LA FETE DE SAINT-PIERRE

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N° xLix. — 18 juillet 1812, LA FÊTE DE SAINT-PIERRE,

Ciistom is the principal moderator ofmnns' life; let u$ iy ail means , take care to ingraft good customs. Bacon, £ssais.

L'hal>itude est le principal modérateur des actions humaines: faisons donc en sorte de contracter et de conserver de bonnes haLiludes.

« JLik famille est de toutes les socie'tés la plus naturelle et la plus ancienne : c'est Ta qu'on a trouvé le bonheur dans ses jeunes anne'es; c'est Ta qu'il faut encore le chercher dans sa vieillesse ; et s'il est vrai que les mœurs domestiques soient la base la plus solide de la fe'licite' d'un peuple, ou ne saurait examiner de trop près les usages qui servent k en marquer l'alte'ration , la déviation ou les progrès. Telles sont , dans chaque famille, ces réunions annuelles qui ont pour objet la fête des grands parens : c'était autrefois un devoir où l'amitié , la piété filiale trouvaient , sans dépense , une occasion de plaisir ; ce n'est le plus souvent , aujourd'hui , qu'un usage où la vanité cherche une occasion de dépense. Les membres de la, famille , et quelques

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anciens amis doivent seuls être admis dans ces réunions intimes , d'où l'on aurait tort de conclure qu'elles sont a peu près e'galeraent nombreuses dans les premières et dans les dernières classes de la socie'té.

Au riche les parens pleuveut de toute part , Sa maison toujours en fourmille ; Et souvent le pauvre est bâtard Au sein même de sa famille.

» Ces fêtes , au nombre des convives et au luxe près , sont maintenant calquées sur le même modèle ; et le reproche le plus grave ^'elles me semblent me'riter, c'est de s'e'carter chaque jour davantage de l'objet et de la simplicité de leur institution primitive.

» Je trouve plus raisonuable , je dois en convenir , l'usage qui a prévalu chez les Anglais et chez les Allemands , de célébrer rannwersaire de la naissance au lieu de la fête patronale ; mais je n'approuve pas ceux qui cherchent a introduire celte innovation parmi nous : les vieilles habitudes se détruisent , n ais il est rare qu'elles se remplacent ; et si la routine est le fléau des arts , l'habitude est le garant des mœurs. Dans la belle saison , les fêtes , parmi les gens qu'on est convenu d'appeler comme il faut, se donnent, ou pour me servir de l'expression consacrée, se souhaitent a la campagne, où l'on réunit a grands frais les plaisirs les plus dispendieux de la ville. L'usage , qui ne se contente

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plus , comme autrefois , d'une simpfe fleur , ni même d'un gros bouquet enfermé dans un cornet de papier blanc, veut que l'on arrive muni d'une éle'gante corbeille de la composition du fleuriste du coin de la rue du Mont-Blanc , ou de quelque plante exotique de'corée à\\n nom grec ou latin de quinze ou vingt syllabes. Après un dîner splendide , qui se prolonge sans gaîté jusqu'à la chute du jour, on exe'cute, entre deux paravens, quelque yj/'OP-erZ^e de circonstance, où, pour éviter la fadeur, on a soin de ne pas dire un mot de celui a qui la fête s'adresse. Après la comédie , on fait deux ou trois tours dans la grande allée du parc , illuminée en verres de couleur, jusqu'à ce qu'au signal donné par un pétard tout le monde se rassemble sur la terrasse pour voir tirer un feu d'artifice de Ruggieri , dont il est rare que l'humidité n'ait pas endommagé les pièces principales.

» Le passementier de la rue aux Fers , le tapissier de la rue aux Ours , n'a point de terre a dix lieues de Paris j mais il a loué , a Ménil- Montant, une grande maison et douze toises de jardin , qu'il appelle sa campagne, et dans laquelle sa femme , le jour de la Saint-Claude , parodie , tous les ans , la fête dont elle a vu les préparatifs au château , en allant y porter des meubles. »

Tel est , a peu de chose près, le résumé d'une conversation que j'eus il y a quelque tems , en

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me promenant au Luxembourg , avec M. d'/Vnceney , un des notaires les plus conside're's de Paris , et dont le père , M. Le Pre'vost d'Anceney , encore vivant, a exercé pendant quarante ans la même profession, oiî il s'est concilié l'estime universelle. Dans le cours de notre entretien , M. d'Anceney , tout en convenant de la justesse de mes remarques , me reprocha d'en trop généraliser l'application, et s'offrit de me prouver, une autre fois, qu'il se trouvait encore en France , au sein de Paris même , de ces familles de bonnes gens où l'on conserve la tradition des mœurs patriarcales. Le lendemain je reçus un billet de son père , qui m'invitait a dîner en famille pour le jour de la Saint-Pierre^ en me prévenant que , par égard pour de vieilles habitudes de soixante-dix-huit ans , on se mettrait a table a trois heures. Je me rappelai mon entretien avec son fils , et je ne doutai point que cette invitation n'en fût la suite.

Je me rendis à l'heure indiquée chez M. Le Prévost, que j'avais connu trente ans avant, dans son étude de la rue Dauphine , et dont le tourbillon de Paris m'avait éloigné. Il habite aujourd'hui, dans la rue du Luxembourg, une maison dont il est propriétaire. Sous la remise , une grande berline a flèche , dont les marchepieds sont en dehors , deux bons chevaux dans l'écurie , un portier bien vêtu qui paraît avoir vieilli dans sa loge , un vestibule bien clos , un

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escalier bien propre, tout annonce, au premier coup-d'œil , celte sorte d'opulence qui a pour principe l'ordre et l'e'conomie. Les dix-huit personnes que je trouvai re'unies. dans le salon ( a l'exception de trois amis , non plus anciens , mais pins habitue's que uioi ) e'taient toutes de la famille , qui se trouvait ce jour-la au grand complet. M. Le Pre'vost m'adressa des reproches très-aimables sur ma longue absence , et nous nous retrouvâmes , après quelques momens , aussi lie's que nous l'avions e'té autrefois. La chemiue'e et les consoles du salon e'taient couvertes de bouquets , ce qui me confirma dans l'idée que cette re'union avait pour objet la fête du chef de la famille. Les fils et les filles , les neveux et les nièces avaient devancé les petitsenfans, qui arrivèrent en troupe pour complimenter le grand-papa. Celui qui marchait a la tête était le plus âgé des fils de M™^ d'Etieul , fille aînée du maître de la maison. Ce jeune homme , étudiant en droit , venait faire hommage a son grand-père de la thèse de licencié qu'il avait soutenue sur le premier livre du Code Napoléon. Il était suivi de ses deux jeunes sœurs, dont l'une apportait, avec son bouquet, une paire de manchettes brodées par elle-même, et l'rutre une Tête de Sainte Catherine , aux deux crayons , que l'on alla suspendre en cérémonie dans un cabinet tapissé des œuvres de l'aimable élève. Venaient ensuite les enfans de

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M. d'Anceney ; l'aîné des deux garçons , dë^ coré de la croix de me'rile de son lycée , débita, tout d'une haleine , im compliment en latin qui ne fit pas moins d'effet sur la famille que n'en fit jadis sur le peuple romain le discours de Cicéron pour le poète Archias ; son jeune frère récita plusieurs fables de La Fontaine de manière a faire encore plus d'honneur a son intelligence qu'a sa mémoire , et la petite Louise, âgée de quatre ans, chanta, sur les genoux du patriarche , un couplet sur l'air : O ma tendre 31iisetîe / qu'il n'entendit pas sans Tcrser quelques larmes. Je ne pus retenir les miennes en écoutant les tendres remercîmens que ce vénérable octogénaire adressait 'a ses enfans, et surtout a l'une de ses filles, qui lui a consacré sa vie , et qu'aucune considération n'a pu décider a se marier. L'adoration qu'il a pour elle rejaillit sur tout son sexe, dont il ne parle jamais qu'avec l'émotion la plus vive. « Sans les femmes, répète-t-il souvent, le commencement de notre vie. serait privé de secours , le milieu déplaisirs, et la fin de consolation. » L'éloge des enfans , les félicitations mutuelles des pères et mères , nous conduisirent au moment du dîner. La table , bien servie , sans luxe et sans profusion , n'offrait rien d'extraordinaire, pas même le nombre des convives j car M. Le Prévost est dans l'usage de rassembler ehez lui sa famille tous les dimanches, et il est

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Lien rare qu'aucune considération d'affaires ou de plaisir dispense quelqu'un de s'y trouver. Cette douce ne'cessite' de se revoir a des e'poques fixes, de s'asseoir a la même table, sous les yeux du plus respectable des pères , est sans doute une des causes qui contribuent le plus eflScacement à la bonne intelligence qui règne dans cette famille. Les devoirs re'ciproques tendent a resserrer les liens de la parente'.

Quanta parentes sanguin is vinclo tenes Natura I *

dit quelque part Sénèque. C'est dans l'e'loignenient, dans la diffe'rence des habitudes qu'il faut chercher la raison de la mésintelligence , ou du moins de la froideur que l'on remarque trop souvent dans les familles de la classe la plus élevée.

On peut croire qu'aucune espèce de gêne ni de contrainte ne se fait sentir k une table où la réputation du cuisinier ne peut attirer personne , où l'indifférent ne trouve jamais sa place , où les seuls amis ont toujours la leur. J'étais placé près de M. d'Etieul père , ancien sindyc de la communauté des imprimeurs , homme d'un très-grand mérite, et auquel on pardonne aisément le petit ridicule de se mettre aurang des voyageurs célèbres, parce qu'en j 766

* Combien est fort ce lien du sang qui unit entre elles les familles.