant de relief dans la rue Boucherai , vous laisserait bien inconnu dans celle du Mont-Blanc , et qu'il vous

faudrait renoncera toutes ces petites jouissances de la vanité' auxquelles tout bon bourgeois attache tant de prix. Vous paraissez croire , Monsieur, que dans mon bruyant hermitage je ne me fais pas une ide'e bien exacte des délices de la Place-Royale ; vous êtes dans l'erreur. Je connais depuis long-tems ce quartier vénérable, que la médiocrité, les préjugés et les Juifs ont choisi pour asile. Je suis bien convaincu qu'avec vos dix mille livres de rente vous y goûtez tous les agre'mens de la vie (du Marais). Je vous vois installe', pour vos cent e'cus , au premier étage de l'ancien hôtel de quelque conseiller de la grand'chambre. Votre appartement n'a pas été décoré par Boulard ; mais , en revanche , il est orné de glaces de Venise, avec bordures a facettes , en verre colorié , de grands panneaux a personnages a la manière de Vateau , et de dessus de portes de Coypel ou de Boucher. Un meuble de tapisserie en camaïeux garnit votre chambre à coucher. J^e matin , a neuf heures , vous dé jeûnez en famille avez du café que vous faites bouillir avec le lait; ce qui vous donne le moyen de tirer parti du marc. Ce repas donne le tems a votre valet-de-chambre de laver la demi-fortune et de panser le cheval ; après quoi , quittant la casaque de palefrenier, maître Jacques endosse la redingote de cocher; et, après avoir fait les fonctions de laquais , en vous ouvrant la portière , il vous conduit au jeu de paume de

Charrier, où vous passez agréablement une heure ou deux a compter les chasses de quelques parties. A deux heures, avant de rentrer au logis , vous manquez rarement d'aller lire les journaux au Jardin -Turc. La canne entre les jambes, assis sur une des banquettes rembourrées de la terrase , vous lisez bien lentement, et en remuant les lèvres , un journal qu'attendent vingt personnes qui ont acquis , en déjeûnant , un droit que vous vous arrogez par habitude.

La tête bien meublée des progrès des Serviens, des séances de la diète de Hongrie (que vous confondez quelquefois avec les débats de la chambre des pairs), vous rentrez chez vous faire un dîner simple et modeste , qui serait peut-être dédaigné par M. Grimod de la Reynière. La frugalité de ce repas ne laisse pas de tenter quelqu'ami qui vient de l'Estrapade pour en prendre sa part. Deux ou trois douairières de la rue de Paradis ou de la Perle viennent régulièrement, tous les soirs, faire votre boston; et c'est ainsi que s'achève , a neuf heures , une journée dont tous les momens ont été si utilement et si agréablement employés. Je ne vous ai entretenu aujourd'hui que de vos plaisirs d'habitude ; une autre fois je parlerai de vos plaisirs accidentels ; je vous rappellerai vos réunions de famille, vos dîners en ville, vos petites débauches chez Bancelin ou au Cadran- Bleu , a la suite desquelles il vous arrive quel-

quefois de vous cotiser pour avoir une loge au nouveau mélodrame. Vous voyez que j'ai des notions assez positives sur votre manière d'être; vous ne doutez pas que je ne sois au moins aussi Lien instruit de la vie que mène un homme opulent dans le quartier que j'habite : je vous en mettrai sous les yeux une peinture fidèle , et ce sera votre affaire, ensuite, de prononcer quel est le plus heureux d'un riche financier de la Chaussée-d'Antin ou d'un riche bourgeois du Marais , qui ri a pas peur de la comète.

J'ai Thonneur de vous saluer.

OBSERVATIONS DETACHEES.

Un Anglais , d'un tour d'esprit assez plaisant, a fait, il y a quelques années, un livre de ce qu'il appelle les Tribulations de la Vie humaine; il aurait pu l'augmenter du chapitre des tics et des manies , dont quelques personnes sont atteintes, et qui font, a leur insu , le supplice de ceux qui les entourent. C'est un homme plein de sens que M. B*** : bien qu'il parle beaucoup, on Técouterait avec plaisir, si ce n'était l'habitude qu'il a contractée de vous déboutonner votre gilet en causant ; ce qui n'est pas sans inconvénient pendant l'hiver. Tout le monde connaît le vénérable L***; il sait beaucoup d'histoires ; il aime a les conter ; mais on les a tant entendues, que ce n'est plus qu'a force

de ruses qu'il peut , de tems en tems , s'assurer un auditeur. C'est quelque chose d'assez amusant que de l'examiner dans un salon , choisissant sa victime, et prenant tous ses avantages pour qu'elle ne puisse lui échapper. Pour première sûreté , il saisit son homme par un bouton de son habit, l'isole du groupe où il se réfugie, et le conduit avec adresse dans un angle de l'appartement , où il l'incruste , pour ainsi dire , et le tient bloqué jusqu'à ce qu'il ait entendu , pour la vingtième fois peut être, l'anecdote du régent et du cardinal Dubois au bal masqué, ou telle autre aventure aussi nouvelle. Il n'est guère plus facile de prendre son parti sur l'entretien humide de M. R**Y, dont les paroles ne se font jour qu'a travers la pluie trèsfine que ses lèvres font voler autour de lui ; sur la manie du G*** de V¥¥* , qui affecte de parler très-bas , et ne manque guère de vous prévenir qu'il est malhonnête de faire répéter, etc., etc. Chacun de nos lecteurs se rappellera sans doute plus d'un original qui pourrait figurer dans cette galerie.

— L'usage des voitures de place est d'une utilité si généralement reconnue , qu'on est tout étonné d'apprendre qu^il ne date que du commencement du dernier siècle , et qu'avant cette époque on ne se servait que de brouettes ou de chaises a porteurs. Ce fut un maître d'auberge de la rue Saint-Antoine qui eut la pre-

mière idée de cette utile entreprise; son enseigne e'tait à l'Image Saint-Fiacre , et c'est de la que vient le nom que les voitures de place ont toujours porté depuis. Le luxe des équipages ne remonte pas a une époque beaucoup plus reculée. Laporte raconte que , dans l'enfance de Louis XIV, ce prince voulant aller se baigner a Conflans, fut obligé d'y renoncer, vu le mauvais état de ses carrosses» A deux siècles de Ta, un conseiller au parlement se rendait au palais sur une mule, et donnait assez souvent la croupe a un confrère. Mais, pour ne parler que des changemens qui peuvent encore avoir des témoins vivans, nous observerons que, vers le milieu du siècle dernier, on ne comptait a Paris que six ou sept cents voitures bourgeoises; qu'on en compte aujourd'hui quatre mille, et que le nombre des fiacres s'est accru dans une proportion beaucoup plus rapide encore. Il en existe aujourd'hui deux mille, ce qui suppose, pour l'entretien de la voiture , des chevaux et du cocher, un gain journalier de i5 francs environ , produit d'une douzaine de courses a un fr. 5o cent. , au terme du règlement. On avait annoncé l'année dernière, comme devant incessamment paraître , un petit poëme de la façon d'un cocher de fiacre ; s'il existe , en effet, quelque bel esprit qui sache manier le fouet et la plume , il devrait bien nous faire Fhistorique de ses courses , seulement pendant

un mois. Quelle foule d'observations ne pourrait-il pas recueillir ! quelle foule d'originaux n'aurait-il pas a dépeindre ! Ce solliciteur , ce candidat en bas de soie , dès neuf heures du matin , qui court assiéger l'auti-chambre de l'homme en place qui rêve au moyen d'éluder sa visite ; ces champions moins bouillans le matin que la veille, et qui, tout en s'acheminant vers le bois de Vincennes, où doit se vider leur querelle, font de sages et tardives re'flexions sur la force d'un préjugé plus difficile a braver que la mort; cette jeune dame cachée sous un voile , qui monte en fiacre d'un air si inquiet , et indiquant tout bas les bains Saint-Joseph ; ce drapier de la rue Saint- Denis , tout fier de marier sa fille a un contrôleur des contributions, et qui trouve le moyen de faire entrer dans la voiture les douze personnes de la noce. L'intérieur d'un fiacre serait une chose bien amusante a connaître; et qui pourrait s'y cacher pendant huit jours aurait en sortant de la bien des révélations a faire.

— On reprochait, il y a quelques jours, \ un jeune homme a qui il ne manque que de l'instruction et du bon sens pour avoir de l'esprit , de vivre dans le désœuvrement le plus complet , et l'on fut fort surpris de l'entendre soutenir qu'il était un des hommes les plus occupés de Paris, par la seule raison qu'il eif était le plus a la mode ; ce qui suppose , selon lui ,

une foule de recherches, de connaissances dont on est bien loin de se douter. « Qu'un de vous , ajouta-t-il, ait besoin d'une paire de bottes, il la commande a son cordonnier, et, pour peu qu'elle soit a peu près dans les formes convenues, il croit, avec cela, pouvoir le matin se pre'senter partout ; mais moi , qui me dois a moi-même et aux autres de ne rien produire que le bon goût et le bon ton n'avouent , je sais qu'un homme qui se respecte ne doit porter de bottes russes que celles qui sortent de chez Asthley ; que le seul homme pour la botte a revers est le fameux Doche-, qu'il faut s'adresser a Kiggen pour les bottes militaires ; a Sakoshi pour les bottes a l'écuyère , etc. Le nom de Leroi est dans toutes les bouches; mais combien y a-t-il de gens qui savent qu'il n'est véritablement inimitable que pour les chapeaux , et que Mlle Despeaux lui est très-supérieure pour l'invention du bonnet ; qu' Herbault n'a point de rival dans l'art de couper un manteau de cour; Laboulêe pour la grâce de ses sultans , la richesse de ses corbeilles de mariage et de baptême? S'agit-il de bijoux, je suis bien sûr de vous apprendre que Mellerio est le premier homme du monde pour les bagues hiéroglyphiques et lithologiques ; Nitot pour le dessin et la monture des boucles d'oreilles ; Piiaux pour la magnificence de ses diadèmes et le mobile éclat de ses aigrettes : je ne parle point des riches

64 réponse, etc.

broderie? de Picot , des dentelles magnifiques de Mme Cailliau , des e'toffes de Lenormand , etc. , etc. » Ce jeune homme se préparait a nous ouvrir les tre'sors de son e'rudition, mais Parrive'e de son tailleur , avec lequel il avait a de'libe'rer sur les pointes d'un gilet, interrompit une conversation qu'il nous promit de reprendre quelque jour.

maison d'éducation". G5

N° vin. — 12 octobre 1811.

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