LA PARTIE DE CAMPAGXE

le jeune Auguste Crochard , premier clerc de l'e'tude de son père ; M. Franc et sa sœur , ^Ime Desnoyer , veuve entre deux âges , mais assez riche pour s'assurer dans le monde tous les avantages de la jeunesse; M. Frimont, ré— pe'titeur dans un lyce'e , bel-esprit du Pays Latin , re'pute' pour ses couplets de fêtes , ses chansons de table et ses a-propos de socie'té ; enfin, im cousin de M"^® Vaucels, officier dans la garde de Paris; une demoiselle Binet, vieille îîlle unique d'un ancien greffier a la cour des aides, un docteur en me'deciue et moi. Deux fiacres, ime gondole allemande et un char-abancs étaient mis a la disposition des convives , qui devaient se trouver a six heures du matin au rendez-vous indiqué à la place Canrbrai. M. Crochard s'y rendit a la pointe du jour pour emballer lui-même , sur le char-à-bancs , la marmite contenant la tête de veau du Puits-Ceitain, accommodée de la main de M. Varin lui-même , les pâtés, les pièces froides et deux paniers de vins de différentes qualités ; les caissons des autres voitures étaient garnis de café , de liqueurs et de toutes les friandises du dessert. Tout était prêtj personne n'arrivait encore : huit heures sonnent, a peine y avait-il assez de monde pour compléter une voiture. M. Crochard s'impatiente, les cochers jurent ; les plus diligens , au nombre desquels je me trouvais, commencent a passer en revue les défauts et les ridicules de ceux qui

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se faisaient attendre ; les domestiques courent d^une maison a l'autre pour hâter les apprêts de ces dames : elles arrivent enfin , mais l'une a oublié son ombrelle , celle-ci son sac a ouvrage , une autre les clefs de ses armoires j on ne veut pas leur permettre de retourner chez elles, et l'on monte en voiture avec humeur, après s'être dispute' un quart d'heure a la portière, et le plus poliment du monde, a qui ne prendra pas les places du fond. Il est près de dix heures; on va partir , lorsqu'on s'aperçoit de l'absence de M^^^ Binet , que le soin de ses oiseaux , de ses poissons rouges, de ses trois chats et de son épagneul a sans doute retarde'e : on envoie M. Friraont a sa rencontre ; ils se croisent en chemin, et l'on se met en route sans prendre M. le répétiteur, lequel doit rejoindre les voitures a la barrière , avec son ami l'officier, qui reste pour l'attendre.

Sans parler d'une foule de petites contrariétés, qui retardèrent notre course en traversant Paris , j'arrive a une A'éri table catastrophe : M™^ Desnoyers était seule de femme sur le char-a-bancs où je me trouvais; notre mauvais génie lui suggéra l'idée de conduire un vieux cheval rétif dont notre frêle voiture était attelée. M. Crochard et moi nous lui adressâmes quelques observations qu'elle reçut assez mal, et auxquelles cette dame répondit en nous versant dans un petit fossé qui borde la route , en face

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élu chemin d'Auteuil. Le plus grand malheur qui re'sulta de notre culbute fut la perte d'une grande partie de nos meilleures provisions : la marmite a la tête de veau roula dans le fosse' , laissant sur son passage une trace d'e'crevisses et de champignons; les bouteilles étaient brise'es par le choc, et le vin coulait a grands flots sur le sable, aux yeux de M. Crochard , dont le désespoir avait quelque chose de si comique, que le fou rire qui s'empara de moi m^ôta pendant quelques momens la force de me releA'er. Nous redressâmes avec beaucoup de peine notre voiture, et nous arrivâmes les derniers a Chaville , 011 notre mésaventure jeta l'alarme parmi des convives dontla route et le grand air avaient ouvert Tappétit. Pendant que M. Crochard rassemblait les débris du festin , et s'aidait de toutes les ressources du lieu où nous nous trouvions pour improviser un dîner , M. Durivage eut la cruauté de s'emparer de moi et de quelques autres hommes, et de nous forcer a parcourir avec lui sa ferme et les trente-sept arpens de terres labourées dont elle se compose, sans nous faire grâce d'un carré de luzerne. Les dames , restées dans une espèce de grange qui tenait lieu de salon , se plaignaient d'être fort mal a l'aise sur les chaises d'église que la fermière leur avait prêtées. La jeune Emilie boudait dans un coin contre M. Auguste, qui avait refusé de prendre place auprès d'elle dans la gondole poiu- se

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donner le plaisir de caracoler a la portière sur un cheval de louage. Comme nous rentrions de notre tourne'e, Frimont et l'officier, qui, toujours dans l'espoir de rattraper les voitures , avaient fait tout le chemin a pied , arrivaient en nage et d'une humeur épouvantable ; ils se disputèrent avec tout le monde et donnèrent au diable M'^^ Binet et sa ménagerie ; cependant , après avoir exhalé sa bile , le poète Frimont vint a penser qu'il avait promis des couplets sur la convalescence de M™^ Vaucels, et courut s'asseoir sous un vieux saule nouvellement ébranché ( seul abri qu'il y eût a un quart de lieue a la ronde) pour essayer d'ajuster a la circonstance quelques quatrains qu'il tient toujours en réserve. Pendant ce tems , on mettait le couvert ; mais une réflexion pastorale du médecin donna l'idée de dîner en plein air , sur une pièce de gazon où l'herbe était ce qu'il y avait de plus rare. On y transporta quelques débris de pâté, une omelette au lard , une salade assaisonnée d'une huile de la ferme, qui sentait malheiueusement son fruit, et quelques bouteilles d'un petit vin du crû, auprès duquel le vin de Surène pourrait passer pour du nectar. Notre appétit se serait arrangé de ce dîner frugal; malheureusement une pluie d'orage fondit tout-a-coup sur nos tables comme les Harpies sur celles d'Énée j et , quelque diligence que chacun de nous apportât pour mettre les mets a couvert , il fut

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impossible aux plus affamés d'en faire leur profit. Frimont, qui avait fait a sa gloire le sacrifice de son dîner , ne voulut point en perdre le fruit : il chanta , sur l'air de Femme sensible, une romance qui n'eut aucun succès. Son amourpropre s'en irrita, il mit en jeu celui des autres; rkumeur gagnait tout le monde : pour y mettre un terme , on ne vit rien de mieux que de retourner promptement a Paris. Ce moment réconcilia tous les esprits, et l'on convint que sans le contre-teras de la joiu'née la partie eut été charmante. Durivage parla même de prendre une revanche le mois suivant ; mais, satisfait d'avoir donné a M™^ Vaucels une première preuve de l'intérêt que je prends a son rétablissement, je me promis bien de ne pas lui en offrir une seconde du même genre ; de me défier a l'avenir àes fermes ornées ; de n'aller qu'aux maisons dq campagne où les maîtres vous attendent, où votre dîner ne dépend pas d'un cheval qui bronche ou d'une ondée qui tombe ; où la vanité du propriétaire est tempérée par sa politesse ; en un mot, jde n'aller a la campagne que pour y trouver de l'ombrage , du repos , de la liberté , et surtout l'oubli de toutes ces prétentions et de tous ces ridicules avec lesquels on transige par habitude a la ville, mais qui paraissent insupportables a la campagne , parce qu'on ne doit jias s'attendre a les y rencontrer.

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N° XLVi. — 1^ juin i8i2.