LA FETE DE SAIMT-PIER&E

couleurs ^ jusqu'à ce qu'au signal donné par un pétard tout le monde se rassemble sur la terrasse pour voir tirer un feu d'artifice de Rng* gieri , dont il est rare que l'humidité- n'ait pas endommagé les pièces principales.

» Le passementier de la rue aux Fers , le tapissier- de la rue aux Ours , n'a point de terre à dix lieues de Paris ; mais il a loué , à Ménil- Montant , une grande maison et douze toises de îardin , qu'il appelle sa campagne , et dans laquelle sa femme , le jour de la Saint-Claude , parodie , tous les ans, la fête dont elle a tu les préparatifs au château , en allant y porter des menbles. »

Tel est , à peu de chose près , le résumé d'une conversation que j^eus , il y a quelque tems , en me promenant au Luxembourg , avec M. d'An* ceney , un des notaires les plus considérés de Paris , et dont le père , M. Le Prévost d' Ance* ney , encore vivant , a exercé pendant quarante ans la même profession , où il s^est concilié l'es* time universelle. Dans le cours de notre entretien, M. d'Anceney, tout en convenant de la justesse de mes Remarques , me reprocha d'en trop généraliser l'application , et s'offrit de me

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prouver, une autre fois, qu'il se trouvait encore en France, au sein de Paris même, de ces familles de bonnes gens oè l'on conserve la tradition des mœurs patriarcales. Le lendemain je reçus un billet de son père, qui m'invitait à dîner en famiUe pour le jour de la Saint-Pierre , en me prévenimt que , par ëgàrd ponr de vieilles babitudes desofxaiïte-dix huit ans , on se mettrait à table è trois heures. Je me rappelai mon entretien avec son fils , et je ne doutai pdint que cette incitation n'en fût la suite.

Je me rendis à l'heure indiquée chez M. Le Prévost , que j'avais connu , trente ans avant , dans son étude de la rue Dauphine , et dont le tourbillon de Paris m'avait éloigné. Il habite aujourd'hui , dans la rue du Luxembourg, une maison dont il est propriétaire. Sous la remise, une grande berline à flèche , dont les marchepieds sont en dehors , deux bons chevaux dans l'écurie , un portier bien vêtu qui paratt avoir vieilli dans sa loge , un vestibule bien clos , un escalier bien propre, tout annonce, au premier coup d'œil , cett« sorte d'opulence qui a pour princi{)e l'ordre et l'économie. Les dix-huit personnes que je trouvai réunies dans le salon

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^ à rexception de trois amis , non plus anciens , mais plus habitués que moi) étaient toutes de la famille , qui se trouvait ce jour-là an grand complet. M, Le Prévost m^adressa des reproches trèsraim^es sur ma longue absence , et nous nous retrouvâmes , après quelques momens , aussi liés que nous l'avions été autrefois. La cheminée et les consoles du salon étaient couvertes de bouquets , ce qui me confirma dans l'idée qm cette réunion avait pour ob)<;t la fête du chef de la famille. Les fils et les filles , les neveux et les nièces avaient devancé les petits* enfans , qui arrivèrent en troupe ponr complimenter le grand- papa. Celui qui marchait à la tête était le plus âgé des fils^de M^'d'Etienl , filk aisée du maître de la maison . Ce jeune homme , étudiant en droit , venait faire hommage à son grand'père de la thèse de licencié qnUI avait soutenue siir le premier livre du Code Napoléon, Il était suivi de ses deux jeunes «œurs^ dont l'une apportait , avec son bouquet , une paire de manchettes brodées par elle-même , et l'autre une Téie de sainte Ca^ therinp , au deux crayons , que l'on alla suspendre en cérémonie dans un cabinet tapissé

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des œnvres de Taimable élève. Venaient en-^ suite les enfans de M. d^Anceney; l'alné des deux garçons, décoré de la Croix de mérite de son lycée , débita , tout d'une haleine , un compliment en latin qui ne fit pas moins d'effet sur la famille que n'en fit jadis sur le peuple romain le discours de Cicéron pour le poète Archias ; son jeune frère récita quelques fables de La Fontaine de manière à faire encore plus d'honneur Ji son intelligence qu'à sa mémoire ; et la petite Louise , âgée de quatre ans , chanta « sur les genoux du patriarche , un couplet sur Tair : ma tendre Musette ! qu'il n'entendit pas sans verser ^quelques larmes. Je ne pus retenir les miennes en écoutant les tendres remerclmens que ce vénérable octogénaire adressait, à sts enfans, et surtout à Tune de ses filles qui lui a consacré sa vie , et qu'aucune considération n'a pu décider à se marier. L'adoration qu'il a pour elle rejaillit sur tout son sexe , dont il ne parle jamais qu'avec l'émotion la plus. vive. « Sans les femmes , répète-t-il souvent , le commencement de notre vie serait privé de secours , le milieu de plaisirs, et la fin de consolations. » L'éloge des enfans, lesféli-

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citations mutuelles des pères et mères , nous conduisirent au moment du dîner. La table., bien servie, sans luxe et sans profusion, n'offrait rien d'extraordinaire, pas même le nombre des convives ; car M. Le Prévost est dans Fusage de rassembler chez lui sa famille tons les dimanches, et il est bien rare qu'aucune considération d'affiiires ou de plaisirs dispense quelqu'un de s'y trouver. Cette douce nécessité de se revoir à des époques fixes , de s'asseoir & la même table , sous les yeux du plus respectable des pères , est sans doute une des causes qui contribuent le plus efficacement à la bonne intelligence qui règne dans cette famille. Les devoirs réciproques tendent à resserrer les liens dé la parenté.

Quanio panmies saagainis pimefo ieaes,

dit quelque part Sénèque. C'est dans l'éloignement , dans la différence des habitudes qu'il faut chercher la raison de la mésintelligence , ou du moins de. ta froideur que l'on remarque trop

tt Combien est fort ce lien du sang qui unit entre elles ks familles! »

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souvent dans les familles de la classe la plus élevée.

On peut croire qu^aucune espèce de gène ni de contrainte ne se fait sentir à une table où^ la réputation du cuisinier ne peut attirer personne , où rindifiérent ne trouve Jamais sa place , oà les seuls amis ont toujours la leur. J'étais placé près de M. d'Etieul père , ancien syndic de la communauté des imprimeurs , homme d'un très-grand mérite , et auquel on pardonne aisément le petit ridicule de se mettre aurang des voyageurs célèbres, parcequ'en i ySG ii a fait partie de l'expédition de M. de la Galissonnière, en qualité de directeur de l'imprimerie que cet amiral avait établie sur son bord. Il raconte fort bien , et )e me résignai de la meilleure grâce du monde à écouter le récit de son combat naval, la justification de l'amiral Bing, et l'anecdote des signaux anglais envoyés par M. de Laurency. Mon autre voisin était un ancien militaire qui a joué un moins grand rôle dans la guerre des Etats-Unis que dans celle de la musique, et qui, n'osant plus en raconter les détails dans une maison où il dîne régulièrement deux fois par semaine avec les mêmes