MACEDOINE

de bronze qui jettent de l'eau par la gueule. Ces lions, très- bien exécutés, sortent de la fonderie du Creusot. Le jet supérieur, échappé du champignon , retombe en cascade dans une vaste coupe, et descend en nappes dans les bassins inférieurs. Cette fontaine, d'un style simple et sévère , produit l'effet le plus agréable et le plus imposant par les grandes nappes d'eau qu'elle déploie, et du moins, sous ce rapport, elle peut soutenir le parallèle avec la fontaine des Innocens.

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N° III. — 3i aoûl i8i I.

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Stultum me faieor.

HoR. , sal. 3, liv. II.

J'avoue ma folie.

l'.N lisant, il a quelques mois, le petit poëme il II Parrain magnifique ( que j'ai placé , jusqu'à nouvel ordre , sur un rayon particulier de ma bibliothèque, à côté des poésies à^Ossian, de Clotilde , etc. ) , je ne m'attendais pas que je lusse éprouver bientôt moi-même les angoisses ilu chanoine dont j'avais ri de si bon cœur. Tant il est vrai

Qu'il ne se faut jamais moquer des misérables.

Je me crois obligé de faire part au public de lia déconvenue; c'est un lampion que je place m profit des autres sur la pierre où je me uis heurté. Mercredi dernier , à onze- heures iu soir , j'étais établi chez moi , dans un excel-

lent fauteuil que j'ai fait faire sur le modèle de celui de notre bon et brave abbé M*** , et je parcourais , suivant mon usage , avant de me couclier, quelques-unes de ces brocliures du jour, qu'on lit avec aussi peu de soin qu'elles ont été faites , lorsque mon domestique m'ennonça M. le comte de Y***, principal locataire de l'hôtel que j'habite. J'aurai tout aussitôt fait de rapporter notre conversation que d'exposer le motif de sa visite : « Mille pardons , mon voisin , de venir vous importuner à cette heure ; mais il y a telle circonstance qui autorise une indiscrétion. — Heureusement , votre ton me rassure; sans cela, M. le comte, je craindrais qu'il ne vous fût arrivé quelque malheur. — Au contraire , ma femme est accouchée.— D'un garçon. — On vous l'a dit? — Non , mais je m'en suis douté , ce matin , à l'air d'importance de toutes les femmes de l'hôtel que j'ai rencontrées en sortant. — La remarque est fine. — Je ne voudrais pas parier que Sterne ne l'eût faite avant moi : quoi qu'il en soit , je vous fais mon compliment sur l'événement heureux que vous voulez bien m'annoncer Yous-méme. — Ce n'est là que le pré-

Icxle de ma visite ; en voici le molif : ma femme a ses petites superstitions tout comme une autre , et l'ouvrage de M. Salgues, * que j'ai pris soin de lui faire lire, ne l'a point encore guérie de ses préjugés. Quelques jours avant ses couches, elle a été chez M"*^ Lcnormand , et la nécromancienne de la rue de Tournon lui a prédit quelle aurait un garçon dont la destinée serait , de tout point , semblable à celle du parrain qu'on lui choisirait. Maintenant, il faut que vous sachiez que m'a femme , à qui ]y[rae (Je L*** ^ notre amie commune , a communiqué jusqu'aux moindres détails de votre histoire, vous regarde comme le prototype de la félicité humaine, et qu'en conséquence elle croit assurer le bonheur de son fils en vous priant par ma voix d'en être le pan'ain. »

Cette proposition me parut assez bizarre; je l'éludai aussi long-tems qu'il me fut possible ; mais je finis par me rendre à l'idée qu'il y avait quelque chose de respectable jusque dans la faiblesse d'une mère , et qu'après tout on n'exigeait de moi qu'un acte de simple complaisance.

* Des Préjugés répandus dans la Société.

Le baptême devait se faire le surlendemain ; je n'avais pas tenu d'enfant depuis l'année i yyS ; l'usage pouvait être change: je courus chez M""* de L*** pour avoir des rcnseigemens sur mes nouvelles fonctions. Plus soigneuse de ma réputation que de ma bourse , elle me donna des instructions dont j'ignorais les suites, et des adresses de marchands dont j'ignorais les prix. Je me rends d'abord chez Tessier , parfumeur à la Cloche d'Or (j'allais autrefois chez Fargeon) : je montre la note de BI'"* de L*** ; on me présente une corbeille de baptême d'un goût exquis, il est vrai; mais 80 francs! Je me serais récrié sur le prix si je n'avais pas été prévenu qu'on ne marchande pas à la Cloche d'Or. La jeune dame du comptoir , avec laquelle il est embarrassant d'avoir à démêler des intérêts pécuniaires, arrange dans la corbeille, avec une grâce toute particulière :

Six douzaines de paires de ganfs superfins et assortis ; </^7/j: é^'entails , l'un brodé en acier, l'autre en écaille blonde et à lorgnette ;

Un bouquet de fleurs artificielles qui auraient défié Tœil d'un botaniste ;

Quelques sachets , deux flacons d'essence de

rose , un collier de pastilles du sérail , et me présente le tout avec une facture à vignette , montant à 420 francs. Je trouvais la somme énorme ; j'étais tenté de laisser la maudite corbeille; mais une mauvaise honte d'écolier me retint : je tire , un à un , 21 napoléons de ma bourse , je les compte sur le comptoir d'acajou, et je sors de l'élégant magasin , bien résolu de n'y rentrer de ma vie. Mon emplette élait faite, je voulais du moins m'en faire honneur ; je retournai chez M"^ de L. . . pour la lui montrer. « C'est fort bien ! me dit-elle , la corbeille est de bon goût et sans luxe , la marraine en sera contente. Voici maintenant les autres bagatelles dont vous avez besoin , et que j'ai voulu vous choisir moi-même :

« Pour l'accouchée , une veilleuse de vermeil àe chez Odiot , et une jatte en porcelaine de chez; Dagoty : j'ai payé cts deux objets vingtlouis; mais c'est le moins que vous puissiez offrir aune femme qui jouit de cinquante mille livres de rente.

» Pour la garde , une garniture de bonnet en vdlenciennes , cinq louis ; c'est pour rien.

» Pour la nourrice , ce schall en mérinos ; c'est tout ce qu'il faut.

2Gi LE PAK R AIN.

J'avais bien envie de prendre en passant , chez Dubief, un hochet pour V enfant ; mais c'est encore une affaire de huit ou dix louis , et, dans votre position, vous n'êtes tenu qu'au sirict nécessaire — »

Pour le coup, j'éclatai : « Comment, madame , il est nécessaire que je me ruine pour tenir l'enfant d'une femme que je connais à peine , et qui croit aux prédictions de M"' Lenormand ! — Il ne fallait pas accepter ; vous l'avez fait , il s'agit de s'en tirer honorablement. »

Je n'avais rien à répondre à cela ; et , pour me punir moi - même de mon étourderie , je voulus m'en imposer toutes les conséquences ; enfin , de compte fait , et me conformant à l'usage , après avoir offert à la marraine , à l'accouchée , à la garde , à la nourrice , les présens achetés pour elles ; après avoir donné un cierge au curé , une offrande au vicaire , un pourboire au bedeau , au suisse et au sonneur ; après avoir fait l'aumône aux pauvres de la paroisse, après avoir soldé le mémoire de Berthelleraot ( dont la poésie , par parenthèse , a beaucoup renchéri les bonbons ) , il s'est trouvé que l'honneur d'être parrain de l'enfant de

M""^ la comtesse de V me coûtait 2875 fr.

20 c. , et que , pour compensation de mes dépenses, je me trouvais avoir un filleul qui ne portera pas mon nom, (car, excepte moi... et Pascal, qui voudrait aujourd'hui consentir à s'appeler Biaise ?) mais qui viendra bien exactement me rendre visite à ma fcte ; une jeune et jolie commère à qui je ne pourrai que souhaiter la sienne ; et une paire de besicles en or , auxquelles je serai forcé de faire mettre d'autres verres. Grâce à ces dons mutuels, je me trouvais tenir à la famille de M. de V , et l'on

me retint à dîner sans cérémonie. Toutes les conditions de ce titre furent bien remplies ; l'arrivée d'un héritier avait mis la maison en désarroi; le cuisinier, le maître-d'hotel et le premier laquais . partageant l'émotion générale , s'étaient donné congé pour toute la journée ; on servit froid , à huit heures du soir ; le nouveauné criait dans la pièce voisine, et l'accoucheur arriva au milieu du repas ; mon hôte brûlait de voir sa femme et son enfant ; je m'aperçus que mon rôle touchait à sa fin ; et , quitte envers mes voisins , envers mon filleul , et même envers tous les fournisseurs de cette pompe baptismale , que j'avais, suivant mou usage , payés

comptant, je remontai chez moi méditer sur ics moyens de simplifier les baptêmes.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

De tous les ridicules, la vieillesse est ici le plus grand; aussi n'est-il pas de moyens qu'on n'emploie pour y échapper II y a des gens à qui l'on ne peut dire pis que leur nom, mais il y en a beaucoup d'autres à qui l'on ne peut dire pis que leur âge ; et ces genslà ne sont pas toujours des femmes. On sait trop combien de motifs ont celles-ci pour encourir le reproche que leur a fait M™^ la M. .. de C... , de compter les années comme on compte les points au piquet, dans certains coups, c'est-à-dire de passer subitement de 29 à 60 ; mais on aurait de la peine à excuser cette même faiblesse chez les hommes, si l'on n'avait pas aussi souvent l'occasion d'observer, à la honte des mœurs actuelles , le peu de respect qu'ob- .tient aujourd'hui la vieillesse. On dira que je prêche dans mon intérêt ; mais il est certain que je me rappelle un tems oii la société aurait fait une égale justice d'une insulte faite à une femme et à un yieillard , où nos jeunes gens , Alhé-

nicns pour tout le reste, étaient de vrais Spartiatcssurce point. Ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que non-seulement la vieillesse ne parait plus avoir droit au respect , mais qu'elle n'eu aura bientôt plus à la pitié. Dans toutes les conditions , l'obstacle le plus grand que l'on puisse rencontrer pour vivre , c'est d'avoir vécu ; et l'on a vu dernièrement, entre mille exemples, une grande dame refuser pour concierge d'un de ses châteaux un homme également recommandable par sa probité , ses talens et ses vertus , sur le seul motif qu'il avait au moins cinquanle ans.

Ce que je vois de plus malheureux dans cette espèce de discrédit où tombe la vieillesse , c'est l'atteinte portée au premier des liens , au plus saint des devoirs, au respect filial ; aussi nous empressons - nous de recueillir un fait que l'on peut regarder comme une honorable exception : ce n'est pas ma faute si je vais le chercher à la-Courtille.

Belleville a été témoin , il y a quelques jours, d'une cérémonie d'un nouveau genre. Un des plus célèbres cabaretiers de la Courtille , dont la fortune n'a pas gâté le cœur , s'est rappelé, au milieu de son opulence, que son père, mort

depuis quelques années , avait été enterré d'une manière peu convenable à l'état actuel de sa fortune. En conséquence , après avoir obtenu les permissions exigées par les lois sur Texhumation , il a fait élever sur un terrain qu'il a acheté dans l'enceinte du cimetière de Belleville , un monument d'assez bon goût , où il a fait transporter les restes de son père. Ce n'est là qu'un exemple assez rare , mais très-simple de piété filiale ; la fin est plus originale. 7^u retour de la cérémonie funèbre , les quatre cents personnes qui s'y trouvaient invitées ont été réunies , dans les salons de la guinguette, à uu festin superbe qu'avait fait préparer le cabareticr magnifique. Le repas s'est d'abord ressenti des dispositions mélancoliques qu'on y avait apportées , mais le vin a dissipé peu -à- peu ce nuage de tristesse , et la fête a fini beaucoup plus gaîment qu'elle n'avait commencé.

— Une fantaisie qui se propage parmi les jeunes gens , est celle de décorer leurs chambres à coucher, et particulièrement le chevet de leur lit, d'armes de toutes les espèces; on ic croirait dans le cabinet de Don Quichotte. Quelques - uns poussent la recherche jusqu'à groupper sur tous les panneaux des casques et

LE PARRAIN. 3t

Jes armures. Des armes offensives et défensives de tous les pays figurent dans ce grotesque ameublement, où l'on voit des poignards maures, des sabres turcs , des ganjars arabes , des carabines cosaques, des chryts malais, des sagaycs de Madagascar, et jusqu'à des casse-têtes des sauvages de la Floride. Ce goût , moins ridi- ' ule que beaucoup d'autres , a fait la fortune de quelques marchands d'antiquailles , tout surpris de vendre cinq ou six louis tel objet (|u'ils au- > aient donné pour six francs la veille.

02 LES TAKTLFES.

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Opestis! O laies!

Quelle honte ! quel Dc'au î

Nos mœurs , à tout prendre , valent mieux que. celles des anciens ; c'est un fait , et je ne serais pas fâché qu'on me le contestât , pour avoir occasion de le prouver. Dussé-je me faire lapider par nos Daciers modernes, je ne résisterai pas long-tems , je le sens bien , au besoin que jai de m'élever contre celle superstition scholastique , poussée au point d'offrir sans scrupule , comme objet d'étude à la jeunesse , des ouvrages oii tous les charmes du style , où toutes les couleurs de la poésie sont employées à peindre les plus honteux déréglemens ; contre ce respect scandaleux de l'antiquité, qui autorise les traducteurs à faire passer dans notre

langue celle foule d'idées obscènes , d'aveux rcvolfans , donl la manifestation, même à talent é^al , appellerait sur un auteur moderne le mépris public et la vindicte des lois. Ceux qui ne pensent pas qu'il suffise de répondre aux inculpations dirigées contre Anacrcon , Catulle , Horace , contre le modeste Virgile lui-même , comme répondait M"'^ Dacier aux reproches dont Sapho était l'objet : Elle açait beaucoup d'ennemis; ceux-là , dis-je , rejetteront sans doute en grande partie , sur les mœurs générales du tems oii vivaient ces grands personnages, ce que leurs mœurs particulières ont eu de plus répréhensible : dès-lors nous commencerons à nous entendre , peut-être même finirons-nous jiar être entièrement du même avis.

Les anciens ont tout exagéré , les vertus et les vices ; il leur est souvent arrivé de faire comme certaines gens , qui ne quittent pas un bon mot qu'ils n'en aient fait une sottise : il est rare qu'ils quittent une vertu sans en avoir fait un vice : c'est ainsi qu'ils ont poussé l'amour de la patrie jusqu'au plus révoltant fanatisme, le respect des lois jusqu'à l'oubli des sentimens naturels , et l'amitié !... 11 est des choses qu'oi!

ne doit pas même indiquer. En convenant que les anciens ont eu beaucoup de vices qui nous sont étrangers , j'ai presque dit inconnus, il faut avouer, pour être juste, qu'il en est un, sinon le plus odieux , du moins le plus méprisable; sinon le plus effrayant, du moins le plus à craindre : l'hypocrisie , puisqu'il faut l'appeler par son nom , qui semble appartenir plus particulièrement à nos tems modernes. Ce mot , que je prends ici dans son acception la plus étendue , doit s'entendre du masque de toutes les vertus. Molière a peint ( ou pour me servir d'une expression anglaise qui rend mieux ma ptnsée) , a sfygmatisé le tartufe de religion. Un auteur, qui n'aurait eu besoin que de vivre et de multiplier ses ouvrages pour obtenir un rang honorable parmi les héritiers les plus proches, ou plutôt les moins éloignés de noire immortel comique, M. Chéron , a tracé avec beaucoup de talent, quoique sur un canevas étranger , le portrait du Tartufe de Mœurs, mais Beaumarchais, dans son autre Tartufe , n'a montré qu'une odieuse figure de fantaisie.

Boiieau prétendait que chaque demi-siècle , et presque chaque lustre , aurait besoin d'une

comédie nouvelle sur lliyporrisic ; « Il n'y aurait pas à craindre , ajoute d'/^lembert , ,si le peintre élalt digne du sujet, que les portraits se ressemblassent , tant l'hypocrisie est habile k changer de forme ; audacieuse et entreprenante quand elle se croit protégée; souple et insidieuse quand elle craint d'être reconnue; humble et rampante quand elle se croit démasquée. » Il m'en coûte de le dire , mais il est certain qu'à aucune autre époque ce vire n'a été plus commun; j'y vois pourtant cette différence, que l'hypocrisie était autrefois un état , et qu'elle n'est plus aujourd'hui qu'un rôle dans la société. On le joue aussi long-tems qu'il convient aux circonstances ; on y renonce brusquement aussitôt qu'elles ont changé : c'est un habit de caractère que l'on ne porte que pendant la durée du bal. De nos jours, l'hypocrisie prend toutes les formes , sans même en excepter les plus odieuses , et je connais plus d'un de ces tartufes ou fanfarons de vices, comme les appelait Louis XIV, qui affectent et tirent parti des mauvaises qualités qu'ils n'ont pas.

Parmi les nombreuses variétés de l'espèce , b plus dangeurese est celle de ces faux bons

hommes dont Méninge est le modèle le plus achevé. Il est vrai que la nature Ta merveilleusement servi , et qu'il lui doit une partie de ses succès. Ptlérange est un grand liomme , au front découvert , à la figure vermeille et arrondie : son geste est brusque, ses manières sont ouvertes , quelquefois bourrues; il court à vous du [dus loin qu'il vous voit , vous prend la main et vous la secoue à vous démettre le poignet. Sur quelque chose que vous rinlcrrogiez , sa réponse commence toujours par ces mots : A i'ous parler franchement. . . Avec lui , jamais de compliniens , jamais d'éloges à craindre ; c'est un vrai quaker : il déteste la flatterie , et , quant à la politesse , il répète à tout propos que la véritable est dans le cœur. Si par hasard on a quelque intérêt à démêler avec lui , " il s'en rapporte entièrement à vous , car il n'entend rien aux affaires , » et c'est pour cela qu'il vous renvoie à son avoué, le plus avide et le plus chicaneur de tous les hommes. Sa bourse est toujours au service de ses amis , ce qui fait qu'elle est ordinairement vide; mais s'il ne peut vous obliger lui-même , du moins s'empresse -t -il de vous indiquer un honnête usurier , auquel il a recours lui-même

LES TARTUFES. Sy

5u besoin. Maintenant, comment se fait -il qu'avec un caracicre de franchise si bien établi, Mérange n'ait pas un ami, pas une connaissance qui ne se plaignent d'avoir été sa dupe! A vous parler franchement ^ à mon tour, c'est que Mélange n'est rien moins que ce qu'il paraît; sous ces dehors agrestes , sous ces perfides apparences d'un bourru bienfaisant , il cache une aine basse , un cœur sec et un esprit rusé : c'est un tartufe de franchise .

Benille est le type d'un autre classe de tartufes dont la société est inondée depuis quelque tems. « Il ne connaît de bonheur qu'avec une fortune médiocre ; de vertu , que dans une condition privée; l'ambition, de quelque nature qu'elle soit , n'est à ses yeux qu'une source de tourmens , de besoins et de privations. » 11 faut l'entendre parler des avantages de la médiocrité , des plaisirs de la vie domestique ! Comme il prouve admirablement « que la faveur des cours est ce qu'il y a au monde de plus fragile ! qu'on ne peut faire aucun fonds sur l'amitié des grands et encore moins sur leur reconnaissance ! » De combien de citations d'Rpictète , de Sénèque , de Mon-

taigne, il appuie ces vérités nouvelles! Si quelqu'un lui fait remarquer le contraste de sa conduite et de ses principes, en lui objectant qu'il n'est point d'antichambre un peu considérable oiî l'on ne soit sûr de le rencontrer, point d'audience de ministre où il ne se trouve , point de cercle où il ne se montre en habit brodé , Berville ne manque point d'excellentes raisons pour motiver ses inconséquences : c'est toujours le besoin d'obliger qui le conduit dans ces lieux , d'où son caractère et ses goûts l'éloîgnent. Depuis long-tems je commençais à craindre d'avoir été la dupe du sage et du modeste Berville :

l'aventure que M. D m'a racontée, il y a

quelques jours, a fini par m'ouvrir les yeux. Bien convaincu, comme il le lui avait entendu répéter, que Berville avait beaucoup de crédit, mais qu'il ne l'employait qu'à être utile aux

autres , M. D l'alla trouver un matin , et

s'ouvrit à lui sur le désir qu'il avait d'obtenir une place près de vaquer par la mort de celui qui l'occupait; il lui en fit bien connaître tous les avantages , et lui en détailla toutes les convenances ; Berville prorail de s'occuper sans délai de cette affaire , et tint parole; il sollicita

LES TARTUFES. Sg

la place, et Tobtint pour lui-même.

Je n'ai fait qu'indiquer vaijuement deux esquisses : on sent tout ce qu'un pareil cadre pourrait renfermer de portraits , si quelque peintre habile se chargeait de crayonner, d'après les originaux que je pourrais lui fournir, tant d'autres tartufes de morale, de politique, de philosophie et de littérature.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES

On a beaucoup écrit , dans le dernier siècle , sur la mendicité , et sur les moyens de guérir cette affligeante maladie du corps so^alj ce qu'on a proposé dans un autre tems , on l'a exécuté dans celui-ci , c'est-à-dire que , pour extirper la mendicité , on s'est servi du seul moyen qu'on put efficacement employer : on a ouvert des a^teliers pour les mendians valides , et des refuges, pour ceux à qui l'âge et les infirmités ôlent la ressource du travail. Cette grande et salutaire mesure ne pouvait trouver son application que sous un gouvernement fort de son intention , de sa volonté , et de ceux auxquels il en confie l'exécution : l'honneur d'avoir attaqué et déiruil

4o LES TARTUFES.

le premier la mendicité dans une partie de îa France , appartient au sénateur comte de Pontécoulant , alors préfet de Bruxelles , et placé , pour ainsi dire, au foyer de la contagion. En moins de deux ans, le département de la Dyle, où les mendians , en nombre prodigieux , formaient une sorte de corporation qui avait ses lois, ses chefs, ses privilèges, et contre laquelle avaient échoué tons les efforts de l'ancien gouvernement ; en moins de deux ans , dis-je , le département de la Dyle n'offrit plus la moindre trace d'un fléau dégoûtant auquel il était en proie depuis des siècles.

Dans tous les départemens de l'Empire , on a ouvert des dépALi^l des ateliers de trav:iil, où l'indigence laborieuse trouve une existence assurée au prix d'un travail honnête ; où l'oisiveté se trouve forcée d'employer pour vivre une industrie dont elle dédaignait de faire usage. Grâce à cts, mesures, qu'une police infatigable seconde avec tant de persévérance , les rues de Paris sont nettoyées de cette foule de vagabonds qui , sur les traces de Giisman d' Alfarache , spéculaient joyeusement sur la pitié publique. Les provocations d'aumônes , interdites aux

LES TARTUFES. /^i

mcndians qui ont échappé aux dépots , obligent ces derniers à mettre en jeu une industrie nouvelle pour attirer sur eux l'attention despassans. Ici , c'est un homme , jeune encore et proprement vchi, qui se promène de long en large , dans un espace donné, comme une sentinelle, et se contente d'ôter gravement son chapeau à tous ceux qu'il juge en état d'apprécier sa pojlitesse; plus loin , c'est un enfant couché sur jUn trottoir et qui grelotte ou gémit par ordre de ses parens cachés à quelque distance, jusqu'à ce qu'on ait jeté quelques pièces de monnaie dans un vieux chapeau placé à côté de lui ; dans un autre endroit , une femme , sous les lambeaux de la misère , et qui tient un enfant dans ses bras , chante d'une voix fausse et lamentable une romance oii l'on dit :

La vie est un voyage , Tâchons de l'emljellir ; Jetons sur son passage Les roses du plaisir.

Ces mayens détournés de demander l'aumône ne mettent pas long tems ceux qui les emploient à l'abri de la surveillance qu'ils redoutent; mais

42 LES TARTIJÏ ES.

le mauvais succès des uns ne décourage pas les autres : la fainéantise et les honteuses habitudes lutteront long-tems encore contre les institutions qui finiront par les détruire.

L'inconstance desParisiens, leurs bizarreries, leur goût exclusif sont toujours pour moi un objet d'étonnement. Après avoir successivement délaissé les jolis bosquets du pavillon d'Hanovre , les belles allées et les magnifiques salons de Frascati , la pelouse du Ranelagh,etc., ils concentrent aujourd'hui leur promenade dans quelques toises du boulevart Italien. C'est là que, depuis six heures du soir jusqu'à minuit, quatre mille personnes se heurtent , se coudoient, se talonnent, s'étouffent de chaleur et de poussière , en croyant se promener , dans un espace de dix pieds de large, rétréci par quatre-j rangs de chaises. A quoi tient la préférence accordée à ce lieu? Les toilettes y brillent - elles davantage ? Non , car c'est tout au plus si Ion se voit assez pour se reconnaître. Les rendez- 1 vous y sont-ils plus commodes ? Non , car l'on ne peut parler si bas, qu'on ne risque , tant on est pressé par ses voisins , de les mettre dans sa confidence. La société du moins est - elle

mieux choisie ? Non , car toutes les beautés des rues d'Amboisc et de Marivaux y affluent au déclin du jour. Quels charmes ou du moins quels avantages trouve-t-on dans cette promenade ? Aucun ; mais elle esl à la mode !

N'^ V. — 2 1 septembre 1811,

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See ofhai Jeli^ths in <yh-an scènes appear ' Pope , Pastoral.

Connaisse! Us plaisirs de la vie cliainiièlre.

BoiLEÂU aura beau dire :

Paris est , pour un riche , un pnys tle Cocngne , Sans sortir de la ville il trouve la campagne.

Réduite à sa juste valeur , cette exagération poétique signifie seulement qu'à Paris , avec une grande fortune , on peut renfermer entre deux rues et quatre murailles un certain nombre d'arbres rabougris, de carrés de gazon, de plates-bandes de fleurs , et faire arroser le tout par un maigre filet d'eau acheté à la voie , et circulant dans une ornière de plâtre : telle est la campagne qu'on peut trouver sans sortir de

la ville. Quant à celle qui se compose de vastes plaines , de prairies couvertes de troupeaux , àa forets que les ruisseaux arrosent, de montagnes que les torrens sillonnent, oii Ton respire un air pur , où l'on ne connaît que les travaux rustiques et les plaisirs champêtres ; quant à celte campagne, dis-je , quelque puissant, quelque riche que l'on soit, il faut se résoudre à sortir des barrières , et même de l'atmosphère de la capitale , si l'on veut en goûter les délices. Je ne les ai jamais appréciés plus vivement que dans le petit séjour que je viens de faire à ma ferme ( je me rappelle le tems oii je disais à ma terre ) ; et comme on ne parle jamais mieux des objets qui plaisent que lorsqu'on est encore sous leur inSuence , je demande la permission à mes lecteurs avant de me remettre à parcourir Paris , mes tablettes en main ) de jeter un coup-d'œil en arrière sur les lieux que je quitte , et de profiter des derniers beaux jours pour parler de la campagne et de tous les plaisirs dont la sagesse et l'opulence peuvent y trouver la source.

En entrant dans le Bocage ( C'est le nom de cette partie de l'ancienne Normandie où moa

bien est situé ) , je me suis étonné , pour ia centième fois de ma vie , qu'un aussi délicieux pays, à soixante lieues de la capitale, ne soit pas couvert de châteaux et de maisons de plaisance. Le voyageur Moore , dans ses Lettres sur la France ; pourrait bien avoir raison lorsqu'il reproche aux Français de ne pas mettre assez d'importance et de réflexion dans le choix des lieux où ils forment des établisseraens, La difficulté des communications , que les riches propriétaires font valoir comme excuse , ne suffit pas pour justifier leur indifférence ; une partie des sommes que plusieurs d'entre eux dépensent si follement ailleurs pour tourmenter un terrain rebelle , pour y feindre des montagnes et des rivières , pour les surcharger de fabriques ridicules, suffirait ici pour ouvrir des routes commodes à travers un pays qui me semble créé pour le plaisir des yeux.

La foudre était tombée sur les bâtimens de ma ferme ; je venais pour réparer le dommage que j'aurais pu, en toute co!»science, laisser à la charge du fermier , puisqu'il avait pris sur lui , contre mes ordres positifs , d'ôter le paratonnerre que j'avais fait poser sur le corps-de-

M .;is principal; il est vrai qu'il me donna pour maison « que ce n'ëtait pas la mode du pays , et que ses voisins se moquaient de lui en voyant cette grande broche de fer au-dessus de son logis ; mais je ne lui tenais aucun compte de pareilles excuses, et j'aurais certainement plaidé, si j'eusse été assez jeune pour commencer un procès en Normandie.

Plus on réfléchit, plus on observe, et plus on se convainct de la fausseté de la plupart de ( i^s jugemens portés sur une nation entière par quelques écrivains, et adoptés sans examen par les autres. Quel est le Français qui ne croit pas faire partie du peuple le plus mobile , le plus inconstant de la terre? Et cependant, pour peu que l'on observe , que l'on recherche le caractère de notre nation ailleurs que dans la capitale , oii il se dénature si facilement , on reconnaifra que , loin d'être enclins au changement , les Français sont , de tous les peuples de l'Europe, le plus esclave de ses préjugés et le plus asservi à la routine. C'est parmi les gens de la campagne , et principalement dans les provinces de l'ouest , que la vérité de cette remarque est plus sensible. Les paysans de la

Basse-Normandie sont aujourd'hui ce qu'ils étaient du tems de Guillaume-le-Conquérant: leur manière de parler, de se loger, de se vêtir est , à très-peu de chose près , la même ; la civilisation n'a fait parmi eux aucun progrès sensible, et Ton ne s'en aperçoit pas moins à la \ pureté qu'à la rusticité de leurs mœurs.

Trop voisin du château de P pour pouvoir

me dispenser d'y faire une visite de politesse , je fus accueilli par l'honorable possesseur de cet antique manoir, comme un ancien ami de son père. 11 voulait absolument que je demeurasse au château; M"*^ de P insista sur cette

proposition de la manière la plus obligeante ; elle trouvait des réponses à toutes mes objections : « Eh bien ! Madame , lui dis-je en riant , il me reste à vous faire un aveu contre lequel ne tiendra point votre bonne volonté; j'ai passé la première partie de ma vie sur mer , où l'on contracte d'assez mauvaises habitudes , j'achève l'autre dans la retraite , où l'on ne se corrige guère ; puisqu'il faut le dire , en toute humilité , je fume. — Tant mieux! me réponditelle , nous avons ici le pavillon des fumeurs , et vous tiendrez compagnie à mon oncle l'amiral ,

<]iil funic comme Jean-Bart, et qui se donne bien de la peine pour ne pas jurer autant. Il y a des prévenances qui ont force de loi ; dès le soir même , je vins m'installer au château. C'est une vie délicieuse que celle que Ton y mène , et comme le bonheur dont on jouit dans cette famille est moins le résultat de l'opulence que de la réunion des qualités , des talens et des goûts les plus aimables , quelques traits de ce tableau peuvent trouver ici leur place.

Si je faisais un roman , j'aurais du tems et - — du papier devant moi ; je pourrais , au risque d'ennuyer mon lecteur , lui faire , en style à la mode , la description d'un des lieux les plus beaux , les plus variés , les plus pittoresques qu'il soit possible de rencontrer ; mais le tems et l'espace me pressent; et je dois me borner à dire que le site où se trouve placé le château de P*** ne laisse rien à désirer à l'imagination la plus féconde et la plus riante. On n'y jouit pas de cette liberté extrême que l'on a depuis quelque tems la prétention d'offrir et de trouver à la campagne ; mais de toute la liberté qui se concilie avec les habitudes et les plaisirs des autres. La société se compose de douze per- \

•Sj la vie de CHATEAU.

sonnes , dont cinq appartiennent à la famille de M. P***;ctparmiles étrangers se trouvent quelques-uns des artistes les plus distingués de la capitale. Les hommes se lèvent de bonne heure , ceux-ci pour aller à la chasse , à la pêche , celui-là pour étudier , le crayon à la main , quelques effets de paysages , et nous autres invalides , pour voir encore une fois naître l'aurore. On se rassemble à dix heures pour déjeimer ; c'est le moment où paraissent ces dames : quelques-unes se lèvent plus tôt ; mais , pour l'ordinaire , elles descendent ensemble. Après le déjeûner, chacun s'occupe et s'amuse , suivant ses goûts , dans un vaste salon , dont la salle de billard n'est séparée que par des colonnes. Tandis que les uns s'exercent à ce jeu , que M™^ de P*** brode ou fait de la tapisserie , que les jeunes personnes , autour du piano , écoutent M. C*** qui parcourt la partition de Bidon ou à'Armide , M"* Pauline de N*** achève le portrait au crayon de son grr*nd-oncle l'amiral , qui se plaint qu'on le tient trop long-tems en panne.

Depuis une heure jusqu'à cinq , on ne doit aucun compte à la société de la manière dont on emploie son tems; c'est une partie de la jour-

LA VIE DE CHATEAU. 5l

îice que les maîtres de la maison consacrent aux soins domestiques et aux intérêts des habilans du lieu , qui se regardent encore comme leurs vassaux.

La cloche du dîner rappelle tout le monde au salon. M'"*^ de P*** ne s'y présente pas avec celte recherche de toilette qui en impose l'obligation aux autres ; mais en cela , comme en toute autre chose , elle donne l'exemple d'une simplicité pleine de goût , de grâce et d'élégance. Il est commun de trouver , même à la campagne , des tables plus splendides que celle de 31. de P***; mais il en reste bien peu en France de celles où l'on fait des repas aussi gais , par la raison qu'il devient chaque jour plus rare de pouvoir réunir quatre femmes charmantes , sans la moindre rivalité ; des hommes d'esprit, sans aucune prétention; des vieillards d'une humeur égale , et des jeunes gens de la gaîté tout à-la-fois la plus folle et la plus décente. Après le dîner , s'arrangent les parties de promenade ; les uns s'emparent des bateaux ; les promeneurs solitaires s'égarent sur les montagnes , les moins dispos ne quittent pas les Jlongues allées du parc ; mais la troupe la plus

nombreuse suit ordinairement la dame du château , bien sûre que ses pas se dirigent toujours du côté où il y a des secours , des consolations à donner, et des bénédictions à recevoir.

Le moment du retour est celui de l'arrivée du courrier ; les lettres , les journaux que Ton reçoit , les nouvelles que Ton apprend et que l'on se communique , en donnant un nouveau mouvement à la conversation , décident du caractère qu'elle conservera le reste de la soirée. Le dernier jour que j'ai passé à P***, il ne fut question que de la comète. Le précepteur des enfans , qui est presque aussi habile en astronomie que M. Trissotin, commençait à effrayer ces dames , en leur démontrant , à sa manière , qu'un jour ou l'autre notre terre ne pouvait manquer d'être mise en poudre par le choc d'un de ces astres vagabonds , lorsque M™* de Saint- C*** vint nous lire lepost-scriptum d'une lettre que venait de recevoir sa ferame-de-chambre ; la mère de cette jeune fille lui écrivait, mot pour mot : *

« Ta maîtresse et toi, vous avez bien mal

* Le fait est de toule exactllude.

» pris volrc tcms pour aller à la campagne ; on » montre à Paris une comète superbe ; j'ai déjà » été la voir trois fois sur le Pont-des-Arts ; et » comme ça ne vient que tous les mille ans , à » ce qu'ils disent, je suis bien fâchée que tu » aies manqué une si belle accasion. »

La simplicité de cette bonne femme , qui s'imaginait que la comète ne se voyait qu'à Paris , nous fit tant rire , qu'il fut impossible à l'abbé de ramener la discussion au point de gra yité où l'avaient montée ses raisonnemens.

C'est ordinairement par un petit concert que se termine une journée dont tous les momens ont été utilement ou agréablement employés. Lorsque la soirée est belle , on fait de la musique en pleine campagne; et peut-être faut-il avoir entendu la voix ravissante de M"*^ A*** de Saint-C***, la basse harmonieuse de M. de La Marre , sous l'azur d'un beau ciel , dans le calme de la nuit et des bois , pour se faire une idée de toute la puissance d'un art qui prête un nouveau charme aux beautés de la nature.

OBSERVA TIOISS DETACHEES.

« CoMMETST , c'est VOUS , ma chère ? déjà de retour à Paris ! — Ne ni en parlez pas ( locution à la mode ) , j'y meurs d'impatience , de chaleur, de poussière et d'ennui ; mais, vous-même, ma belle , comment n'êtes-vous pas sur les bords de l'Orne, dans ce bel respira où nous avons passé l'année dernière un mois si délicieux ?

— Que voulez -vous? De maudites affaires, très-importantes , vrai ! — C'est comme moi , des signatures à donner à un notaire , un enfant malade. — Sans doute sans compter qu'Alfred ne peut pas souffrir la campagne. — Sans compter que votre mari n'en sort pas. — N'importe , je n'attends plus qu'une dernière représentation à'Armide , et je revole aux champs.

— Il n'y a que cela de bon , ma chère , les prés , les bois , les fleurs ! Alfred suit exprès pour moi un cours de botanique. » Cette conversation , que le hasard me mit à portée d'entendre , se passait entre deux jeunes dames aux Champs-Elysées : malheureusement quelqu'un les aborda, et leur entrelien fut interrompu;

ifiais la noie était prise , et devait servir de texte à quelques observations que j'ai recueillies sur le goût de nos belles pour la campaj^^ne. Pendant tout l'hiver , et sans rien perdre des plaisirs de celte saison brillante , elles soupirent après le retour du printems , ne rêvent que promenade au clair de lune , déjeûner dans les laiteries , bal champêtre sous le vieux chêne: le mois de mai arrive enfin; mais les beaux jours sont encore incertains ; les matinées sont trop fraîches ( pour des gens qui ne se lèvent jamais avant midi ) , et d'ailleurs on ne veut pas perdre les derniers concerts du Conservatoire , qui valent bien , après tout , les premiers chants du rossignol. On voulait partir au premier juin ; mais les ouvriers n'avaient pas encore posé le nouveau billard que l'on fait monter dans le salon même , pour la commodité de la conversation. Tout est prêt pour le i5 ; les chariots , partis la veille , sont chargés de tables de jeu de trictrac, de jeu d'échecs et de dames , de sixains de cartes , etc. ; le précepteur des enfans a fait la provision de romans ; il a complété la collection des proverbes de Carmontellc ; rien n'est oublié , comme on voit,, pour

jouir avec délices des beautés de la nalure et des plaisirs de la campagne. Le départ est déjà une fête. En avant, les jeunes gens à cheval, ou sur de légers bocqueys , précèdent la brillante calèche oij sont réunies toutes les jeunes femmes; les grands parens et les marmots suivent derrière dans la pesante berline. On arrive au château ; les premiers momens sont délicieux ; on les emploie à la distribution des logeraens, travail essentiel, et qui suppose dans une maîtresse de maison une finesse de tact , un sentiment de convenances, une expérience du monde qui ne s'acquièrent qu'à Paris. Dès le lendemain on ne pense plus qu'aux moyens d'oublier la campagne et d'y rappeler les arausemens de la ville. A onzeheures la cloche sonne le déjeuner;^ mais il est rare que les dames y paraissent : l'une a si mal dormi qu'elle s'est recouchée en sortant du bain ; l'autre boude ; celle-ci a son courrier à faire , et cette autre un roman à finir. La plupart du tems il y a une bien meilleure raison que tout cela ; mais on ne la donne pas ; et , d'ailleurs , n'est-on pas convenu en arrivant que la plus entière liberté est le privilège de la campagne ? Il est tout simple qu'on en use, et que chacun

passe sa matinée comme il rcntcnd. A cinqheurcs, le premier coup du dîner avertit les hommes qu'il est tems de songer à leur toilette (car quelle que soit la liberté dont on jouisse à la campagne , malheur à qui se laisse entraîner par le charme de la promenade au point d'arriver au moment où Ton se met à table ! Il ne peut décemment s'y présenter dans le négligé du malin , et doit perdre à s'habiller un tems dont son appétit réclame un autre emploi ). A six heures, tout le monde est réuni au salon , paré comme dans une soirée d'hiver. On annonce à Madame qu'elle est servie ; on passe dans la salle à manger , où les lambris de marbre, les surlouts de vermeil , ornés de fleurs artificielles , ne vous rappellent encore que le luxe de la ville ; mais au dessert la beauté des fruits amène naturellement l'éloge de la campagne , sur laquelle on se prépare à dire les plus jolies choses du monde , lorsque le maître de la maison , espèce de sénateur rococuranie , déjoue toutes les prétentions , en apprenant à ses convives que ces fruits magnifiques ont été achetés à la Halle , et qu'il n'a dans ses jardins que des arbres fruitiers à fleurs doubles. On se lève de table , et l'on va prendre

le café dans une espèce de kiosque , d'où Von découvre Paris dans toute son étendue , et dont on peut même s'amuser à compter les maisons au moyen des télescopes braqués à toutes les fenêtres. C'est l'heure de la poste ; on se dépêche de redescendre au salon pour recevoir ses lettres et lire les journaux , que l'on s'arrache comme au café Falois. Après cette lecture , et les discussions qui en sont ordinairement la suite , on se décide enfin à faire un tour de promenade ; mais il est déjà huit heures , le tems est humide , le serein a ses dang(!rs ; les jeunes gens restent au billard , ces dames n'iront pas loin. On rentre à neuf heures; que faire jusqu'à une heure que l'on se couche ? Les jeux innocens sont bien niais, les cartes bien tristes , la conversation bientôt épuisée ; on joue la comédie; on fait choix d'un proverbe de Carînonlelle; on se dispute les rôles; les démêlés de coulisses s'établissent dans le salon; et, s'il est permis de le dire , c'est à ces petites tracasseries qu'on doit les momens les moins ennuyeux que l'on passe à la campagne. Mais cette ressource s'use , l'ennui gagne , chacun se crée des affaires pour avoir un prétexte d'aller passer

LA ME DE CIlAÏÈAtJ. Eg

uti jour à Paris ; les voyages deviennent plus fréqiiens , et les premiers jours de seplembre ramènent dérinitivcmcnl à leur hôtel du faubourg Saint-Germain, des gens qui pouvaient se dispenser d'en sortir.

— La [)lupart des pièces de Dancourt fron- / denl des mœurs, des usages et des ridicules ' particuliers à l'époque où il écrivait, et Ton doit convenir que si la gaîlé , la franchise de son dialogue , sont delousles tems, ses sujets ont perdu la plus grande partie de leur mérite , celui de l'à-propos. Dans le très -petit nombre de pièces oii il a peint des ridicules plus durables , il en est une ( la Maison de Campagne ) dont le fond et les caractères conviennent de tout point au moment actuel. Que de MM. Bernard dans Paris , qui , sans aucun goût pour la campagne , sans aucun moyen de le satisfaire ( supposé que ce goût leur vienne ) , se croient obligés d'avoir une maison de campagne pour se di lasser de leurs affaires , et pour y recevoir un ou deux amis à h fortune du pot ! Piien de plus lisible , à Fexaraen , que celte manie qui descend aujourd'hui jusqu'à la classe bourgeoise la moins aisée. Le plus petit mercier de la rue Quiu-

Co

campoix , le plus mince employé d'une administration subalterne , veut pouvoir dire : Ma campagne. 11 est vrai qu'il n'entend par-là , ni une jolie habitation sur les bords de la Seine ou de la Marne , ni une bonne ferme dans la forêt de Saint- Germain ou de Fontainebleau, ni même un pied-à-terre dans les bois de Meudon, dans la vallée de Montmorency ou sur la colline d'iVuteuil. Ce que notre petit bourgeois entend par sa campagne , c'est environ quatre toises carrées de marécage dans V Allée des Veuçes , ou le plus souvent une chambre garnie au second dans la grande rue de Chaillot.

UN BOURGEOIS DU MARAIS, elC, 6l

N° VI. — 2 1 septembre 1811,

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