LA PARTIE DE CAMPAGNE

ouvrage, un antre les clés de ses armoires.

On ne veut pas leur permettre de retourner chez elles, et Ton monte en yoiture avec humeur, après s'être disputé un quart-d'heure à la portière , et le plus poliment du monde , à qui ne prendra pas les places du fond. Il est près de diji heures ; on va partir lorsqu'on s'aperçoit de l'absence de M*'' Binet, que le soin de ses oiseaux , de ses poissons rouges , de ses trois chats et desonépagneul , a sans doute retardée : on envoie M. Frimont à sa rencontre ; ils se croisent en chemin, et l'on se met en route sans prendre M. le répétiteur, lequel doit rejoindre les voitures à la barrière, avee son ami l'officier qui reste pour l'attendre.

San$ parler d'une foule de petites contrariétés qui retardèrent notre course en traversant Paris, j'arrive à une véritable catastrophe: M*"^ Desnoyers était seule de femme sur le charà-bancs oii je me trouvais; notre mauvais génie lui suggéra l'idée de conduire un vieux cheval rétif dont notre fréle voiture était attelée. M. Crochard et moi nous lui adressâmes quelques observations qu'elle reçut assez mal , et auxquelles cette dame répondit en nous versant II ^

218 LA PÂBTI£ im CÀMPAONI.

ians un petit fossé qui borde la roote, en face du chenia d'Autewl. Le plus gf^nd malheur qui résulta de notre culbute fut la perte d'une grande partie de nos oeiUeuses pronsiona : In marmite à la tète de veau roula dans ie fosaé » laissant sur son passage une trace d^écrensses et de champignons; les bouteilles étaient bri* sées par le choc , et le vin coulait à grands flels sur le sable aux yeux de M. Crochard^ dont le désespoir avait quelque chose de si comique ^ que le fou rire qui s'empara de moi m'Ata pendant quelques momens la force de me relever.

Nous redressâmes avec beaucoup de peine notre voiture , et nous arrivâmes les derniers à Chaville , où notre mésaventure jeta l'alarme panni des convives dont la route et le grand air avaient /ouvert l'appétit. Pendant que M. Crochard rassemblait les débris du festiu, et s'aidait de toutes les ressources du lieu oà nous nous trouvions pour impTiOvi&er un dtner, M. Durivage eut la crua^é 4e s'emparer de moi et de quelques autres hommes , et de nous forcer i parcourir avec lui sa ferme et les trente-sept arpens de terres labourées dont elle se compose , ssms nous faire grâce d'un cacré de luzerne. Les

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dames , resties dans ime espèice de grange qui teiait lieu de saion, 6e plaigfaîeilt d^étre fort mik à t'aiae $mt ks chaises d'église que la fermière ie«r avait prêtées. La je««e EmUie bordait dans aa caiv coaire M* Auguste , qui avait refusé de prendre place auprès d'elle dans la goadole, pour se donner le plaiiir de caracoler à la portière sur un dheval de louage. Comme BOUS rentrions de notre tournée , Frimont et l^ofiicier , qui , toujours dans Tespoir de rattraper les voitures ^ avaient fart tout le chemin à pied , arrivaient en nage et d^une humeur éponvantable : ils se disputèrent avec tout le monde et donnèrent au diabie W^ Bînet et sa m^agerie ; cependant , après aToir eihaié sa bile, le poète Frimont vi«t à penser qu'il avait promis des couplets sur la convateseence de M"^* Vancels, et courut s'asseoÂr sous un vieux saule nottirellement ébranché ( seul abri qu'il y eût à un quart de lieue à la ronde ) pour essayer d'ajuster à la circonstance quelques quatrains qu'il tient toujours en réserve. Pendant ce tema çn mettait le couvert ; mais une réflexion pastorale du médecin donna Tidée de dtner en plein afr , sur une pièce ^de gazon où

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rherbe était ce qa'il y avait de plus rare. On y transporta quelques débris de pâté , une omelette au lard, une salade assaisonnée d'une huile de la ferme , qui sentait malheureusement son fruit 9 et quelques bouteilles d'un petit viir du crû , auprès duquel le vin de Suréne pourrait passer pour du nectar. Notre appétit se serait arrangé de ce diner frugal; malheureusement une pluie d'orage fondit tout à coup sur nos tables comme les Harpies sur celles d'Enée ; et quelque diligence que chacun de nous apportât pour mettre les mets à couvert , il fut impossible aux plus affamés d'en faire leur profit. Frimont, qui avait fait à sa gloire le Sacrifice de son diner, ne , voulut point en perdre le firuit : il chanta , sur Taîr de Femme sensible^ une romance qui n'eut aucun. succès. Soji amour propre s'en irrita , il mit en jeu celui des autres ; l'humeur gagnait tout le monde.: pour y mettre uii terme, on ne vit rien de mieux que de retourner.prompteroent à Paris.

Ce moment réconcilia tous les esprits , et Ton convint que sans les contre- tems de la journée la partie eût été charmante. Durivage parla même de prendre une revanche le mois sui-

LA PABTIE DE CAMPAGNE. 231 vant; mais, satisfait d'avoir donné à M" Vaucels anc première preuve de l'intérêt que je prends à son rétablissement, je me promis bien de ne pas lui en oiïrir une seconde du même genre , de me défier à l'avenir des fermes ornées, de n'aller qu'aux maisons de campagne oà les maîtres vous attendent , où votre dîner ne dépend pas d'ati cheval qui bronche on d'une ondée qui tombe , oà la vanité du propriélaïre est tempérée par sa politesse ; en un mot , de n'aller à la campagne que pour y trouver de l'ombtage , du repos, de la liberté, et surtpotl'oubli dqrtontes ces prétentions et de tous ces ridicules avec lesquels on transige par habitude à la ville , mais qui paraissent insupportables à la campagne , parce qu'on ne doit pas s'attendre à les y rencontrer.

2aa LA BOUQUETIËEE.

»• XLVI. — i3 juin 1812.

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LA BOUQUETIERE.

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Tel est le sens de ce vers d'Hocace , qui pour* rait se traduire encore de cette manière : Ob n'attache pas toMfours le même prix aux fiears. J^ai vu le tems où Tachât d*ai^ bouquet était pour moi une affairede la plushauteimportance: )'y trouvais une source d^idées si riantes , de promesses si Batteuses 1 de récompenses si douces ! Je n^y vois plus qu^un témoignage dfamitié , et plus souvent encore on tribut aux convenances. J'étais pour les bouquetières une eicellente pratique pendant tonte Faanée ; eHes ne me voient ptus qu'à certains )ours de iite , parmi lesquels je compte un four de deuil. Je n'ai

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jamais aimé celle ancieane mode des bouqucls de côté., dont le moi^e kconTéiiieiit était de dé^taieiller , poor ainsi dire , mi beaa sein , et d'en voiler une moitié soas un amas de fleurs assemblées sans choix et dis^ées sans grâce.

Ces' bouquets d'étiquette ne sont plus d'usage , même en grande parure , qn'aui trois solen-^ nités du mariage , du baptême et de la quête à l'église. Ixs fiems coupées ne se portent plus qu'A la main ; il est du bon ton à la prorae-. nade ^ au spectacle , en voiture , de lenir' par cantenance un bouquet de roses , d'héliotrope, de violettes ou d'œillets ( seules fleurs dont le parfum sok en harmonie avec les nesft de nos dames ^ lesquels deviennent de jour en- jour plus irritables ).

La fêle de Saint-Claude m'avait conduit samedi dernier che& la marchande de fleurs du passage Feydeau ; c'est une de mes plus anciennes connaîMlnces. Elle n'avait pas plus de quinse ans lorsque je l'ai connue dans les couloirs du théâtre d'Audinot , oà elle faisait son appren* tissage de bouquetière : la petite Marie était alors aussi fraîche que ses fleurs. Quarante ans de plus opèrent de bien singuliers changemens

2a4 ^^ BOUQUETIÈRE.

sur une figure humaine ! Je ne revois jamais cette bonne M*"® Bernard sans n'entretenir avec elle du tems passé , et mènie du tems présent , qu'elle connaît , à quelques égards , beaucoup mieux que moi-même. Tout en causant, je remarquai l'attention particulière qu'elle mettait à composer un bouquet d'après une note qu'elle consultait à tous momens , et je présumai qu'il ét^it question d'un hiéroglyphe çégitah « De mon tems et du vôtre, me dit-elle, nous ne songions pas à faire parler les fleurs : une jacinthe, une rose, im œillet, ne voulaient rien dire , ou du moins disaient la même chose ; aujourd'hui chaque fleur est une lettre, une pensée ou un sentiment ; et telle est l'énergie de ce langage ; qu'en mettant cette oreille-d^ours à la place de ce piâd-d^alauette ^ je serais certaine de faire évanouir la personne à laquelle ce bouquet est destiné. » Je ne jugeai pas à propos d'entamer une dissertation savante avec M"*' Bernard , pour lui apprendre l'origine d'une langue qui a le grand inconvénient de ne pouvoir se parler que' pendant une saison ; j'aimai mieul tirer parti de la bonne volonté qu'elle avait de m'instruire , en la questionnant sans affectation sur

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les personnes qui se présentèrent successivement à son riant comptoir.

Je remarquai d'abord trois enfans uniformement vêtus , et conduits par une gouvernante dont les soins avaient quelque chose de la tendresse d'ane mère. Ils venaient se pourvoir d'un bouquet pour la fête de leur grand-papa. On leur remit à chacun un petit bouquet de pensées et à* immortelles; c'est en vain que les marmots demandaient de plus belles fleurs : la gouvernante leur répondit que M. Tabbé (c'était probablement leur précepteur) avait bien recommandé qu'on n'en prit pas d'autres ; j'en devinai la raison en prêtant l'oreille Siu compliment que l'ainé marmottait à voix basse. J'appris de M°*' Bernard que ces enfans étaient fils et petits-fils de M. R***, notaire, et qu'ils . appartenaient à une de ces familles plus nom* breuses à Paris qu'on ne le croit généralement , où les mœurs et les vertus sont héréditaires, et dont les habitudes patriarcales se conservent stvec un respect religieux de génération en génération.

Un moment après, je vis arriver une petite femme de chambre bien leste, bien accorte,'

12^ LÀ BOUQUETIERE.

dont l'examinai peiit-étre avec un peu trop de complaisance la grâce et la gentillesse : elle était fétue d^une robe à guimpe de mousseline rayée, recouverte d'un tablier à poches en percaile éblouissante de finesse et de blancheur. Il y avait beaucoup d'art et de qoquetierie dans racrangement du bonnet de denteUe , surmonté d'un fichu de Madras » qni composait la coiffuret et même dans le joli bas die coton à jour ^ dans le petit soulier de prunelle noire dont elle était chaussée. La fringante soubrette venait faire sa provision journalière. de fleurs pour Le boudoir de sa mattresse. Je ofaerchais à deviner l'élat de cette dernière, en écoulant sa femme de chambre faire à M"** Bernau'd une description naïve « de ce boudoir en glaces ^ la plus belle pièce du logement, dans lequel un double ri«deau de mousseline et de taffetas ne laissait pénétrer qu'un demi^jour, et où tout était sa* crifié à Teffet ou à l'agrément d'un lit de repos en levantine bleu de del, garni de franges

noires, » J'hésitais encore à prononcer,

lorsque la jeune fille , après avoir entassé dans une grande corbeille des gerbes de roses, d'oeillets 9 de fleurs d'orange, sortit en disant

è la boaquetière , ayec un sofarire d'utié' oppression maligne : « Monsieur y0û$ paiera. »

M*"* Bernard comdiençaît à me donner quelques détaib snr la soubrette, sur la iame «t sur le Monsieur qui avait un crédit si bien établi cbez elle : nous lûmes interrompus par un beau jeune homme au regard mélancolique, qui se fit apporter la corbeille aux fleurs mêlées , en assembla quelques-unes , et sortit en jetant une pièce d'argent sur le comptoir. « Tous les )OttFs , me dit-elle après qu'il fut parti , et en prévenant la question que j'allais faire , ce jeune bomme vient composer ici son courrier; il me croit étrangère à son langage , et ne se doute pas qu'il me tient lui-même au courant de son intrigue : aujourd'hui , par exemple , son bou^ quet de narcisses , de réséda et i* anémones , in-' dique un violent accès de jalousie , et menace d'une rupture la dame de ses pensées , que je ne vous nomme pas parce que c'est une de mes meilleures pratiques; celle-ci lui portera sa réponse ce soir , sur son chapeau de paUle , dans la grande allée des Tuileries : il est probable qu'elle se disculpera par une touffe de àèblueis^ à moins qu'en le prenant au mot sur le féséda

228 hk BOUQUETIERE,

elle ne se décide à rompre une liaison qui ne les rends heureux ni l'un ni Tautre. »

A ce jeune homme succéda un de ces vétérans de la galanterie dont Potier nous offre en ce moment une copie si parfaite au théâtre des Variétés. Ce vieux beau conserve à cinquantecinq ans les manières , le goût et les habitudes qu'on avait de la peine à lui passer à trente ; il emploie , ou plutôt il perd sa matinée entière à la toilette de quelques femmes dont il. fait les commissions , sans se rendre compte du motif qui les détermine à l'admettre en tiers le soir dans lenr loge , et à prendre de préférence sa main en sortant du spectacle. M*"' Bernard en fait beaucoup de cas : c'est pour lui que fleurissent les premières violettes, que s'entr'ouvrent les premières roses ; il est vrai qu'elle lui fait chèrement' payer les goûts de son éternelle }eunesse.

• Tout occupé de ce Lovelace sexagénaire , je n'avais pas fait grande attention à un homme de' moyen âge , d'un extérieur plus simple que négligé y qui était entriet sorti sans dire un mot, après avoir payé un bouquet d'héliotrope que M^° Bernard lui avait remis sans qu'il le de-

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mandât. Elle me le fit remarquer. « Regardez bien cet homme, me dit-elle; il est à peu près unique dans son espèce , non pas en qualité de peintre, quoiqu'il ait un talent très-distingué, mais en qualité de mari. Il y a bientôt onze ans qu'il a perdu une femme qu'il adorait , et depuis ce tems, le 6 de chaque mois, jour de la mort de son épouse , il ne manque jamais de porter sur son tombeau un bouquet des fleurs qu^elle a le plus aimées. » J'ai eu besoin d^acquérir la preuve du fait que m'assurait M"*' Bernard ; car je crois plus facilement à l'excès de la douleur qu'à sa durée. J*ai vu des gens mourir de chagrin en quinze jours; j'en ai bien peu vu pleurer le même objet dix ans après sa perte.

Je me préparais à quitter M°*' Bernard , lorsque je vis arriver un jeune auteur : il venait commander des bouquets pour deux actrices qui jouaient le soir dans sa pièce Nouvelle. A son air d'assurance , à la difSculté qu'il avait à trouver rien d'assez beau pour ces dames, je devinai sans peine qu'il était fort content de lui-même, et qu'il avait bien bonne opinion de son ouvrage. La bouquetière , qui le connais-

a3o I,A BOUQUETIÈRE.

sait, lui demanda en riant s'il était nécessaire qu'elle préparât les bouquets que les garçons de théâtre sont dans l'nsage d'aller ofltir aux auteurs le lendemain d'nn succès : il" répondit modestement qu'on ne pouvait répondre de rien, et que sa pièce pouvait fort bien, comme le Jttùantrope, tomber à une première représentation. Les journaux du lendemain m'ont appris que le chef-d'auvre de ce modeste auteur avaùt aflecUvement subi le sort de celui de Molière; il est à craindre qu'il ne se relève pas aussi viclorieosement de sa cbute.

JL£ PALAIS-BOY AI/« a3 1

M*" XLVii. — 27 Juin^ 181 2.