Ç)G LES NOUVELLISTES

milieu du thorax, tandis que sa balle , moins bien ajustée , après avoir frappé , derrière Tamant, une petite statue en bronze de Shakespeare, est sortie par la fenêtre, et est allée blesser le facteur qui apportait une lettre de ^Siorthampton. » Ces Messieurs n'avaient fait qu'une légère méprise; le combat n'avait eu lieu d'aucune manière. Il fallut bien en croire le mari, qui l'assurait lui-même, en adressant aux nouvellistes de VEco'c de Mé lisance ce vers de notre Menteur :

Les gens cjue vous tuez 5c poitent assez bien.

PROJET DE JOIRNAL. 167

N" ex VI. — 26 mars 1814.

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Tnjariœ

Suspicivnes , in'micitiœ , inducitr,

Jiellum , pax Tursum

Tkrent. , Eun. , aci. i.

Rebuts , soupçons, débalj, Irève , guerre nouvelle; Et puis nouvelle pais.

Mo>^ Dieu ! qu'on a de peine à vivre en paix dans ce monde! Hobbes a raison : « C'est un étal de guerre continuel; Ton vous y dispute , répée à la main, jusqu'au petit coin de terre où vous préparez votre sépulture ! » C'est une triste propriété qu'un grand âge; c'est, du peu que je possède , ce dont je me dessaisirais le plus volontiers. Cependant on m'assure qu'un confrère (de l'ordre des Moindres, à en juger par son travail) a pris la peine d'écrire une

lG8 PROJET DE JOURNAL.

brochure d'une centaine de pages, pour contester la date de mon baptistaire. Ceihermiie de faubourg, qui ne veut pas absolument que je sois^né en 174^7 vient, avec une charité trèspeu chrétienne , me saisir dans ma cellule ; il me traduit en public pour avoir à répondre sur le fait de contradictions, d'erreurs de date, dont il me prétend atteint et convaincu, sans vouloir y trouver la preuve et l'excuse d'un cerveau que les années ont affaibli. Quel démon s'est emparé du saint homme ? Pourquoi vient-il élever cellule contre cellule , et pourquoi cherche-t-il à affaiblir l'autorité de mes sermons* dans l'esprit des fidèles que je catéchise du mieux qu'irm'est possible ?

Dans le factum que le cher confrère a publié contre moi ( et dont il a paru , dans le Journal de Paris , une réfutation d'autant plus péremptoire qu'elle est plus spirituelle ) ; dans et facium , dis-je, il est bien prouvé que, dans le cours de mes observations sur les mœurs françaises , je me suis trompé sur des faits de la plus haute importance , tels que la création du régiment de Saçoie-Carignan , Vim^ention du jeu de trente et un , etc. On a tant de peine à ar-

rachcr de la bouche d'un auteur l'aveu de sa faute , et je suis si convaincu de l'intérêt que prend le public à savoir au juste l'époque oii fut crée le régiment de Savoie-Carignan, que je me refuse avec peine à l'envie de compulser une vingtaine de volumes de l'ancien Almanach Militaire pour justifier mon dire , et que je passe à regret condamnation sur un reproche aussi grave. Cette concession me coûterait moins, je l'avoue , si mon adversaire triomphait avec plus de modestie; s'il se complaisait moins à étaler, à mes dépens , tous les trésors d'une mémoire meublée de si belles choses. Pour tant d'avis, je ne donnerai qu'un conseil à mon vieux confrère : c'est de chercher dans ses Somaiirs quelque ouvrage plus piquant à imiter que celui de don Pablo de la Rocca. Cet écrivain espagnol publia , dans le dernier siècle , un gros volume où il s'évertuait à prouver « que Lesage s'est plu à imaginer une fable absurde , qui contrarie à chaque page l'ordre chronologique des événemens des règnes de Philippe II et de Philippe III ; qu'aucun biographe n'a fait mention des actions et des discours qu'il prête au duc de Lerme , et qu'enfin il s'est assuré qu'il n'r V. 8

avait jamais eu à Valladolid de médecin du nom de Sangrado ; » d'où le bon Castillan conclut que Gilblas est un mauvais ouvrage. Don Pablo n'a persuadé personne ; mais enfin il a fait ce qu'il a pu; il faut lui savoir gré de rintention.

Il y a loin de moi à Lesage , et de Gilblas à iHermite de la Chaussé e-d' Anlin ; mais aussi , par compensation, mon adversaire est moins redoutable et moins célèbre que le critique espagnol. Je puis donc espérer que son pamphlet ne tuera pas mon livre, et j'en viens à mon texte.

L'habitude que j'ai prise de mettre sous les yeux de mes lecteurs les observations dont je me suis plus spécialement occupé dans le cours de la semaine , me conduit tout naturellement , et sans quitter le champ de la critique , à parler d'un genre d'ouvrage qui constitue à lui seul (j'ai honte d'en faire l'aveu) la plus grande partie de notre littérature actuelle.

Voilà bientôt soixante ans que je lis des journaux : je les ai vus , de loin en loin , rédigés par des hommes d'un talent véritable; cependant aucun , à aucune époque , ne m'a donné

PROJET DE JOURNAL. lyi

ridëe de la manière dont je me figure que ces ouvrages périodiques devraient être faits.

Voltaire ( qu'il faut toujours citer , quelque erreur qu'on veuille combattre, quelque vérité qu'on veuille établir ) est, de tous ceux qui ont écrit sur cette matière , celui qui a le mieux senti le mérite d'un bon journal , et qui a le mieux fait connaître les élémens dont il doit se composer. Ses Conseils à un journaliste sont un monument de goût , d'esprit et de raion : fautil en conclure que si Voltaire eût fait un journal , nous aurions de lui le précepte et l'exemple ? Je n'oserais l'affirmer; Voltaire avait souvent besoin de réflexion pour être juste, et la chaleur de son premier mouvement ne s'accordait guère avec cette impartialité dont il fait , ainsi que Diderot, la première vertu d'un journaliste.

Quelques lignes que ce dernier a publiées sur les devoirs de cette classe d'écrivains , passaient pour une satire amère des journalistes de son tems; ces réflexions ne seraient, de nos jours, qu'une critique modérée des honteux abus qui corrompent et alimentent cette branche de lit-

l']i PROJET DE JOURNAL,

térature , dont la stérile exubérance a desséché toutes les autres.

Il faut être juste , cependant ; Voltaire et Diderot, en écrivant sur ce sujet d'une manière trop spéculative , n'ont pas assez réfléchi qu'un journal est à-la-fois une entreprise littéraire et commerciale ; que l'avantage des lettres et des sciences n'est tout au plus , pour les entrepreneurs , qu'un but accessoire , et que le registre de leurs abonnés est le volume de leur bibliothèque qu'ils consultent le plus souvent. On fait, ou du moins on a l'intention de faire un livre pour la postérité ; c'est pour les contemporains que l'on fait un journal : c'est donc le goût du jour qu'il faut consulter ; c'est le préjugé , l'erreur du moment qu'il faut caresser ou combattre; c'est en présence de l'événement qu'il faut avoir une opinion; et, pour comble de difficulté , c'est sous l'influence de l'amour-propre et de l'intérêt personnel qu'il faut presque toujours écrire.

L'état , d'autres diraient le métier, de journaliste est l'objet du mépris de beaucoup de gens , dont quelques-uns prodiguent trop faci-

PROJET DE JOURNAL. lyj

lement leurs richesses, et qui ne se lassent pas de répéter (\vi un journaliste est un homme qui resterait sans rien faire si les autres se reposaient. Cette plaisanterie , si c'en est une , peut s'appliquer à cent autres professions. Voltaire est si loin de borner les fonctions de cette espèce de critique au talent de rendre compte des ouvrages des autres , qu'aux qualités qu'il exige dun journaliste, on pourrait dontev qu il y eût beaucoup de savans dignes de faire un journal.

Maintenir les droits du bon goût, propager les saines doctrines , encourager le mérite modeste , mettre en lumière des beautés nouvelles , s'opposer à l'invasion des barbares, dont l'empire des httres est de nouveau menacé , faire une guerre continuelle à la sottise, à la présomption, aux préjugés de toute espèce; tel est le devoir, tel est l'engagement d'un journaliste : de pareilles fonctions , pour être nobles , n'ont besoin que d'être exercées noblement.

La mauvaise foi , si haïssable dans toutes les conditions de la vie, est ce qu'il y a déplus odieux dans le caractère d'un écrivain qui a le pouvoir de devancer et la prétention de diriger l'opinion publique; ce vice est malheureusement celui

qui domine dans la littérature des journaux. Lopinion qu'on énonce sur un ouvrage n'est presque jamais que l'expression du sentiment que l'on porte à l'auteur.

Ce serait, j'en conviens, exiger d'un journaliste plus qu'on n'a droit d'attendre d'un homme , que de vouloir qu'en toutes circonstances il sacrifiât entièrement ses affections ou même ses ressentimens à ses devoirs; qu'il jugeât avec une rigoureuse impartialité l'ouvrage ^'un ami, d'un bienfaiteur, ou celui d'un ennemi déclaré; mais ces concessions ne devraientelles pas, en toutes circonstances, avoir pour bornes le respect que l'oa doit au public et celui que l'on se doit à soi-même ? •-

Les réflexions que je fais- là , je les adressais, il n'y a pas long-tems, à un homme de lettres qui me communiquait le projet qu'il avait formé de publier un nouveau journal. Nous étions à-peu-près d'accord sur les principes , mais nous disputâmes quand il fut question du plan qu'il se proposait de suivre et du choix des collaborateurs qu'il désirait s'adjoindre.

«f Je veux faire un journal de parti , me dit il franchement; il n'y a que ceux-là qui réus-

sissent; Timportaiit est de prendre le bon : or, le bon est incontcsfableracnt , dans ce cas , celui qui promet un plus grand nombre de lecteurs. Quand je consacre chaque jour, en déjeunant, une heure de mon tcms à causer avec quelqu'un, je ne vais pas choisir un indifférent qui me contredit et me fatigue en cherchant à me prouver ce que je suis résolu à ne pas croire : j'invite l'ami qui m'amuse , qui partage mes goûts , et me fournit de nouvelles raisons pour persister dans l'opinion que je me suis faite. Mon journal aura donc ce que nous appelons une couleur : je ne suis pas encore bien décidé sur la teinte ; mais elle sera tranchante , et de nature à se voir de loin.

>> Quant à mes collaborateurs, j'ai compose un petit manuel à leur usage , où je leur donne pour instructions générales :

'» i*'. D'écrire pour le public, c'est-à-dire pour les abonnés , et non pour leur coterie particulière.

>* 2". De ne prôner un mauvais ouvrage, el de n'en dénigrer un bon , qu'autant qu'il s'agirait , pour le rédacteur lui-même , ou pour son ami le plus intime, d'une place lucrative

OU d'une chaire dans quelque grand collège.

i> 3°. De ne jamais faire plus de deux articles sur un même livre , quelque parfait ou quelque ridicule qu'il soit , parce que le lecteur ne doit pas être obligé de se souvenir de ce que vous lui avez dit pour prendre intérêt à ce que vous lui dites.

» l^^. A propos d'un recueil de chansons , de ne point commencer comme V Intimé :

Avant la naissance du monde;

et de se contenter, en parlant du vaudeville de la veille , de remonter aux trouvères et aux Iroubadours.

. » 5°. De se borner, en fait de théâtre, à parler des pièces nouvelles, des reprises, des débuts , des rentrées d'acteurs , et tout au plus de quelques représentations brillantes , à moins d'avoir assez de courage , de vogue et d'impudence, pour entreprendre de prouver que Molière est très-inférieur à Aristophane , ou que Schiller l'emporte sur Racine. Un peu de scandale a son mérite ; mais il faut être de force à soutenir la gageure , et s'éire fait un front qui ne rougisse jamais : cette espèce de rédacteur

est fort cher ; j'en marchande un auquel il ne manque que de savoir l'orthoi^raidic.

» Je n'avais besoin que de trois collaborateurs : j'ai eu le choix entre cinquante , qui tous ont heureusement fait leurs preuves ; ce qui m'a permis de les refuser en connaissance de cause.

» Vous vous doutez bien que je n'ai point accepté les services du pesant Mérinval , dont les articles de plomb sont autant de thc^ses pleines de raison , de savoir et d'ennui.

» Je n'ai pris qu'un engagement conditionnel avec ce Blainville , qui a trouvé le secret , avec de l'esprit , du goût et des connaissances , de faire de sa signature un épouvantai! pour ses lecteurs. Sa phrase, comme il le dit lui-même, est forte de choses , mais de choses si vraies, si connues , si incontestables , qu'on est toujours tenté de lui dire : « Apprends -moi ce que j'ignore , ou prouve- moi ce dont il est permis de douter » .

» J'ai refusé plus positivement les offres de l'abbé Saint-Léon: celui-ci vise à la légèreté, à l'esprit , à la malice; mais il badine avec si peu de grâce, ses éternelles plaisanteries roulent sur

178 PROJLT DE JOURNAL, un si petit pivot, tournent dans un si pelit cercle! Ce n'est point un papillon qui vollige, c'est une phalène qui bourdonne.

» Mes associés sont ; le piquant Dermont; il sait beaucoup , et possède au plus haut degré le talent de mettre la science à la portée du plus grand nombre des lecteurs. Entre ses mains , la critique est un aiguillon , et non pas un poignard ; l'érudition est un flambeau , et non pas une massue.

» Durval joint à beaucoup d'esprit et de gailé naturelle , de la facilité dans le travail , de Télégance dans l'expression; l'ironie , dont il fait peut-être un trop fréquent usage , est toujours assaisonnée d'un sel attique qui en tempère l'amertume.

» Les arts auront dans Forlis un censeur ingénieux et un digne interprète : il ne grossira pas ses articles de citations de Yitruve , de Winkelman, du père Martini ; il n'entassera pas les termes techniques de manière à se rendre inintelligible, pour se donner l'air savant; il parlera en amateur éclairé , et, pour être neuf sans cesser d'être jusie , il ne vantera pas les artistes étrangers aux dépens de ses compa-

Iriotes , et ne cherchera pas à nous prouver

Que c'rstdu Nord (pie nous vient la lumière.

Nous nous ferons une loi de dire la vérité le plus souvent possible; mais il nous arrivera plus d'une fois de préférer une hérésie piquante à une proposition platement orthodoxe. Diderot n'a fait qu'un mauvais jeu de mots , en disant qu'un journaliste plaisant était un plaisant journaliste : le premier but d'un journal est d'amuser ; et si le premier devoir d'un journaliste est d'être vrai , c'est que l'intérêt et la gaîté ne se trouvent presque jamais avec le mensonge. »

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l8o PRISE DE PARIS.

N** CXVII. — ^ avril 1814.

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