LE POKT-DES-ARTS

rieux d'Aiistcrlitz et d'Iéna; mais que signifient ces mots de Pont- Rouge ^ de Pont-Neuf et de Pont-des-Arts. Le Pont-Rouge a depuis longtems perdu sa couleur primitive; le Pont-Neuf est maintenant un des plus vieux de Paris , et le Pont-des-Arts serait beaucoup mieux nommé le Pont du Lomre. Je commence par une bien petite observation ; mais il me semble qu'un peu de bon sens ne gâte jamais rien.

Le Pont-des-Arts est construit en fer ( ce à quoi l'Académie n'a point pensé dans l'article de son Dictionnaire oii elle définit le mo\ Pont , '< bâtiment de pierre ou de bois élevé au-dessus d'une rivière » ). Le premier pont en fer que Ton ait \u en Europe ( il existe en Chine deux anciens modèles de ce genre de construction) est celui de Colebroch-Da!e , dans la province de Shroop-Shire , d'une forme moins légère et moins élégaiite , mais d'une plus grande étendue que le Pont - des -iVrts. Ce dernier, commencé en i8o4 •) est situé entre le Pont-Neuf et le Pont -Royal , en face du Louvre et de l'ancien collège de Mazarin , aujourd'hui le palais de l'Institut. Ce bâtiment de fer , considéré sous le rapport de l'architecture , a été l'objet de beau-

un LE POTSIT-DES-ARÏS.

coup d'éloges et de quelques critiques, dont la ])lus sérieuse était de manquer de solidité. Je ne suis pas obligé d'avoir une opinion sur ce sujet : et le Pont- des- Arts , comme tout autre lieu où je m'ai*rête , n'est pour moi qu'un théâtre ; j'examine un moment la décoration , mais je fais sur-tout attention à la pièce et aux acteurs.

Mardi matin , le tems était superbe ; j'étstis sorti pour me promener et me distraire des pensées sombres où je me sentais entraîner ; je cherchais un lieu dont le mouvement m'arrachât en quelque sorte à moi-même , et dans lequel je pusse échapper au présent , au milieu d'objets propres à réveiller dans mon esprit d'imposans souvenirs. Je m'arrêtai sur le Pontdes-Arts. Appuyé sur la balustrade de fer qui règne dans toute sa longueur , mes yeux se portèrent alternativement sur toutes les parties du vaste tableau dont j'étais environné.

Les Parisiens jouissent , depuis quelques années , du spectacle de plusieurs panoramas représentant les villes les plus célèbres de l'Europe. Là , sous le chapiteau de tôle , le spectateur qui promène ses regards sur la toile circulaire où la peinture et l'optique ont combine

LE PONT-DES-ARTS. l3t

leurs mervei.leux effets , se croit transporté dans le lieu même dont on lui présente l'image. Dans le grand nombre de ceux qui ont été admirer ce produit d'un art nouveau , quelquesuns , en passant sur le Pont-des-Arts, se sontils aperçus qu'ils avaient sous les yeux le plus beau panorama de l'univers ? En effet , où trouver ailleurs un tableau aussi riche de fond , aussi varié d'accessoires , animé de scènes aussi vives , de personnages aussi divers ?

Le Louvre est le premier édifice sur lequel s'arrêtent ma vue et ma pensée : je songe à tous les princes qui l'ont habité , à tous les événemens dont il a été le théâtre , à tous ceux qui doivent s'y passer encore. Je détourne involontairement les yeux de cette fenêtre d'oii l'on prétend ( sans autre preuve , il est vrai, que l'éloquente exclamation de Mirabeau à la tribune de l'assemblée nationale) que Charles IX, armé d'une carabine, tira sur ses sujets protestans dans l'exécrable journée de laSaint-Bïirthélemi, dont le signal partit de cette église de Saint-^ Germain-l'Auxerrois dont j'aperçois le clocher.*

* L'Herniîte se trompe , c'est de la tour de I'Hoy