LES NOUVELLISTES

charbon; l'aventure de nuit arrivée la veille dans une maison de la rue de la Monnaie , dont le locataire principal , revenant de faire sa partie de dames au café Conti , avait pris pour un voleur , et fait arrêter par la garde un jeune garçon marchand du voisinage , qui était venu présenter un mémoire à sa femme.

Notre fourreur entretint ensuite sa petite assemblée de l'organisation de la garde nationale , où il venait d'être promu au grade de sergent; d'une saisie faite chez une jeune personne qui avait meublé un appartement à crédit , sur la promesse d'un lieutenant de chasseurs; delà faillite d'un petit faïencier de la rue des Poulies , dont le bilan déposé montait à près de mille écus ; d'un duel à coups de poings entre deux porteurs d'eau ; d'un terne gagné à la loterie, et finalement, du sermon qu'un chanoine de Notre-Dame devait prêcher à Saint- Germain-l'Auxerrois , le jour de la Passion,

Laissons ce nouvelliste bourgeois , dont le commérage insipide a trop long-tems alimenté notre théâtre , et signalons , dans ce genre , un personnage plus important ; tous mes lecteurs ont déjà nommé Cléon. C'est l'homme

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de la nature la plus communicative qui soit peut-être au monde : le plaisir d'apprendre et d'annoncer quelque chose de nouveau est , à ses yeux , le plus vif que puisse goûter une créature raisonnable ; il écrit vingt billets par jour , court d'antichambre en antichambre , de toilette en toilette ; il va des Tuileries à la Bourse , de la Bourse au café Tortoni , et fait plus de bruit le soir , dans un salon , avec les nouvelles qu'il a recueillies dans ses courses , que les crieurs publics annonçant deux victoires. Semblables à certain quadrupède avec lequel il a d'ailleurs quelque analogie de voix et d'oreilles, il fait aliment de tout ,

Et broute également le chardon et la rose.

Il n'y a de mal pour lui que les choses que vous savez , et de bien que celles qu'il peut vous apprendre. Il vous annonce avec le même plaisir que la famine ravage une province , ou qu'une abondance extraordinaire vient de l'enrichir; que Lima est englouti par un tremblement de terre , ou qu'on a découvert de nouvelles régions dans l'Océanique ; il vous apporte, avec le même empressement , la nouvelle que

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votre fille unique est heureusement accouchée , ou que votre fils a été blessé dans la dernière affaire. Il ne manque jamais la représentation d'une pièce nouvelle , et sort avant la fin, pour otre le premier à en publier le succès ou la chute. A-t-il épuisé les nouvelles les plus importantes, à l'appui desquelles il a toujours quelques lettres à produire P Cléon entame le chapitre des anecdotes. Madame ]N*** doit aller prendre les eaux, pour un mal dont son médecin lui-même n'a pas la confidence. — Une intrigue de cour (dont il était l'instrument sans s'en douter) vient d'affubler une femme charmante d'un ridicule ineffaçable. — Un homme de lettres lui a communiqué , sous le secret, une satire à la Juvénal , dont lui , Cléon , a fourni les traits principaux. — Une danseuse célèbre a changé , depuis hier , le chiffre de sa voiture : on craint qu'elle ne finisse par y substituer un numéro. — Urie femme a mis au monde un entant à quatre mains dans la maison où vient de

mourir un fameux critique , etc. , etc »

Après les nouvelles publiques , celles dont Cléon trafique le plus volontiers ont pour objet l'honneur des femmes ; en trois soirées , ce co-

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saque de salons trouvera le mo) en de flétrir impitoyablement la vertu de trente mères de famille.

Mais à défaut d'autres victimes , cet intrépide nouvelliste est homme à se dévouer lui-même, à vous raconter les bons tours que lui joue sa femme , les raisons qui le déterminent à presser le mariage de sa fille , et l'indiscrétion qui lui a fait perdre son meilleur ami; enfin l'idée de sa propre mort n'aurait rien d'affligeant pour lui , s'il pouvait imaginer un moyen d'en colporter lui-même la triste nouvelle.

Ce caractère de nouvelliste , qui n'a point/ encore été mis sur notre théâtre , se trouve es-i quissé dans l'excellente comédie de l'orateurl anglais Sheridan ( School for Scandai). Dans cette pièce , deux Nouvellistes racontent aux amis d'un mari trompé que celui - ci , au lieu de se faire payer par la loi son déshonneur conjugal , s'est battu en duel avec le favori de sa femme : le fait est sûr , tous deux l'attestent ; mais l'un croit que l'affaire s'est vidée à l'épée; l'autre, plus hardi, soutient qu'elle s'est décidée au pistolet. Il en donne pour preuve les détails du combat , qui s'est passé dans une chambre. « Le mari a reçu le coup de 6on adversaire au

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milieu du thorax , tandis que sa balle , moins bien ajustée , après avoir frappé , derrière l'amant, une petite statue en bronze de Shakespeare, est sortie par la fenêtre, et est allé blesser le facteur qui apportait une lettre de Northampton. » Ces Messieurs n'avaient fait qu'une légère méprise; le combat n'avait eu lieu d'aucune manière. II fallut bien en croire le mari, qui l'assurait lui-même , en adressant aux Nouvellistes de V Ecole de Médisance ce vers de notre Menteur.

Les gens que vous tuez se portent assez bien.

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N^ cxvi. — 26 mars 1 8 1 4.

, Injuria:

Suspiciones , iaimieitiœ , indua'a,

Beliiim , pax rursum

Tbremt., Eun., act. i.

Rebuts , soupçons , débats , trêve , guerre nouvelle, et puis nouvelle paix.

Mon Dieu ! qu'on a de peine à vivre en paix dans ce monde ! Hobbes a raison ; « c'est un état de guerre continuel ; l'on vous y dispute , l'ëpée à la main, jusqu'au petit coin de terre oii vous préparez votre sépulture ! C'est une triste propriété qu'un grand âge ; c'est , du peu que je possède , ce dont je me dessaisirais le plus volontiers. Cependant on m'assure qu'un confrère ( de l'ordre des Moindres , à en juger par son travail ) a pris la peine d'écrire une

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brochure d'une centaine de pages , pour contester la date de mon baptistaire. Cet hermite de faubourg , qui ne veut pas absolument que je .sois né en 1741 ? vient, avec une charité trèspeu chrétienne , me saisir dans ma cellule ; il me traduit en public pour avoir à répondre sur le fait de contradictions , d'erreurs de date dont il me prétend atteint et convaincu , sans vouloir y trouver la preuve et l'excuse d'un cerveau que les années ont affaibli. Quel démon s'est emparé du saint homme ? Pourquoi vientil élever cellule contre cellule , et pourquoi cherche-t-il à affaiblir l'autorité de mes sermons dans l'esprit des fidèles que je catéchise du mieux qu'il m'est possible ?

Dans le Factum que le cher confrère a publié contre moi ( et dont il a paru , dans le Journal de Paris , une réfutation d'autant plus péremptoire qu'elle est plus spirituelle ) , dans ce Factum , dis-je , il est bien prouvé que dans le cours de mes observations sur les mœurs françaises , je me suis trompé sur des faits de la plus haute importance : tels que la création du régiment de Savoie- Cari gnan , V invention du jeu de trente et un , etc. On a tant de peine à ar-

racher de la bouche d'un auteur Taveu de sac faute , et je suis si convaincu de l'intérêt que prend le public à savoir au juste l'époque oii fut créé le régiment de Savoie- Carignan, que je me refuse avec peine à l'envie de compulser une vingtaine de volumes de l'ancien Almanach Militaire pour justifier mon dire , et que je passe à regret condamnation sur un reproche aussi grave. Cette concession me coûterait moins , je l'avoue, si mon adversaire triomphait avec plus de modestie , s'il se complaisait moins à étaler, à mes dépens , tous les trésors d'une mémoire meublée de si belles choses. Pour tant d'avis , je ne donnerai qu'un conseil à mon vieux confrère : c'est de chercher dans ses Souvenirs quelque ouvrage plus piquant à imiter que celui de don Pablo de la Rocca. Cet écrivain espagnol publia , dans le dernier siècle , un gros volume où il s'évertuait à prouver « que Lesage s'est plu à imaginer une fable absurde , qui contrarie à chaque page l'ordre chronologique des événemens des règnes de Philippe II et de Philippe III; qu'aucun biographe n'a fait mention des actions et des discours qu'il prête au duc de Lerme , et qu'enfin il est assuré qu'il n*y V. ^8

avait jamais eu à Yalladolid de médecin du nom de Sangrado ; » d'où le bon Castillan conclut que Gilblas est un mauvais ouvrage. Don Pablo n'a persuadé personne; mais enfin il a fait ce qu'il a pu; il faut lui savoir gré de l'intention.

Il y a loin de moi à Lesage , et de Gilblas à IHermite de la Chaussée-d^ Antin ; mais aussi , par compensation , mon adversaire est moins redoutable et moins célèbre que le critique espagnol. Je puis donc espérer que son pamphlet ne tuera pas mon livre , et j'en viens à mon texte.

L'habitude que j'ai prise de mettre sous les yeux de mes lecteurs les observations dont je me suis plus spécialement occupé dans le cours de la semaine ^ me conduit tout naturellement €t sans quitter le champ de la critique , à parler d'un genre d'ouvrage qui constitue à lui seul ( j'ai honte d'en faire l'aveu ) la plus grande partie de notre littérature actuelle.

Voilà bientôt soixante ans que je lis des journaux : je les ai vus , de loin en loin , rédigés par des hommes d'un talent véritable ; cependant aucun , à aucune époque , ne iti'a donné

ridée de la manière dont je me figure que ces ouvrages périodique devraient être faits.

Voltaire ( qu'il faut toujours citer , quelque erreur qu'on veuille combattre , quelque vérité qu'on veuille établir ) est , de tous ceux qui ont écrit sur cette matière , celui qui a le mieux senti le mérite d'un bon journal , et qui a le mieux fait connaître les élémens dont il doit se composer. Ses Conseils à un journaliste sont un monument de goût , d'esprit et de raison : fautil en conclure que si Voltaire eût fait un journal , nous aurions de lui le précepte et l'exemple ? Je n'oserais l'affirmer ; Voltaire avait souvent besoin de réflexion pour être juste, et la cbaleur de son premier mouvement ne s'accordait guère avec cette impartialité dont il fait , ainsi que Diderot , la première vertu d'un journaliste.

Quelques lignes que ce dernier a publiées sur les devoirs de cette classe d'écrivains, passaient pour une satire amère des journalistes de sou tems ; ces réflexions ne seraient , de nos jours , qu'une critique modérée des honteux abus qui corrompent et alimentent cette branche de lit-

térature , dont la stérile exubérance a desséché toutes les autres.

Il faut être juste , cependant : Voltaire et Diderot , en écrivant sur ce sujet d'une manière trop spéculative , n'ont pas assez réfléchi qu'un journal est à-la-fois une entreprise littéraire et commerciale ; que l'avantage des lettres et des sciences n'est , tout au plus , pour les entrepreneurs , qu'un but accessoire , et que le registre de leurs abonnés est le volume de leur bibliothèque qu'ils consultent le plus souvent. On fait , ou du moins on a l'intention tle faire un livre pour la postérité ; c'est pour les contemporains que l'on fait un journal ; c'est donc le goût du jour qu'il faut consulter , c'est le préjugé, l'erreur du moment qu'il faut ca^ resser ou combattre ; c'est en présence de l'événement qu'il faut avoir une opinion; et, pour comble de difficulté , c'est sous l'influence de l'amour-propre et de ^intérêt personnel qu'il faut presque toujours écrire.

L'état, d'autres diraient le métier , de journaliste est l'objet du mépris de beaucoup de gens , dont quelques-uns prodiguent trop faci-

lement leurs richesses , et qui ne se lassent pas de répéter (lu' un journaliste est un homme qui resferiiit sans rien faire si les autres se reposaient. Cette plaisanterie , si c'en est une , peut s'appliquer à cent autres professions. Yoltaire est si loin de borner les fonctions de cette espèce de critique au talent de rendre compte des ouvrages des autres , qu'û«j: qualités qu'il exige d'un journaliste , on pourrait douter qu'/7 j eût beaucoup de savans dignes de faire un journal.

Maintenir les droits du bon goût , propager les saines doctrines , encourager le mérite modeste , mettre en lumière des beautés nouvelles , s'opposer à l'invasion des barbares dont l'empire des lettres est de nouveau menacé , faire une guerre continuelle à la sottise , à la présomption , aux préjugés de toute espèce ; tel est le devoir, tel est l'engagement d'un journaliste: de pareilles fonctions , pour être nobles , n'ont besoin que d'être exercées noblement.

La mauvaise foi-, si haïssable dans toutes les conditions de la vie , est ce qu'il y a de plus odieux dans le caractère d'un écrivain qui a le pouvoir de devancer et la prétention de diriger l'opinion publique ; ce vice est malheureusement celui

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qui domine dans la littérature des journaux. L'opinion qu'on énonce sur un ouvrage n'est presque jamais que l'expression du sentiment que l'on porte à l'auteur.

Ce serait, j'en conviens , exiger d'un journaliste plus qu'on n'a droit d'attendre d'un homme , que de vouloir qu'en toutes circonstances il sacrifiât entièrement ses affections ou même ses ressentimens à ses devoirs; qu'il jugeât avec une rigoureuse impartialité l'ouvrage d'un ami , d'un bienfaiteur, ou celui d'un ennemi déclaré ; mais ces concessions ne devraientelles pas, en toutes circonstances, avoir pour bornes le respect que l'on doit au public et celui que l'on se doit à soi-même ?

Les réflexions que je fais-là , je les adressais , il n'y a pas long-tems , à un homme de lettres qui me communiquait le projet qu'il avait formé de publier un nouveau journal. Nous étions à-peu-près d'accord sur les principes ; mais nous disputâmes quand il fut question du plan qu'il se proposait de suivre et du choix des collaborateurs qu'il désirait s'adjoindre.

« Je veux faire un journal de parti , me ditil franchement; il n'y a que ceux-là qui réus-

dissent; l'important est de prendre le bon: or, le bon est incontestablement , dans ce cas , celui qui promet un plus grand nombre de lecteurs. Quand je consacre chaque jour, en déjeûnant', une heure de mon tems à causer avec quelqu'un , je ne vais pas choisir un indifférent qui me contredit et me fatigue en cherchant à mè prouver ce que je suis résolu à ne pas croire : j'invite l'ami qui m'amuse , qui partage mes goi'its , et me fournit de nouvelles raisons pour persister dans l'opinion que je me suis faite. Mon journal aura donc ce que nous appelons de la couleur: je ne suis pas encore bien décidé sur la teinte ; mais elle sera tranchante , et de nature à se voir de loin.

» Quant à mes collaborateurs, j'ai composé un petit manuel à leur usage , où je leur donné pour instructions générales :

» 1°. D'écrire pour le public, c'est-à-dire pour les abonnés , et non pour leur coterie parrticulière.

» 2". De ne prôner un mauvais ouvrage , et de n'en dénigrer un bon , qu'autant qu'il s'agirait, pour le rédacteur lui-même, ou pour son ami le plus intime , d'une place lucrative

OU d'une chaire dans quelque grand collège.

» 3°. De ne jamais faire plus de deux articles sur un même livre, quelque parfait ou quelque ridicule qu'il soit , parce que le lecteur ne doit pas être obligé de se souvenir de ce que vous lui avez dit pour prendre intérêt à ce que vous lui dites.

» 4**- A propos d'un recueil de chansons , de ne point commencer comme V Intimé :

Avant la naissance du monde.

et de se contenter, en parlant du vaudeville de ia veille , de remonter aux trouvères et aux troubadours.

» 5®. De se borner, en fait de théâtre , à parler des pièces nouvelles , des reprises , des débuts , des rentrées d'acteurs , et tout au plus de quelques représentations brillantes , à moins d'avoir assez de courage, de vogue et d'impudence pour entreprendre de prouver que Molière est très-inférieur à Aristophane , ou que Schiller l'emporte sur Racine. Un peu de scandale a son mérite; mais il faut être de force à soutenir la gageure , et s'être faii un front qui ne rougisse jamais : cette espèce de rédacteur

tst fort ch>re ; j'en marchande un auquel il ne manque que de savoir Torlhographe.

» Je n'avais besoin que de trois collaborateurs; j'ai eu le choix entre cinquante , qui tous ont heureusement fait leurs preuves ; ce qui m'a permis de les refuser en connaissance de cause.

» Vous vous doutez bien que je n'ai point accepté les services du pesant Mérinval , dont les articles de plomb sont autant de thèses pleines de raison , de savoir et d'ennui.

» Je n'ai pris qu'un enj^agement conditionnel avec ce Blainville , qui a trouvé le secret , avec de l'esprit , du goût et des connaissances , de faire de sa signature un épouvantait pour ses lecteurs. vSa phrase, comme il le dit lui-même , est forte de choses , mais de choses si vraies , si connues, si incontestables , qu'on est toujours tenlé de lui dire: » Apprends -moi ce que j'ignore , ou prouve-moi ce dont il est permis de douter. »

J'ai refusé plus positivement les offres de Saint- Léon ; celui-ci vise à la légèreté, à l'esprit , à la malice ; mais il badine avec si peu de grâce ; ses éternelles plaisanteries roulent

sur un si petit pivot , tournent dans un si petit cercle ! ce n'est point un papillon qui voltige , c'est une phalène qui bourdonne.

w Mes associés sont : le piquant Dermont; il sait beaucoup , et possède au plus haut degré le talent de mettre la science à la portée du plus grand nombre des lecteurs. Entre ses mains , la critique est un aiguillon , et non pas un poignard ; l'érudition est un flambeau , et non pas une massue.

» Durval joint à beaucoup d'esprit et de gaîié naturelle de la facilité dans le travail , de l'élégance dans l'expression ; l'ironie , dont il fait peut-être un trop fréquent usage, est toujours assaisonnée d'un sel attique qui en tempère l'amertume.

j> Les arts auront dans Forlis un censeur ingénieux et un digne interprète. Il ne grossira pas ses articles de citations de Vitruve , de Winckelman , du père Martini ; il n'entassera pas les termes techniques de manière à se rendre inintelligible , pour se donner l'air savant ; il parlera en amateur éclairé ; et , pour être neuf , sans cesser d'être juste , il ne vantera pas les artistes étrangers aux dépens de ses compa-

triotes , et ne cherchera pas à nous prouver

Que c'est du Nord que nous vient la lumière.

Nous nous ferons une loi de dire la vérité le plus souvent possible ; mais il nous arrivera plus d'une fois de préférer une hérésie piquante à une proposition platement orthodoxe. Diderot n'a fait qu'un mauvais jeu de mots , en disant ^vC un journaliste plaisant était un plaisant journaliste. Le premier but d'un journal est d'amuser; et si le premier devoir d'un journaliste est d'être vrai , c'est que l'intérêt et la gaîté ne se trouvent presque jamais avec le mensonge.

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l8o PRISE DE PARIS.

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