DISTRIBUTION DE PRIX

Grandia scepc quibus mandavinms hordea sulcis : lnfelix lolium , et stériles dominantur avenue»

ViRG., Egl. 5.

L'ivraie domine où nous avions semé le bon grain.

Oi jamais je fais un traité d'éducation ( envie qui peut me prendre comme a un autre ) , je poserai en principe que les garçons doivent recevoir une éducation publique , et les filles une éducation privée; et j'en déduirai cette conséquence immédiate, que le ressort de l'émulation, d'un effet sûr, d'une utilité si incontestable pour les uns, a nécessairement de grands inconvéniens pour les autres. Ainsi je blâmerai et j'approuverai tour-a-tour ces exercices publics , ces distributions de prix solennelles qui terminent avec tant d'éclat l'année scholastique, suivant que j'envisagerai cet usage dans l'application qu'on en fait aux écoles de l'un et l'autre sexe. Quand je me reporte aux premières années de ma jeunesse , ce n'est pas sans une bien vive émotion que je me rappelle toutes les cir-

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constances dont ces fêtes de collège étaient jadis accompagnées : l'appareil de ces quatre facultés en robe, la gravite' des échevins, la joie bruyante des élèves lauréats, la satisfaction plus douce, mais non moins vive , de leurs parens, cette proclamation des vainqueurs au bruit des applaudissemens et des fanfares ; ces larmes des mères , en pressant contre leur cœur l'enfant couronné qui venait se jeter dans leurs bras. Ce tableau touchant, que je retrouve dans mes souvenirs , a quelques changemens près , est encore sous mes yeux ; et si les objets se retracent un peu moins agréablement a ma vue qu'a ma mémoire, c'est que j'ai quinze ans dans un cas, et soixante-dix dans l'autre ; c'est que je me souviens d'avoir été jeune acteur dans ces fêtes dont je ne suis plus qu'un vieil amateur aujourd'hui. Un souvenir en réveille un autre : je ne me retrouve pas plutôt au collège du Plessis, que je revois ma sœur au couvent de l'Assomption, d'où elle ne sortit que trois mois avant son mariage. Peut-être l'éducation des filles , dans ces maisons religieuses, était-elle par trop somptuaire ; elle se bornait a quelques principes de grammaire et d'arithmétique , a la connaissance de l'histoire sacrée, et aux élémens de l'histoire profane : les talens agréables étaient plus négligés encore que les études sérieuses ; mais , en revanche , les jeunes personnes , au sortir du couvent, auraient pu, comme Arachnéj

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défier Minerve elle-même dans tous les ouvrages a l'aiguille. C'était clans l'intérieur du cloître 9 sans faste et sans éclat, que Ton distribuait aux pensionnaires, a la fin de l'année, des prix aussi modestes que les travaux dont ils étaient la récompense. Les choses se passent bien différemment aujourd'hui ; je viens de recueillir, a ce sujet , quelques observations dont je veux faire part à mes lecteurs.

J'étais , il y a quelques jours , en visite chez jyjme ]a comtesse de V***, où je vais assez souvent depuis la naissance de ce fils dont j'ai l'honneur d'être parrain. « Vous arrivez à propos, me dit-elle , et vous m'accompagnerez; je vais a une distribution de prix chez la maîtresse de pension de ma fille. — De votre fille, Madame?... Je ne croyais pas... — Comment! je ne vous ai pas encore parlé de ma fille, de ma petite Laure? Elle a près de douze ans ; c'est un petit prodige : elle aura je ne sais combien de prix 5 je veux que vous l'interrogiez. » Tout en parlant, Mme de VY** me conduisait a sa voiture : nous y montons , et nous arrivons , dans un des faubourgs de Paris , a l' Institution de M1Ie P***. Le péristile intérieur d'un trèsbel hôtel avait été transformé en théâtre , et la cour était couverte de gradins sur lesquels étaient rangées deux ou trois cents personnes ; on eût dit une première représentation d'Opéra. Une des institutrices , faisant fonction de maîtresse 1 4,

des cérémonies, vint au-devant de nous, et nous conduisit a la place qui nous e'tait réservée. Bientôt après , cinquante ou soixante jeunes filles se montrèrent en public sur un théâtre, dont la plupart d'entre elles semblaient avoir l'habitude. Mrae de V*** crut devoir me faire remarquer que toutes les élèves portaient l'habit de la maison , c'est-a-dire, une robe de couleur bleu tendre, garnie de rubans blancs. Cet usage, ajoutait-elle, a pour but de faire disparaître l'inégalité des fortunes. Je ne pus m'empêcher de sourire en remarquant que la fille de cette dame portait une robe de levantine bleu tendre , d'une forme très-élégante ; qu'un peigne en corail relevait ses cheveux; qu'un rang de perles ornait son cou, et qu'un schall de cachemire était jeté sur le dossier de sa chaise ; tandis que celle de ses compagnes qui se trouvait assise auprès d'elle était vêtue d'une simple robe de toile , de la couleur uniforme , avec un ruban bleu dans les cheveux. Je demandai le nom de cette jeune personne , dont la grâce et la figure paraient singulièrement la toilette; j'appris qu'elle se nommait Amélie R*** ; qu'elle était fille d'un brave militaire tué a Iéna; qu'elle devait entrer a Ecouen, et qu'en attendant elle était reçue a demi-pension dans la maison de Mlle P***. Les exercices tardaient a commencer, et, pour mettre le tems a profit , je m'amusai du manège des maîtres,

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qui passaient et repassaient entre les rangs des spectateurs pour recevoir quelque a-compte sur le tribut d'éloges qu'ils croyaient me'riter. Je suivis des yeux la maîtresse de la pension : je la voyais accabler de re'vc'rences et de compli— mens les mères dont les équipages étaient a la porte ; mêler quelques mots de reproches aux éloges des enfans dont les parens étaient venus en remise ; saluer a peine ceux qu'elle avait vus descendre de fiacre 5 ce qui me fit conjecturer que ceux a qui elle ne disait rien devaient être arrivés a pied.

Une symphonie annonça l'ouverture de la séance. Des harpes, des pianos, des solfèges, des cartons de dessins étaient rangés sur les côtés du théâtre; la planche noire destinée aux démonstrations mathématiques occupait le fond; le milieu était réservé pour la danse. L'honneur d'être venu avec Mrae de V*** me valut, de la part de la maîtresse, celui de commencer les examens. Je fus invité a interroger les élèves : la fille du militaire fut la première sur qui je jetai les yeux, et j'ouvrais la bouche pour lui adresser la parole lorsqu'une maîtresse de quartier me fit observer que cette jeune personne n'étant pas destinée a continuer ses études dans le pensionnat, se trouvait par cela même exclue du concours 5 je fus obligé de me contenter de cette raison , qui n'était probablement pas la véritable. Mme de V*** m'avait prié d'examiner 1 4..

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sa fille, et l'un des professeurs, en s'avançant sur l'avant-scène , avait eu soin de prévenir l'auditoire que ces demoiselles répondraient sur la grammaire , les mathématiques , la physique , la botanique, et Yliisloire; en conséquence, et croyant mettre la jeune élève bien a son aise, je l'interrogeai sur les parties du discours ; malheureusement ce n'était pas, comme Petit-Jean, son commencement qu'elle savait le mieux; elle balbutia quelques mots inintelligibles , et pour mettre fin a son embarras, je passai a l'Histoire de France: je la priai de me dire quels étaient les événemens principaux du règne de Henri IV; elle me parla de la bataille de Pavie et du siège de la Rochelle. Bien convaincu que je ne l'avais pas encore placée sur son terrain, je hasardai quelques questions sur la physique et la botanique, et cette fois, grâce a certains mots techniques de calice y de pistil ', de corolle , de fluide, de gaz et d'électricité, qu'elle entremêla dans ses réponses de manière a me prouver qu elle n'en avait pas une idée bien nette, elle excita dans l'assemblée un murmure d'admiration, un concert d'applaudissemens, qui l'accompagnèrent jusqu'à sa place.

Les arts d'agrément eurent enfin leur tour, et l'amour -propre des élèves et des maîtres y trouva un ample dédommagement: les dessins furent trouvés charmans; ils l'étaient en effet: il ne s'agissait plus que dé savoir la part qui

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devait en rester a Pécolièrc. Le pas du schall, le bollcro, la gavotte furent dansés avec une perfection qu'on croirait ne devoir trouver qu'a. l'Opéra. La petite Laure enleva tous les suffrages dans l'air: Voi che sapete , de Mozart, et tout le monde convint qu'elle y mettait une expression dont la comparaison n'était pas a l'avantage de Mme Barilli. La maîtresse de pension ne manqua pas de profiter de ces momens d'enthousiasme pour procéder a la distribution des prix. On apporta sur Pavant-scène deux coffres pleins de livres et trois grandes corbeilles remplies de couronnes. Personne ne pleura, il y en eut pour tout le monde, et Lame eut, pour sa part, trois grands prix, deux seconds et cinq accessit, La seule Amélie avait été oubliée dans cette distribution générale. On se rappela cependant qu'elle avait obtenu le prix de sagesse : elle s'avança , les yeux baissés ; on lui remit un simple nœud de rubans, et l'air de décence et de satisfaction avec lequel cette aimable enfant reçut un prix si modeste, me confirma dans l'idée que ce prix-la, du moins, n'avait pas été donné a la faveur.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

De tous les moyens de faire connaître les mœurs d'une grande ville , celui que Le Sage a employé dans son Diable Boiteux est sans

contredit le plus inge'nieux et le plus sûr; mais outre que le De'mon de Le Sage n'est pas au service de tout le monde , il est probable que les observations qu'il nous fournirait, en soulevant le toit de toutes les maisons 4e Paris pour nous permettre de voir ce qui se passe dans l'intérieur , donneraient lieu a une chronique plus scandaleuse que la nôtre, et dont les suites auraient peut-être quelques inconvéniens ; en conse'quence nous nous en tiendrons aux mœurs , aux habitudes extérieures dont se forme, pour les différentes classes de la société, une sorte de physionomie morale où se retracent les mœurs privées.

Dans toutes les grandes villes de l'Asie et de l'Europe , on remarque sans étonnement les contrastes qui résultent de la réunion de différens peuples dans la même enceinte : on ne s'attend pas a trouver a Constantinople plus d'analogie entre les mœurs et les habitudes des Turcs , des Francs et des Grecs , qu'il n'en existe dans leur langage et dans leurs vêtemens j mais on peut s'étonner qu'a Paris , un peuple bien identiquement le même, qu'aucun préjugé ne divise, qu'aucune considération ne sépare , se présente néanmoins dans chaque quartier sous des aspects si divers. Sans chercher cette fois a opposer le Marais a la Chaussée-d'Àntin , le Pavs- Latin au Palais-Royal, le faubourg Saint^ Germain a la Cité, nous jetterons en passant un

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premier coup-d'reil sur vingt nations différentes qui habitent le long de la Seine , depuis le quai de la Conférence jusqu'au quai de Bercy, Toute cette partie du quai entre les Tuileries et la place de la, Concorde est couverte de brillans équipages qui vont au château , qui en reviennent , ou qui se rendent au bois de Boulogne , en laissant loin derrière eux ces modestes voitures dont la file borde la terrasse. Le nom ridicule et tout-a-fait impropre que l'on donne à ces petites voitures publiques ne leur fait rien perdre de leur mérite et de leur utilité aux yeux du rentier qui retourne a Saint-Germain , du militaire qui regagne la caserne de Courbevoie, du marchand qui va passer quelques heures a sa campagne de Sèvres, de la grisette attendue a dîner dans le parc de Saint-Cloud, et qui tous , grâce a ces carrioles économiques , arrivent pour quinze sous au terme de leur voyage. La vue du port Saint- ISico las et du port Saint-Paul vous enlève a toutes les idées de luxe et d'élégance : au milieu des bateaux de charbon , des trains de bois , des arrivages de vins , des porte-faix , des commissionnaires , des mariniers, vous vous croyez ( a l'odeur de la pipe et au langage près ) sur le quai marchand d'une ville de Hollande. A quelques pas de Ta, le tableau change : les quais de la Mégisserie et de la Ferraille donnent l'idée d'un vaste encan où l'on aurait exposé toute la friperie du genre humain. La , vous voyez se

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promener gravement, pendant des heures entières , des gens qui viennent, de tous les coins de Paris , se munir , a très-bon marche' , d'ustensiles de ménage , dont les plus modernes ont vu cinq ou six ge'ne'rations. Le quai <£e l'Horloge est envahi par l'essaim lugubre des gens de loi, qui obstruent, pendant la matinée, toutes les avenues du Palais de Justice. Non loin de Ta, et pour faire opposition , sans doute , se trouve le nouveau niarché-aux-Fleurs , où Pon aime a Yoir , tous les mercredis et samedis , une foule de jeunes et fraîches soubrettes venir, avant le lever de Madame y faire l'acquisition de ces gerbes de fleurs qui de'corent une maison élégante depuis l'escalier jusqu'au boudoir.

Nous pourrons , une autre fois , continuer notre promenade sur les quais , au nombre de trente-trois, a partir du quai des Bons-Hommes jusqu'à la pompe de l'Arsenal. La , nous pourrons nous arrêter un moment pour assister au débarquement d'un des coches d'eau , dont la composition a déjà fourni tant de peintures grotesques aux romanciers et aux auteurs dramatiques.

— L'étranger, le provincial qui vient a Paris s'empresse de visiter nos spectacles , nos salons , nos musées , nos promenades , et même nos athénées j mais a peine en compte-t-on un sur mille qui sacrifie quelques heures a la visite des hôpitaux. Nous serions bien tentés de reprocher

aux étrangers leur indifférence ; mais nous craindrions de faire rougir ces honnêtes bourgeois de Paris qui, presque tous, parcourent et achèvent , le plus paisiblement du inonde, une carrière de soixante-dix ou quatre-vingts ans , sans savoir dans quel quartier de Paris sont situés l'Hôtel- Dieu, la Charité, l'hospice des Incurables, etc. Comme se sont d'ailleurs de fort bonnes gens , nous sommes sûrs qu'ils seront charmés du rapport satisfaisant que nous avons a leur faire. Le nombre de ces asiles , ouverts a tous les genres d'infortune, a tous les maux qui accablent l'humanité , les soins, les secours , les consolations prodigués a ceux qu'on y reçoit, attestent la bienfaisante sollicitude du Gouvernement, comme les monumens attestent sa splendeur, comme ses armées attestent sa gloire. Paris est , de toutes les capitales de l'Europe , celle où ces sortes d'établissemens se trouvent en plus grand nombre. On compte a Paris vingt-deux hôpitaux civils et deux hôpitaux militaires.

\J Hôtel-Dieu est a-la-fois le plus ancien et le plus considérable des hôpitaux de Paris ; le nombre des malades qu'on y soigne est rarement au -dessous de trois mille. Cette grande et pieuse fondation , qui remonte a l'an 660 , est due a saint Landry , vingt-huitième évêque de Paris. On trouve dans l'acte capitulaire une clause assez curieuse , et tombée depuis long-tems en désuétude, si même on y a jamais eu égard j il 1 4...

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y est formellement stipulé « qu'a la mort de chaque chanoine du chapitre , le matelas ( ce qui suppose qu'a cette époque les chanoines n'en avaient qu'un), le lit de plume, le traversin et les draps appartiendront a l'Hôtel-Dieu. » Cet acte est on ne peut pas plus authentique, et nous ne serions pas surpris que les administrateurs actuels des hospices ne fussent autorisés a le faire revivre , bien que sa date remonte a l'année 1168.

Ces philosophes spéculatifs du dernier siècle, dont il est convenu qu'on dirait tant de mal dans celui-ci , ont les premiers appelé l'attention du Gouvernement sur les abus odieux auxquels cette branche d'administration était en proie. Les rapports de Tenon et de Bailly ont porté la lumière dans ce chaos de douleurs et d'iniquités. M. Clavareau , dans un ouvrage plein d'intérêt et de vues utiles, a proposé des améliorations dont l'expérience n'a pas tardé a démontrer les avantages. Les salles de l'Hôtel -Dieu ne sont plus, comme par le passé, des couloirs étroits et obscurs , imprégnés de miasmes putrides, d'exhalaisons délétères , dont on disait avec une effrayante vérité :

La mort , dans ce séjour théâtre de sa rage , Sous mille traits hideux répète son image.

Des administrateurs philantropes , dont la reconnaissance et l'estime publiques peuvent seu-

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les récompenser l'honorable dévouement, sont parvenus a opérer les plus heureuses réformes , et ce vaste établissement n'est pas indigne aujourd'hui du nom divin sous la protection duquel on Fa placé.

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N° ix. — J9 octobre i8ji.

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