DES ALBUM

UN HOMME DE LETTRES DU MARAIS A l'hermite de la chaussée-d'antin.

JNon, m. l'Hermile , nous ne sommes pas si relardés en civilisation que vous vous plaisez à l'insinuer. Si les modes de la Chaussée-d' Antin ne parviennent pas aussi promptement au Marais qu'à Vienne , à Berlin ou à Pétersbourg, elles ne laissent pourtant pas que d'y arriver ; il ne nous faut pas plus de six mois pour être au courant. Dans le retard seul existe

* Les Album sont des livres blancs desline's à recevoir

des noies, des dessins , etc. , etr. Il est peu de personnes

qui ne les connaissent pas , et il en est beaucoup qui les

connaissent trop.

( Note de l'Auteur. )

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la différence entre mon quartier et le votre C'est rhémisphère austral que la rue Saint- Denis sépare de rhcmisphcre boréal. Nous sommes vos Antipodes. La mode qui est notre commun soleil , ne nous favorise pas ensemble ; mais, quand notre tour est venu, son règne n'est ni plus long ni plus court dans notre climat que dans le vôtre. Quant au besoin de changer , croyez que nos élégantes ne le cèdent aux vôtres sous aucun rapport.

Ainsi en est-il de nos élégans. Ne portentils pas des habits verts depuis plus d'un mois, et n'a-t-on pas vu dimanche dernier, au boulevart du Temple , trois calèches , de vieille forme à la vérité , mais traînées par deux chevaux plus dissemblables encore que ceux qui forment les attelages les plus admirés de la Chaussée - d'Antin ? Le bois de Boulogne , M, rHÊrmi4€ , ne diffère du bois de Vincennes, et la Chaussée-d'Antin du Marais , que comme les riches diffèrent des pauvres. Aux riches les primeurs ; mais l'année se passe-t-elle sans que tout le monde ait mangé des petits pois ?

Les habits verts et les attelages dépareillés ne sont pas les seules innovations que votre

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exemple ait introduites chez nous dans le cours de cette année : ne vous devons-nous pas aussi les Album , que vous semblez avoir inventés pour le bonheur d'un sexe et le désespoir de l'autre ?

Inventés ! Qu'ai-je dit , M. l'Ilermite ? Pardonnez-moi ce trait d'humeur contre la bonne compagnie en général , et votre quartier en particulier. Je sais bien que votre quartier n'est pas celui des inventions. Y placer les inventeurs , c'est prendre vos jolies maisons pour des galetas ; il y a de la mauvaise foi dans mon reproche; il y en a d'autant plus , que l'invention des Album, à en croire les uns, appartient aux Russes ; aux Allemands , à en croire les autres; à en croire les uns et les autres, n'appartient point aux Français. En effet , le mot Album est -il français? Comme je ne suis

I jias assez familiarisé avec les langues modernes

II pour décider ici la question de propriété . j d'après l'indice fourni par l'idiome , je laisse le

problême à résoudre à quelque érudit de l'Académie celtique ; mais je crois ne rien hasarder en affirmant que ce mot Album ,' quelle que soit la langue à laquelle il appartient , ne peut '• 7

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signifier autre chose que mélange , pot-pourri , confusion, galimatias , macédoine.

Ces pauvres livres , sortis tout blancs de la main du relieur , et d'autant plus barbouillés qu'ils circulent dans le monde , ressemblent fort aux enfans des hommes , qui perdent leur candeur à mesure que l'esprit leur vient.

Une héritière de la rue de Braque , nouvellement mariée à un riche banquier de la rue Caumartin , est la première dame qui ait fait connaître un Album dans le Marais. Elle arrive chez sa mère un jour de boston , un livre relié en marroquin sous le bras. « Ferons-nous de la musique ? lui dit sa cousine , trompée par la forme et la dimension du volume. — Nina prend cela pour une partition ! — Et qu'est-ce donc ? »

Pour couper court à toute question , la dame tire V Album de son étui , et le livre à notre curiosité.

La confusion des langues n'était pas plus 1 complète à la tour de Babel, M. l'Hermite ! i Figurez-vous du français , du latin , du chinois , des dessins , des vers , de la musique , de la prose , voir même de l'algèbre , enfouis pêlemêle dans le même recueil , rassemblés au hasard dans un livre fort semblable à celui de la

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Sibylle, à cela près qu'il contient moins d'oracles. C'est là que j'ai reconnu combien les arts nous fournissent de moyens divers de rendre la même idée; ce que les dames savaient avant moi. Le peintre avec son crayon , le poète avec ses vers , le prosateur avec ses lignes , le musicien avec ses notes , exprimaient tous le même sentiment ; sentiment non moins vif que discret , dont un algébriste démontrait galamment la puissance à l'aide d'une équation.

Chaque morceau portait la signature de son auteur, signature que la dame proclamait avec une complaisance pareille à celle qu'un vainqueur mettrait à faire le dénombrement de ses captifs. En fait de conquêtes, les femmes sont, peut-être plus insatiables que les héros. Notre jeune dame nous somma d'augmenter ses richesses; V Album fut offert à chacun; on demanda de l'esprit à tout le monde , et personne ne fut assez impoli pour se dire en droit d'en refuser. Il me semblait voir la bourse des pauvres promenée par une aimable quêteuse : avec cette différence qu'ici la charité bien ordonnée ne songeait qu'à soi , et que les pauvres formaient la majorité des contribuables. Mon tour vint. Comment refuser mon continr^ent? Moi,

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qui ai étudié à Picpus, il y a quelque tcnis à la vérité! moi, qui ai travaillé dix ans chez le procureur, en face de la maison de Beaumarchais ! moi , enfin , qui déjeûne tant que je le veux avec le Chansonnier sentimental , ce grand amateur d'huîtres, et pourvoyeur A' Album , s'il en fût! Moitié d'invention , moitié de réminiscence , je fournis un impromptu. Ma réputation s'est accrue, mais mon repos en souffrit. Et n'est-ce pas toujours aux dépens de la tranquillité que l'on obtient la gloire ?

Satisfait de quarante -sept complimens tant en vers qu'en prose , prélevés en une seule soirée sur les aimables du Marais , la belle émigrée regagna son hôtel avant trois heures du matin ; mais elle avait inoculé sa maladie aux dames de sa famille , qui la communiquèrent à (elles du voisinage, lesquelles la donnèrent à toutes les dames du quartier. Depuis ce jour , chaque dame du Marais veut avoir un Album. Dans les rues , dans les boutiques , dans les Ijoudoirs, on ne voit plus que des Album. Les Album se sont glissés ju que dans les corbeilles de baptême, jusque dans les corbeilles de mariage. Vous rappelez - vous , M. i'Herraite , l'cmpressi^ment avec lequel les dames adopte-

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I cnl les ridicules , lors de la suppression des poches :' C'est précisément la même chose, (chaque femme est inséparable de son Atbum comme de son ridicule. Bien plus : ces deux objets , loin de s'exclure , se sont liés jusqu'à se confondre. Un Album et un ridicule ne font plus qu'un. Renfermé dans le ridicule , V Album marche avec nos petites-maîtresses , semblable à ces livres d'Heures que nos grand'mères faisaient porter dans des sacs de velours quand elles allaient à la paroisse. Le dirons- nous , enfin? Puisque, pour adapter le ridicule ?i cet usage , on a été forcé d'en changer la forme et la capacité , en prenant les Album , nos dames n'ont fait que changer de ridicules. L'un dans l'autre , ils se produisent dans toutes les sociétés. « Ne ferez- vous rien pour mon Album, vous » qui avez mis de si jolies choses sur V Album » de toutes ces dames?» Telle est la phrase dont on salue aujourd'hui tout homme soupçonné de savoir lire et écrire. Le beau sexe est pressant, M. l'Hermite ! si vous êtes exposé comme moi à ses éternelles réquisitions , comment faites - vous pour y suffire , tout hermite que vous êtes ?

Je sais quelqu'un qui , sans trop de frais ,

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s'est lire d'embarras; il a pris le parti de faire un protocole et de répondre par une phrase banale à une demande banale. 11 inscrit mot pour mot le même compliment sur chaque Album, quels que soient l'âge et la figure de la propriétaire. Mais comme ces Album se confient et se comparent , je vous laisse à penser quelle opinion ce procédé a donné de sa fécondité.

Quant à moi , qui me pique de me renouveler toutes les fois que j'ai affaire à une beauté nouvelle , j'avoue que ma veine s'épuise , que je suis au bout de mon latin , et plus d'un galant homme doit être dans le même cas au Marais et ailleurs.

L'état de nullité où nous sommes tombés n'est pas le seul inconvénient qui résulte et qui puisse multiplier les Album. C'est au détriment de plus d'un genre d'entreprises, à la prospérité desquelles le concours de la versification est d'absolue nécessité , que les vers nouveaux vont s'engloutir dans ces espèces de cimetières , qu'on pourrait appeler des Innocens. D'après les bruits qui courent dans laiTue des Lombards, l'esprit y devient rare, et la cherté des devises doit faire hausser infailliblement le prix des diablotins et des papillotes. Au boulevart , les vaudevilles et les pastorales commencent à manquer, et la

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5rène est au moment d'y retomber sous l'empire de la pantomime, à défaut même de mélodrames. Le théâtre de l'Opéra- Comique, qui n'esl pas non plus sans inquiétude pour son hiver , en revient déjà au poëme de Sedaine. Le jury de l'Académie impériale de Musique ne dissimule pas que voilà bientôt cinq mois qu'on a présenté un nouvel ouvrage à son tribunal, et dit tout haut qu'il y a tout lieu de craindre que les compositeurs n'en soient réduits , avant peu, à se contenter des opéras de Qninault.

Ne serait-il pas possible, M. l'Hermite, de prévenir les malheurs , de concilier tous les intérêts , de contenter tout le monde et les dames , sans trop exiger des beaux- esprits ? Après y avoir mûrement réfléchi , je crois en avoir trouvé le m.oyen^ le voici :

Une assemblée de poètes , prosateurs , mathématiciens , musiciens, orientalistes, hellénistes, grammairiens, peintres, dessinateurs, etc., serait convoquée dans un local d'une capacité suffisante , la rotonde de la Halle , par exemple ; et là , si mon avis prévalait , il serait arrêté :

1°. Les dames sont suppliées de ne plus adopter , pour leur Album, le format in-folio; de porter la modération jusqu'à se contenter du

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petit in-(juarto , et inenie de la pousser jusqu'à permettre qu'à Tavenir tout Album ne comporte pas plus de 700 pages.

1*. Sont également suppliées lesdites dames de ne plus exiger, pour lesdils Album, d'un peintre , un tableau d'histoire ; d'un compositeur, une symphonie complète; d'un homme de lettres, un chant tout entier en vers , ou tout un chapitre de prose, suivant le genre d€ talent d'icelui. Le contribuable , à dater de ce jour , sera tenu pour acquitté , en fournissant, s'il est musicien , une romance dédiée, à la propriétaire de V Album; un couplet, un quatrain, ou une phrase même française, improvisée eu l'honneur d'icelle , s'il est littérateur ; ou , s'il est peintre, le portrait de la propriétaire, non flatté , mais ressemblant , d'après l'aveu du modèle.

3°. Il sera établi dans les principaux quartiers de la capitale , et ce dans un nombre qui sera réglé ultérieurement, proportionnément au besoin , des entrepôts où l'on trouvera , à juste prix , des assortimens de vers et de prose eu toutes les langues vivantes ou mortes, de dessin et de musique , et de tous les genres d'équations de tous les degrés , sur des feuilles propres à

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être intercalées dans les Album: l'acquéreur n'aura plus qu'à signer.

4". Les gens de lettres, prosateurs, versificateurs français ou étrangers , les dessinateurs , les peintres, les compositeurs de musique , les mathématiciens , les architectes , et autres [personnes susdites, sont invités à traiter, avec les directeurs desdits entrepots , du fond de leurs portefeuilles, qui leur sera payé comptant, en raison composée de la valeur qu'y mettront les acheteurs et les vendeurs ; ce qui ne peut qu'être favorable aux derniers.

Nota. On pourra se fournir en toute confiance auxdits entrepôts; car si les objets qu'on y tient en magasin ne sont pas tout-à-fait neufs, du moins seront-ils remaniés de façon à ne ressembler à rien : caractère qui les rend d'autant plus propres à être employés dans les Album.

Que dites-vous de ce projet, M. l'Hermite ? vous rit-il ? Associez-vous à moi : je prends un brevet d'invention , nous ouvrons boutique , et nous vendrons de l'esprit de compte -à-demi. Croyez-moi , la spéculation ne serait pas mauvaise ; elle repose sur la paresse , l'impuissance et la vanité : nous ne manquerons pas de pratiques. ^

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Si ma proposition ne vous agrée pas , gardezmoi le secret; si elle vous convient, adressezmoi votre réponse rue Sainte- Avoie , hôtel d' Asnières , vis-à-vis les Droits -Réunis, oii j'ai l'honneur d'être , etc.

V, A. Galand, de Fontenay~aux-Roses.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

Le néologisme est passé de mode , et l'on paraît assez généralement décidé à s'en tenir à la langue de Racine , de Voltaire et de Buffon , jusqu'à ce qu'il soit bien prouvé que l'adoption des mots nouveaux est commandée par le besoin de rendre des idées nouvelles. Comme ce besoinlà ne se fait pas encore sentir , nous nous permettrons de signaler quelques locutions très -peu académiques , sans égard pour les cercles brillans où elles ont pris naissance. On avait antrefois du penchant pour quelqu'un , pour quelque chose : maintenant on a de l" attrait ; il ne vient plus dans l'esprit de telle et telle femme aimable qu'elle verra , dans la journée , la personne qui l'intéresse : mais cette pensée lui tombe dans le cœur; et , en critiquant celle expression , on est forcé de convenir qu'elle ne