AU CAFE DE CHARTRES

faix son petit revenu, et qaî ne fait ni bien ni mal à personne.

» -^ Où diable avez-voiis pris , dit en s^es-

suyant la boodie un gros homme qui déjeunait

avec du thé et des moffiaes , qa^il doive y avoir

des quartiers privilégiés ponr les préjugés, les

sottises et les ridicules ? Où est le mal , s'il

vaus platt'v de faire rire de tems en tems aux

dépens de nos bourgeois du Marais , de nosCré-

sus de la Chaussée-d'Antin et de nos seigneurs

du faubourg âaint'-Honoré ? Mais ce qui passe

toute permission , ce qui crie véritablement ven-«

geance, c'est de voir livrer au mépris une classe

entière de la société, parce qu'elle cherche un

moyien d'existence dans les produits honnêtes

de la roulette ou dubiribi; c'est d'entendre un

Caiseur de chronique signaler ma maison comme

un tripot , parce qu'on y donne à jouer , et me

signaler moi-même comme un héros de martin-

gale on àHntermiitence. — Je ne m'oppose pas à

la satiredes vices, reprit un grand jeune homme

qui pieiiait une carafe de groseille et donnait

des macarons à son épagneul , mais je nlen-

Usaàs point raison sur les perscmnalités. Je puis

avoir desridiçale^qui ne sont qu'à moi: c'est

3oa J^'flERBlITK

ma propriété particalière , exciasive ; et quand oa se permet d'en rire en public , c'est moi personnellement que Ton offense* »

La discussion commençait à prendre un ca« ractàrede dispute; chacun abandonnait volontiers son yoisin à la férule du censeur, et réclamait des immunités pour lui seul; la ligue formée contre THermite commençait à se dissoudre : les coalisés étaient prêts à tourner leurs armes contre eux-mêmes , lorsqu^un vieux militaire 9 qui n^avait encore rien dit, prit la parole à voix basse , et parvint cependant à se faire écouter: « Je ne suis ici de Tavis de personne , dit-il , et j'ai de bonnes raisons pour cela. Je connais beaucoup l'Hermite ; je lis tous les samedis ses discours , et je n'y vois que des peintures générales, que des tableaux d'espèce, et jamais de portraits d'individus. Est-ce sa faute s'il y a des gens qui croient entendre leur nom chaque fois qu'on parle d'un vice ou d'un ridicule? s'il y en a d'autres ^ui sont dupes d'un manège que je vois depuis quelque tems pratiquer avec assez de succès , et qu'une femme de ma connaissance a mis en )en la première ? Peut-être avait-elle quelque raison de

At; CAFi 0£ CHARTRES. 3of

croire que l'Herimte avait pensé k elte en tr^-^ çant le portrait d'uae femme indiscrète et fri- Tole; cette idée pouvait venir à d'autres; et^ pour donner le change aux applications qu'elle redoutait , elle s'avisa d'une ruse qui lui réussit k merveille : ce fut de commenter l'article à sa mamëre , et de le présenter à ceux ^^nt elle voulait tromper la clairvi^ance comme une satire évidemment dirigée contre une autre femme qu'elle eut soin de nommer , en insistant sur tout ce qui pouvait donner quelque vraisemblance à son opinion. -— Mais enfin, reprit quelqu'un, si vos amis enx-*mémes vous reconnais^eiit ? -r- Dans ce cas , vos amis sont des irapertinens , répliqua le militaire avec humeur, et ce sont eux qu'il faut prendre à partie. Savez- vous comment ils s'y prennent , ces gens charitables à qui Ton doit Tinventionou le perfectionnement de ce genre de médisance par ricochet? Us courent à vous du plus loin qu'ib vous voient : « Eh bien! que dites- vous du dernier discours? Vous l'avez lu?. N'est -ce pas affreux? — Quoi donc ? — Ce portrait du Wj/sant de sociéié j tout le monde a reconnu ce pauvre Menneville. — Mais on se trompe; ifn'y

3ol JU^BXRMtXK ,

a pas le aoiadre rapport : on parie d'an plat bogCToa, d'anhomine sans délicatesse, sans ancnne considération, et Menneville est nn garçon estimable que l'on recherche pour sa gaité « pour son esprit , dont le caractère et Tattitade dans le monde ne penvent donner lieu à nn rapprochement de cette espèce. — Je le dis comme vous ; mab il n'est pas moins sûr que ce maudit Hermite rayait en vue , et qu'il est imposihle de se méprendre sur son intention. MennoYiile est mon ami ; vous ne sauriez croire à- quel point je suis indigné »...^.. Et c'est à la £aiueur de cette indignation , Ofi plutAt 4e cette indignité , que s'acrédite une double calomnie. « Entendons«-nous, Messieurs, sur ce mot de personnalité. Un peintre veut persoanifier la laideur ; il en réunit tous les traits, Ions les caractères dans la même figure : ce portrait-là peut ressembler à bien du monde , mais personne n'a le droit d'en désigner roriginal. Den est de même d'un peintre de moeurs. Ten^runU œ$ public la matière de mon ouvrage^ a dit La Bruyère ; c*esi un portrait de lui que yaifoH d'après nature , et iil se connaît qoêlques-uns des défauts que je touche , il doit s'en

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corriger. Les yices et les ridicules se retranchent dans certaines classes de la société comme dans nh fort ; la critique y jette des bombes , et la preuve qu'elles ont porté juste , c'est qu'on voit beaucoup d'estropiés ; mais on les avait prévenus, que ne se rangeaient-ils?'» A mesure qu'il parlait, notre invalide voyait nattre le soupçon dans l'esprit de ses auditeurs : on l'examinait des pieds à la tète , on chuchotait tout bas. « Cette fois , Messieurs , vous avez deviné juste , leur dit-il , ou leur dis-je en me levant , et je vous remercie de m'avoir fourni la matière d'un article où je trouverai l'occasion, en disant quelques vérités, de repousser le reproche anqoel )e suis le plus sensible , et

qne je crois mériter le moins, celui de la satire personnelle. J'en redoute jusqu'au soupçon , quelque injuste qu'il soit ; et c^est pour Técdrter que j'offre , chaque mois , une placé dans ma correspondance à toute réclamation présentée d'uitô manière concise , piquante et spirituelle. J'ai l'espoir , ajoutai-je en saluant ces Messieurs , qu'on n'abusera pas d'un pareiri en^ gagement. »

3o4 HISTOIRE D'ON SCHÀLL.

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N" Lin. — 20 septembre 1812.