LE CARNAVAL

veut dire bouffonnerie. Néanmoins, ceux qui ne veulent absolument rien devoir aux e'trangers, sont bien les maîtres de ne voir dans les fêtes du Carnaval qu'une suite de celles des fous , des dnes et du renard , dont l'institution remonte a une e'poque bien ante'rieure a l'e'tablissement des Maures en Espagne.

Fidèle au principe adopté par nos savans , de préférer eu toutes cbosesles expériences aux dissertations, je m'étais bleu promis de prendre part aux folies dont je me proposais de parler , et d'accepter un rôle dans la farce que je voulais mettre sous les yeux de mes lecteurs. En conséquence, lundi dernier, muni dune bonne houpelande, et par excès de précaution (carie tems était superbe ) d'un parapluie dans son fourreau , je me mis en course vers deux heures , après avoir arrangé ma journée d'une manière tout-a-fait nouvelle. En parcourant le boulevart, j'eus occasion de remarquer que l'espace dans lequel circulent aujourd'hui le plus grand nombre de masques et de voitures est compris entre le boulevart du Temple et celui de la Madelaine. C'était autrefois dans le faubourg Saint- Antoine, depuis l'arcade Saint- Jean-de-Grève jusqu'à la barrière de Picpus , que cette promenade était établie.

Disposé comme je l'étais a ne me demander compte de rien , et a jouir, a la manière des enfans, de tout ce que je verrais, je me suis con-

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tenté de rire d'une lïïéprise où j'aurais trouve', dans un autre moment , une source de réflexions morales et philosophiques : une calèche d'une forme assez bizarre suivait la file entre deux voitures remplies de masques ; les maîtres de cette calèche se trouvaient tout naturellement porteurs de figures et d'accoutremens si ridicules, que les spectateiu'S, convaincus qu'ils faisaient partie de la mascarade au milieu de laquelle ils se trouvaient placés, les montraient au doigt , et les accueillaient avec des ris et des huées dont ces braves gens ne pouvaient s'expliquer l'insolence. Après' avoir rencontré, chemin faisant, l'antique, et joyeux cortège du hœuf gras , dont l'escorte se composait, comme a l'ordinaire , d'une députation de tous les pays et de toutes les conditions 5 après avoir remarqué , parmi beaucoup de masques insignifians, quelques hahitans des Landes montés sur leurs échasses, une petite peuplade de sauvages trop légèrement vêtus pour la saison, et , après m'ètre arrêté pour donner du bonbon a une petite fille de trois ans, jolie comme l'Amour , et vêtue comme l'était sa bisaïeule , avec une robe a longue taille plissée, une petite coiflfe a barbes et une large mouche au coin de l'œil, je me trouvai sur le boulevart du Temple , a la porte d'une guinguette oîx l'on se portait enfouie; il n'en fallut pas davantage pour me douner l'envie d'y entrer. J'eus toutes

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les peînes du monde a trouver place a l'une des quaiante tables dresse'es dans une salle immense , où se pressaient plus de cent cinquante convives. Une socie'te' de dix ou douze masques entre's en même tems que moi , et qui n'avaient pu trouver a se placer, se disposaient a sortir, lorsque le maître gargotier , le bonnet en tête et le tranclielard au côté, les retint par la promesse de leur procurer une table dans un moment. En effet , a un signal qu'il donna , les méne'triers grimpèrent a l'orcliestre j et , sans se donner la peine d'accorder leurs violons , se mirent a racler de toute leur force une contredanse ; les quatre premières mesures de l'air n'e'taient pas acbeve'es , que vingt quadrilles étaient en place, et dix tables vacantes. J'étais on ne peut mieux placé pour ne rien perdre d'un tableau dont aucune desciiption ne saurait donner l'idée, et c'est au son delà Bourbonnaise et de Madelon Friqiiet que j'arrosai d'une bouteille de vin de Brie l'entrecôte aux cornichons et le civet de lapin dont se composait mon dîner de lundi gras.

Le charme de la musique et de la danse ne m'absorbait pas au point que je ne pusse encore donner quelque attention a mes voisins de table. Le vin rend expaasifj je ne tardai pas a connaître tous ceux dont j'étais entouré. La, c'était une famille de blanchisseuses de la rue des Anglaises , enchantées de leurs costumes qIù-

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nois , et se pre'parant a passer la nuit auColyse'e de la rue Mouffetard , après avoir soupe a la Grande-Chaumière. La table vis-a-vis la mienne e'tait occupée par la société la plus brillante et la plus bruyante du salon ; elle était composée de deux jolies petites frangères de la rue des Bourdonnais, déguisées en amazones j de deux brodeuses de la rue des Prouvaires , en vielleuses ; d'un clerc de procureur , en Apollon ; d'un garçon épicier, en Jocrisse , et de deux autres jeunes gens en Arlequin et en Gilles, dont je ne reconnus pas la profession. Ce ( ou comme le veut PAcadéraie, contre l'usage ) cette quadrille hétérogèiie , dont le personnage le plus âgé n'avait pas trente ans , devait partir de la pour se rendre au bal du carré Saint-Martin j il se promettait bien du plaisir; rien n'empêche de croire qu'ils se sont tenu parole.

La nuit venue , je sortis de cette guinguette ; je pris un fiacre, et je me fis conduire successivement au Pracio , a la Redoute, &\\ Retira , a r ffeniutage et au Tivoli (Vhiçer. Je me contentai de jeter un coupd'ceil sur ces réunions bourgeoises, où l'on ne trouve ni l'élégance des mœurs du grand monde, ni cette grosse et franche gaîté du peuple dont le vrai théâtre est le Grand— Salon ; il était près de onze heures lorsque j'y arrivai. C'est un spectacle toujours nouveau , même pour qui l'a vu vingt fois, que cette folle et tumultueuse bacchanale, où tant de dégui-

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semens ridicules se trouvent si burlesquement confondus : le chiffonnier y donne le bras a une dame de coui- j le grand turc y jette le mouchoir a une ravaudeuse : la , plus de gai^oite, plus de boléro, plus de contredanse même 5 mais au lieu de cela un branle immense où tout le monde est admis a figurer, jusqu'au moment où le Vestris du bal ( presque toujours un fort de la Halle sous l'habit d'un batelier ) se pre'sente avec sa partenaire pour danser la Fricassée au milieu des acclamations d'une assemble'e aussi bruyante et presque aussi bien composée que le parterre de nos grands the'àtres un jour de première repre'sentation.

Fatigue' de ma journée , j'étais rentré chez moi 'y il était une heure du matin , et je fermais mon Horace, dont je lis toujours quelques pages avant de me coucher; j'entends une voiture s'arrêter sous ma fenêtre : quelques minutes après, on frappe doucement a ma porte; je prends ma bougie, et je vais ouvrir.... Qu'on juge de ma surprise ( où est le tems où j'aurais dit de mon bonheur ? ) en reconnaissant sous un domino blanc , recouvert d'un riche pardessus ^ M™^ de M^^^, la jeune et charmante Aurélie , suivie d'un vieux domestique. « Eh )) vite! eh vite ! » me dit-elle sans me donner le tems de revenir de mon étonnement , « dé- )) barrassez-vous de ce vilain bonnet fourré , » de cette gothique robe-de chambre ; passez