L^TELIER DU PEINTRE

plicable phénomène : c'est un fait historique. ^- Fort bien ! mais comment puis-je peindre, dans le même tableau, madame la baronne au pied du Vésuve , et monsieur le baron au bord de son grand bassin , dans sa terre de Brie ? nous avons nos trois unités comme les auteurs dramatiques, et l'unité de lieu est celle qu'il nous est le moins permis de violer. — Avec de la perspective , reprit M. Coquard , on se tire de tout : arrangez-vous comme il vous plaira , je ne sors point de mon château. — Et moi , je tiens au Vésuve. — Je ne vois qu'un moyen de tout concilier : je peindrai Madame dans une fabrique ( au bord du bassin où Monsieur péchera ) , et montrant à ses fils une vue coloriée du Vésuve , dans laquelle ils seront tous les trois représentés conformément au trait historique. — Nous y voilà ! s'écria le baron : on a bien de la peine à se faire comprendre. «

Après une demi-heure , qui servit au peintre à préparer son esquisse , le baron financier leva la séance , et fit place à un auteur qui venait chercher son portrait pour le faire graver et le mettre en tête d'une ancienne édition de Plutarijue qu'il avait surchargée de quelques notes

I2Ô l'atelier du peintre.

insignifiantes. Ce pédant ridicule, connu par sa fatuité et son ouhe-cuidance , était convaincu que son image en taille-douce ferait un merveilleux effet au frontispice des Hommes illustres.

Je vis paraître ensuite une jeune dame , que j'aurais prise pour le modèle de la Psyché de Gérard , si l'expression ravissante de ses grands yeux bleus ne m'eût appris que l'amour avait déjà passé par là. Je ne me lassais pas d'admirer sa taille légère , son teint si frais , si pur, mille attraits formés, d'autres naissans encore. Le peintre s'était surpassé; le portrait , presque fini, approchait de la perfection du modèle. Quand cette belle personne eut posé quelques minutes : « Mon mari , dit-elle d'un air timide et embarrassé , doit venir demain chercher ce porirait; je désirerais , Monsieur , que vous trouvassiez quelque prétexte pour le garder et m'en faire une copie que je destine ... (la voix devint moins assurée) — A une amie, à qui vous en ménagez la surprise ? continua vivement le peintre. — Oui , Monsieur , à une amie d'enfance. — Kous sommes accoutumés à ces petits secrets d'amitié , et vous pouvez être parfaitement tranquille sur le vôtre, — Je désirerais , l^lonsicur