PRISE DE PARIS

lendemain; les mêmes causes les font disparaître. »

La postérité se refusera sans doute à croire , ou du moins à comprendre qu'une armée de deux cent mille hommes soit arrivée à deux lieues de cette immense capitale sans que ses liabitans en fussent autrement instruits que par le bruit du canon et de la générale (\VLt l'on battit le 3o mars , à quatre heures du matin , dans tous les quartiers de la ville.

A ce signal , je sors d'un lit où je ne donnais pas; mes préparatifs avaient été faits la veille ; j'endosse un vieil habit de ratine bleue , qui ne ressemblait pas mal à un uniforme; je charge mon épaule d'un fusil de Pauly, je couvre mon chef d'un bonnet fourré à la polonaise, et dans cet attirail je me mets en campagne; l'effroi était à son comble dans tous les quartiers de cette vaste capitale ; le tambour appelait la garde nationale à défendre une ville qui ne pouvait ni ne devait être défendue ; partout des femmes , des enfans en pleurs cherchaient à retenir leurs époux, leurs pères, qui s'arrachaient avec effort de leurs bras. Le champ de bataille était pour

l88 PUISE DE PARIS.

ainsi dire à ma porte; je m'acheminai vers les hauteurs de Montmartre.

Poursuivant un odieux système de mensonge et de perfidie , le gouvernement avait annoncé la veille qu'il ne s'agissait que de repousser une faible colonne de l'armée ennemie , et deux cent mille hommes étaient sous nos murs! des masses d'infanterie s'avançaient sur toutes les routes , une cavalerie innombrable couvrait les plaines, six cents pièces d'artillerie foudroyaient les hauteurs !

Aucune mesure n'avait été prise pour repousser une pareille attaque : quelques pièces de canon servies par de courageux enfans , et placées au hasard sur les collines environnantes; douze mille hommes de troupes de ligne, un pareil nombre de gardes nationaux , sans chefs et sans munitions; une ligne de palissades mal disposées , mal jointes , tels étaient nos moyens* de défense. Pouvaient-ils avoir été pris dans une autre intention que d'attirer sur cette ville tous les malheurs d'un siège, en lui donnant un aspect guerrier propre à justifier toutes les mesures que pourraient prendre les vainqueurs ,

PRISE DE PARIS. l8(j

et tous les excès auxquels ils pourraient se porter.

Après une défense de douze heures contre des forces décuples ; lorsque tout paraissait perdu, fors V honneur ; pendant qu'on placardait encore sur les murs une proclamation dans laquelle un roi qui venait de fuir disait : Je reste avec vous ; lorsqu'il ne restait plus à fran-» chir qu'une frêle barrière , objet de dérision pour les Parisiens eux-mêmes ; on a vu ( chose incroyable ) Tarmée victorieuse des puissances alliées s'arrêter comme par enchantement aux portes de cette capitale de la France , terme de tant de vœux , de fatigues et de travaux ; on a vu des monarques , animés du ressentiment de tant d'outrages, s'interdire l'entrée de Paris, que leur livrait la victoire, et signer, avec un général français , une capitulation , monument de magnanimité dont l'histoire n'offre aucun modèle.

Cette nuit du 3o mars , qui dut être pour Paris une nuit de ravage et de destruction , a vu finir quinze ans de servitude ; elle a préparé dans la capitale des arts l'alliance des grandes puissâi^ces de l'Europe et la restauration du