UNE PREMIERE

la 69 9 et prononce que la pièce est détestàbl e. Je ne concevrai jamais qael plaisir ce brave et spirituel ôominandeur trouve dans la société d'un homme qui n'ouvre la bouche que pour manger. Despréaux , à côté de qui je me trouvais placé , étaif furieux de la froideur du parterre. Il soutient que c'est le plus bel ouvrage de Racine, que les anciens n'ont rien de plus beau , que ni Talcite ni Corneille n'ont rien écrit de plus fort. Il a manqué se prendre aux cheveux avec Subligny , parce que celui-ci , dans la scène ou Méron se cache derrière un rideau pour écouter Junie, n'a pu retenir un grand éclat de rire qui s'est prolongé dans toute la salle. Il est probable que cette mauvaise pièce lui fournira quelque autre Folle Querelle * ^ où nous rirons^ comme à la première. Ninon et M. lé Prince étaient, avec Despréaux, les seuls qui défendissent le terrain pied à pied, mais sans pouvoir rétablir les affaires de Bri" iannicus. Je suis curieux de savoir comment le petit rival du grand Corneille prendra cette chute ; car c'en est véritablement une. Ce qu'il

^ Parodie è^Aadmmaçue.

fiEPEESKUrrATIOK D^AUTHEFOIS. 9

y a de pis dans son aTehtnre , c^est qu'on a reremarqué des vers dont rallnsion est très* claire et très-andacietise. Le roi ne s'en^ est pas- explique ; mais hier, à son lever, IL a contre-mandë un ballet dans lequel il devait danser à Saint-Germain. Ceci pourrait bien mettre notre poète assez mal en cour; mais aussi , que diable un poèt&Eûl-il là ?

» Floridor a été sublime; on aurait dit qu'il avait parié de faire réussir un des plus mauvais rAIes qu'il ait jamais joués. Je ne vous dirai pas grand- chose du plan de cette tragédie ; le moyen de; bien Tentendre ? j'étais entre votre frère ^t le gros vicomte! Néanmoins , vous pouvez m'en croire , cela est mauvais , décidément mauvais, quoi qu'en dise'/? Satirique. Je suis de son avis lorsqu'il afiSrme qu'un ouvrage de cette importance a besoin d'être bien écouté; .qu'il est injuste- de prononcer sur une représentation au milieu des clameurs, de l'esprit dé parti, et du caqnetage.de cette foule de femmes qui viennent elles-mêmes se donner en spectacle à une première représentation. Tout cela çst généralement vrai , mais n'est pas applicable à la cireonstanoe dont je vous rends compte.

Getbs fois j RaciniejQst.bieii) jugé; k dénoû-^ m^nt de sa.^ {^çe. e^t s^^qm^ai y« d# i^uti: ct^dicule. lBiagiiiea(r-Tou& <|pie ceUe bégueuki de Janie.va se faille sfesU^l^^ ^olmtoe If' dé ^lennès irait se faicè Vr$utaki. kSii^ île plaifie- que je veuille feue leaaYan^ ! mail j'^i la dans JCëôsigie quMl fallait d'autres formalités pour prendoe le yoile dans le couvent :des daôiès de la congrégation de Yestttw J'onftKaisJè p lue jesâentîel r votre DeswuiUet a joné cûmras.nii.'ange,, Je kii ai parléde vous daiis sa loge rmajsy'sivevsmîèn croyez ^ revenez viter Isi en faHer!>voui(-mémrf Ci^est uYie fiUe pour, qui la conïtaifce. n*est qute l'intervalle qui sëpare deux feiitabiesi '

» &\vow&\\i&'L^h^%\t% Nau9eUesèlawiàin^ vous y verrez RacineliàbiUé de main éi niattre^ Le cahisr qui doit par^r de sa paènfe nia pas encore para; mais si Leclerc fait les clKiseS;eii conscience^ s'il sert. bien lepist^ ressentimeiife de d'OIonnie et de Créqni , dont il a reçn deux cents pistoles, lé pauvre Britaimieas paierapour Andromaçut*.

* L*auteur de celte lettre fait probablement allusion ht l'ëpigramine de Racièe^isoBtre MfM. 'd'OIônne ef dé Créqui, àl*occatioa de la tragédie à^Andmmm^^i*

REPRÉSENTATTJMr B^Al/tftEFOIS. ir

» Goarville à dû vous remettre les odeurs que TOUS m^aviez demandées pour yotre jolie cousine. Martial n^a pas voulu d'argent ; il dit qu'il est en compte avec vous. Dnbroussin vous embrasse. Itous avojDS fait cbez lui |le plus joli souperf::.^. n n y manquait que vous. J'ai ëté obligé de ramener Chapelle dans mon carrosse ; il était ivre mort : en revanche , je l'ai laissé le lendemain passer la nuit sous la table , à la Pomme iéPih'^ ôâil a d£jà couché plus d'une fois. i

» -Je feritt mbii' possilile pour aller au lever dUmatithè 'pi^èchaiii. Mo» onde travaillé pour me Eaifê .rejoindre niott triment; il est possible ^*il y parvienne : alors, je vous verrais à dldt passage. J^aimeîrais bien ifateux que ce ffti icr. Dans tous lès £a», croyez que je fais état d*étre et dé me dire an nombre dé vos amis. » H......

:jm •

12 GOaRESPOHDANCK.

K* XXVIII. — II jani^ier 1812.

«^^M«/W« WVWil

a Je suis étranger , monsieur THermite : arrivé à Paris depuis un mois seulement , je suis d'an tan t moins au fait des usages de cette grande capitale , qu'il ne m'était pas encore arrivé de fran* chir les limites de ma seigneurie , laquelle est située dans la Basse- Autriche : il est même assez probable que cette idée ne me serait jamais passée par la tête, si quelques arpens de bois que )e possède aux environ de Presbourg avaient pu me faire entrer à la diète. Ce n'est pas sans une peine extrême que je me suis vu contraint de renoncer à un projet dont la réussite ferait de moi le plus heureux baron de TÂUemagne. Pour. me consoler de ce désappointement^ j'ai pris le parti de venir passer quelques mois dans nn pays où l'on se console

COKBfiSPONDATiCE. l3

de tout ; mais j qaelqae mnltipUëes que soient ici les consolations ; )'ai bien peur qne mon argent n'y passe encore pins vite que- mon eha* grin , si vos conseils ne viennent à mon secours. J'avais calculé d'avance que mes revenus ne me suffiraient pas pour vivre à j^aris selon mon rang; c'est pourquoi je me suis contenté d'amener avec moi un seul valet de* chambre i heureusement il ne sait pas un seul mot de *£»»çais; ce qui m'a mis dans la nécessité de me pourvoir d'un second domestique , que je me suis procuré dans Fhôtel où je loge. C'est un garçon très-intelligent, qui parle toutes les langues d'Europe.^e)ui connaît toutes les rues , toutes les maisons de Paris ; qui £iit plus de choses 'en une heure que tous les valets de ma baronnie n'en font en une semaine, et qui n'a d'autre défaut que d'expédier^ les ducats et les florins plus vite qu'on ne les frappe à la Monnaie. C'est vraiment une activité merveiileuse; je fais bien tout ce que je peux pour ta ralentir; ^4nais il me prouve si bien que toutes les dépenses qu'il fait sont indispensables, qu'an' baron allemand liepeut pas vivre à Paris comme an- cadet de Gascogne, que j'ai honte des re-**

Jt4 COft9SfiPO«(BJl^aEb

praches que je iM pernets i]pelqttQfoisidie!lii& faire en a^qujittant ses jmémoirés. Une de mes plus larle» Repenses » sur laquelle je/ n^aivai^i pa&dtt.t9iiii compté^ est la smts deahnppcttt^» Bttësjd'ttiie. foule de gens qui meublent chaque matin' mon anUc&ambre : les uns se. doanent pour d^tUofitres malheureux ^ yictimes de la, ri* Tolirtion, et réduits à implorer, la générosité des étifangerS: de marque ; d'anlres, pour* des plaidtosesde distinction., soUîcilant un état de** puis quaimnte ans, et toujours repbussées par lecié^tde quèlqjié famille puissante , enridiie de leuf^: déponiUes; ki , ce sont des aiiteui? àe, déconyertea, de: pi'ojets nou^yanx,. des fafaricah teura de tontines, de martingales , dé pvo^ cédés! inCnilibles pour gagner à la loterie, qui tdusn-ont besoin que de légères ayancês'poiir tmt leur fortune et celle de leurs. commah£tairas. C&acun de ces coureur^ d'antichambrei tnit^ pcmr l-ordinàire , sa haranjgpae par ta dé-* mande de quelques éciis, dont je k gnitiié pai^ les maîns de mon officieux yaiet. De tous œs moyens de mettre en jeu la bienfidsanee ou ta yaniléy le plus^ extraordinaire, k mes yèœc dtt^ moins , est celui qu^emploie une d,wàï€ au»

f ear qui veut bi^a r qh^que mùb , më faûf e honrm^ged'ua de.4Çs.ri»pa«ft, rehftiUfléjd'itfKx A^ aBcioris{ de la pftrt de l'antear) ^ qui m'oblige i payer rou^agi^ quatre: oïlQmqioÎB plvs. cher qu'il ae » vpndbrail oberle KbnMrt, en sappo<« saatqi|!il3evci«dtt . .

. *> . Y^V qw pareiiAeï li bienaviaibdei mceora^ des liabJiti^le^ elde^convesaiiees^ lent Hermite qae Vçfk yQ«s; apt>eUev fidteà**itior le pbisir de m'appirendre, Monsieur, a^il i^yapaa qùelqne moyeipk d'ëqbappeif aux persécntions dont' je me pleins ^ saAs manquer aux ég»ds que Vaia doii an malheur , aux usages de la' société où l'onvit , et au respect qu'on se doit à soi-même. » J'ai Thonueur d'être , etc.

n Le baron de GuM »

Si M« le bacon: n?en. était pas^ eon^né il en eonirienl lui même t à son premierToyageti) saurait que. le^ inconvénieas ^ les importnnitéà. qu'il épro«Te À Pana attendent ks ëtcaa^SBS* sans ei^périence dâms ionleaies grandes, TÎUëss du ménde ^ilest^ daus ceaiemeirt « ce que tant d^autres .e>nft élé aVai^t lai ^ dupe; db ce queimne appdoi^nn<ioites^ffiflfÀ/»Arr/, ce. qtiiiveutdifr na dittnestiqlie sans placr. Il n'est pas tent*lK

l6 CORRCSl^ONDANGE^

jait impossibiB qu'il ne se Irottve quelques bons sujets'datts cette claisse dépens, dont ie premier mérite (celui de bien connattte Paris) est le premier défaut ; mais ils sortent de la règle , et je parierais bien que le domestique de M. de

G n'est pas dans l'exception. Je crois donc

pouvoir le prérenir, en toute sûreté de ccfnscience., que son valet le trompe i et qu'il est de moitié avec tous les chevaliers et toMes les chevalières d'industrie qui i'ai^iégent. Sur l'article des dépenses, je ne dirai qu'un mot à M. le baron ! c'est que souvent la plus grande cédiiotioh que l'on puisse y faire est d'en supprimer la part de la vanité.

Paris, ce 9 janvier 18^^12.

« Je profite , monsieur l'Hermite , de l'avis que vous donnez à vos correspondans dans un de vos derniers Discours , et j'arrive , sans préambule^ au récit dé mes infortunes littéraires, dont je vous prie de m'assigner la cause* ^ » J'ai fait mes études à l'école centrale dur département de la Charente ; plasieuris^prit rempoètes à différens concours acladémiqQes, quel-* ques. petites pièces jouées en société.cle^ Sf . le

prëfet, m'ayaient suffisamment ayerti de mes .dispositioBS dramatiques. Pour être sur d*eii bien diriger Texercice , )e me suis livré pendant plusieurs années à Tétude des modèles dans tons les genres, et j'ai fini, par composer plusieurs outrages que je jugeais dignes de figurer sur les théâtres de la capitale, sans croire pourtant {comme on cherchait à me le persuader dans toutes les sociétés d'Angouléme) que je dusse fiaiire souvenir de Modère et de Racine , et faire oublier Quinault. Muni de mon riche porte^ feuille, et- accompagné , jusqu'à la diligence, par les notables de la ville , je me suis mis en route pour Paris. Le lendemain de mon arri-vée , j'ai fait demander lecture à TOpéra. Mon sujet, un des plus heureux de la mythologie {c^étBit Pyrame et I%isM) y offrait une grande variété de tableaux, de fréquentes occasions de danses parfaitement liées à faction ; le style, de l'aveu de mes juges , était élégant , facile , varié, et surtout très -propre à la musique;' ce qui n'a pas empêché que mon ouvrage n'ait été refusé tout d'une voix. On m'a fait entendre que j'avais travaillé dans un- goût qui n'est plus celui du public ; c'est de l'intérêt , de la pitié ,

1 8^ GORKSSPOKB AK ÛR.

de la terreur , en un mot , de . la tragédie que Ton v/sut aujourdluii il IfOjpéra. Je me suis con^ sole du froid accueil que l'on nt'avait fait à" l' Aoadéiniè impériale dé mimique , en songeait que sup ce théâtre-, grâce aux progrès du goût ultiiantontain,' le poëine d'un opéra n'e$t plus qu^un accessoire de peu d^mportance.

» Je cours au comité des comédiens-frdnçais ;

je leur lis ma tragédie de Béguins^ que f avais

cru pouvmr refaire après Dorât. J'assiste au

déjponillemènt des bulletins : dans presque tous

on y déclare* <«^ que u^a pièce est' dans les règles

les plus exactes ; que les caractères en sont bien

tracés, bien soutenus; que le style est franc ^

nerveux, dé la meilleure école; mais qu'elle

appartient' au genre admira tif, dont on ne

fait plus aucun cas; que, pour réussir, il faut

aujourd'hui éviter les développemens , marcher

au but à l'aide de scènes rapides, dans les^

quelles les situations se succèdent sans pré-i-

paration, sans vraisemblance > et amener, i

quelque prix que ce soit , un dénoûment inàt'-

tendu : en d^autres mots , que ce sont des scènes

d'opéra que Ton demande aujourd'hui dans Ift

tragédie. »

Goaia£â^oiiiUK<;i;» i^

» Uoe comédie de caractère , que je lus deax mois après aux .niéqies comédiens t. me pa9it d'abord réunir tous les suffrages. On riait aux éclats : « C'est la ffdté, c'e^t, le style 4^ Itegnard, n s'écriait-<Mi de tpu^ cAtés« Jiig0s quelle fut ma surprise de i^'étre pas reçu^^ même à correction! Ou trouva que .ma pièce était d'un comique trop franc, trop .houi^eeis ^^ d'un ton qui n'est plus celui 4e la comédie fran* çaise , où les amateurs, du jour viennent chercher une intrigue de boudoir , des situations rcnnanesques et des tirades à prétention , terminées par des traits de couplets.

» Que vous dirai-je , monsieur l'Hermite ? la même fatalité m'a suivi partout : au théâtre Feydeau, on ne m^a pas même entendu jusqu'au bout ; )e m'étais plus complètement encore trompé sur le genre : l'Opéra- Comique est maintenant un concert spirituel ,. où; Ton ne veut en teindre que àes oratorio^ ttï c'est lé^pliis sérieusement du monde ^'en sortant on: deS^ acteurs m'a proposé de traiteriez aujet de la Ri^ sunectiûfid» Lazare. .

, p J'ai appris , et toujours à mes dépens ^ que^ le YàadeviUe, si malin autrefois , n'était plus

20 CORRESPOKDAKCE.

que du mariraudage sentimental.... Ne dirailon pas qu^un mauvais génie a souffle sur tous nos théâtres, ef qu^il s^est amusé à subvertrc ainsi tous les genres .>' Poar peu qde cela continue, monsieur THermite, qii'anrons-nous de mieux à faire que de brûler toutes nos poé* tiques, d'oublier les modèles, et d'écrire au jour le jour , en prenant le public et le tems comme ils viennent ?

» J'ai rhonnéur d'être , etc.

» Gustave Pl. >r

Il y a un grand fonds de vérité dans cette lettre de mon jeune correspondant , et je me propose d'en faire quelque jour l'objet d'une petite dissertation, où je m'efforcerai de re* monter à la source du mal dont il se plaint.

Paris I ce lo fanvier 18 la.

tf Tous les samedis, monsieur l'Hermite, je me fais lire vos articles à ma toilette , et j'y trouve presque toujours quelque chose qui m'amuse. Vos portraits me font grand plaisir; ce sont autant d'énigmes que vous me proposez, et dont le mot m'échappe bien rarement. Vos lettres me- plaisent quand elles ne • sont pas

ÇOERKSFOVIIAMCE, 2 1

trop sérieuses , et j'en dirais aotant de tos historiettes ^ si vous y souteoier^oos droits de femmes avec plus de courage. Somme totale, je vous lis avec intérêt; mais ( car il n'est guère d'éloge qui ne se termine par ce mot £ital ) )e TOUS trouve passablement maussade , quand il TOUS arrive de bire Pérudif et de m'accaMer de Yos citations latines , grecques , anglaises , que vous ne vous donnez pas seulement la peine de traduire^ Grâces aux Femmes savantes de Molière , dont ma mère a fait son profit et le mien , j^ai reçu Téducation qui convient è mon sexe : je sois bonne muncienne , je danse à ravir, j'ei^cellc dans tous les ouvrages à l'aiguille, et je ne lis guère que des romans. Je fais cas de l'espiît ; je tolère même les savans quand ils sacrifient aux Grâces ; mais j'ai les pédans en borreur, et je ne connais pas de pédantisme plus ridicule » permettezr^noi de vous le dire , que cette manie d'achever en latin une phrase eommencée en français : ce qui met une femme qui ne veut rien perdre de s^ lectures, dans la nécessité de prendre son ^mant à l'Université. Pour Dieu, monsieur l'Hermite , si. vous faites cas du suffrage des femmes, défaites-vous de

22 'COÎlRESPONBAIÇtË.

ce vemîs , ou plutôt de cette poussière d'érudition; parlez français à 'des Fraiiiçàis , e! surtout il des Françaises ; lés savans tous en estimeront' peut'-étre un peu Inoins , mai^ Içs femmes' tous récompenseront de cette conde^cendarnce , etf mettant' votrcT }ot]ritaI au nombre des meu[bles indispensables dé la tbifettè et'dù boudoir.

» ËleonoredeH.... »

La lettre suivante est la meilleure réponse que je puisse faire à celle de mon aimable correspondante.

LaPIèçhe, ajanvier iBiaJ

« Monsieur , nous àvbns besoin , en province , d'un journal comme le vôtre, d'une es-' pèce de thermomètre des mœurs , ides usages et des ridicules de la capitale ; mais it serait à souhaiter que vous prissiez la peine de nous ienir au courant des nouvelles de la haute littérature , des démêlés des savans , des progrès' des sciences et des thèses soutenues à TETniversite. C'est à ces graves matières que le fameux Journal des Savans a dû sa vogue , dans un siècle pour le moins aussi poli que le nôtre. Je lais de cet ouvrage une de mes lectures habi-

taelles , et je ne Hie lasse pas d'admirer la profonde yérité des. connaissaHoes du docte rédacteur ^ M. Sallo. Combien j'ajme à liire tons ces beaux passages grecs et iatins dont il orne sefr dissertations et qui me ramènent h, Tëtude de nûi£ ancien^ classiques ! A l^abondance 'des ciMkftBs, à la propriété des passages qu'il en^* cadre dans ses articles, à leur longueur et à leur choix , il est aisé de s^oir que l'érudition du journaliste né doit rien aux ftones poetanm ^ la morale des postes , à fous ces recueils de sentences , d'apophthegmes , de pensées rangées par ordre de matières dans dès recueils qui ne sont propres qu'à tuer le goût des bonnes études ; je veux que , même en s'anusant , mon esprit travaille. Je me plais à chercher et à retrouver l'auteur auquel appartient tel ou tel passage , à reconriv an texte , à le confronter avec la citation , et i passer ainsi en revue Homère , Ho- : raee , Virgile , Térence , tous ces demi-dieu& de la savante antiquité , dont la langue (ccmime le sanscrit des Indiens ) ne sera bientôt plus connue que de quelques adeptes.' C'est à vous , monsieur , et à vos cotifrè^es les journalistes .( dont^jiiel^s-uns^ont déjfà donné l'exemple) ,

^4 C0B.RESPOKBA1ICX.

de nous remettre dans la voie classique par de bonnes dissertations , noarries d^une ëraditionsabstanlîelle , qui donnent à vos feuilles tout le poids qui leur manque , et à leur auteur Tes*poir de placer un jour son nom à la suite de ceux des Scaliger, des Saumaise et autres savans de cette, trempe , T éternel honneur des lettres françaises.

» Agréez 9 Monsieur , etc.

' » Juste Gronovius , président de la socUté

hellénique de la Flèche. »

Paris y ce lo janvier i8ia»

« Je suis étranger , monsieur THermite , et f ai passé , comme vous, une grande partie de ma vie à me promener sur le globe , sans autre but que d'examiner et de connaître tous les animaux de mon espèce. Je ne vous dirai point quelles plantes croissent au Paraguay , quels rapports 4e commerce existent entre le Kamtschatka et le Groenland ; de combien de toises le Chimboraço s'élève au. dessus du pic de TénériflFe ; mais j'ai la prétention de saisir au premier coup d'œil les traits caractéristiques dont se compose la physionomie des différens peuple.

Ct)RRESPOND A NCE. 25

Doue de ce talent d'observation , vous devez croire que je connais bien les Français, au milieu; desquels je vis depuis plus de trois ans. L'esquisse la plus incomplète de leur caractère excéderait de beaucoup les bornes d'une lettre ; et je me contente , aujourd'hui , de signaler à votre critique un travers que je regarde comme inhérent à Tesprit des Parisiens : je veux parler du mépris , ou du moins de Tindif* férence qu'ils aGTectent pour les talens nationaux, en même tems qu'ils professent une admiration niaise pour toute espèce de mérite étranger.

Forcé de choisir entre deux excès , je ne balan^ cerais pas, je l'avoue, à donner la préférence aux préventions patriotiques de cet Espagnol , ' qui préfère aux plus séduisantes compositions des Noverre et des Gardel Vutntiqne fandango ^ le monotone boléro de son pays ; qui regrette , en écoutant la musique de votre immortel Grétry, les soporifiques et lamentables tonà" diUa; qui bâille au Cirque de Franconi, et, ne songe qu'à sts fameux iorréaàores. Une course de NeçQ'Markei , une lutte de boxeurs , un combat de coqs , remportèrent toujours a Londres sur le virtuose le plus célèbre. Jamais un théâtre