REPRÉSENTATION D'AUTREFOIS. Q

Le cahier qui doit parler de sa pièce n'a pas encore paru; mais si Leclerc fait les choses en conscience, s'il sert bien le juste ressentiment de d'Olonne et de Cre'qui, dont il a reçu deux cents pistoles , le pauvre Britannicus paiera pour Aiidromaque. *

Gourville a dû vous remettre les odeurs que vous m^aviez demande'es pour votre jolie cousine. Martial n'a pas voulu d'argent : il dit qu'il est en compte avec vous. Dubroussin vous embrasse. Nous avons fait chez lui. le plus joli souper ! Il n'}"- manquait que vous. J'ai e'té

obligé de ramener Chapelle dans mon carrosse; il était ivre mort : en revanche, je l'ai laissé le lendemain passer la nuit sous la table, à la Pomme de Pin , où il a déjà couché plus d'une fois.

Je ferai mon possible pour aller au lever dimanche prochain. Mon oncle travaille pour me faire rejoindre mon régiment; il est possible qu'il y parvienne : alors, je vous verrais a mou passage. J'aimerais bien mieux que ce fût ici. Dans tous les cas, croyez que je fais état d'être et de me dire au nombre de vos amis. »

* L'auteur de celte lettre fait probablement allusion à l'epigramme de Racine contre MM. d'Olonne et de Créqui , à l'occasion de la tragédie à'Andromnque.

i9 CORRESPONDANCE.

N° XXVIII. — i\ janvier 1812.

«Je suis étranger, M. PHerraite : arrivé à Paris depuis un moi&seiilement, je suis d'autant moins au fait des usages de celte grande capitale, qu'il ne m'e'tait pas encore arrivé de franchir les limites de ma seigneurie, laquelle est située dans la Basse-Autriclie r il est même assez probable que cette idée ne me serait jamais passée par la tête , si quelques arpens de bois que je possède aux environs de Presbourg avaient pu me faire entrer a la dièî-e- Ce a'est pas sans une peine extrême que je me suis vu contraint de renoncer a wn projet dont la réussite ferait de moi le plus heureux baron de l'Allemagne. Pour me coasoler de ce désapointementy\^a.\ip\:'\?, le parti de venir passer quelques mois dans un pays où l'on se console de tout. Mais, quelque multipliées que soient ici les consolations, j'ai bien peur que mon argent n'y passe encore plus vite que mon chagrin , si vos conseils ne viennent a mon secoui^. J'avais calculé d'avance que mes revenus ne me suffiraient pas pour vivre à Paris selon mon rang; c'est pourquoi je me sui=

«ontenté d'amener avec moi un seul valet- dechambre : malheureusement il ne sait pas un mot de français; ce qui m'a mis dans la ne'cessité de jne pourvoir d'un second domestique, que je me suis procuré dans Thôtel oii je loge. C'est un garçon très-intelligent, qui parle toutes les langues d'Europe, qui connait toutes les rues, toutes les maisons de Paris ; qui fait plus de choses en une heure que tous les valets de ma baronnie n'en font en une semaine, et qui n'a d'autre défaut que d'expédier les ducats et les florins plus vite qu'on ne les frappe a la Monnaie. C'est vraiment une activité merveilleuse; je fais bien tout ce que je peux pour la ralentir; mais il me prouve si bien que toutes les dépenses qu'il fait sont indispensables, qu'un baroii allemand ne peut pas vivre a Paris comme un cadet de Gas-r cogne, que j'ai honte des reproches que je me permets quelquefois de lui faire en acquittant ses mémoires. Une de mes plus fortes dépenses , sur laquelle je n'avais pas du tout compté, est la suite des importunités, d'une foule de gens qui meuHent chaque matin mon antichambre : les uns se donnent pour d'illustres malheureux, victimes de la révolution, et réduits- a implorer la générosité des étrangers de marque ; d'autres, pour des plaideuses de distinction, sollicitant un état depuis quarante ans, et toujours repous— sées par le crédit de quelque famille puissante, . enrichie de leurs dépouilles; ici , ce sont des au-

12 CORRESPO ND ANCE.

teurs de découvertes, de projets nouveaux, des fabricateurs de tontines , de martingales, de proce'de's infaillibles pour gagner à la loterie, qui tous n'ont besoin que de légères avances pour faire leur fortune et celle de leurs commanditaires. Cbacun de ces courems d'antichambre finit, pour l'ordinaire, sa harangue par la demande de quelques écus, dont je le gratifie par les mains de mon officieux valet. De tous ces moyens de mettre en jeu la bienfaisance ou la vanité, le plus extraordinaire, a mes yeux du moins, est celui qu'emploie une dame auteur qui veut bien , chaque mois , me faire hommage d'un de ses romans, rehaussé d'un ex dono aucioris ( de la part de l'auteur ), qui m'oblige a payer l'ouvrage quatre ou cinq fois plus cher au'il ne se vendrait chez le libraire , en supposant qu'il se vendît.

Vous qui paraissez si bien au fait des mœurs , des habitudes et des convenances, tout Hermite que l'on vous appelle , faites-moi le plaisir de m'apprendre. Monsieur, s'il n'y a pas quelque moyen d'échapper aux persécutions dont je me plains , sans manquer aux égards que Ton doit au malheur, aux usages de la société où l'on vit , et au respect qu'on se doit a soi-même.

J'ai l'honneur d'être , etc. »

Le baron de GuM

Si M. le baron n'en était pas , comme il en convient lui-même, a son premier voyage, il

saurait que les inconve'niens , les importunite's qu'il éprouve a Paris attendent les étrangers sans expérience dans toutes les grandes villes du monde : il est, dans ce moment, ce que tant d'autres ont été avant lui, dupe de ce que nous appelons un do?nestiijue de place, ce qui veut dire un domestique sans place. Il n'est pas tout-afait impossible qu'il ne se trouve quelques bons sujets dans cette classe de gens, dont le premier mérite ( celui de bien connaître Paris ) est le premier défaut; mais ils sortent de la règle, et je parierais bien que le domestique de M. de

G n'est pas dans l'exception. Je crois donc

pouvoir le prévenir, en toute sûreté de conscience , que son valet le trompe , et qu'il est de moitié avec tous les chevaliers et toutes les chevalières d'industrie qui l'assiègent. Sur l'article des dépenses , je ne dirai qu'un mot a M. le baron : c'est que souvent la plus grande réduction que l'on puisse y faire -est d'en supprimer la part de la vanité.

Paris , le 9 janvier 1812.

« Je profite, M. THermite, de l'avis que vous donnez a vos correspondans dans un de vos derniers Discours, et j'arrive , sans préambule, au récit de mes infortunes littéraires, dont je vous prie de m'assigner la cause.

J'ai fait mes études a l'école centrale du département de la Charente, plusieurs prix rem-

portés a différens concours académiques , quel-* ques petites pièces joue'es en société chez M. le préfet , m'avaient suffisamment averti de mes dispositions dramatiques. Pour être sijr d'en bien diriger l'exercice, je me suis livré pendant plusieurs années a l'étude des modèles dans tous les genres, et j'ai fini par composer plusieurs ouvrages que je jugeais digues de figurer sur les théâtres de la capitale , sans croire pourtant ( comme on cherchait a me le persuader dans toutes les sociétés d'Angoulême ) que je dusse faire souvenir de Molière et de Racine , et faire oulîlier Quinault. Muni de mon riche portefeuille, et accompagné, jusqu'à la diligence, par les notables de la ville, je me suis mis en route pour Paris. Le lendemain de mon arrivée, j'ai fait demander lecture a l'Opéra. Mon sujet (un des plus heureux de la mythologie , c'était Pyrame et Thishé) offrait une grande variété de tableaux , de fréquentes occasions de danses parfaitement liées a l'action j le style, de l'aveu de mes juges, était élégant, facile, varié , et surtout très-propre a la musique j ce qui n'a pas empêché que mon ouvrage n^ait été refusé tout d'une voix. On m'a fait entendre que j'avais travaillé dans un goiît qui n'est plus celui du public : c'est de l'intérêt, de la pitié , de la terreur, en im mot, de la tragédie que Ton veut aujourd'hui "a l'Opéra. Je me suis consolé du froid accueil que l'on m'avait fait h TA-

GORP..ESPOXDAN(TË. 1 5

*«démie impériale de musique, en sougeant que, sur ce the'àtre ( grâce aux progrès du goût ultramontain ) , le poème d'un ope'ra n'est plus qu'un accessoire de peu d'importance.

Je cours au comité' des Come'diens-Francais; je leur lis ma trage'die de Béguins ) que j'avais cru pouvoir refaire après Dorât ). J'assiste au de'pouillement des bulletins : dans presque tous on y déclare « que ma pièce est dans les règles les plus exactes ; que les caractères en sont bien tracés, bien soutenus ; que le style est franc, nerveux , de la meilleure école 5 mais qu'elle appartient au genre admiratif, dont on ne fait plus aucun cas; que, pour réussir, il faut aujourd hui éviter les développemens , marcher au but a l'aide de scènes rapides , dans lesquelles les situations se succèdent sans préparation, sans vraisemblance, et amener, a quelque prix que ce soit, un dénouement inattendu : en d'autres mots , que ce sont des scènes d'opéra que Fon demande aujourd'hui dans la tragédie.»

Une comédie de caractère qiie je lus deux mois après aux mêmes comédiens, me parut d'abord réunir tous les suffrages. On riait aux éclats : « C'est la gaîté , c'est le style de Regnard, » s'écriait-on de tous côtés. Jugez quelle fut ma surprise de n'être pas reçu , même à correction ! On trouva que ma pièce était d'un comique trop franc , trop bourgeois , d'un ton qui n'est plus celui de la Comédie française ,

l6 CORRESPONDANCE.

OÙ les amateurs du jour viennent cherclier un intrigue de boudoir , des situations romanesques et des tirades a pre'tention, terminées par des traits de couplets.

Que vous dirai-je , ÎNI. l'Hermite ? la même fatalité m'a suivi partout : au théâtre Feydeau , on ne m'a pas même entendu jusqu'au bout; je m'étais plus complètement encore trompé sur le genre : TOpéra-Comique est maintenant un concert spirituel, où l'on ne veut entendre que des oratorio : et c'est le plus sérieusement du monde qu'en sortant un des acteurs m'a proposé de traiter le sujet de la Résurrection du Lazare.

J'ai appris, et toujours a mes dépens, que le Vaudeville, si malin autrefois, n'était plus que du marivaudage sentimental Ne dirait-on pas qu'un mauvais génie a soufflé sur tous nos théâtres, et qu'il s'est amusé a subvertir ainsi tous les genres ? Poiu* peu que cela continue , M. THermite , qu'aurons -nous de mieux a faire que de brûler toutes nos poétiques, d'oublier les modèles, et d'écrire au jour le jour , en prenant le pidilic et le tems comme ils viennent ?

J'ai l'honneur d'être, etc. »

Gl'stave Pl

Il y a un grand fonds de vérité dans cette lettre de mon jeune correspondant^ et je me

propose d'en faire qnelfjue jour l'objet d'une petite dissertation , où je m'efforcerai de remonter a la source du mal dont il se plaint.

Parb, lo janvier 1812.

« Tous les samedis , M. l'Hermite, je me fais lire vos articles a ma toilette , et j'y trouve presque toujours quelque chose qui m'amuse, ^os portraits me font grand plaisir 5 ce sont autant d'e'nigmes que vous me proposez , et dont le mot m'échappe bien rarement. Vos lettres me plaisent quand elles ne sont pas trop sérieuses; et j'en dirais autant de vos historiettes, si vous y souteniez nos droits de femmes avec plus de courage. Somme toute , je vous lis avec intérêt ; mais ( car il n'est guère d'éloge qui ne se termine par ce mot fatal ) je vous trouve passablement maussade quand il vous arrive de faire lérudit et de m'accabler de vos citations latines , grecques , anglaises , que vous ne vous donnez pas seulement la peine de traduire. Grâce aux Femmes Sa^^antes de Mohère, dont ma mère a fait son profit et le mien, j'ai reçu l'éducation qui convient a mon sexe : je suis bonne musicienne , je danse k ravir, j'excelle dans tous les ouvrages a l'aiguille, et je ne lis guère que des romans. Je fais cas de l'esprit ; je tolère même les savans , quand ils sacrifient aux Grâces; mais j'ai les pédans en horreui" , et je ne connais pus de pedantisme

iS CORRESPONDANCE.

plus ridicule , perinettez-moi de vous le dire, que cette manie d'achever en latin une phrase commence'e en français : ce qui met une femme qui ne veut rien perdre de ses iectui es dans la nécessité de prendre son amant a l'Université. Pour Dieu, M. l'Hermite , si vous faites cas du suffrage des femmes, défaites-vous de ce vernis, ou plutôt de cette poussière d'érudition : pailez français "a des Français, et surtout a des Françaises; les savans vous en estimeront peut-être un peu moins , mais les femmes vous récompenseront de •cette condescendance , en mettant votre journal au nombre des meubles indispensables de la toilette et du boudoir. »

Éléonore de R....

La lettre suivante est la meilleure réponse que je puisse faire a celle de mon aimable correspondante.

La Flèche, 2 janvier 1S12.

« Monsieur , nous avons besoin , en province, d'un journal comme le vôtre, d'une espèce de thermomètre des mœurs , des usages et des ridicules de la capitale ; mais il serait a souhaiter que vous prissiez la peine de nous tenir au courant <les nouvelles de la haute littérature , des démêlés des savans , des progrès des sciences et des thèses soutenues a l'Université. C'est a ces graves matières que le fameux Jour-

nal des Savans a dû sa vogue, dans un siècle pour le moins aussi poli que le nôtre. Je fais de cet ouvrage une de mes lectures habituelles, et je ne me lasse pas d'admirer la profonde variété des connaissances du docte rédacteur, M. Sallo. Combien j'aime a lire tous ces beaux passages grecs et latins dont il orne ses dissertations, et qui me ramènent a l'étude de nos anciens classiques ! A l'abondance des citations , la propriété des passages qu'il encadre dans ses articles, a leur longueur et a leur choix, il est aisé de voir que l'érudition du journaliste ne doit rien aux Flores Poeianim , la Morale des poètes , a tous ces recueils de sentences, d'apophthegmes , dépensées rangées par ordre de matières dans des i-ecueils qui ne sont propres qu'a tuer le goût des bonnes études j je veux que , même en s'amusant , mon esprit travaille. Je me plais a chercher et k retrouver l'auteur auquel appartient tel ou tel passage , a recourir au texte, a le confronter avec la citation, et k passer ainsi en revue Homère, Horace, Virgile, Térence , tous ces demi-dieux de la savante antiquité, dont la langue ( comme le Samscril des Indiens ) ne sera bientôt plus connue que de quelques adeptes. C'est a vous, Monsieui' , et a vos confrères les journalistes (dont quelques-uns ont déjà donné l'exemple), de nous remettre dans la voie classique par de bonnes dissertations, nourries d'une érudition 2 2,

substantielle , qui donnent a vos feuilles tous le poids qui leur manque, et a leur auteur l'espoir de placer un jour son nom a la suite de ceux des Scaliger , des Saumaise et autres savans de cette trempe , l'éternel honneur des lettres françaises.

Agre'ez, Monsieur, etc. »

JusTja Gronovius, président de la Société hellénique de la Flèche,

Paris , 10 janvier 1812.

(( Je suis étranger , M. l'Hermite , et j'ai passé , comme vous , une gi-ande partie de ma vie a me promener sur le globe , sans autre but que d'examiner et de connaître tout les animaux de mon espèce. Je ne vous dirai point quelles plantes croissent au Paraguay, quels rapports de commerce existent entre le Kamtscbatka et le Groenland 5 de combien de toises le Chiniboraço s'élève au-dessus du pic de Ténériffe ; mais j'ai la prétention de saisir au premier coup-d'œil les traits caractéristiques dont se compose la physionomie des différens peuples. Doué de ce talent d'observation, vous devez croire que je connais bien les Français au milieu desquels je vis depuis plus de trois ans. L'esquisse la plus incomplète de leur caractère excéderait de beaucoup les bornes d'une lettre , et je rae borne, pour aujourd'hui, a signaler

k votre critique un travers que Je regarde comme inlie'reDt a l'esprit des Parisiens : je veux parler du me'pris, ou du moins de l'indifférence qu'ils afFectent pour les talensnationauxj en même tems qu'ils professent une admiration niaise pour toute espèce de me'rite étranger. Forcé de choisir entre deux excès , je ne balancerais pas j je l'avoue , a donner la préférence aux préventions patriotiques de cet Espagnol qui préfère aux plus séduisantes compositions des Noverre et des Gardel, V anûque fan Jango ^ le monotone holero de son pays 5 qui regrette , en écoutant la musique de votre iiumortel Grétry, les soporifiques et lamentables tonadillas ; qiii bâille au Cirque de Franconi , et ne songe qu'a ses fameux torreadores. Une course de New-3Iarket, une lutte de boxeurs, un combat de coqs l'emportera toujours a Londres sur le virtuose le plus célèbre. Jamais un théâtre français ou italien n'y fera déserter Druiy-Lane ou Coi>ent-Garden : un journaliste anglais courrait risque d'être lapidé s'il s'avisait de mettre Voltaire au-dessus de Shakespeare , Talma audessus de Kemble, ou de donner la préférence aux draps de France sur ceux d'Angleterre. Oa ne fera pas aux Parisiens le même reproche : la plante inodore la plus insignifiante, transportée, on ne sait pourquoi, de la Caroline ou de la Nouvelle-Hollande, usurpe, dans tous les salons , la place qu'occupait avec bieïT plus 2 ■ 2..

d'éclat et d'agrément la rose ou la tubéreuse. Dans le choix des modes , celle qui se présente sous un aspect étranger , quelque ridicule qu'elle soit, est sijre d'obtenir la préférence. En vain vos deux scènes lyriques déploient-elles tout ce que la musique des Gluck , des Grétry , des Chérubini et des Mébul a de puissance et de icharraes , tout ce que l'art dramatique , tout ce que le talent des acteurs, tout ce que le prestige de la danse peuvent y ajouter par une exécution parfaite , la foule des badauds soi-disant connaisseurs s'arme, aux théâtres nationaux, de toute la sévérité de la critique , et court s'extasier a des fredons ultramontains , brodés sur les paroles les plus impertinentes qui aient jamais déshonoré le langage humain. Ecoutez vot journalistes rendre compte d'une représentation où Talma , Fleury , M°^^ Branchu , EUeviou ont atteint , pour ainsi dire , aux bornes de l'art , l'éloge s'élève rarement au-dessus du positif: s'agit-il , au contraire , de louer des chanteurs ou chanteuses en i et en o , votre langue n'a plus assez de superlatifs , d'augmentatifs , pour exprimer l'admiration dont ces Messieui's sont pénétrés.

C'est assez médire de vos artistes et de vos auteurs ; allons , M. l'He imite , faites justice au bon goût, au bon selis de votre public parisien 5 attaquez un ridicule qui rejaillit sur la nation française, et tâchez de faire entendre a vos

compatriotes qu'ils en vaudront mieux quand ils auront un peu plus de modestie personnelle et beaucoup plus d'orgueuil national.

Le Comte deBfv.tt.lit'