I. TO

m^ galehie d'originaux.

publics , j'eus la bonne foi de me reconnaître dans un petit groupe de jeunes gens passablement ridicules. L'intention maligne du peintre était pour moi d'autant plus facile à saisir , qu'il n'y avait alors en France que M. de Conflans et nwi qui portassions nos cheveux coupés et sans poudre , comme on les porte aujourd'hui : cette petite découverte me fit un plaisir extrême , et me remit en mémoire une foule de circonstances et de personnages qui auraient bien pu ne s'y jamais présenter. Les figures principales de ces anciennes caricatures avaient été touchées avec tant d'esprit par Dubucourt, que je retrouvais sans difficulté les noms de tous ceux qu'il avait mis en scène. J'étais gravement occupé à les écrire en marge des gravures , pour l'instruction de la postérité , lorsqu'à mon grand étonnement je vis entrer chez juoi 1« baron de Kunpipen , avec lequel j'ai servi dans la guerre d'Amérique , et que des intérêts de famille rappellent à Paris après une absence de viugt-sept ans. Nous avions été liés très-intimement ; nous nous étions connus jeunes ef superbes ; aussi notre premier mouvement a-t-i! été d'éclater de rire en nou> retrouvant d;in<

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l'état où le tems nous a mis : après ce petit accès de gaîté philosophique , nous voilà causant de nos anciennes habitudes et de nos vieilles connaissances; je lui montre mes deux gravures. « C'est bien cela ! me dit-il , je les reconnais tous. Voilà bien cet ennuyeux marquis de Fénille , qui s'était rendu si célèbre dans l'art de découper à table , et qui faisait à merveille les honneurs des soupers où l'on ne Tinvitait pas! Et ce gros abbé de La Baume , qui trouvait que l'invention des cartes à jouer était le dernier et le plus noble effort de l'esprit humain ! Et notre Polonais Boresky, toujours à la veille de son départ, et pendant vingt ans prenant congé pour ne partir jamais ! Et le joli petit vicomte de Leiceuil , qui ne montait jamais à cheval sans avoir mis du rouge; dont le cocher portait, en

toute saison, un bouquet énorme ! On ne

voit plus rien de semblable à Paris; toutes les figures , tous les costumes , tous les caractères y semblent jetés dans le même moule. — Mon cher baron , vous jugez sur un premier coupd'oeil, ou vous ne connaissez pas encore les bons endroits : passez avec moi la journée , et je me charge de vous montrer des originaux qui ne le

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cèdent point à ceux aux dépens de qui nous nous sommes tant égayés dans notre jeunesse , et au nombre desquels on nous a rangés quelquefois. » Il accepte, je m'habille , et nous allons déjeuner chez, Tortoni : c'était l'heure où les principaux habitués s'y rassemblent. L'un d'eux , appuyé sur le comptoir, causait avec une assez jolie petite brune qui remplace ordinairement la maîtressedela maison. Labonne minede ce jeune homme , une sorte d'étrangeté dans ses manières , de bizarrerie dans sa toilette , attiraient l'attention du baron , qui le prit pour le fils de quelque riche banquier. « On ne peut pas se méprendre plus complètement ( lui dis-je en entrant dans le petit salon à droite , où l'on nous servit à l'allemande du thé et des mu/fins ) . cet homme est un étranger qui vit à Paris depuis douze ans , et dont les revenus sont fondés sur l'amour de la patrie. Il s'est fait un devoir d'être toujours du pays ou de la famille de celui qui a quelques louis à lui prêter. Lord M*** lui a fait , l'année dernière , l'avance de cent guinées sur l'héritage de sa mère , qu'il dit être Anglaise : d'origine hongroise |)ar son père, il &'est trouvé le compatriote d'un riche banquier

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rie Presbourg, qui n'a pu, en cette qualité, se dispenser de lui escompter une lettre de change de deux milliers de florins : un de ses frères lui a valu cent ducats d'un armateur d'yVmsterdam; et il a été reçu pendant six mois chez le comte de***, colonel russe, à la faveur d'un oncle mort au service de Paul I". Le voilà qui lit un journal à la table voisine : si vous êtes curieux de savoir par vous-même à quoi vous en tenir , élevez la voix , dites que vous êtes de Munich ; vous verrez s'il n'a pas quelque cousin bavarois , au moyen duquel vous vous trouverez dans un moment en relation de famille.

» Remarquez-vous auprès de la fenêtre deux hommes d'un certain âge , dont l'un parle sans cesse , sans que jamais l'autre lui réponde ? La manie du premier est de faire croire à tou'^ ceux qui perdent leur tems à l'écouter, qu'il a visité toutes les capitales de l'Europe ; qu'il con naît mieux que personne les usages de Vienne , de Londres , de Madrid ; le fait est pourtant que cet honnête homme n'a jamais fait d'autres voyages que ceux de Compiègne à Fontainebleau , pour le service du gobelet , dont il était officier. A son air d'attention , vous jugez que