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et de blessés tle part et d'autre. Quelque respect que Ton ait pour ses décisions , la discussion s'établit quelquefois sur Taulhenlicilé des faits qu'il avance; rien de plus amusant alors que le ton de supériorité qu'il affecte , et l'air fin et mystérieux avec lequel il montre le timbre d'une lettre de son gendre l'inspecteur des vivres , « qui pourrait bien ( ajoute-t-il avec un sourire où l'orgueil se mêle à l'ironie ) savoir ce qui se passe à l'armée qu'il nourrit. » Pour peu qu'une semblable autorité n'impose pas immédiatement silence au contradicteur , le président Rigolet remet ses lunettes dans leur étui, salue froidement l'assemblée , et lève la séance au grand déplaisir des gobes-mouclies politiques qui récoutaient l'oreille tendue et la bouche béante.

Avant de rentrer chez lui , où l'heure du dîner l'appelle , il ne manque jamais de passer à la Bourse pour s'informer du taux de la rente et des actions , où il trouve toujours , quel qu'en soit le mouvement ,* une preuve en faveur de ses nouvelles , une base à l'appui de ses conjectures.

Le hasard m'a conduit , la semaine dernière,

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dans un café situé au bas du Pont-Neuf, où je n'étais jamais entré ( je dois le dire à ma honte, moi qui , par état moins encore que par goût, ai la prétention de connaître Paris pour le moins aussi bien que feu liurtaud le lexicographe , dont le Dictionnaire , quoi qu'en ait pu dire Louis XY , est un imentaire fort incomplet de cette capitale ) ; le café Manoury ( c'est ainsi qu'il se nomme ) a conservé quelque chose de gothique qui ne pouvait frapper agréablement qu'un homme de mon âge. On n'y voit briller ni le bronze doré , ni le cristal : de larges tables de noyer à pied de biche et à dessus de marbre rouge , de bonnes banquettes de tapisseries d' Arras , meublent comme autrefois l'intérieur de la salle ; le comptoir est occupé par un gros homme dont l'adresse à casser du sucre ne suppose guère moins de quarante ans d'exercice. L'excellent café qu'on me ser\it, avec beaucoup de politesse , dans des tasses dont l'épaisseur ne réduisait pas la capacité d'un bon tiers , acheva de me reporter aux jours de m# jeunesse , et les gens qui m'entouraient contribuèrent à prolonger cette douce illusion. Je crus un moment que tous les vieux politiques de l'ancien arbre

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de Cracovie , de la grande allée du Palais- Uoyal et de l'aiiire de Procope, s'étaient donné rendez-vous au café Manoury, où je reconnus, à ma grande surprise , les originaux de trois petits dessins que j'avais achetés la veille chez Martinet.

J'étais las d'entendre déraisonner sur la guerre : je quittai le coin des politiques pour m'approcher d'une table où cinq personnes en écoutaient une sixième avec un intérêt de curiosité qui se peignait sur les figures en traits plus ou moins comiques : Torateur-nouvelliste était un marchand fourreur de la nie Bertin- Poirée. Avant qu'un de mes voisins m'en eût instruit , j'avais deviné son état à l'inspection de son witchourat de velours de coton , doublé d'une vieille fourrure de renard bleue , et de son petit manchon de martre zibeline, que le camphre disputait aux vers depuis cinquante ans au moins. Ce nouvelliste de quartier raconta sans s'interrompre ( et sans autre transition que les mots , K^ous me faites souirnir, adressés à des gens qui n'avaient pas ouvert la bouche ) l'accident d'un de ses locataires qui venait de mourir asphyxié par la vapeur du charbon ; l'aventure de

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nuit arrivée la veille dans une maison de la rue de la Monnaie , dont le locataire principal , revenant de faire sa partie de dames au café Conti , avait pris pour un voleur , et fait arrêter par la garde , un. jeune garçon marchand du voisinage qui était venu présenter un mémoire à sa femme.

Notre fourreur entretient ensuite sa petite assemblée de l'organisation de la garde nationale , où il venait d'être promu au grade de sergent ; d'une saisie faite chez une jeune personne qui avait meublé un appartement à crédit, sur la promesse d'un lieutenant de chasseurs ; de la faillite d'un petit faïencier de la rue des Poulies, dont le bilan déposé montait à près de mille écus; d'un duel à coups de poings entre deux porteurs d'eaii; d'un terne gagné à la loterie; et, finalement, du sermon qu'un chanoine de Notre-Dame devait prêcher à Saint-Germainl'Auxerrois le jour de la Passion.

Laissons ce nouvelliste bourgeois , dont le commérage insipide a trop long-tems alimenté notre théâtre , et signalons , dans de genre, un personnage plus important : tous mes lecteurs ont déjà nommé Cléon. C'est l'homme de la

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nature la plus communicativc (pii soit pcut-èlrc au monde : le plaisir d'apprendre et d'annoncer qucl(]ue cliose de nouveau est, à ses yeux, le plus vif que puisse goûler une créature raisonnable. Il écrit vingt billets par jour, court d'antichambre en antichambre , de toilette en toilette, il va des Tuileries à la Bourse, de la Bourse au café Tortoni, et fait plus de bruit le soir, dans un salon , avec les nouvelles qu'il a recueillies dans ses courses, ([ue lescricurs publics annonçant deux victoires. Semblable à certain quadrupède , avec lequel il a d'ailleurs quelque analo:^le de voix et d'oreilles, il fait aliment de tout.

Et broute également le chaxdon et la rose.

Il n'y a de mal pour lui que les choses que vous savez, et de bien que celles qu'il peut vous apprendre : il vous annonce , avec le même plaisir, que la famine ravage une province , ou qu'une abondance extraordinaire vient de l'enrichir; que Lima est englouti par un tremblement de terre , ou qu'on a découvert de nouvelles régions dans rOcéanique. Il vous apporte, avec le même empressement, la nouvelle que votre fille uni-

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que est heureusement accouchée , ou que votre fils a été hlessé dans la dernière affaire. Il ne manque jamais la représentation d'une pièce nouvelle , et sort avant la fm , pour être le premier à en publier le succès ou la chute. A-t-il épuisé les nouvelles les plus importantes, à l'appui desquelles il a toujours quelques lettres à produire : Cléon entame le chapitre des anecdotes. <c M°^^ j\*** doit aller prendre les eaux , pour un mal dont son médecin lui-même n'a pas la confidence. — Une intrigue de cour ( dont il était l'instrument sans s'en douter) vient d'affubler une femme charmante d'un ridicule ineffaçable. — Un homme de lettres lui a communiqué, sous le secret , une satire à la Juvénal , dont lui, Cléon, a fourni les traits principaux. — Une danseuse célèbre a changé , depuis hier, le chiffre de sa voiture : on craint qu'elle ne finisse par y substituer un numéro. — Une femme a mis au monde un enfant à quatre mains dans la maison oii vient de mourir un fameux critique, etc. , etc.. «

Après les nouvelles publiques , celles dont Cléon Irafique le plus volontiers ont pour objet l'honneur des femmes : en trois soirées , ce co~

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saque (le salons trouvera le moyen de flétrir impitoyablement la vertu de trente mères de famille. Mais, à défaut d'autres vicllmes, Tintrépide nouvelliste est homme à se dévouer lui-même à vous raconter les bons tours que lui joue sa femme , les raisons qui le déterminent à presser le mariage de sa fille , et Tindiscrétion qui lui a fait perdre son meilleur ami; enfin, Fidée de sa propre mort n'aurait rien d'affligeant pour lui, s'il pouvait imaginer un moyen d'en colporter lui-même la triste nouvelle.

Ce caractère de nouvelliste , qui n'a point encore été mis sur notre théâtre , se trouve esquissé dans l'excellente comédie de l'orateur anglais Sheridan [School for Scandai). Dans cette pièce , deux nouvellistes racontent aux amis d'un mari trompé que celui-ci, au lieu de se faire payer par la loi son déshonneur conjugal , s'est battu en duel avec le favori de sa femme : le fait est sûr; tous deux l'attestent; mais l'un croit que l'affaire s'est vidée à l'épée; l'autre, plus hardi, soutient qu'elle s'est décidée au pistolet. Il en donne pour preuve les détails du combat, qui s'est passé dans une chambre. « Le mari a reçu le coup de son adversaire au