REPONSE A UN BOURGEOIS DU MARAIS

Au nom de la paix , mou cher Monsieur, failes la mienne avec les habitans de votre quartier; il m'est trop pénible de penser que je puis être une occasion de trouble entre des citoyens dont j'honore les mœurs patriarchales et les vertus héréditaires : dites-leur bien que je suis prêt à affirmer, par serment s'il le faut , que depuis les intrigues de la belle Marie, les petits soupers

* Voyez le N° VL

de Ninon et les petites débauches du bonhomme Chapelle, il ne s'est rien passé au Marais qui ne soit conforme aux règles de la plus saine morale; faites, je vous en prie, entendre raison à ces bonnes dames de la Place-Royale, qui veulent m' arracher les yeux , parce que j'ai dit qu'on dînait à deux heures dans la rue Boucherat, qu'on s'y couchait à neuf, et que le luxe des équipages ne s'élevait guère au-dessus de la demi-fortune. J'ai laissé, je m'en souviens , échapper le mot de mnité bourgeoise ; mais, après tout, ce n'est pas trop d'un ridicule pour tout un quartier, sur-tout quand il ajoute au bonheur. Jouissez du vôtre , mais avec modestie , s'il est possible , et ne soyez pas choqué d'apprendre qu'un pareil bonheur fait pitié à nos Moudors de la Chaussée-d'Antin. Maintenant , pour savoir jusqu'à quel point ce mépris est injuste et déplacé , il vous suffit de jeter les yeux sur un petit tableau de famille dont je vous garantis la fidélité.

S'il vous est jamais arrivé de pousser votre promenade jusqu'au boulevart Italien, et si, dans une de ces excursions inusitées , vous avez parcouru la rue du Mont-Blanc dans toute sa

Ï94 l^'NE FAMILLE

longueur, vous aurez peut-être remarqué, au bout d'une longue allée de marronniers , un hôtel d'une apparence plus élégante que fastueuse, dont le péristile est formé par une espèce de tente en coutil , supportée par des faisceaux d'armes : c'est là que je laisse étendu mon parapluie à canne , quand , dans l'hiver , après l'heure de la bourse , je vais voir mon vieil ami M. Pr..., Tun des plus riches et des plus honorables banquiers de cette ville. On pourrait croire qu'un homme pour qui le travail est le premier des besoins et des plaisirs ; qui jouit d'une santé parfaite, d'une fortune de deux cent mille livres de rente et d'un crédit inébranlable , fondé sur une réputation sans reproche ; qui joint à ces grands avantages celui d'être répoux d'une femme charmante , et le père de deux enfans dont il est tendrement aimé ; on pourrait croire, dis-je, que M. Pr... est l'homme le plus heureux de la terre , au sein d'une famille à laquelle son excellent cœur , sa irénérosité sans bornes ne laissent rien à désirer ; rt cependant personne, dans cette maison, n'est content d'un sort qui fait envie à tout le monde!

DE LA CIIAUSSÉE-D'ANTIN. 19a

M. Pr... a épousé, en secondes noces, une f femme de vingt-cinq ans, d'une beauté remarquable, et qu'il aime à l'idolâtrie. Toute jeune .qu'elle est, son caractère l'est encore davantage, et la toilette est la seule affaire de sa vie : les plus beaux tissus de Cacbemire encombrent ses chiffonniers; Snnsier, tous les six mois, remonte ses parures de diamans et de perles ; Leroy lui fait hommage des prémices de son industrie; Noustier tient toujours en réserve, pour elle , des étoffes du goût le plus nouveau ; ses équipages (dont son mari ne se sert jamais) sont cités pour leur élégance : indépendamment d'une terre magnifique, à quinze lieues de Paris, elle a, dans la vallée de Montmorenci , une jolie maison de campagne, dont elle a fait le rendez-vous de la société la mieux choisie et ' des artistes les plus distingués. >—- '

Eh bien! qui le croirait.'' un chagrin secret la dévore , il la suit par-tout , à sa toilette , au milieu de ses amis, dans sa loge à l'Opéra; son existence entière en est empoisonnée :

Et iacitum vivil sub peclore vulnus.

IN'allez pas vous imaginer qu'il s'agit d'une

196 tJNE FAMILLE

passion malheureuse ou contrariée : M"' Pr... est coquette; mais elle n'en est pas moins attachée à ses devoirs. Le sujet caché d'une si profonde douleur, c'est que la rue du Mont- Blanc commence à perdre son éclat, que les boutiques l'envahissent de tous côtés, et que dernièrement, à la sortie de l'Opéra, elle a entendu que l'on disait derrière elle : « Voyezvous cette jolie femme? C'est M""* Pr..., dont le mari a ce bel hôtel dans la rue du Mont- Blanc, à droite, entre le chapelier et le parfumeur. » Plus de repos, plus de bonheur pour elle, jusqu'à ce qu'elle ait un hôtel dans la rue du Faubourg-Saint-Honoré ; un hôtel qui ait un nom, et qui fournisse l'occasion de dire:

« J'occupe l'ancien hôtel de , près du palais

du prince de T... » Par malheur, une maison de banque ne se déplace pas aussi facilement qu'un boudoir de petite-maîtresse; et voilà mon vieil ami condamné, jusqu'à ce qu'il ait quitté les affaires, à voir sa femme se consumer dans des maux de nerfs dont le docteur Alibert la traite fort inutilement.

Otfc puérile ambition , dont sa femme est îniirmertlée , rend sa fdle encore plus malheu-

reuse. AnicUie n'a pas plus de seize ans ; aux .avantages d'une figure charmante, d'un esprit orné, des talens les plus agréables, elle joint celui d'être comptée au nombre des plus riches héritières de Paris : près d'une belle -mère dont on la croirait la sœur, elle jouit de tous les agrémens d'une jeune personne et de la liberté d'une femme mariée ; point de bals , point de concerts où elle ne brille ; on lui a déjà dédié dix recueils de sonates , vingt cahiers de romances ; son Album , en quatre gros volumes , ne suffit pas à la foule des inscripteur.s ; elle est l'objet de tous les vœux, de tous les hommages. Son père est dans l'intention de la marier au fils de son ancien associé , digne à tous égards d'être son gendre et son successeur. Tout se réunit en faveur de ce mariage , tout , excepté le consentement d'Amélie. Une jeune personne de ses amies, élevée comme elle à Saint- Germain, mais beaucoup moins bien partagée du côté de la fortune , vient d'épouser un maréchal de France. Dans la visite de noces que celle-ci lui a faite , Amélie n'a pu voir , sans une extrême jalousie, ces livrées à larges galons de soie, cette voiture décorée d'armoiries

peintes par Di-ivm.r , et peu s'en est fallu qu'elle ne se trouvât mal de dépit en entendant annoncer la jeune mariée par le titre de son mari.

Charles, son frère, a vingt-deux ans, et son père lui fait une pension de vingt mille francs; mais cette somme est bien loin de suffire à ses dépenses; ses équipages de chasse le ruinent. Depuis qu'il a obtenu une lieutenance de louveterie , il lui faut des piqueurs, des meutes; il a dépensé son revenu de six mois pour s'en faire une de cinquante chiens du même pié , et pour transformer en chenil l'orangerie du château paternel. Charles est d'une grande force à la paume : il y joue gros jeu; mais comme il a encore plus d'amour-propre que de talent, il ne veut recevoir d'avantages de personne , pas même de M. Dur..., qui manie la raquette presque aussi bien que la plume : aussi Charles perd-il toujours. Il n'a pas compté depuis quatre ans avec Léger, Asthley et Puuly , qui commencent à se lasser de lui fournir à crédit des habits, des bottes et des caricks. 11 passe ses matinées au tir de Le Page, au Bois ou au Rocher Je Cancale ; dépense plus de mille écus par mois, et vient de tcms en tems m'emprunter quelques

DE LA CHAliSSfcK-D'AMIN. 199

nuis pour achever de payer uTie jument anglaise ou un cheval turc que Rivière ou Lafolie ne veulent vendre qu'au comptant. Je lui fais .i« hcter par un sermon Targent que je lui prêle , ot je n'ai pas de peine à le faire convenir qu'après la vie d'un clerc de procureur, la plus insupportable est celle d'un jeune homme que le désœuvrement fatigue et que les créanciers assiègent.

Tel est l'intérieur de cette famille, dont le chef serait l'homme le plus heureux du monde, s'il pouvait l'être indépendamment de ceux qui l'entourent ; si les goilts de sa femme et de ses enfans, en opposition constante avec la simplicité de ses mœurs et de ses habitudes , ne le forçaient à un genre de vie qui ne lui convient en aucune manière. .Te crois le voir encore dans le comptoir de son père au milieu d'une clairevoie de noyer, calculant rAmsterdam-6û«co et le cours du change sur un large bureau recouvert d'un gros cuir noir : c'est là qu'il a doublé la fortune de sa maison, déjà très-considérable , en accréditant un nom que l'opinion publique associait à ceux des T*"** , des D*** , dont s'honore le commerce de France. Depuis son

second mariage , ses habitudes ont été totalement dérangées. Sa femme a profité d'un voyage qu'il a été forcé de faire à Hambourg pour décorer ses bureaux : les ouvriers se sont emparés du local ; les modestes étages qui supportaient depuis cinquante ans les livres de commerce ont été remplacés par des rayons en acajou ; des paravens à glaces ont été substitués à la claire-voie ; un magnifique secrétaire à cylindre , chef-d'œuvre de Ravrio , a pris la place de l'énorme bureau noir ; des bronzes antiques , d'élégans quinquets à globe ont été disposés avec un goût infini sur des tablettes en citronnier , à filets de cuivre. Désespéré de ces changemens , mon pauvre ami, à son retour, s'est vu forcé de les recevoir comme une attention de sa femme , et de cacher sous un air de satisfaction le chagrin véritable qu'il en ressentait. Pour comble de disgrâce , madame avait fait placer chez lui cinq ou six jeunes gens tous recommandables par leur goût et leur talens pour la musique ; et comme dans le nouvel arrangement les bureaux sont contigus à la salle du concert , c'est le plus souvent au bruit d'une symphonie d'Haydn , d'un chœur de