PORTRAIT DE L'AUTEUR

Mi'Ua fernni aiini venieucet comtnoda secum.

Il y ^ des avantages qui sont le fruit des années. v

HoR.j Art Poét.

NoscE TEIPSUM, était la maxime favorite des anciens philosophes ; avant tout ils voulaient qu'on se connût soi -même. Ce précepte d'étique pourrait trouver son application jusque dans la manière d^ faire un Journal. On se demande pourquoi , dans toutes nos feuilles publiques , les articles qui concernent la France , I» 1

et Paris en particulier, sont, pour Tordinaire , les plus courts et les plus insignifians; par quelle sîîîgularité on saisit avec tant d'empressement l'occasion de parler d'une coutume chinoise, de citer les mœurs des Orientaux , de rechercher l'origine d'une invention étrangère , de disserter sur les ruines d'un monument grec ou égyptien , tandis qu'on lient si peu de compte des objets qui nous environnent , des circonstances , des événemens auxquels nous sommes le plus immédiatement intéressés.

Si l importance des nouvelles politiques n'absorbait pas , depuis long-tems , l'attention générale , peut être aurait-on déjà remarqué qu'un article Paris laisse à désirer quelque chose de plus que l'annonce d'une soirée littéraire , du nettoiement de l'égoût de la rue du Ponceau , du phénomène d'un veau à deux têtes , ou du pavage de la rue des Quatre-Vents. Cette réflexion nous a conduit à chercher les moyens de recueillir une foule de détails domestiques , de circonstances fugitives , d'évènemens journaliers auxquels il est possible d'ajouter un nouveau degré d'intérêt en les rattachant à des souvenirs politiques ou littéraires : la diversité des mœurs

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parmi les habitans de cette immense capitale €st le résultat nécessaire d'une population considérable et d'une extrême civilisation ; on petit y puiser le sujet d'un grand nombre de petit* tableaux dont Tbistoire ne dédaignera pas dô faire un jour son profit ; la fondation d'un nouvel établissement , les diverses destinations données à uii ancien édifice deviennent souvent l'occasion de recherches et de rapprochemens curieux.

Tels sont les divers élémens dont nous avons i intention de composer un Buîîeiin moud de la Situation de Paris. Ge ti;avail exigeant une massé ile faits qu'on né peut recueillir ni dans le même tems ni dans le même lieu , sera l'objet d'un article hebdomadaire , qui paraîtra régulièrement le samedi de chaque semaine. Notis étions rassemblée pour faire le choix du Rédac^ leur auquel cette partie doit être spécialement confiée , lorsque nous avons reçu la lettre suivante : ' \j

, AUX REIUCTEUJRS DE LA GAZETTE DE FRlNÇ^^ I^' <

. JSIâssiEURS ^ quand vous me coffïiatf f ez mt^lè^ X

vous ne serez pas étonnés que je sois instruit

de l'objet qui vous occupe en ce moment. Vous avez formé le projet de mettre sous les yeux de vos lecteurs un Bulletin hebdomadaire de la situation de Paris ; vous ne savez pas encore à qui vous en confierez la rédaction; sans autre préambule, je vous offre mes services. Quelques mots sur ma personne , mon histoire et mon caractère , vous prouveront, je crois, que j'ai, sinon le talent , du moins l'instinct de la tâche que je veux entreprendre.

Avant de vous dire mon âge , sur lequel vous pourriez d'abord élever quelques objections , je doi3 vous prévenir qu'il n'y a pas un jeune homme à Paris ( je n'en excepte pas le plus jeune clerc de l'étude la mieux achalandée ) qui fasse en une semaine autant de courses que j'en fais chaque jour dans cette capitale. Après cela , je ne dois plus craindre de vous avouer que je suis né le 25 juillet 1 7 4 1 .11 y a des gens qui en concluent que j'ai mes soixante-dix ans complets : c'est possible; les années sont les bienfaits du tems; et je ne compte point avec mes amis. Une curiosité insatiable fut le premier sentiment qui se manifesta en moi; aussi, dès l'âge de treize

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ans, me suis-je mis à courir le Mande. J'en ai fait le tauravec notre célèbre navigateur Bougainville; j'ai parcouru les trois continens; j'ai visité presque toutes les nations du globe , et Je n'avais encore que trente ans lorsque ie revins en France. Rassasié de voyages, comme Scarmantado , je me mariai à mon retour , comme il avait fait : je ne suis pas sûr d'avoir eu le même sort : aussi n'ai-je pas trouve (jue le tnariage fût Vétat le plus doux de la vie. Disons toute la vérité : mon ménage était un enfer ; je me plaignis, j'exhalai ma bile dans un roman où je fis le portrait d'une femme vaine , tracassière, acariâtre; la mienne s'y reconnut , et sur ce motif, plaida contre moi en séparation ; j'eus le bonheur de perdre mon procès. Me voilà libre. Je ne songeai plus qu'au moyen d'arranger ma vie conformément à ce besoin d'indépendance , à cet instinct de curiosité qui fout la base de mon caractère , et auxquels je ne pouvais me livrer nulle part plus entièrement , plus agréablement qu'à Paris ; dès-lors je me décidai à n'en plus sortir. Je louai une jolie maisonnette hors des barrières , du côté de Clichi , tout auprès de la

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chaussée que M. le duc d'Antin venait défaire construire. ( C'est de là , je dois le dire en passant , que me vient ce sobriquet à'Hermite de la Chaussée-cV Antin , que Ton me donna d'abord avec quelque raison , et que l'on m'a conservé depuis par habitude. ) Je crois avoir vécu plus de deux siècles quand je pense aux changemens qui se sont opérés autour de moi depuis quarante ans que j habite, non pas le même logement, mais sur le même terrain. Je puis dire à la lettre , que Paris est venu me chercher : la prairie que j'habitais s'est couverte d'édifices alignés en forme de rue ; ma maisonnette , que je louais cent écus par an , s'est transformée en un hôtel magnifique , oii le propriétaire a bien voulu me conserver un logement dans les combles; je le paye, il est vrai, quatre fois autant que la maison entière que j'occupais aupajavant ; mais on tient à la place où l'on s'est bien porté pendant près d'un demi-siècle. Maintenant , Messieurs , que vous savez à-peu-près qui je suis , il me reste à vous apprendre ce que je fais : rien , absolument rien; je vais, je viens, je regarde , j'écoute , et je tiens note le soir,

en rentrant , de tout ce que j'ai vu et entendu dans ma journe^e , dont je vais , en peu de mots, vous faire connaître remploi.

Je me lève à cinq heures du matin pendant Tété, et à sept heures en hiver. Comme il n'y a de gens éveillés à cette heure-là , dans Pa^ ris , qu'à la Halle et dans les autres marchés , c'est dans un de ces endroits que je porte rnes premiers pas. L'habitude qu'on a de m'y voir, fait qu'on ne prend de moi aucun ombrage : j'apprends là tous les secrets du métier; comment avec quelques beaux fruits on en compose des paniers ; comment on rend aux légumes flétris une apparence de fraîcheur ; par quelle adresse on implante des fleurs sur l'arbuste qui a perdu les siennes. Je vois arriver les maîtres-d'hotel , les cuisiniers de grandes maisons, et je sais mieux que leurs maîtres ce que leur coûtent les provisions qu'ils emportent. En sortant de là, je vais ordinairement faire un tour sur les quais, et m 'assurer du nombre et de la nature des arrivages ; après quoi , je me rends au Palais-Royal , où je déjeune , alternativement au café de Foi , au café de Chartres ou au café Valois, suivant qu'il me plaît

d'entendre déraisonner sur la politique , sur les finances ou sur le commerce. Vers midi , j'entre au cabinet de lecture de M. de Laage , rue de Grammont , où je parcours les papiers publics.

Bien ou mal informé de ce qui se passe pour îe moment en Europe , je pars de là pour faire ma visite habituelle à une vieille amie du faubourg St-Germain, M""® de L , avec laquelle

je manque rarement de faire , avant dîner , une promenade en voiture au bois de Boulogne.

M"" de L , qui a passé sa vie à la cour, et

qui n'a d'autre défaut que de croire fermement qu'on ne peut vivre ailleurs , me raconte une foule d'anecdotes piquantes sur les personnages les plus célèbres de l'époque actuelle et des tems antérieurs; j'en compose un Àna , qui vaudra bien ceux de M. Cousin d'Avalon^ En revenant elle me dépose au café Tortoni : j'ai l'habitude d'y prendre . avant diner , une glace avec un vieux docteur italien très-instruit , et qui ne parle jamais de Rome sans ôter son chapeau. Le régime physique et moral que je me suis prescrit, joint à l'indispensable besoin que j'ai d'aller tous les soirs au spectacle , m'a fait re-

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noncer aux diiiers d'invitation , qui ne valent pas, après tout, les soupers d'autrefois. Je passe successivement en revue tous les restaurateurs , et sans attacher à la science gastronomique autant d'importance que M. G de la R ,

je puis cependant raisonner d'une manière trèssatisfesante sur les découvertes qu'on y a faites depuis le tems où je dinais à trois livres par tête , à l'hôtel d'Angleterre , avec tout ce qu'il y avait alors de mieux dans Paris. Comme j'ai mes entrées dans tous les spectacles , pour des raisons que je pourrai vous déduire en tems et lieu , il la'est pas rare qu'on me voie dans la même soirée à l'Opéra , au théâtre Feydeau et à la Comédie-Française. C'est d'ailleurs, je vous en préviens , le seul trait de ressemblance que

j'aie avec M. de Fi Je connais , non pas la

filiation , mais la succession de tous les comédiens des grands théâtres ; j'ai assisté à tous les débuts d'acteurs et d'actrices , à tous les succès et à toutes les chutes , depuis l'année» 1764 .* vous voyez que je suis en mesure de Yous donner des anecdotes et des nouvelles de coulisses. Quant aux modes , qui entrent nécessairement pour quelque chose dans une re-

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vue de la nature de celle que vous annoncez , il est probable que vous me croyez très-étranger à cette partie; vous penserez tout autrement quand vous saurez que j'ai chez moi la collection complète des costumes français , depuis îa saye des Sicarabres , nos aïeux , jusqu'au frac écourté des jeunes gens du jour ; que j'ai conservé un modèle de tous les habits , de tous les chapeaux , de toutes les perruques, que j'ai portés moi-même pendant cinquante ans , et que le tout , bien étiqueté , est rangé chez moi , par ordre chronologique , dans un muséum d'une espèce toute nouvelle.

Sur cet exposé , c'est à vous , Messieurs, de juger si je suis tout-à-fait au-dessous du travail dont je désire être chargé.

Jairhomieur d'être, etc.

DE LA CIIAUSSKE-D ANTIN. Il