UNE PREMIÈRE REPRÉSENTATION D'AUTREFOIS

Voilà de vos arrêts, Messieurs les gens de gou: ! P I B 0 X , Mùromanie.

Ilcc Mis dicliun esL qui sluliiùam nruiseant. F.t ut puienUir sapeve , cœlum vitupérant,

PHJEDRE, fub. 6, liv. IV.

( Ceci s'adresse au censeur ignorant qui , pour paraitr* avoir du goût, critique les meilleurs ouvrages.)

Chacun a son califourchon , son hobby-horse , comme disent les Anglais , sur lequel il est monté , tout en se moquant de celui des autres. Les beaux esprits, les savans eux-mêmes ne sont pas exempts de cette préoccupation exclu-

sive qui concentre tous les goûfs sur un même objet. Les uns se ruinent en livres; ceux-ci en tableaux, en statues; ceux-là en échantillons de minéraux , en coquilles , en médailles , en pierres gravées, etc. Le bibliomane , l'amateur de tableaux , le naturaliste, le numismate , Tai:chceologue (je parle de ceux qui ont la manie et non l'amour de la science) , ne me paraissent pas plus déraisonnables les uns que les autres; ils jouent à la science comme on joue aux cartes , au volant , et dans tout cela il n'y a de ridicule que la gravité qu'ils y mettent. Un de mes amis s'est infatué d'un goût moins répandu qu'il a rapporté de ses voyages, avec les Album , la Mnémonique et la Philosophie de Kant ; c'est le goût des lettres autographes. On sait que les Anglais, toujours prêts à confondre ce qui n'est que rare avec ce qui est beau , sont très curieux de ce genre de collection : ils les composent à grands frais , et les confient à des graveurs habiles qui les reproduisent en fac simile pour les amateurs en sous-ordre, dont la fortune entière ne suffirait pas à l'acquisition des originaux.

J'étais , la semaine dernière , chez mon ami

REPRESENTATION d'AITBEFOIS. 3

fautographomane , an moment où quelqu'un lui apporta un billet de Boileau , en quatre lignes , dans lequel celui-ci s'excusait de ne pouvoir aller dîner le lendemain chez un M. Levasseur. Ce billet, écrit du style le plus simple, ne contenait aucune anecdote , aucun fait particulier , et n'était remarquable que par une faute d'orthographe : aussi , tout le respect que j'ai pour le législateur de notre Parnasse ne m'empêcha- t-il pas de témoigner beaucoup de surprise en voyant payer dix louis un chiffon de papier sans aucune espèce de valeur. « Je conçois votre étonnement , me dit - il , mais quand on veut se compléter dans quelque genre que ce soit , il faut savoir faire des sacrifices (et tout en parlant, il étiquetait et classait dans un carton intitulé : Siècle de Louis XJV ^ le précieux écrit qu'il venait de se procurer ). Vous voyez , continua- 1 il (en me montrant un petit corps de bibliothèque où plusieurs cartons semblables étaient rangés ) , vous voyez le pro 5 duit de mes recherches de plusieurs années ; j'ai là pour soixante mille francs de lettres autographes — Dont vous ne trouveriez pas

deux louis chez l'épicier du coin, le seul pour-

tant à qui tout ce fatras puisse être encore de

quëlqu'utilité Vandale! s'écria-t-il avec une

indignation tempérée par un profond dédain , vous parlez bien en homme dont la postérité n'aura jamais rien a réclamer ni à dire : voyez a qui vous insultez ; regardez celle lettre (le Nantaigne à la Boëtie , tellement illisible qu'on n'a pu l'imprimer ; ce billet d'Henri IV à lu duchesse de Verneuil; ce sonnet de Malherbes , écrit en entier de la main de Racan ; celle lettre de madame de Maintenon au père Le Teliier; cet ordre de M. le Prince , la veille de la bataille de

Senef ! — Quand je consentirais à partager

votre vénération pour quelques-unes de ces reliques auxquelles se rattachent d'illustres souvenirs , je n'en rirais pas moins des soins que vo;;s.prenez pour la conservation de tant d'autres paperasses qu'aucun nom , qu'aucun titre ne recommandé. Par exemple, que signifie cette lettre qui me tombe sous la main? Elle est signée d'un marquis d'Iïernouville que personne ne connaît , et s'adresse à un comte de Monchevreuil , qui n'est connu lui-même que par quelques faits d'armes de peu d'importance , et pour avoir été , si je ne me trompe , gouver-^