LA CELLULE UE L' H ERMITE

Fontaine, Adisson et Montesquieu , rangés sur la corniche de ma bibliothèque ; un bon tapis de Berf^ame , une chaise longue en brocard gros bleu , une lampe en cuivre , à trois becs , portée sur un pied de fer poli; des tasses en figuier de l'Inde, et un paravent en papier de la Chine , forment le complément de mon gothique mobilier.

Mon domestique n'est pas nombreux; il se compose d'un vieux serviteur que j'ai depuis quarante ans , et d'une femme de ménage qu'il garde , réforme ou change selon qu'il le juge convenable. M""^ Choquet n'est à mes gages que depuis dix ans ; c'est une honnête couturière d'une cinquantaine d'années, dont le mari est caporal de vétérans et maître en fait d'armes dans la rue des Marais , près le Wauxhall : elle vient chez moi tous les matins à huit heures , et n'y reste que jusqu'à midi.

C'est un trésor pour un homme comme nioi qu'une femme comme elle : le mérite de M™* Choquet ne se borne pas aux petits détails d'une maison , qu'elle entend à merveille : elle excelle à faire le café; de plus , elle me tient au courant de toutes les nouvelles du quartier ,

LA CELLULE J)E L'HERMIU-:. G3

ïepuis la rue du Mont Blanc jusqu'à la rue Sainl- Lazare ; sa qualité de couturière et de bimchisseuse de fin la met en relation directe avec tout f c que la Chaussée - d'Antin a de mieux en femmes de charge et en femmes de chambre. Tout en m'assurant qu'elle ne se mêle jamais des affaires d'autrui , elle a soin de me raconter chaque matin , en me servant ma tasse de café à la crème, tous les propos d'antichambre qu'elle a recueillis la veille, et qu'elle commente avec un instinct de malignité dont il n'y a pas de journaliste qui ne se fît honneur. Je l'écoute en homme qui ne perd pas son tcms à l'entendre , et souvent quatre heures de l'aprèsmidi la trouveraient encore son plumeau à la main , jasant debout devant mon fauteuil , si maître Paul ne venait pas arrêter son intarissable babil.

Ce Paul est un original d'une autre espèce, un vrai Sancho parisien : il a son franc-parler avec moi , et c'est tout au plus s'il me laisse la même liberté. Il a partage ma bonne et ma mauvaise fortune; nous avons vieilli ensemble, et le bon homme s'est tellement identifié avec moi , qu'il ne parle jamais que de nous , et qu'il