LES NOUVELLISTES

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Pereant qui nostra ante nos dixerunt.

Prov. lat.

Le d!al>)e emporte ceux qui ont de'jà débité nos nouvelles.

Scire tuum nilUl est, nisi te scire hoc sciât altei, Persk, sal. I.

Savoir une chose n'est rien pour toi ; le point essentiel est qu'un autre sache que tu la sais.

C'est une des plus bizarres et des plus générales dispositions de l'esprit humain, que cette sorte d'inquiétude d'où naît le besoin d'apprendre et de répandre des nouvelles :

Est natura hominum not'iiaù's acida. *

Je me rappelle d'avoir entendu dire au plus noble comme au plus célèbre des aventuriers du dernier siècle : « H me faut des événemens, bons ou mauvais , n'importe ; je ne me couche content que lorsque je le suis de la Gazeite, »

* La nature humaine est avide de nouveaute's.

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Combien de gens , avec la même bonne foi , pourraient faire le même aveu ! Cette curiosité , sans but et presque toujours sans profit , exaltée chez quelques-uns jusqu'à l'état de manie habituel , constitue l'espèce des Nouçellisies , que l'on doit, pour mieux s'entendre , diviser en trois familles : les Nouvellistes de jardin , les Noui'ellisles de café et les Nouvellistes de salon, r^ La première , dont le célèbre Metra et l'abbé Trente-Mille-Hommes étaient autrefois les prototypes, s'occupe exclusivement des affaires politiques.

La seconde embrasse la politique , la littérature et les nouvelles du quartier. La troisième est celle des Nouvellistes par excellence; tout est de I son ressort, et sa juridiction est sans limites.

Parmi les nombreux successeurs des deux habiles Cracovistes que j'ai cités plus haut , on distingue aujourd'hui l'infatigable Rigolet. Dès sept heures du matin il est sur pied : après avoir questionné sa laitière sur la force et la marche de l'ennemi , il court attendre aux Tuileries la loueuse de journaux , et les lit tous d'un bout à l'autre , le plus souvent sans s'apercevoir qu'ils repètent , textuellement Je

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Moniteur qu'il a lu la veille, li va passer ensuite une ou deux heures sur la place du Carrousel pour guetter l'arrivée des courriers : au galop du cheval, à l'attitude de celui qui le monte, il a deviné la nature des dépêches, dont il parlera , dans un moment , avec autant d'assurance que si elles lui avaient été communiquées. Un bruit sourd a frappé son oreille exercée ; c'est le canon des Invalides : il s'applaudit du vent contraire qui permet à peine de l'entendre , et qui lui laisse l'espoir de raconter, comme une nouvelle particulière , la victoire que ce signal annonce. Il va prendre langue sur le boulevart Italien avec deux autres profonds politiques qui s'y donnent chaque jour rendez-vous à la même heure. On se recorde sur les faits principaux que l'on doit mettre en circulation dans la journée; et, pour éviter les bévues géographiques où ces Messieurs sont déjà tombés plusieurs fois , ils ont soin de consulter une de ces cartes du théâtre de la guerre que les marchands d'estampes exposent sur la voie publique. La foule s'assemble autour d'eux ; et Rigolet , un curedent à la main et ses lunettes sur les yeux , n'en continue pas moins à leur indiquer les

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points que les armées occupent, et la position que chacune doit prendre pour éviter une défaite infaillible. J'ai été témoin, il y a quelques jours , d'une de ces dispositions militaires , et je me suis permis de faire observer au général lligolet qu'il mettait son armée en bataille sur une rivière , . qu'il prenait pour une grande route. La récolte faite , et la mémoire bien chargée de noms de villes , de villages , de corps d'armées et de généraux , qu'ils ne manqueront pas d'estropier et de confondre ; nos trois nouvellistes en chef se séparent et se rendent, l'un au Luxembourg , l'autre au Palais-Royal , et le troisième aux Tuileries. Ce dernier poste , le plus important des trois , est confié à l'infatigable Rigolet. Vers deux heures , quelque tems qu'il fasse , on est sûr de le trouver à la Petite-Provence, au milieu d'un cercle de vieux politiques, discourant à perte de vue et de raison sur les intérêts des puissances , sur les Cosaques , les alliés , les levées en masse , et figurant sur le sable , avec sa canne à parapluie , les dispositions d'une bataille qui doit se donner sous peu de jours , et dont il est homme à yous annoncer d'avance le nombre desjrison-

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nkrs , des blessés et des morts. Quelque respect que l'on ait pour ses décisions , la discussion s'établit quelquefois sur l'authenticité des faits qu'il avance ; rien de plus amusant alors que le ton de supériorité qu'il affecte , et l'air frn et mystérieux avec lequel il montre le timbre d'une lettre de son gendre l'inspecteur des vivres , « qui pourrait bien ( ajoute-t-il avec un sourire où l'orgueil se mêle à l'ironie ) savoir ce qui se passe à l'armée qu'il nourrit. » Pour peu qu'une semblable autorité n'impose pas immédiatement silence au contradicteur , le président Rigolet remet ses lunettes dans leur étui , salue froidement l'assemblée , et lève la séance, au grand déplaisir des gobes-mouches politiques qui l'écoutaient l'oreille tendue et la bouche béante.

Avant de rentrer chez lui , oii l'heure du dîner l'appelle , il ne manque jamais de passer à la Bourse pour s'informer du taux de la rente et des actions , oii il trouve toujours , quel qu'en soit le mouvement , une preuve en faveur de ses nouvelles, une base à l'appui de ses conjectures.

Le hasard m'a conduit , la semaine dernière , dans un café situé au bas du Pont-Neuf , où je

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n'étais jamais entré ( je dois le dire à ma honte , moi qui , par état moins encore que par goût , ai la prétention de connaître Paris pour le moins aussi bien que feu Hurtaux le lexicographe, dont le Dictionnaire , quoi qu'en ait pu dire Louis XV , est un inventaire fort incomplet de cette capitale) ; le café Manoury ( c'est ainsi qu'il se nomme ) a conservé quelque chose dé gothique qui ne pouvait frapper agréablement qu'un homme de mon âge ; on n'y voit briller ni le bronze doré , ni le cristal ; au lieu de guéridons en granit, en acajou, de larges tables de noyer à pied de biche et à dessus de marbre rouge , de bonnes banquettes de tapisseries d'Arras, meublent comme autrefois l'intérieur de la salle ; le comptoir est occupé par un gros homme dont l'adresse à casser du sucre ne suppose guère moins de quarante ans d'exercice.

f iD'excellent café qu'on me servit avec beaucoup de politesse , dans des tasses dont l'épaisseur ne réduisait pas la capacité d'un bon tiers , acheva de me reporter aux jours de ma jeunesse , et les gens qui m'entouraient contribuèrent à prolonger cette douce illusion. Je crus un moment que tous les vieux politiques de

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l'ancien arbre de Cracovie , de la grande allée du Palais -Royal et de Tantre de Procope , s'étaient donné rendez-vous au café Manoury , où je reconnus , à ma grande surprise , les originaux de trois petits dessins que j'avais achetés la veille chez Martinet.

J'étais las d'entendre déraisonner sur la guerre : je quittai le coin des politiques pour m'approcher d'une table où cinq personnes en écoutaient une sixième avec un intérêt de curiosité qui se peignait sur les figures en traits plus ou moins comiques : l'orateur nouvelliste était un marchand fourreur de la rue Berlin- Poirée ; avant qu'un de mes voisins m'en eût instruit, j'avais deviné son état à l'inspection de son vitchourat de velours de coton , doublé d'une vieille fourrure de renard bleu , et d'un petit manchon de martre zibeline que le camphre disputait aux vers depuis cinquante ans au moins. Ce nouvelliste de quartier raconta sans s'interrompre ( et sans autre transition que les mots , vous me faites souvenir , adressés à des gens qui n'avaient pas ouvert la bouche) l'accident d'un de ses locataires, qui yenait de mourir, asphyxié par la vapeur du