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l'autre l'écoute ; il n'entend pas un mot de tout ce qu'on lui débite , tout occupé qu'il est du moyen qu'il emploiera pour faire savoir à tout Paris qu'il a été hier ou qu'il doit aller ce soir en petite loge à Feydeau avec une jeune beauté du jour. Adorateur suranné de cette classe de femmes qu'on est convenu poliment d'appeler galantes , on le trouve à point nommé dans tous les endroits où elles se rassemblent , à toutes les fêtes qu'elles donnent ; il fatigue deux chevaux de cabriolet dans une matinée pour faire leurs commissions , dont il a pris note la veille ; le tout sans autre intérêt , sans autre espoir que de faire envie à quelques jeunes gens qui ne savent pas toute la place que tient la vanité dans le bonheur d'un sot.

En sortant de chez Tortoni , nous avons été faire un tour au Palais-Royal , oij j'ai fait voir à mon Bavarois le patriarche de l'ancien Opéra- Comique , avec son gros ventre en pointe , ses larges bottes , sa perruque sur l'oreille et son chapeau sur les yeux; il fredonnait en chevrotant un vieux refrain de vaudeville , saluant à droite et à gauche quelques étourdis qui le suivaient en battant des mains.

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Nous étions à deux pas du café de la Régence: ontre autres caractères, j'ai fait prendre note au baron d'un ancien habitué qui , dans Tespace de. irente ans, n'a manqué que cinq fois de venir, à trois heures , lire les Pelites-Affiches , faire deux parties d'échecs, parler de son ami Fragonard, et citer comme des chefs - d'oeuvre quelque» mauvais tableaux d'église qu'il a barbouillés dans sa jeunesse.

Après avoir diné chez Beauvilliers , oiî non^ n'avons pas trouvé ceux que nous comptions y voir, nous sommes entrés à l'Opéra. Assis dans le foyer avant le lever du rideau , tout-à-coup M. de Kunpipense lève et court embrasser un vieillard qui se promenait , les mains derrière le dos , en capote de taffetas ouatée , et que l'on prendrait , à sa tournure grave , à son air réfléchi , pour un magistrat parlementaire , ou du moins pour l'ancien bâtonnier de l'ordre de< avocats. « Pour cette fois, j'en ai rencontré un des nôtres , me dit le baron en revenant près de moi , et je puis , a mon tour , vous donner des renseignemens. — Vous savez donc

Quel est son rang, sa pairie et ses dieux ?

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— Non ; mais je sais , comme tout le monde , qu'il se nomme Saint -Fernance; qu'il est le Nestor de la galanterie ; qu'il possède à fond la chronique édifiante de l'Opéra; qu'il ne sort pas une jeune fille du magasin dont il ne connaisse les moyens de succès ; qu'il sait , à un louis près, l'état de ses ressources et de ses dépenses, et que depuis M"* Camargo , dont il a vu la retraite, jusqu'à M"* A***, dont il a dernièrement dirigé les débuts , il est homme à vous citer par leurs noms, surnoms et qualités , toutes les danseuses qui ont paru sur le théâtre de l'Opéra depuis l'année 1761.

— Vous pouvez ajouter qu'il est connu de toute la terre ; qu'il s'est montré dans toutes les coulisses de l'Europe , et qu'on l'a surnommé la Proi'idence des Amours. Mais puisque nous en sommes sur le chapitre des originaux à la suite des théâtres , et que nous avons l'espoir de revoir une autre fois la Caramne, allons faire un tour à Feydeau. Voici le signalement de celui que je veux vous y faire voir : frisure à l'oiseau royal ; chapeau à l'écuyère , habit bleu céleste , avec garniture de boutons d'histoire naturelle, deux grandes chaînes de montre , pendantes à

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trois pouces du genou , cravate de couleur , lorgnette en main , et solitaire au doigt. . . » Nous entrons à l'orchestre; notre homme était à son poste , lorgnant dans toutes les loges , non pour y reconnaître des femmes qu'il ne connaît pas; mais pour faire remarquer et briller son diamant, qu'il fait jouer avec une grâce infinie. C'est peu de voir cet amusant personnage , il faut l'entendre, pendant la représentation, faisant tout haut , sur la pièce et sur les acteurs des observations qu'il s'adresse à lui-même. U était en train ce jour-là ; sa toilette était plus soignée qu'à l'ordinaire , et il lui échappa des mots d'une malice si innocente , des ingénuités si comiques , que mon ami fut ravi d'apprendre que nous pouvions jouir de sa société jusqu'à minuit , en le suivant au café des Variétés , oii il ne manque jamais de se rendre en sortant de rOpéra-Comique , pour lire les journaux , une loupe à la main.

En me ramenant chez moi , le baron ( à qui je n'ai encore fait voir qu'une très -petite partie de nos richesse originales ) s'est vu forcé de convenir qu'on trouve encore à Paris de ces carae^ tères qui sortent de l'ordre commun , trop sou-

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vent aux dépens du bon sens et du bon goul , mais presque toujours au profit du plaisir.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

L'allure des habitans d'une grande ville peut , jusqu'à un certain point , donner une idée de leurs mœurs. En examinant la démarche des Parisiens dans les rues, dans les promenades, il est aisé de reconnaître un peuple plus actif qu'occupé , plus curieux qu'instruit , plus avide de voir que d'entendre , plus pressé de juger que de réfléchir. On a qualifié du nom de badauderie cette manière d'être des Parisiens , aussi ancienne que leur histoire , s'il est vrai , comme le dit Saint-Foix , que l'empereur Julien leur en fait le reproche. Malheur à celui qu'une affaire pressante oblige de suivre le boulevart à la chute du jour! Sa marche, à chaque pas, est arrêtée par des groupes de bourgeois ébahis , les uns devant un enfant qui fait la roue de Saint-Bernard entre deux bouts de chandelle ; ceux-ci autour d'un marchand d'eau de Cologne à treize sous le rouleau; ceux-là près d'un orgue de Barbarie qui joue faux l'air de

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Cendrillon ; d'autres autour d'une tireuse de cartes qui , pour deux sous , promet à tout venant de l'amour, du bonheur et des richesses; d'autres enfin auprès d'une jeune fille , dont la tête est modestement enveloppée d'un voile sale, et qui chante , en s'accompagnant d'une aigre guitare : Bocage que l'aurore , etc. , ou Mon cœur soupire. Examinez avec attention les gens dont se composent ces différens groupes : avec un peu de tact , vous démêlerez facilement , au milieu d'une centaine de désœuvrés qui s'amusent à varier leur ennui , trois ou quatre filous qui épient l'occasion de savoir l'heure qu'il est à la montre d'autrui , tandis qu'une vingtaine de passans affairés s'approchent en pestant contre les badauds , et finissent par en augmenter le nombre.

— Si les spectacles sont , comme le dit Rous seau , un objet de première nécessité pour une grande ville , Paris , dans ce genre , peut se vanter d'avoir du superflu. Mais n'est-il pas un terme où devrait s'arrêter la curiosité publique , et ne pourrait-on pas la sevrer de quelques-uns des alimens qui lui sont trop communément offerts ? Quel avantage , quel plaisir trouve-t-ou