LE PALAIS-ROYAL

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Eu§l. tfmsÊS.

Qaellc foula iaucnacc et frifole.

j£ Tob encore d'ici cet aaci&n jardin du Palais- Royal , planté suc les dessins du sieur Desgots , nevea du célèbre le Nôtre ; ces deux pelouses symétriques bordées d'arbres en boule; ce grand bassin en demi-lune qu'entourait un treillage à plusieurs nicbes^ dans lesquelles on avait placé quelques statiies assez médiocres de Guillaume Coustou et de Leremberg; ce quinconce de tilleuls , cette magnifique allée en berceau fermée sur les côtés par des charmilles tûUées en portiqnes. Ce beau jardin , où mon grand«-père avait vu le mentor de

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Louis XIII promener ses sombres rêveries et méditer avec la même gravité un plan de campagne et un plan de tragédie, le siëge de la Rochelle et un couplet à Marion de Lorme; ce jardin, dans ma )ennesse, avait ses trois classes d'habitués très-distinctes. L'une se composait de ces spéculatifs , mieux désignés sous le nom de gobe-mouches , qui règlent incognito les intérêts de FEurope; Tautre formait une espèce d'académie en plein vent , oiî Ton discutait , scène par scène , viers par vers, le mérite de Zaïre fiï de Rhadamiste , où Ton distribuait , en prenant une glace , les rangs dans la littérature et les fauteuils de F Académie ; la troisième, composée en grande partie de gens du monde et de littérateurs du second, ordre , était bien la réunion la plus joyeuse et la plus maligne qu'il y eût au monde : on continuait à y distribuer les brevets du régiment de la Calotte; on y faisait justice en vaudevilles , en épigrammes, des sottises du tems, des détracteurs de l'Encyclopédie , du quinquina et de l'inoculation. Tous les amateurs du théâtre se rassemblaient , avant l'heure du spectacle , au café de Foi (le seul qu'il y eût alors au Palais-

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Royal ) ; ils en sortaient par groupe pour se rendre , les uns à l'Opéra , dans Tenceinte du Palais même , les autres aux Tuileries et dans la rue Maaconseil , où se trouvaient la Comédie- Française et la Comédie-Italienne , et revenaient au même lieu se rendre compte de la représentation à laquelle ils avaient assisté.

Tel était Tétat des choses au Palais-Royal en 1762 9 lorsque je partis pour un voyage de long COUTS. A mon retour, tout était changé.

D'immenses galeries, d'innombrables boutiques, avaient remplacé les allées de tilleulsetles portiques de feuillages ; je crus être encore à la f(Mre du Caire ou au grand marché d'Ispahan.

On criait beaucoup contre un prince qui avait, disait-on I spéculé sur le déshonneur de son palais , et qui perdait en considération ce qu'il gagnait en revenu. Ces plaintes , élevées par les propriétaires des maison^ voisines , qui ne trouvaient point leur compte à ces changemens, étaient aussi injustes que ridicules ; et l'opinion publique qui les adopta méritait-peut-être, dans cette circonstance , le mépris que ce prince s^ffectait trop généralement pour elle , et que depuis il expia si cruellement.

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la physiosonie des kabitM» ds Palais-Koyal a cbangë avec cdk do Uett même : c'est mam* tenant une espèce de cbambre obscure où l'on ▼oit ton! ce ^ se passe dans la capitale , une satine oà se tronrent rasMmblés toutes les folies, tous les vkea, tons les ridicules, tous les plaisirs, et toutes les nûsfcfesde l'humanité. Depuis un assez grand nombre d'amiëes, je n'avais yule Palais-Royal qu'en le tranirsant; sans aucun autre motif qu'une répugnance qui tenait à des sourenirs fâcheux, J'évitais de m'y arrêter. Cette vieille rancune céda au désir de remplir, dans toute son étendue, ma tâche d'observateur ; et je pris la résolution de consacrer une journée entière à yi^iter ce grand bazar de l'Europe , et à étudier les mœurs de ses habitans.

J'y entrai msordi dernier à huit heures du matin , après avoir été £iif e quelques emplettes dans la rue Saint-Denis. Le premier contraste dont je las frappé , ht celai du mouvement qui régnsdt dans un quartier, et du repos qu'à la même heure je trouvais dans l'autre. Tous les marchands de la rue Saint-Denis étaient , depuis long-tems , à leurs comptoirs ; tous les

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magaâins êa PaUis-Royâl , excepté ceux de co* inestiUes, étaient eacore fermés. J'aHai m'éta^ blir siHT une châse auprès de' la Rotonde, où je me procurai peur deux sons br4eetnre des jouraanx. G^ëtait le snrlendenudn d'une pièce non- ▼elle; {duaienrs cnrienx se les dispntaient. De six jonmanx qaotidiens , deux assnraient que la pièce était tombée ; les quatre autres annonçaient q&'elle avait eu le snccès le plus brillant ; jere* marquai avec un sentiment pénible que la plu* part de mescompagnons de lectnre témoignaient nn empressement tout particulier pour les deux feoillea maléyoles ; et j'en conclus que l'Envie et la Haine se lèvent plus matin que la Justice et l'Amitié.

Le jardin commençait k se remplir de trois espèces de gens qu'on est presque toujours sûr de trouver ensemble , et qui cbetchoit à employer , ceux-ci lenr tems, ceux-li leur argent, et les autres leur industrie. Les premiers sont fiiciles à reconnaitre : d'un air aussi ennuyé qu'ennuyeux, ils tratnent leurs pas d'une allée dans une galerie , d'un café à nne chaise , et arrivent au smr sans pouvoir se rendre compte d'une seule action de la journée . Les seconds, sans