LV. PONT-DES-ARTS

rîeux (l'Austcrlltz et d'Iéna ; mais que signifient ces mots de Pont-Rouge , de Pont-Neuf c\ de Pont-des-Arts F Le Pont-Rouge a depuis longtems perdu sa couleur primitive; le Poni Neuf est maintenant un des plus vieux de Paris , et le Pont-des-Arts serait beaucoup mieux nommé le Pont-du- Lomre . Je commence par une bien petite observation ; mais il me semble qu'un peu de bon sens ne gâte jamais rien.

Le Pont-des-Arts est construit en fer (ce à quoi l'Académie n'a point pensé dans l'article de son Dictionnaire où elle définit le mot Pont : « bâtiment de pierre ou de bois élevé au-dessus d'une rivière » ). Le premier pont en fer que l'on ait vu en Europe (il existe en Chine deux anciens modèles de ce genre de construction) est celui de Colebrook - Dale , dans la province de Shroop - Shire , d'une forme moins légère et moins élégante , mais d'une plus grande étendue que le Pont-des-Arts. Ce dernier , commencé en i8o4, est situé entre le Pont-TS^euf et le Pont-Royal , en face du Louvre et de l'ancien collège de Mazarin , aujourd'hui le Palais de rinstitut. Ce bâtiment de fer, considéré sous le rapport de l'architecture , a été l'objet de beau-

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coup d'éloges et de quelques critiques, dont la plus sérieuse était de manquer de solidité. Je ne suis pas obligé d'avoir une opinion sur ce sujet ; et le Pont-des-Arts , comme tout autre lieu où je m'arrête, n'est pour moi qu'un théâtre: j'examine un moment la décoration , mais je fais sur-tout attention à la pièce et aux acteurs.

Mardi matin, le tems était superbe; j'étais sorti pour me promener et me distraire des pensées sombres oii je me sentais entraîné ; je cherchais un lieu dont le mouvement m'arrachât, en quelque sorte , à moi-même, et dans lequel je pusse échapper au présent, au milieu d'objets propres à réveiller dans mon esprit d'imposans souvenirs. Je m'arrêtai sur le Pontdes-Arts. Appuyé sur la balustrade de fer qui règne dans toute sa longueur, mes yeux se portèrent alternativement sur toutes les parties du vaste tableau dont j'étais environné.

Les Parisiens ont joui , depuis quelques années, du spectacle de plusieurs panoramas représentant les villes les plus célèbres de l'Europe. Là, sous le chapiteau de tôle , le spectateur , qui promène ses regards sur la toile circulaire où la peinture et l'optique ont combiné

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leurs merveilleux effets, se croit transporté dans le lieu même dont on lui présente l'image. Dans le grand nombre de ceux qui ont été admirer ce produit d'un art nouveau , quelques-uns , en passant sur le Pont-dcs-Arts , se sont-ils aperçus qu'ils avaient sous les yeux le plus beau panorama de l'univers? En effet , où trouver ailleurs un tableau aussi riche de fond , aussi varié d'accessoires, animé de scènes aussi vives , de personnages aussi divers ?

Le Louvre est le premier édifice sur lequel s'arrêtent ma vue et ma pensée ; je songe à tous les princes qui l'ont habité , à tous les événemens dont il a été le théâtre, à tous ceux qui doivent probablement s'y passer encore. Je détourne involontairement les yeux de cette fenêtre d'où l'on prétend (sans autre preuve, il est vrai , que l'éloquente exclamation de Mirabeau à la tribune de l'assemblée nationale) que Charles IX, armé d'une carabine , tira sur ses sujets protestans , dans l'exécrable journée de la Saint-Barthélemi , dont le signal partit de cette église de Saint-Germain-l'Auxerroisdontj'aperçoisleclocher.* v

* L'Hermiîe se trompe , c'est de la tour de THor—