D'AUTREFOIS

Voilà de vos arrêts, Messieurs les geas tic goût! PiRON, Métromanie.

Hoc illis dictunt est qui stitltitiam nauseant , Ht ut putentur saperc , cœlum vitupérant.

Ph^DB., fab 6, lit. IV.

Ceci s'adresse au censeur ignorant qui , pour paraître avoir du goût , critique les meilleurs ouvrages.

CiHACUN a son califourchon , son hohhj-horse , comme disent les Anglais , sur lequel il est monté , tout en se moquant de celui des autres. Les beaux esprits , les savans eux-mêmes , ne sont pas exempts de cette préoccupation exclusive qui concentre tous les goûts sur un même objet. Les uns se ruinent en livres; ceux-ci en tableaux, en statues; ceux-là en échantillons de minéraux , en coquilles , en médailles , en pierres gravées , etc. Le biblioraane, l'amateur

3 UNE PREMIERK

de tableaux , le naturaliste , le numismate , Parche'ologe ( je parle de ceux qui ont la manie et non l'amour de la science ) , ne me paraissent pas plus déraisonnables les uns que les autres ; ils jouent à la science comme on joue aux cartes , au volant , et dans tout cela il n'y a de ridicule que la gravité qu'ils y mettent. Un de mes amis s'est infatué d'un goiit moins répandu, qu'il a rapporté de ses voyages , avec les album , la mnémonique et la philosophie de Kant ; c'est le goût des lettres autographes. On sait que les Anglais , toujoius prêts a confondre ce qui n'est que rare avec ce qui est beau, sont très-curieux de ce gem-e de collections : ils les composent a grands frais , et les confient a des graveurs habiles quiles reproduisent eufacsiniile pour les amateurs, en sous-ordre , dont la fortune entière ne suffirait pas a l'acquisition des. originaux.

J'étais , la semaine dernière , chez mon ami Vautographomane , au moment où quelqu'un lui apporta im billet de Boileau , en quatre lignes > dans lequel celui-ci s'excusait de ne pouvoir aller dîner le lendemain chez un M. Levasseur. Ce billet, écrit du style le plus simple, ne contenait aucune anecdote , aucun fait particulier , et n'était remarquable que par une faute d'ortographe. Aussi , tout le respect que j'ai pour le législateur de notre Parnasse ne m'ern pêcha-t-il pas de témoigner beaucoup de sur-*

HEPRÉSENTATION d'AUTREFOIS. 3

prise en voyant payer dix louis un chiffon de papier sans aucune espèce de valeur. « Je conçois votre e'tonnement , me dit-il j mais quand on veut se comple'ter , dans quelque genre que ce soit , il faut savoir faire des sacrifices ( et , tout en parlant , il e'tiquetait et classait dans un carton , intitule' : Siècle de Louis XIV ^ le précieux écrit qu'il venait de se procurer ). Vous voyez , continua-t-il ( en me montrant un petit corps de Libliothèque où plusieurs cartons semblables étaient rangés) , vous voyez le produit de mes recherches de plusieurs années : j'ai la pour soixante mille francs de lettres autographes ■ — Dont vous ne trouveriez pas deux

louis chez lépicier du coin, le seul pourtant a qui tout ce fatras puisse être encore de quelque utilité. — Vandale 1 s'écria-t-il avec une indignation tempérée par un profond dédain , vous parlez bien en homme dont la postérité n'ajira jamais rien a réclame? ni a dire.^ Voyea a qui vous insultez : regardez eeUe lettre de Montaigne à la Boétie , tellement illisible qu'on a'a pu l'imprimer j ce billet dHenn IP^ à la du' chesse de P^erneuil , ce sonnet de Malherbe écrit en entier de la main, de Racan ; cette lettre de madame de Maintenon au père Le Tellier ; cet ordre de M. le piincc , la veille de la bataille de Senef I .... — Quand je consentirais a partager votre vénération pour quelques-unes de ces re- IJques auxquelles se rattachent d illustres sou--